Том 1 · Глава 258. Фарнезе голубой гортензии

Не знаю, кто они такие, но я проникся сочувствием к врагам, которым пришлось иметь дело с Лаурой.

Ночная вылазка силами рыцарского ордена. Звучит просто. Но на деле это означало, что они бросили в бой все свои самые ценные силы, предназначенные для обороны крепости. И сделали это сразу же, как только завершилось окружение.

Обычный командир предпочел бы выждать и понаблюдать. Даже если крепость в осаде, она может продержаться без проблем как минимум полгода. Выйти из безопасной крепости и сразиться с армией монстров — задача не из легких.

Командир же решил, что затягивание времени не принесет ничего, кроме пустой траты сил. У центрального правительства не было ресурсов для отправки подкреплений. Если уж идти на вылазку, то сразу после завершения окружения. Нужно было ударить в тот самый момент, когда враг расслабится, решив: «Неужели они рискнут напасть так скоро?»

Поэтому командир объединил силы с рыцарскими орденами соседних городов и нанес удар.

Смелость, решительность, умение договариваться — у них было всё. Лаура раскусила это одним словом: военное руководство Габсбургов «компетентно». А раз они компетентны, то обязательно пойдут на вылазку... и, как она предсказала, в следующий раз они применят брандеры.

—Не знаю точно, но получается, нам просто нужно уничтожать все корабли, которые появятся, так?

Ситри вытерла крем от пирожного с уголка рта.

—Можно просто задействовать ящеролюдов и водных духов, чтобы переломать им все весла.

—Прошу прощения, но это невозможно, сестра Ситри. Враг обязательно выберет день с сильным ветром. Такую погоду, при которой даже с разбитыми веслами корабли смогут двигаться под парусами. Подобные вылазки не терпят ошибок.

Лаура говорила так естественно, словно мысли противника были у нее на ладони.

—Если они потерпят неудачу один раз, наша бдительность возрастет многократно... Шанс только один. Враг наверняка думает именно так. Они будут проявлять предельную осторожность.

Враг компетентен. Он обязательно выберет момент, когда вылазка будет наиболее эффективна. Поэтому, как ни парадоксально, Лаура была уверена, что может предсказать действия противника.

—Река Неккар течет с востока на запад. Ближайший к крепости Гейдельберг город — Хайльбронн, но там слишком маленький порт. Он не подходит для укрытия брандеров. Значит, местом ожидания флотилии брандеров, скорее всего, является Штутгарт.

Она указала на русло реки, нарисованное на карте.

—Враг, чтобы сохранить маневренность, наверняка использует триремы. Путь от Штутгарта на триремах займет около восьми часов. Если учесть короткую остановку в Хайльбронне, выйдет около девяти часов.

Мы ошеломленно смотрели на Лауру. Она, казалось, не замечала наших взглядов, продолжая смотреть на военную карту и накручивая прядь волос на палец. Ее губы без умолку шептали.

—В какое именно время они выйдут? Вот в чем вопрос. Скорее всего, они снова воспользуются ночью, чтобы избежать нашего обнаружения. Они захотят прибыть сюда в промежутке между одиннадцатью часами ночи и четырьмя часами утра. Тогда, если считать в обратном порядке, время выхода флотилии брандеров из Штутгарта — от часа дня до шести вечера.

—...

—Однако в час дня слишком светло. Враг захочет, чтобы даже во время остановки в Хайльбронне было как можно темнее. То есть они выйдут между пятью и шестью часами вечера.

Лаура подняла голову и посмотрела на нас.

—В день, когда дует сильный восточный ветер, время с пяти до шести вечера — это и есть момент начала их операции.

—...

—Если при таких условиях будут замечены триремы, в девяти случаях из десяти это брандеры.

Я криво усмехнулся, лицо Паймон застыло. У Ситри и вовсе отвисла челюсть.

—А? Э?...Хм? Ой?

—Вероятно, враг также подготовится к атаке подводных монстров. Скорее всего, на борту будет отряд магов. Даже если все весла будут уничтожены, маги сделают всё возможное, чтобы защитить паруса и направить брандеры на мост... Таков их замысел.

