Том 1 · Глава 262. Фарнезе голубой гортензии
Люди не умолкали: то громко кричали, то тихо перешёптывались.
Проблема заключалась в том, кого именно принести в жертву.
Высшие слои общества боялись, что низы объединятся и свалят всю вину на них, а низы опасались, что знать начнёт преследовать и третировать их. Все горожане понимали, что ситуация сложилась крайне щекотливая.
«Кто бы это ни был, только не я».
«В такие моменты главное
«Если полезу вперёд, ещё и по шее получу».
Представьте, что кто-то решит взять на себя инициативу и назначить жертву. Да, это поможет избежать кризиса прямо сейчас. Но война закончится, и жизнь вернётся в привычное русло. Как тогда отнесутся к нему сограждане?
Предатель, подставивший своих же, убийца, пожертвовавший другими ради спасения собственной шкуры... Такое клеймо останется на всю жизнь. В итоге в городе станет просто невозможно жить.
«Хоть кто-нибудь».
«Да кто угодно, лишь бы уже кто-то решился!»
В такой момент был необходим подстрекатель.
Нужен был кто-то голосистый, кто вышел бы и прокричал: «Граждане! Кто был виновником наших бед в течение последнего года? Рабы? Обычные горожане? Или, может, высшие слои, которые так хотели владеть этим городом и охранять его? Пусть знать и несёт ответственность!»
Или же: «Граждане! В этой трагической ситуации нам не остаётся ничего иного, как выбрать путь с наименьшими потерями. Давайте выберем тех, чьё исчезновение из города не принесёт почти никакого вреда. Да, я предлагаю выбрать шестерых нищих».
Любой вариант хорош, лишь бы не я.
«...»
В этот момент поднялся старик.
Он был одет в шёлковые одежды. Его сопровождали двое слуг, но старик жестом велел им остаться на месте и вышел один. Когда он поднялся на помост, посланники поспешно уступили ему место.
«...Граждане».
Голос старика, усиленный артефактом, спокойно и размеренно разнёсся по площади.
Этот старик был графом, но после революции лишился всех сословных привилегий. Неофициально его продолжали так называть, однако реальной власти у него не осталось — он лишь изредка появлялся в кругу ровесников, будучи живым пережитком прошлого, ожидающим своего часа.
Однако граф есть граф.
Теперь, когда мэр был мёртв, старик обладал несомненным авторитетом. Жить ему всё равно оставалось недолго. Взять на себя всю ответственность и самому назначить жертв было вполне разумно.
Всё начинается сейчас. Как только старик откроет рот и выскажет своё мнение, горожане, словно только этого и ждали, поднимутся роем и начнут выкрикивать имена жертв...
«Я первым пойду на смерть».
«Вы говорите, что нужно выбрать шестерых ответственных?»
«Именно так».
Я обратился к вновь собранной делегации по капитуляции.
«Ваша вина в том, что вы сопротивлялись, а также в попытке покушения. Вы ведь не надеетесь на прощение, не понеся никакой ответственности? Однако я верю, что покушение было единоличным преступлением мэра».
«Т-тогда...?»
«Это значит, что я вовсе не собираюсь убивать шестерых».
Я великодушно похлопал посланника по плечу.
«Но у нас тоже есть чувство собственного достоинства. Если после такого переполоха не последует никакого наказания, как я смогу сохранить авторитет перед своими подчинёнными?»
Поэтому, сказал я:
«Выбирайте жертв, но только из тех, кто вызовется добровольно. В последний момент, перед самой казнью, мы их помилуем. Считайте это заранее срежиссированным спектаклем».
«Благодарю вас!»
Посланники, осознав, что остались живы, низко поклонились.
Я посмотрел на них сверху вниз.
«Конечно, есть условие. Жертвами должны стать только дворяне. Если вы пришлёте всякий сброд, мой авторитет пострадает. Понимаете, о чём я?»
«Да, да! Разумеется, господин».
Делегация пообещала, что они сами во всём разберутся, и поспешно удалилась.
Люди затаили дыхание.
Что только что сказал старый граф?
Что произнёс человек с самой благородной кровью в Гейдельберге?
«Гордые граждане Гейдельберга. Весь этот год мы вели отчаянную борьбу».
Лицо старика, изрезанное морщинами времени, было спокойным.
«Перед лицом смертельной угрозы мы сплотились, и даже в те времена, когда каждый кусок хлеба был на вес золота, мы охотно делились последним с голодающим соседом. Перед лицом смерти все равны».
Старик процитировал известное изречение.
«Теперь мы видим путь к спасению. Было бы нелепо, если бы мы, так крепко сплотившись перед лицом гибели, разобщились теперь, когда мир уже близок. Граждане Гейдельберга! Враг думал, что мы
Вопреки мягким морщинам, старик обвёл площадь твёрдым взглядом.
«Неужели мы — действительно не способны пожертвовать жизнью ради других?»
Среди людей начал зарождаться неведомый жар.
Старик воскликнул:
«Справедливость
И тогда.
Почти одновременно поднялись двое.
«Нельзя поддаваться на уловки злобных тварей. Покажем им человеческое достоинство».
«Прекрасная сцена, чтобы завершить никчёмную жизнь».
Барон, один из членов делегации по капитуляции.
Виконт, крупный купец, контролирующий городскую торговлю.
Они поднялись на помост и молча посмотрели на площадь. Вскоре к ним присоединились ещё трое. Узнав их, горожане не смогли скрыть изумления: светская львица, председатель городского суда, верховный жрец храма...
