Том 1 · Глава 257. Фарнезе голубой гортензии

Прежде всего, нужно было срочно раздобыть военные корабли.

Республика Батавия — иными словами, государство, которым фактически из тени управляла Паймон, — могла похвастаться сильнейшим флотом. Если считать только крупные галеры, состоящие на службе у правительства, их наберется больше шестидесяти. Эту страну можно было смело называть настоящим морским монстром.

Паймон сказала просто:

—Мы притворимся, что это тайный набег наших войск Владыки демонов.

В мирное время крупные военные корабли часто использовали для торговли. Когда торговые суда заходили вглубь страны, подводные монстры Горной фракции совершали на них налет. Мы без труда захватили семь кораблей.

Разумеется, обычные купцы были растерзаны клыками чудовищ.

Мне стало как-то забавно, и я сказал:

—Разве это не корабли, принадлежащие Батавии? Если разобраться, получается, что Паймон украла имущество Паймон.

—Ой, ну что ты. Я не считаю республику своей личной собственностью. Приватизация государства — кратчайший путь к тирании.

Паймон лукаво улыбнулась. Тирания — это нечто вроде диктатуры.

—Мы лишь на время, совсем ненадолго, одалживаем имущество наших граждан.

—Пока вы так «одалживали» их, купцы, находившиеся на борту, были поголовно перебиты…

—Те люди постоянно устраивали монополии и портили рынок. Я давно хотела найти повод, чтобы избавиться от них.

Паймон произнесла эти жуткие слова, даже не моргнув глазом.

—Когда правительство объявило, что сдает в аренду крупные суда по дешевке, они тут же клюнули на наживку. Похоже, они снова планировали монополизировать рынки в малых городах… Хи-хи. Мусор должен быть убран. Разве не так?

—Ха-ха-ха…

В такие моменты до меня по-настоящему доходило, что Паймон — истинный Владыка демонов.

Будучи идеалисткой и республиканкой, она ничуть не стеснялась убивать людей. Заявляя, что мусор нужно убирать, она без колебаний топила сотни людей в реке.

Наверное, именно потому, что такой человек стоял за кулисами, республика не погрязла в коррупции. При крошечной территории она обладала мощью, равной великим державам. Полагаю, число людей, которых «убрала» Паймон, легко переваливало за тысячу. И среди них наверняка были те, кто погиб совершенно напрасно…

Впрочем, мне-то какая разница.

Мы крепко связали военные корабли цепями и выстроили их в ряд. Укрепив опоры на обоих берегах реки и разместив посредине суда, мы в два счета соорудили мост.

Гарнизон крепости Гейдельберг оказался в осаде, едва успев сообразить, в чем дело.

Разумеется, гарнизон попытался сформировать отряд для разрушения моста. Перекрытие русла означало прекращение поставок, а осада без снабжения была равносильна смерти.

И мы прекрасно понимали, что враг пойдет в атаку.

—Враг тоже должен понимать, насколько опасно вступать в полевой бой с армией Владыки демонов.

Лаура, ставшая теперь главным стратегом, выступала перед нами, Владыками демонов. Поскольку о ее связи с Барбатос знали все кому не лень, Паймон и Ситри относились к ней весьма почтительно.

—Они наверняка сделают ставку на рыцарский орден и используют элитные силы. Сформировать мощнейший отряд и прорваться в одной точке — таков план гарнизона.

—Это неприятно…

Паймон медленно помахала веером.

—Рыцарский орден опасен. Наши войска не проиграют, но потери будут огромными.

—Да. Однако есть способ уничтожить орден без потерь с нашей стороны.

—О-о.

Ситри скрестила руки на груди и с интересом посмотрела на Лауру.

—И как же? Я тоже не из тех Владык демонов, перед кем можно пасовать, но рыцарские ордена я терпеть не могу. Если это не Агарес, уничтожить орден без потерь невозможно. Даже великой Барбатос это не под силу.

—Прошу прощения за дерзость,

—уверенно заявила Лаура.

—Наши войска уже знают, где враг нанесет удар и какими силами. Можно считать, что мы уже наполовину победили.

—Отлично, военный стратег Данталиана. Излагай свой план.

—Слушаюсь.