Лаура приятно улыбнулась.

—Нам вовсе не обязательно играть по правилам врага. Мы нанесем удар, когда флотилия брандеров будет стоять в Хайльбронне. Хайльбронн — это небольшая рыбацкая деревушка даже без крепостных стен. Я рекомендую сжечь флотилию вместе с деревней.

Ситри осторожно подняла правую руку.

—То есть... э-э, атаковать деревню?

—Да. В день сильного восточного ветра, примерно с десяти до одиннадцати вечера. Сестра Ситри, пожалуйста, возглавьте отряд и совершите налет на Хайльбронн.

Лаура ответила просто. Она вела себя так, будто мы полностью поняли всё, что она сказала, и что это понимание — нечто само собой разумеющееся.

—Они даже представить себе не смогут, что мы атакуем их прямо в месте стоянки. Это будет лишь немногим сложнее, чем свернуть шею ребенку.

Мне почудилось, будто где-то прозвучало: «Видите, как всё просто?»

Паймон и Ситри были настроены скептически. По плану Лауры мы построили мост, завершили окружение и отразили ночную вылазку, но не слишком ли точны ее прогнозы?

После совещания Паймон украдкой сказала мне:

—Данталиан. Хотя я и не считаю себя непревзойденным стратегом, пройдя через множество передряг, я кое-что поняла. В войне важны не причудливое воображение или расчеты. Важны твердая рассудительность и контроль над солдатами.

—Вы правы.

Даже если разработать операцию с гениальным замыслом, она ничего не стоит без храбрых и сильных соединений. Твердая рассудительность — это понимание того, в какой момент ввести эти соединения в бой, а в какой — отвести. Где построить лагерь. Это гораздо важнее.

Война в большинстве своем — это не битва умов. Это то, в чем ошибаются многие стратеги.

Стратег, так сказать, подобен дирижеру оркестра. Музыку исполняют музыканты, а не дирижер. Дирижер лишь создает пространство, чтобы музыканты могли исполнить произведение как следует.

Точно так же и на войне: сражаются солдаты, а не стратег. Стратег должен подготовить поле боя так, чтобы каждый солдат мог сражаться максимально храбро и организованно. Если этого не осознать, поражение неизбежно.

Кстати, именно поэтому я с треском проиграл королеве Генриетте.

Вдруг стало грустно...

Паймон с беспокойством в глазах сказала:

—Де Фарнезе, безусловно, талантлива. Но поле боя не настолько поверхностно, чтобы восемнадцатилетняя человеческая девушка могла видеть его насквозь. Война не движется одними лишь расчетами... Я хочу, чтобы ты объяснил это де Фарнезе.

—Полностью согласен.

Паймон дала вполне разумный совет. Разумное и ценное предупреждение. Если бы я не знал, что Лаура — тот самый стратег, который принесет на континент реки крови, я бы здесь и остановился.

Железный канцлер Лаура де Фарнезе.

Не самое приятное прозвище. На самом деле, его придумали в Бретани, стране-противнике. «Будучи канцлером, ответственным за государственные дела, она вечно шляется по полям сражений и сеет кровавые бури». Примерно так оно переводится.

—Но Паймон, я ее опекун. И я не могу сказать, что не хочу сделать ставку на ее талант.

—...Неужели ты веришь, что это пророчество сбудется? Шутишь, Данталиан?

—Нет, это шутка. Я лишь говорю о том, что такая возможность существует.

Я неловко улыбнулся.

—Разве опекун — это не тот, кто до конца верит в такую возможность? Даже если никто другой не верит, я хочу верить в нее.

—Право, не пойму, хороший ты человек или плохой.

Паймон была ошеломлена.

—Данталиан. Как один из командующих, я не могу принять чрезмерно рискованную тактику.

—Ну же, Паймон. Уступи мне ради приличия. Подумай сама: это всего лишь использование одного небольшого отряда.

