Том 1 · Глава 261. Фарнезе голубой гортензии
Дюжина послов тут же рухнула на землю.
Из уст людей посыпались банальные оправдания и мольбы о прощении: «Мы ничего не знали, умоляем, помилуйте, это личная инициатива мэра...». Раздался нестройный хор, похожий на симфонию в исполнении бездарного оркестра — слушать этот диссонанс было просто невыносимо.
Может, прикажете казнить того, кто громче всех кричит?
Успокаивать плакс — занятие утомительное, поэтому я сказал это небрежно. Шум мгновенно стих. Я остался доволен. Умение вовремя заткнуться — это навык, с помощью которого люди на удивление легко добиваются успеха.
Хотя некоторые порой заблуждаются на этот счет. Наличие рта вовсе не означает, что вам автоматически даровано право говорить. Рот дан человеку скорее для того, чтобы молчать. В том, что они усвоили этот урок, послы, можно сказать, преуспели.
Послы использовали мирные переговоры как приманку для нападения на ключевых офицеров нашей армии. Паймон, они обманули небеса и попытались нас одурачить, поэтому их следует казнить. Более того, я сомневаюсь, что граждане Гейдельберга вообще давали согласие на капитуляцию.
Данталиан.
Раз сверкнула молния, теперь остается только ждать раскатов грома.
Я провел правой рукой по горлу, имитируя отсечение головы.
Никаких соглашений. Послов
...Арестуйте послов и изолируйте их.
Паймон тяжело вздохнула и отдала приказ. Послов связали и уволокли прочь.
Ситри, пылая от ярости, лично пинала их под зад. Исходившая от неё жажда убийства была настолько густой, что послы не смели даже просить о пощаде. Когда Ситри по-настоящему злилась, она становилась молчаливой.
Итак, Данталиан.
Паймон плюхнулась на складной стул.
Ситри ушла сопровождать пленных, а Лауру я отправил в лагерь отдыхать. Сейчас в штабе остались только мы с Паймон.
Как нам лучше поступить?
Это тайный приказ президента Габсбурга. Тут и гадать нечего.
Я пожал плечами.
Люди сдаются Владыке демонов. Если бы это была просто капитуляция, еще куда ни шло, но они сдаются с полной гарантией безопасности для всех граждан... Президент Габсбурга прекрасно понимает, что это значит.
Паймон не просто так хотела захватить крепость. Битва за Гейдельберг планировалась не столько как военная операция, сколько как политический маневр.
Во-первых, восстановить пошатнувшийся авторитет Паймон в Армии Союза Полумесяца. Сейчас Горная фракция временно признает своим лидером Ситри. Однако сама Ситри, как и другие Владыки демонов Горной фракции, поддерживают Паймон.
Чтобы вернуться на пост лидера, Паймон нужны блестящие победы. Вот почему был выбран Гейдельберг. Захватить без единой потери сильнейшую крепость в центре континента — идеальный способ для триумфального возвращения.
Во-вторых, полностью изменить имидж армии демонов.
Граждане республики до смерти боятся армии демонов. Президент Габсбурга использует этот страх, чтобы объединить народ.
Да. Если мы примем мирную капитуляцию, в общественном мнении начнутся расколы... Но надо же, она раскусила наши намерения заранее.
Паймон снова вздохнула.
В прошлый раз, когда Армия Союза Полумесяца действовала в равнинах, Равнинная фракция совершила крупную ошибку. А именно — серию кровавых расправ, устроенных братом Белетом.
Говорят, он сделал плоты из человеческих голов и пустил их по реке десятками. Естественно, человеческая раса стала бояться армии демонов до дрожи. Весь тот имидж, который я с таким трудом выстраивал в северных провинциях Габсбурга, полетел ко всем чертям. Эти проклятые головы вечно создают проблемы...
Элизабет превратила это в возможность.
«Армия демонов
«Наша республика переживает трудные времена. Что будет, если мы начнем грызться между собой? Мы просто будем сожраны этими зверями».
Она использовала это как средство для укрепления собственной власти.
Тех, кто критиковал республиканское правительство, арестовывали за государственную измену, мятеж или попытку массового убийства. Нет более эффективного способа стабилизировать ситуацию внутри страны, чем выставить внешнего врага абсолютным злом.
Поэтому Паймон и хотела мирного соглашения о капитуляции.
Показать, что армия демонов — не сборище обезумевших убийц, и что если сдаться добровольно, никто не пострадает. Этим жестом она намеревалась посеять хаос внутри Габсбургской республики, но...
Если это поможет предотвратить внутренние распри, она готова пожертвовать целым городом. Таков расчет президента Габсбурга.
Паймон нахмурилась.
Элизабет фон Габсбург, значит... Монарх, идущий по пути тирании, нет, по пути зла.
Именно так.
Отдать мэру приказ об убийстве. Зачем? Чтобы спровоцировать нас.
Соглашение о капитуляции сорвано. Армия демонов в ярости сжигает город дотла. Десять тысяч граждан Гейдельберга будут представлены как герои, сражавшиеся до последнего вздоха против демонов.
Разве Элизабет не будет рыдать на камеру, крича: «О, народ республики! Мы никогда не забудем этой обиды!»? А люди будут кричать «Да здравствует президент!». Республика сплотится еще сильнее.
Это высшая степень коварства. У Элизабет действительно есть чему поучиться.
Габсбург
Президент на той стороне
Что ж. Как поступим?