Лаура указала на военную карту.

—Мы задействуем отряд магов, чтобы превратить всю округу реки Неккар в сплошное болото. Рыцари наверняка нападут ночью, чтобы воспользоваться эффектом внезапности. Но какими бы грозными ни были их боевые кони, стоить им увязнуть в грязи — и они станут совершенно бесполезны.

—…

—Поскольку поле боя — берег реки, маги смогут вдоволь использовать магию воды.

Лаура слабо улыбнулась.

—Река Неккар станет могилой для рыцарского ордена.

Ее прогноз сбылся с пугающей точностью.

Гарнизон Гейдельберга попытался атаковать мост глубокой ночью.

Позже мы подсчитали, что они привели около шестисот рыцарей — это две трети всех сил ордена гарнизона. Кроме того, подкрепление прислали и другие близлежащие города.

В общей сложности в ночной налет пошло полторы тысячи рыцарей. Хотя большинство из них составляли лишь оруженосцы или академические ученики, они все равно оставались первоклассной кавалерией. Они планировали быстро ворваться, сжечь мост и отступить.

—В атаку! Во славу господина президента!

—Да здравствует Республика! Да здравствует господин президент!

Однако, как и планировала Лаура, поле боя превратилось в сплошное месиво из грязи.

Рыцари запаниковали, когда их стремительно скачущие кони внезапно увязли в грязи и потеряли скорость. И все же они храбро продолжили движение к заветной цели — мосту. Иными словами, они лишний раз доказали, что храбрость на войне — вовсе не панацея.

—Атакуйте в первую очередь лошадей,

—спокойно скомандовала Лаура из штаба, расположенного на мосту.

Как только враги ступили на грязевые отмели, наши войска обрушили на них град стрел и копий. От ударов копий, брошенных орками со всей силы, кони пронзались насквозь и погибали на месте.

Колья, частоколы и этот проклятый грязевой капкан, подготовленные нами заранее... Рыцари изо всех сил пытались прорваться, но их кони один за другим падали под градом наших стрел и копий. Что им оставалось делать? Только спешиться и идти в атаку пешком.

Рыцарям пришлось «плыть» по грязи в тяжелых доспехах.

Ситри, наблюдая за этой сценой, расхохоталась.

—Это шедевр! Данталиан, смотри! Они же вылитые гусеницы!

М-да. Глядя на то, как она хихикает при виде массовой гибели людей, начинаешь понимать, что Ситри тоже обладает истинно демонической душой. Похоже, единственный нормальный человек в армии Владыки демонов — это я.

Настоящие рыцари, не обращая внимания на грязь, использовали ауру и бросались вперед, словно кузнечики. Проблема заключалась лишь в том, что таких смельчаков было мало.

Покуда они не шли в атаку сплошным строем, горстка рыцарей не представляла угрозы в масштабах всей войны, и их быстро перебил отряд монстров под предводительством Ситри. Если хозяева мечей не нападают толпой, в одиночку они ничего не способны сделать.

В ту ночь рыцарский орден предпринял шестнадцать атак.

Пусть и не ровня армии Бретани, рыцари Габсбургов тоже были неплохи. Но, в отличие от ситуации с Бретанью, у них не имелось никаких тактических преимуществ. Они медленно и мучительно гибли под нашим градом стрел.

—М-м. Кажется, около четырехсот сбежало, преследовать?

Ситри склонила голову набок. Она была с ног до головы покрыта кровью врагов.

—Да. В тяжелых доспехах они далеко не убегут, скорость у них низкая.

—Значит, добить наверняка? Хе-хе, ты мне нравишься, хоть ты и человек. Теперь я понимаю, почему Данталиан и Барбатос так тебя ценят.

Ситри хлопнула Лауру по спине. Разумеется, сила у Владыки демонов была нешуточной, и Лаура едва не уткнулась носом в землю, издав короткий вскрик. Ситри широко улыбнулась.

—Можешь называть меня сестренкой.

—Я… я польщена… госпожа Ситри.

—Ой, ну что ты. Я же сказала — зови сестренкой!

Лаура сказала с выражением легкого недоумения:

—…Хорошо. Сестренка Ситри.