—Хм. И всё же.

Паймон всё еще колебалась. В такие моменты проявлялся характер человека. Она была истинным Владыкой демонов, которая сотни лет осторожно действовала, чтобы основать одну республику.

Я осторожно предложил:

—А как насчет такого? Если Лаура преуспеет, Паймон исполнит одно мое желание, а если Лаура провалится — я исполню одно желание Паймон.

—...Желание?

Паймон моргнула.

—Да. Всё, что в пределах возможностей другой стороны.

—Всё, что угодно...

Паймон прикрыла рот веером и задумалась.

—Например, если я скажу, что хочу ожерелье из пальцев Данталиана... ты исполнишь?

—Э-э?

Я невольно повысил голос. Что за бред несет эта девушка?

Паймон лениво помахала веером.

—Я просто привела пример. Мне было интересно, готов ли ты пойти на такие жертвы, предлагая мне пари.

—Ну, в общем... конечно, возможно. Мои пальцы не стоят тысячи золотых, да и... в конце концов, я могу их отрастить заново.

Но это слишком извращенно.

У меня действительно есть одно ожерелье, которое я сделал для Барбатос. Неужели Барбатос хвасталась им перед другими Владыками демонов, и это стало чем-то вроде моды? Типа «ожерелье из пальцев — последний писк моды».

...Трудно сказать наверняка, что такая вещь не может войти в моду. Ведь все Владыки демонов — извращенцы.

Воистину, страшное место. Если бы мать увидела меня сейчас, она бы забила в пол и заплакала: «Почему мой добрый сын связался с такими извращенцами!». Мне остается лишь просить прощения за то, что стал непутевым сыном.

—Хорошо, Данталиан. Я с радостью принимаю пари.

—...Благодарю.

На душе было неспокойно, но я выразил благодарность.

В это время года с Белого моря дул западный ветер. Восточный ветер дул редко, а чтобы он держался дольше двух дней — и вовсе почти никогда. Но когда осада крепости длилась уже два месяца, настал день, когда подул сильный восточный ветер.

Лаура немедленно созвала военный совет.

—Сегодня день начала операции. Сестра Ситри, очень на вас рассчитываю.

—Ага. До сих пор не понимаю, о чем речь, но в любом случае, просто разнести всё в щепки, да?

«Я пошла», — бодро сказала Ситри и отправилась в путь. Пятьсот темных эльфов верхом на волках покинули лагерь.

Паймон всё еще выглядела озадаченной. Она согласилась с планом Лауры, но, помимо этого, подготовилась на случай, если флотилия брандеров всё же прорвется. Она разместила около моста шестьдесят водных духов.

Прошло полдня, и Ситри вернулась.

Она была с ног до головы покрыта кровью.

—Ого! Там и правда было полно галер! Не знаю, что они там везли, но стоило пустить пару огненных стрел, как всё вспыхнуло! Благодаря этому мне даже мечом почти не пришлось махать, они сами там в огне бесновались. Хе-хе, жаль, что никто не видел, зрелище было что надо.

Ситри сияла и с гордостью рассказывала о своих успехах.

Я украдкой взглянул на Паймон: она забыла прикрыться веером и стояла с открытым ртом.

—А, да. Там еще было девять магов.

Ситри бросила на пол шатра то, что держала в левой руке. Девять голов, связанных вместе.

—Хотела взять их в плен, но они так упирались, что я просто всех убила. Я молодец?

—Да, вы молодец. Вы — настоящая сестра Ситри. Безупречное выполнение задачи. Даже в том, что вы отдельно собрали головы, чувствуется ваш эстетический вкус.

Лаура лучезарно улыбнулась.

—...

Паймон смотрела на Лауру так, будто увидела призрака. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле, она несколько раз открыла и закрыла рот, а затем посмотрела на меня. Я широко улыбнулся.

Я беззвучно прошептал губами:

«Па.ри. Помните? Вы должны мне одно желание».

Лицо Паймон залило отчаяние.

Вот почему нужно тщательно выбирать подчиненных.