Все шестеро, добровольно вызвавшиеся на смерть, были высшими дворянами.
Площадь наполнилась гулом.
Почему дворяне решили пожертвовать собой? Разве они не были самыми эгоистичными из всех?
Ловя на себе взгляды, полные удивления и вопросов, старый граф сказал как ни в чём не бывало:
«Благородные люди обязаны нести более тяжкое бремя ответственности, чем остальные».
Десять тысяч горожан были восхищены поведением дворян. Каждый из них молился своим богам, прося благословения для шестерых праведников.
На следующее утро те шестеро, одетые в простые белые рубахи словно приговорённые к смерти, вышли за городские ворота. Несмотря на ранний час, толпы горожан собрались на улицах, чтобы проводить их, и непрестанно молились за их спасение.
«Республика Габсбург держится на двух столпах».
Сказал я Паймон, объясняя свой план.
«Первый, как мы обсуждали ранее,
«Внешний враг и внутренний враг, так?»
Я кивнул.
Элизабет использует типичный, но эффективный метод диктатора. Если создать только внешнего врага, народ сплотится слишком сильно. А где гарантия, что такая сплочённая нация не превзойдет по силе самого диктатора?
Хороший диктатор обязан создать врага и внутри страны.
Диктатору проще управлять государством, когда народ разделён, а не един. Таким образом, государство сохраняет видимость монолита, оставаясь при этом расколотым изнутри. Цель этого политического приёма ясна: не объединить страну, а сплотить вокруг себя преданных сторонников.
В случае с Элизабет она сделала высшую знать всеобщим врагом.
«Президент Габсбурга хотела усилить внешнего врага — пожертвовав самим городом».
Я улыбнулся.
«Теперь наш черёд нанести ответный удар. Мы сузим масштаб жертвы: не весь город, а только высшая знать».
Что тогда произойдёт?
Гейдельберг спас не мэр. И не военные. Город спасли высшие дворяне, презираемые правительством республики, добровольно пойдя на смерть...
Все люди будут тронуты благородным самопожертвованием дворян. Мало что способно так сильно потрясти сердца, как подлинная жертвенность. Имидж дворянства в республике изменится в одночасье.
«Мэр, назначенный правительством, поставил город под удар, устроив покушение. Армия, которой так гордится президент Габсбурга, показала лишь свою несостоятельность. И в этой ситуации дворяне добровольно принесли себя в жертву».
Чиновники и военные теряют лицо, а влияние дворян растёт. Иными словами, приспешники Элизабет слабеют, а её противники — крепнут.
«...Президент ничего не сможет сделать. В конце концов, дворяне
Паймон пробормотала это с бледным лицом.
«В политических интригах вы просто демон. Хорошо, что Данталиан не мой враг...»
«Ха-ха. Приму это за комплимент».
«Вы собираетесь казнить этих шестерых?»
Я покачал головой.
«Это лишь запятнает нашу репутацию. Конечно, мы их помилуем. Праведники, добровольно пошедшие на смерть... Даже Владыка демонов был тронут и помиловал их. Посмотрите, разве это не прекрасная история?»
Справедливые дворяне и милосердный Владыка демонов.
Хм, отличный главный герой и отличная концовка. Идеальный сюжет. В этом году бродячим бардам не придётся голодать. Думаю, многие из них будут мне обязаны.
«К тому же живые герои гораздо более неудобны, чем мёртвые. Пусть эти шестеро живут и дальше, становясь головной болью для президента Габсбурга».
«Живые герои
Паймон хихикнула, словно ей было очень весело.
«Я уже говорила вам, что у вас ужасный характер?»
«Не припомню такого».
Я пожал плечами, и Паймон рассмеялась. Она сложила веер и долго смеялась.
На следующее утро, согласно сценарию, состоялась казнь.
Прямо перед тем, как шестерых должны были повесить, Паймон, едва сдерживая слёзы, воскликнула:
«О, разве они не самые праведные люди в этом городе? Если мы убьём их, то в мире не останется даже крупицы справедливости, так как же мы посмеем совершить эту казнь?»
«Но, госпожа Паймон».
Я притворился разгневанным и воскликнул:
«В Гейдельберге совершено тяжкое преступление. Преступление должно быть наказано!»
«Я хочу спросить, справедливо ли убивать праведников? Хотя мы разделены на демонов и людей, разве в понятиях чести и совести есть разница между нашими расами?»
Паймон залила лицо слезами.
«Я прощаю их. Праведники! Вы спасли город и всем своим видом показали миру, что справедливость ещё жива. Я, Паймон, выражаю вам глубочайшее почтение, невзирая на расовые различия. Вы навсегда останетесь в истории как люди, исполнившие свой благородный долг (noblesse oblige)».
Шестеро праведников были освобождены.
Они знали, что их помилуют. Именно поэтому они и вызвались на жертву.
Поскольку обе стороны были мастерами своего дела, обмен любезностями вроде «Благодарю вас, госпожа Паймон, вы — мудрая правительница, которая войдёт в историю» затянулся надолго.
Введённое в тот день Паймон понятие «noblesse oblige» стало невероятно популярным и разлетелось по устам бардов. Видимо, так и пишется история.
Жаль, Элизабет. Если бы меня здесь не было, всё могло бы пойти по твоему плану.
Но много ли в мире вещей, которые идут по плану? Надеюсь, ты смиренно примешь это как хороший урок.
Людям всё-таки стоит быть скромнее.