Том 1 · Глава 256. Фарнезе голубой гортензии
У Данталиана просто ужасно скверный характер.
Паймон прихлебнула чай. Её лицо оставалось совершенно невозмутимым, что резко контрастировало с её же словами.
Мы плыли на изящной, аккуратно выкрашенной в белый цвет лодке, которая плавно скользила по реке. Путешествие выдалось на редкость комфортным благодаря духу воды, который подталкивал судёнышко снизу.
Мирный полдень. Наслаждаться прогулкой на лодке, где в роли гребца выступает дух — роскошь, о которой не смел бы мечтать никто, кроме Владыки демонов.
Неужели нельзя быть хоть чуточку внимательнее к женщинам?
Внимательнее к женщинам? Да вы не сыщете мужчины, который заботился бы о них больше, чем я.
Ох, если бы ты хотя бы умел помалкивать, было бы не так противно. Ситри, что ты думаешь?
А?
Ситри, до этого совершенно не обращявшая внимания на чай и полностью поглощенная сладостями, склонила голову набок.
Она перевела взгляд с Паймон на меня, а затем состроила озадаченную минзурку... то есть, озадаченное лицо.
А, ну… Паймон права, но… Данталиан на самом деле довольно добрый… Или, скажем так, он умеет проявлять заботу… Ой, прости, сестрёнка.
Вот почему женская дружба так гроша ломаного не стоит.
Паймон сокрушённо покачала головой.
Ситри, которая раньше повсюду бегала за мной хвостиком и называла сестрёнкой, теперь так увлеклась мужчиной, что он стал ей дороже той, с кем она делила сестринские узы целую тысячу лет? Я разочарована, Ситри.
А, а-а!
Ситри в испуге выронила сладость. Плюх — и пирожное бултыхнулось в реку.
Нет! Данталиан вовсе не заботится о женщинах, он плохой! Как и сказала сестрёнка, он до того ужасен, что от одного запаха его волос все женщины в ужасе разбегаются! Говорят, даже богини уже давно перестали смотреть на землю только из-за того, что он там находится!
Ситри, видимо, осталась довольна собой и энергично закивала. В этот момент мы с Паймон обменялись красноречивыми взглядами. Без единого слова мы прекрасно поняли друг друга.
Да, Данталиан плохой. Сестрёнка права.
…Это уже слишком, Ситри.
Я состроил максимально несчастную физиономию.
Не думал, что Ситри придерживается такого мнения обо мне… Мне больно это слышать.
А? Ой?
Пусть весь мир тычет в меня пальцем и проклинает, я верил, что Ситри… да, именно Ситри будет до конца верить в меня и поддерживать. А оказывается, даже она считает меня отъявленным негодяем, с которым противно водиться…
Ситри от испуга аж подпрыгнула.
Н-нет! Совсем нет! Данталиан, понимаешь, это всё из-за сестрёнки!
Из-за Паймон? Ты хочешь сказать, что из-за неё наговорила того, чего вовсе не думала?
Э-э… угу.
Я сурово воззрился на Ситри.
Выходит, Ситри способна по первой указке поливать меня грязью, даже не думая так на самом деле? Для тебя моё существование значит так мало? О боги, а я-то считал Ситри своим истинным другом…!
Уа-а? Уа-э?
Ситри занервничала и судорожно вцепилась мне в руку.
М-милая, прости… то есть, прости, Данталиан! Я не знала, что ты так расстроишься… Я просто испугалась гнева сестрёнки и сморозила глупость… Прости! Я правда так не считаю! Больше никогда-никогда так не буду!
Погодите-ка, Ситри. Что это значит?
Паймон подала голос, полный горькой обиды. Ситри вздрогнула и резко обернулась.
Ты хочешь сказать, что только что бессовестно солгала мне без капли искренности?
С-сестрёнка? Нет, погоди, всё не так…
Я разочарована. Поистине разочарована. Ах, я и вообразить не могла, что настанет день, когда Ситри станет так легко мне лгать.
