Том 1 · Глава 267. Мятежник
На этот раз в воздухе витало нечто тревожное и недоброе.
Прежде всего, загвоздка была в самом инициаторе. До сих пор Вальпургиевы ночи созывал либо Владыка демонов 5-го ранга Марбас, либо кто-то из Владык еще более высокого ранга.
Каким бы влиятельным лицом фракции Равнин ни стал Данталиан, он занимал лишь 71-й ранг — низший среди всех Владык демонов. И тем не менее этот выскочка дерзнул объявить о созыве Вальпургиевой ночи.
Нет, ну надо же знать свое место. Как он смеет творить такое беззаконие?
Некоторые из Владык, получивших приглашения, не скрывали раздражения.
Для них Данталиан был не более чем нуворишем. Владыки, прожившие не меньше нескольких сотен лет, вовсе не были впечатлены выскочкой, который стремительно взлетел всего за каких-то четыре-пять лет.
Чего вы переживаете? Высшие Владыки наверняка приструнят его как положено.
Живо покажут этому заносчивому щенку, где его место.
Они были уверены, что созыв собрания сорвется сам собой — достаточно было просто проигнорировать приглашение. Кое-кто даже злорадно посмеивался, полагая, что Данталиан собственноручно рушит свою политическую репутацию.
Однако реальность оказалась совершенно иной.
Первой о своем участии объявила Владычица демонов 8-го ранга Барбатос.
До сих пор всё выглядело вполне логично: Барбатос и Данталиан состояли во фракции Равнин, к тому же вовсю ходили слухи о том, что она по уши влюблена в него.
Тц-тц-тц. И как это Барбатос позволила какому-то мужику обкрутить себя вокруг пальца...
Стоит любви затуманить разум, как даже самый холодный человек теряет голову.
Мол, глава фракции Равнин настолько потеряла голову от Данталиана, что напрочь забыла о правилах приличия и субординации. Так рассуждали многие Владыки.
Затем о своем намерении присутствовать заявил Владыка демонов 4-го ранга Гамигин.
Постойте, разве Гамигин с Данталианом не в той же интимной связи?
Да вы издеваетесь! У этих Владычиц что, головы отродясь были пустыми? Просто уму непостижимо.
Хм, похоже, хрен у этого Данталиана и впрямь отменный.
Владыки морщились и сокрушались о том, до чего докатился мир. Ответить на призыв какого-то 71-го ранга — тут дело было даже не в любви, а в элементарной гордости. «Продажные шлюхи, готовые растоптать собственное достоинство ради бабьих чувств...» — подобные грязные сплетни ходили повсюду.
А следом о своем участии громогласно заявил Владыка демонов 5-го ранга Марбас.
…
…
К тому моменту даже те Владыки, что доселе мало интересовались политикой, начали смутно догадываться, что происходит нечто крайне неладное.
...Если Барбатос пришла, значит, и вся фракция Равнин явится в полном составе.
А разве за Гамигин не тянется еще пара-тройка независимых Владычиц?
А если к ним примкнет еще и нейтральная фракция, то получается...
Это означало, что в собрании примет участие больше половины всех существующих Владык.
Но куда важнее было другое: на это согласился сам Марбас. Глава нейтральной фракции, человек, который до сих пор единолично проводил Вальпургиевы ночи, тем самым официально признал правомочность созыва Данталиана.
В довершение ко всему о своем участии объявили Паймон (9-й ранг) и Ситри (12-й ранг).
И самое невероятное — на собрание, устроенное ставленником фракции Равнин, заявились представители Горной фракции. Те самые, кто по всем канонам должен был яростнее всех противиться этому.
Теперь все стало очевидно.
Это не случайное собрание!
Фракция Равнин, нейтралы, Горная фракция и даже Гамигин
Фракция Равнин, включая Барбатос — семнадцать человек.
Независимые, включая Гамигина — пять человек.
Нейтральная фракция, включая Марбаса — десять человек.
Горная фракция, включая Паймон — шестнадцать человек.
Число Владык, планирующих участвовать в собрании, уже достигло сорока восьми.
Из-за войны с Армией Союза Полумесяца число активных Владык временно сократилось до шестидесяти четырех. Присутствующие составляли более двух третей от их общего числа. Одним лишь этим составом они вполне могли провозгласить «новый поход Армии Союза Полумесяца».
Не знаю, что происходит, но мы обязаны присутствовать.