Можно отпустить остальных послов и продолжить процесс капитуляции. Замысел Паймон будет реализован. Однако это ударит по нашему самолюбию. Нас чуть не убили, а мы не нанесли ответного удара — это раздражает.
Я погладил подбородок, размышляя, и вдруг почувствовал на себе взгляд. Паймон пристально смотрела на меня.
Вы снова влюбились в мое лицо?
Что? Ни в коем случае. Даже если бы я влюбилась в Данталиана, влюбиться из-за лица было бы невозможно.
...
Будь проклят этот мир.
Паймон застенчиво улыбнулась.
Да нет, просто... Президент, которая готова пожертвовать городом, раскусив мои намерения,
О, так вы решили меня похвалить?
Хорошо. Если так, то я разрешаю. Я очень люблю, когда меня хвалят.
Кстати, у Данталиана довольно глубокая связь с президентом. В Бруно вы сошлись в битве речей. Вы случайно не встречались раньше?
Лично мы не встречались. Но вы правы. Возможно, наша связь действительно глубока.
Как бы это выразить... Если я отвечу: «Она была моей любимой героиней в игре», никто меня не поймет.
Элизабет вовсе не стремится к злу. Она больше кого бы то ни было жаждет идти по пути праведности. Она любит свой народ, питает бесконечную надежду к человечеству, и при этом не закрывает глаза на уродство людей и общества.
Она просто слишком мудра. Какой выбор принесет меньше всего жертв? Что наиболее эффективно? Элизабет видит всё. Она будет отчаиваться, но если это единственный путь, она пойдет по нему...
Если бы это было возможно, я бы хотел быть на стороне Элизабет. Но я — Владыка демонов. Возможности для компромисса не было с самого начала. Что ж, судя по всему, и Элизабет, и я уже купили билеты на экспресс в ад. Свои сожаления мы сможем развеять разве что в загробной жизни.
Так что давай сражаться друг с другом, Элизабет.
Что касается мер против президента... У меня есть неплохая идея.
Я так и знала.
Паймон посмотрела на меня с доверием.
Во-первых, мы принимаем капитуляцию Гейдельберга. Но мы вменяем им в вину то, что они сопротивлялись нам последний год. Капитуляцию примем, но за сопротивление придется ответить.
Что значит «ответить»?
Суть в том, чтобы любым способом посеять раскол в Габсбурге.
Паймон пыталась достичь цели мирными средствами. Типичный путь праведника. Мне такой метод не подходил.
Я улыбнулся.
Позовите пленных обратно.
Переговоры сорваны!
Граждане Гейдельберга были крайне взволнованы прокламацией, которую принесли послы. Еще вчера вечером они вздохнули с облегчением, услышав, что капитуляция пройдет мирно. Но слова, слетевшие с уст послов, были ужасны.
Мэр пытался совершить покушение? Что это значит?!
Разве послы не должны нести ответственность?
На площади кричали разгневанные горожане.
Весь год горожане мужественно приносили жертвы. Они помогали с военными нуждами, и даже когда город был в осаде и товары первой необходимости стали дефицитом, они не подняли восстание. Они сдались только тогда, когда ситуация стала безвыходной.
И вот мэр, их представитель, безответственно пытается совершить покушение. Горожане были не просто ошарашены, они были в ярости.
Кто-нибудь, схватите семью мэра!
Казним их и отправим врагам, может, тогда вымолим хоть каплю милосердия!
Послы, поднявшиеся на трибуну на площади, обливались потом.
Товарищи горожане! Семьи мэра больше нет. Их убили. Вчера, перед тем как мэр повел нас на переговоры, он сам перерезал их. В доме лежат трупы его сына, дочери, жены и даже родственников.
...
Горожане замолчали. Он убил свою семью собственными руками. То есть, в случае неудачи он предпочел убить их сам, чтобы их не обесчестили.
Когда горожане на мгновение лишились дара речи от такой пугающей решимости, посол поспешно объявил:
Худшего сценария, которого вы боитесь, не произойдет.
Что это значит?
Тот факт, что мы вернулись целыми и невредимыми,
«Но»,
Командиры четко заявили, что у капитуляции есть условие. Нужно понести ответственность за сопротивление и попытку покушения.
Горожане, которые уже было собрались ликовать от слов о безопасности, напряглись, услышав слово «условие». Да, если подумать здраво, вряд ли кто-то простит город, где пытались совершить покушение, без всяких условий. Насколько суровыми были эти условия?
Шесть человек.
...
Шесть граждан, представляющих Гейдельберг, должны понести ответственность и быть казнены.
На площади воцарилась тишина.
Один из горожан, имевших право голоса, поднял руку.
У меня вопрос. Кто именно должен нести ответственность? Чиновники? Или командиры?
Враги сказали, что им всё равно, кто будет представителем. Они не указывали конкретных лиц или профессий. Иными словами...
Посол с трудом открыл рот.
Мы должны сами решить, кто будет нести ответственность.
Снова тишина.
Толпа на площади начала медленно гудеть. Гул нарастал. В мгновение ока вся площадь превратилась в шумный базар.
Да по какому праву мы будем решать, кто станет жертвой? Тем более, что мэр уже мертв.
Условие щедрое, ведь если умрут всего шестеро, остальные выживут, но...
Я и спрашиваю, кто и как это будет решать?
В конце концов горожане в один голос спросили:
Кто, черт возьми, должен умереть?