Паймон прикрыла рот веером и тяжело, демонстративно вздохнула.
К слову, попав в этот мир, я наконец уяснил одну истину: аристократки носят веера исключительно для того, чтобы вот так изящно вздыхать. Стоит прикрыть ими рот и показательно выдохнуть, как лицо приобретает невероятно высокомерное выражение. Лучшего жеста, чтобы довести собеседника до белого каления, просто не сыскать.
Боюсь, я больше не смогу доверять Ситри. Даже дружба покрывается ржавчиной.
О-о-о!
В конце концов Ситри взорвалась.
И сестрёнка, и Данталиан, простите меня! В искупление вины я сама поплыву за лодкой, только умоляю, простите!
Она вскочила. От резкого движения лодка качнулась. Не успели мы и слова сказать, как Ситри нырнула прямо в реку.
А-а!
Паймон тихо вскрикнула, когда в её сторону полетели брызги. Впрочем, это было лишь представлением. Ситри не видела, но я отчётливо заметил, как Паймон за веером упивается моментом, широко улыбаясь.
Паймон, следите за выражением лица.
А Данталиан сам-то, вон как ухмыляется.
Ой-ой.
Вот черт. Ситри была такой милой, что я потерял бдительность.
Мы вдвоём сияли от удовольствия, наблюдая за Ситри. Она плыла рядом и толкала лодку сзади. Судно неслось вперёд с невероятной скоростью, с которой не шло ни в какое сравнение прежнее движение под управлением духа воды.
Ситри, продолжая плыть, время от времени кричала:
Простите! Сестрёнка Паймон, прости! Данталиан, прости!
Кто бы не рассмеялся, глядя на это? Мы наконец разразились хохотом. Смех взлетел в воздух и лучезарно растворился в солнечном свете.
М-да. Иногда вот так покататься на лодке совсем неплохо.
Хотя чай и сладости все перевернулись. Давненько мы не отдыхали втроём.
Мы были слишком заняты делами.
Паймон кротко улыбнулась.
Благодаря этому появилось тридцать три свободных города.
Армия Союза потерпела сокрушительное поражение в гражданской войне во Франке. Однако герои калибра Генриетты рождаются далеко не везде. В королевствах Политуния, Тевтон, Сардиния… во множестве провинций народ поднял успешные восстания.
Где-то революцию совершили простые крестьяне, где-то — гильдии или новая знать. Так на континенте один за другим стали появляться свободные города.
Лицо Паймон помрачнело.
В конечном счёте, создать новую республику не удалось...
Нельзя ожидать успеха с первой попытки, Паймон. Пусть для нас это кажется маленьким шагом, но для истории это будет великий прыжок.
...
Паймон ошарашенно смотрела на моё лицо.
...Иногда Данталиан говорит удивительно красивые вещи. Хотя у тебя нет ни капли художественного таланта. Это странно.
Разве вы не знали? Если искренне хочешь утешить собеседника, богини муз сами даруют тебе своё благословение.
Я протянул руку и коснулся левой руки Паймон. Она прикрыла рот веером, сказав: «Ой», но не выглядела недовольной.
И правда. Кого ты ещё успел очаровать вчера таким способом?
Видимо, из-за моего неумения вчера мне не повезло. Ночь была одинокой. Поэтому сегодня я намерен не упустить своего.
Ой-ой.
Паймон радостно рассмеялась.
Я, пользуясь моментом, осторожно скользнул рукой выше — ещё выше. Обхватил запястье, плавно погладил предплечье. Паймон охотно позволила мне это, словно ластящаяся к хозяину кошка. Вскоре я зарылся пальцами в её огненно-красные пряди.
Честно говоря, я бы хотел провести так время подольше.
Да. Я тоже никогда не пробовала этого в лодке, так что мне любопытно.
Похоже, мы уже прибыли на место.
Мы повернули головы и посмотрели на берег.
Город был охвачен пламенем.