Черт возьми, почему мы позволяем 71-му рангу вертеть нами как хочет…
За редким исключением, на собрание явились все Владыки.
Среди них был даже Владыка демонов 1-го ранга Баал.
Когда на собрание приходят высшие Владыки, для них обычно готовят отдельные почетные места.
Главы фракций не в счет — они всегда держатся особняком со своими людьми. Агарес, занимающий 2-й ранг, в последнее время вообще не показывался, так что его тоже вычеркиваем. Выходило, что для шести из первой десятки высших Владык надлежало приготовить особые почетные места.
Однако на этом собрании почетных мест не было вовсе.
Никто не сомневался, что это значит.
…
…
Может, поэтому в бальном зале Нифльхейма перед началом собрания стояла гробовая тишина.
Фракция Равнин, нейтралы, Горная фракция — десятки Владык хранили гробовое молчание. Те, кто не состоял ни в каких фракциях, тревожно косились по сторонам. Чего именно они ждали, не знали и сами, но одно было очевидно: нечто грандиозное уже зародилось.
В центре зала стоял один худощавый мужчина.
Все то и дело украдкой поглядывали на него. То ли он не замечал прикованных к нему взглядов, то ли презирал их — Данталиан просто стоял с закрытыми глазами. Вокруг него словно витал совершенно иной, безмятежный воздух.
Привратник провозгласил:
Владыка 3-го ранга, Владыка Справедливости, Вассаго прибыл!
Из-за тишины в зале голос привратника прозвучал неестественно громко. Вскоре через главные ворота вошел молодой аристократ. Его лицо было мертвенно-бледным.
…?
Ощутив странную давящую атмосферу в зале, Вассаго нахмурился. Вскоре он заметил то, чего быть не должно: ни единого почетного места. Даже Великий Владыка Демонов Баал стоял в стороне, лишенный стула.
Вассаго окинул взглядом присутствующих и с холодным выражением лица уставился на Данталиана. Он направился к нему.
Невежливо. Или мне нужно учить каждого, кто дослужился до 70-го ранга, элементарным правилам этикета?
Данталиан медленно открыл глаза. На его губах заиграла легкая улыбка.
Ваше Величество Вассаго. Есть какая-то проблема?
Проблема? Ты спрашиваешь, есть ли проблема?
Вассаго холодно переспросил:
Проблема абсолютно во всем. Проблема в том, что ты, не ведая собственного места, созвал это собрание; проблема в том, что остальные Владыки демонов заплясали под дудку этого сопляка; и проблема в том, как нагло ты смеешь отвечать мне на замечания. Барбатос!
Сочтя дальнейшие разговоры с ним бессмысленными, Вассаго презрительно отвернулся. В поле его зрения как раз оказалась Барбатос — она невозмутимо принимала из рук Зепара бокал с вином. Поймав его взгляд, Барбатос хлопнула ресницами.
А? Чего звал, старый хрыч?
Как ты управляешь своими подчиненными, что допустила такой бардак? Если ты думаешь, что это сойдет тебе с рук, то глубоко ошибаешься. Ты ответишь за это.
Не понимаю, о чем ты.
Барбатос пригубила вино.
Ты говоришь так, будто я дергаю за ниточки. Я просто пришла, потому что объявили о собрании. Не выдумывай.
Просто смешно. В этом мире существуют законы и порядок. Даже представить страшно, как будут гоготать демоны, узнав об этом. Ты, позволившая своему подчиненному творить всё что вздумается, не избежишь ответственности...
Внезапно раздался смех.
Владыки повернули головы. Данталиан сдерживал смех. От такой дерзости лицо Вассаго окаменело.
…Ты.
Прошу прощения. Просто манера речи Вашего Величества Вассаго так забавна.
Забавна?
Вассаго яростно сжал кулаки. По всему его телу заструилась густая синяя мана. Ее концентрация была такова, что казалось, будто зал вот-вот рухнет от одного толчка, но Данталиан оставался невозмутим, словно не замечал угрозы.
Да. Разве это не забавно? «Подчиненный Барбатос»? Если речь идет о службе в армии, то еще куда ни шло, но как я могу быть подчиненным Барбатос?
Что?
Мы — самостоятельный государь, представляющий свой народ. Ни Барбатос, ни кто-либо другой
Вассаго посмотрел на Барбатос. Но та лишь ухмыльнулась, всем своим видом показывая: «Ну и что?» Вассаго был в полном замешательстве.