—Вот, другое дело. Хе-хе.

Ситри радостно закричала и запрыгнула на волка.

—Теперь я сестра возлюбленной Барбатос! Сестра возлюбленной Барбатос! Ура!

Она повела кавалерию на волках и в мгновение ока исчезла в темноте.

—…

—…

Между Паймон, мной и Лаурой, оставшимися в штабе, повисло неловкое молчание. Лишь спустя долгое время Паймон неловко пробормотала:

—Слушай, де Фарнезе? У Ситри нет злого умысла. Она просто правда хотела стать сестрой возлюбленной Барбатос. Она чувствует себя в долгу перед Барбатос.

Лаура неопределенно улыбнулась.

—Я не сомневаюсь в искренности госпожи Ситри. Просто я думаю, какие же грехи я совершила в прошлой жизни, что стала возлюбленной Владык демонов и их названой сестрой…

Лаура посмотрела на меня пустым взглядом.

Я? А что я?

—Разве ты не первая среди людей? Это похвально. Можешь гордиться собой, Лаура.

—…Ха-а.

Почему-то Лаура вздохнула.

Иногда эта девушка ведет себя совершенно непонятно. Женщины все такие? Мир — удивительная штука.

Битва закончилась полным разгромом армии Габсбургов.

Из полутора тысяч рыцарей живыми вернулось меньше двухсот. Слово «разгром» даже отдаленно не передавало всей катастрофичности ситуации. Лаура де Фарнезе блестяще доказала свой полководческий талант.

Гарнизон Гейдельберга в этой битве израсходовал последние боеспособные силы рыцарского ордена. Оставшимся рыцарям теперь оставалось лишь отчаянно оборонять крепость. Наше кольцо осады сжалось еще туже.

Теперь единственное подкрепление, на которое могла рассчитывать крепость, — это войска из самого центра… но, к сожалению, у новой Габсбургской республики не хватало сил для ведения полноценной войны.

Сейчас стране президента Элизабет угрожала не только Горная фракция. Равнинная фракция Барбатос, Нейтральная фракция Марбаса и силы Гамигин — все они граничили с Габсбургской республикой. Она оказалась окружена врагами со всех сторон.

В подобной ситуации президент Элизабет укрепила каждый опорный пункт. Она сделала ставку на глухую оборону крепостей, чтобы максимально сократить военные расходы. Иными словами, проводить какую-либо стратегию за рамки простой обороны возможности у нее не было.

—Однако враг не будет просто смотреть на осаду,

—через несколько дней после успешного завершения битвы снова заговорила на совещании Лаура.

—Военное руководство Габсбургской республики крайне компетентно. Они наверняка придумают план, как спасти город, не тратя много средств.

—А? Разве это возможно?

—спросила Ситри, поедая пирожное. Кстати, Ситри действительно обожала пирожные. Удивительно, но она ела сладости везде — и на совещаниях, и на поле боя, не знаю, где она их берет.

—Да. Если у врага есть мудрый стратег, он поймет, что ключ к этой осаде — разрушение моста. Если удастся разрушить мост, не нужно будет задействовать рыцарей или армию.

—М-м-м… не очень понимаю.

На лице Ситри все еще читался вопрос.

В палатке стало уютнее. Как бы то ни было, у Ситри был талант вселять в окружающих необъяснимое тепло.

—Будь я стратегом врага, я бы подготовила крупную флотилию. Нагрузила бы каждое судно связками соломы, пропитанными маслом. Направила бы эту армаду на мост, а затем подожгла бы и корабли, и сам мост дотла. Поскольку у нас нет значительных военно-морских сил, нам было бы крайне трудно это предотвратить…

Лаура ласково улыбнулась.

—Если бы мы не разгадали намерения врага заранее.

============================ Послесловие ============================

Голубая гортензия — герб семьи Фарнезе. В прошлом семейство Фарнезе подняло мятеж в Сардинском королевстве, но потерпело поражение и пришло в упадок. В ходе этого упадка Лаура и была продана в сексуальное рабство.

И, как многие из вас знают, все битвы в «Dungeon Defense» являются оммажем на реально существовавшие сражения. Война в этой главе объединяет в себе две, а то и три битвы.