Впрочем, назвать это полноценным пожаром было бы преувеличением. Над городом поднималось лишь с десяток столбов чёрного дыма. Зато тысячи вооружённых монстров плотным кольцом окружили стены.
Наконец-то, спустя год, мы захватываем Гейдельберг.
Это была главная крепость в центре континента. «Всего лишь год»
Гейдельберг был пограничной крепостью.
Выстроенный у реки Неккар, этот город находился под особым покровительством Габсбургской республики — вотчины президента Элизабет. Республиканцы хвастались, что превратили его в неприступную твердыню, дабы армия демонов раз и навсегда забыла дорогу на континент.
Честно говоря, Гейдельберг был практически неприступен.
Стены были толстыми и высокими. Со всех сторон город окружал ров, а башни стояли вплотную друг к другу.
К тому же крепость поражала масштабами. Внутри её стен проживало более десяти тысяч гражданских лиц, что само по себе казалось невероятным. Где это видано, чтобы в обычном гарнизоне обитало целых десять тысяч горожан?
И все эти граждане были солдатами, привыкшими сражаться с монстрами. Плюс девятьсот рыцарей.
Если бы вся Армия Союза обрушилась на него, это одно, но сейчас она была уничтожена. Паймон и Ситри должны были захватить его только силами горной фракции.
Как известно, горная фракция понесла тяжёлые потери, сражаясь в авангарде прошлой войны. Вдобавок их силы изрядно истощила междоусобица двухлетней давности. Сокрушить столь чудовищную твердыню им было просто нечем.
Может, просто осадить крепость?
Тогда Лаура предложила план.
Когда Паймон пожаловалась мне на непреодолимую мощь крепости, я незамедлительно обратился за советом к Лауре. Выслушав меня, та задумчиво склонила голову набок.
Лаура, я же говорил. Крепость стоит на реке Неккар. Даже если мы окружим город, враг будет продолжать получать припасы по реке.
Так вот, мой господин. Почему бы просто не заблокировать саму реку?
Хм?
Ширина реки Неккар достигала пятисот-шестисот метров. Как её можно полностью перекрыть?
Ну, расстановка дозорных судов возымеет некоторый эффект, но… армия Габсбургской республики далеко не дурна. Они станут использовать ночные часы, когда видимость минимальна, для тайной доставки провизии. Полностью пресечь это не удастся.
Ох, мой господин, вы совсем не разбираетесь в тактике.
Лаура сказала это с досадой.
Не выставлять дозорные суда, а построить мост прямо через реку. Тогда пути снабжения будут перерезаны с самого начала.
Что?
Построить мост и перекрыть реку?
...Чтобы построить мост в таком широком месте, нужны колоссальные ресурсы и рабочая сила.
Не обязательно строить настоящий мост. Достаточно закрепить опоры и соединить их военными кораблями. Смотрите, господин. Отличный мост готов.
...
Я погрузился в раздумья.
Иными словами, применить тактику, которую использовал Цао Цао в битве при Красных скалах, намертво сцепив военные корабли друг с другом. Наводить временные мосты из лодок доводилось многим, но вот использовать для этого целую флотилию боевых кораблей — о подобном я прежде ни слыхивал, ни видал.
Слишком безумная идея. Но...
...Это возможно. Нет, это обязательно сработает. Батавская республика на нашей стороне. Если тайно поднять военные корабли вверх по реке...
А-а. Кольцо окружения замкнётся.
Лаура улыбнулась.
Даже если Гейдельберг
Вместо того чтобы ломать голову над штурмом, лучше спокойно подождать год...
Именно так.
Я немедленно передал план Лауры Паймон.
Паймон и Ситри сначала посмотрели на меня так, будто я сошёл с ума. Но чем больше я объяснял, тем серьёзнее становились лица двух Владык демонов.
...Хм, план настолько гениален, что даже пугает.
Действительно, звучит убедительно. Хорошо, Данталиан. Мы принимаем этот план к исполнению.
Началась осада крепости, не имеющая аналогов в истории.