Ваше Величество Вассаго. Если в этом мире и есть истинные законы и порядок, то заключаются они лишь в том, что каждый Владыка демонов автономен. Устанавливать ранги и полагать, будто тот, кто выше по рангу, твой повелитель? От этой мысли разит тухлыми помоями.
Вассаго заскрежетал зубами.
Язык у тебя подвешен, болтаешь что хочешь.
Раз уж я родился с ртом, грех им не пользоваться. Было бы обидно, если бы я не высказался.
Данталиан улыбнулся.
Вы глубоко заблуждаетесь, Ваше Величество. Если демоны и станут смеяться, то вовсе не потому, что собрание созвал 71-й ранг. Им тошно от другого: от того, что при подготовке к встрече вы в первую очередь ищете виноватых, грызясь из-за рангов и фракций.
…
Честно говоря, от этого зрелища просто руки опускаются. С каких пор у Владык демонов вообще появились ранги? Вы возвели искусственную иерархию в абсолют, устроив цирк с детскими играми. Неудивительно, что демоны смертельно устали от нас.
Плечи Вассаго задрожали от ярости.
Ранги в армии демонов устанавливали Баал и Вассаго. Критика этого была равносильна прямой атаке на Вассаго.
Ты жаждешь пролить кровь в этом зале?!
Прошу прощения, Ваше Величество Вассаго. Я еще не договорил. Вы утверждали, будто демоны высмеют это собрание, но позвольте усомниться. Едва ли это так.
Данталиан слегка хлопнул в ладоши.
В этот момент через ворота в зал вошла делегация. Оборотни, кошачий народ, тигролюди, феи — шестнадцать влиятельных торговцев, представляющих Нифльхейм. Во главе их шествовала глава Кункусканской торговой палаты, Ивар Лодброк.
Что за…
Это почтенные граждане Нифльхейма. Они оказали мне неоценимую помощь в организации этой Вальпургиевой ночи. Неужели вы и впрямь думали, будто я, будучи Владыкой демонов, стал бы устраивать подобное собрание лишь по собственной прихоти?
Ивар Лодброк и другие торговцы почтительно поклонились Владыкам.
Данталиан улыбнулся.
Вальпургиева ночь
…
Вассаго огляделся по сторонам. И тут он заметил то, чего не видел раньше.
Слева от зала Владыка 13-го ранга Белет стоял в боевой готовности, глядя в эту сторону.
Справа от зала Владыка 12-го ранга Ситри положила руку на рукоять меча.
Прямо позади него Владыка 4-го ранга Гамигин уже давно начал накапливать магическую энергию.
…Черт.
Вассаго скрипнул зубами. Белет и Ситри состояли в боевых фракциях, а Гамигин являлся архимагом. Иными словами, пока Гамигин сковывает его своими заклинаниями, двое бойцов нанесут сокрушительный удар.
И даже торговцы, заправляющие в Нифльхейме.
Ну же, рискни сделать хоть движение. Если, конечно, уверен, что сможешь отбить одновременную атаку трех Владык. И если тебе совершенно плевать, что позор, которым ты себя покроешь, мгновенно разлетится по всему Миру демонов.
Именно это хотел сказать Данталиан.
Внезапно в памяти Вассаго всплыл Агарес. Нарисуйся здесь Агарес — он бы просто проигнорировал всех боевых Владык и устроил знатный погром. Но загвоздка была в том, что самого Агареса три года назад разбил и изгнал именно этот Данталиан силами объединенной коалиции фракции Равнин, нейтралов и Горной фракции.
Если изгнание Агареса три года назад было подготовкой к этому моменту —
С каких пор фракции, которые только и делали, что воевали друг с другом, объединились?
Ты… с каких пор ты…!
Довольно, Вассаго.
В этот момент сзади раздался глубокий голос.
Это был Владыка демонов 1-го ранга, Баал.
Баал произнес с усмешкой в голосе:
А я-то думал, ты всего лишь заурядный мошенник, а ты, оказывается, плетешь весьма занятные интриги. Что ж, Данталиан. Какую цель ты преследуешь, созвав это собрание?
Голос Баала, казалось, обрел физический вес и тяжелой плитой осел на пол. Несмотря на гробовую тишину в зале, в этих словах таилась мощь, способная просочиться в каждый уголок. Стоя к Баалу лицом к лицу, Данталиан тихо произнес:
Причина, по которой я созвал Вальпургиеву ночь, Ваше Величество Баал,