Том 1 · Глава 269. Мятежник
Смех сотряс воздух.
Ха-ха, кх-э, ха-ха-ха-ха... кха-ха-ха-ха!
То, что копилось и зрело долгие годы, то, что лишь ворочалось в глубине души, теперь, словно змея, поднялось по пищеводу и вырвалось наружу в едином порыве.
Сколько же времени прошло с тех пор, как кто-то осмеливался говорить мне подобное! Как чудесно! Какая роскошь!
Это было безумие. Зловещий хохот с силой ударял в глубину черепа, раз за разом. Владыки демонов смотрели на Барбатоса с ошарашенными лицами. Смех оборвался так же внезапно, как и начался.
О, это было поистине долгое ожидание.
Барбатос на мгновение устремил взгляд в пустоту, полный тоски. На лице, привыкшем лишь к суровости, промелькнуло милосердие, подобное весеннему ветру.
Голос Данталиана тоже стал мягким.
Похоже, оно затянулось дольше, чем вы ожидали.
Разве мог я знать, что придется ждать две тысячи лет с того самого дня? Смертным суждено вышивать узоры времени своей глупостью. Боги не прощают гордыни.
Барбатос пристально посмотрел на собеседника.
Неожиданная фигура и неожиданный финал. Кто бы мог подумать, что именно такой, как ты, закончит этот фарс и поднимет занавес для нового акта. Должно быть, это возмездие, которое боги вернули мне.
Прошу прощения, что такой ничтожный человек, как я, положил конец вашему развлечению.
Данталиан произнес это с ноткой озорства.
Но разве это не доказательство того, что в мире все еще случаются вещи, которые вы не могли предвидеть или предугадать? Прошу прощения, но мне кажется, что это скорее благословение.
Верно. Я испытываю безграничную радость.
Они обменивались словами с мягкостью.
Для остальных владык демонов эта картина казалась чем-то невероятным. Разве не выглядело это так, будто старые друзья ведут непринужденную беседу?
Какой из владык демонов, по вашим ожиданиям, должен был положить конец вашей скуке?
Я полагал, что Паймон способна это осознать. Но это была лишь тонкая нить надежды.
Барбатос кивнул.
Барбатос не имеет равных в реагировании на сиюминутные события, но она склонна интерпретировать причины происходящего эмоционально, так что она не подошла бы. Марбас лучше всех справляется с решением и урегулированием проблем, но он не придает значения их первопричинам, поэтому тоже не годился. Остальные
Барбатос прищурившись уставился на Агареса, стоявшего на другом конце бального зала.
Я официально ввел систему рангов, чтобы разжечь гнев владык демонов. Почему мой ранг ниже? Почему ранг другого ниже моего? Я хотел пробудить в них дух борьбы, но...
Вместо этого возник эффект закрепления позиций владык демонов.
А-а.
Барбатос тяжело вздохнул.
Обычай, при котором низшие владыки уважают высших, укоренился как нечто само собой разумеющееся. Появились даже такие, как Агарес, которые используют ранги для укрепления своего положения. Мусор, а не личность.
Агарес вздрогнул.
Данталиан, не обращая на это внимания, продолжил:
Если бы вы с самого начала раскрыли, что это ваших рук дело...
Праздный вопрос. Разве тогда это не превратилось бы в спектакль, который я сам устроил и сам же закончил?
Барбатос нахмурился.
Я затеял это не ради легкого финала. Я жажду умереть в бою с тем, кто сильнее, мудрее и благороднее меня. Беда лишь в том, что никто не смог догадаться об этом сам!
Хм. Воин определяет свою ценность ценностью того, кто его убил...
Именно так.
В этот момент раздался низкий голос:
...Не неси чепухи.
Из угла зала, наполовину погруженного в тень, вышла Барбатос, чье лицо исказилось от ярости. Она с трудом сдерживала гнев, чеканя каждое слово:
Не неси чепухи, старик... Ты хочешь сказать, что это ты перерезал те чертовы линии снабжения...?
Именно так.
Барбатос кивнул.
Данталиан вздохнул и отошел на несколько шагов от Барбатоса. Тот, усмехаясь, продолжил:
Я также собственноручно прикончил трех владык демонов, ответственных за снабжение. До сих пор помню, как пришлось потрудиться, чтобы инсценировать нападение рыцарского ордена.
Восемьдесят тысяч солдат погибли от голода, даже не успев толком взмахнуть мечом!
Барбатос взревела, ее глаза налились кровью.
Из-за тебя, ублюдок, восемьдесят тысяч солдат...!
Поистине печально. Трагическое событие.
Произнес Барбатос.
Но, Барбатос, чистый воин. Спрашиваю из любопытства... если тебе так грустно и обидно, почему ты не мстишь мне прямо сейчас?
...!
В тот же миг Барбатос рванулась вперед, словно стрела.
Черная жидкость хлынула из теней и взорвалась вокруг нее. Из теней, расползшихся во все стороны, вырвались десятки огромных мечей. Они превратились в гигантские крылья и обрушились прямо на Барбатоса.
Это была схватка, длившаяся не более секунды.
Барбатос, взмахнув плащом, совершил оборот, и в его правой руке уже был зажат двуручный меч. Описывая полукруг, он разрубил летевшие в него клинки. Они разлетелись вдребезги, словно были сделаны из стекла.
Лезвие меча Барбатоса отсекло правую руку Барбатос.
А-а-а-а-а-а!
Барбатос вскрикнула и взмахнула боевой косой оставшейся левой рукой. Но удар, потерявший силу, ушел в сторону, когда Барбатос легко отбил древко косы.
Барбатос, я постоянно даю тебе совет.
Барбатос нанес глубокий удар кулаком в тело потерявшей равновесие Барбатос.
Кулак пробил грудь юной девушки насквозь, вырвавшись с другой стороны. В руке он сжимал ярко-алое сердце. Барбатос судорожно выдохнула.
Кх-х, кх-х-х...!
Барбатос беспомощно рухнула на пол. Она зажала левой рукой дыру в груди, стоная. От внезапно нахлынувшей боли ее тело корчилось, словно червь. Вокруг нее начала расползаться лужа крови.
Твоя проблема в том, что ты слишком эмоциональна в отношении своих подчиненных. Если действительно заботишься о них, нужно всегда сохранять хладнокровие. А если спросишь почему...
Барбатос слегка сжал сердце в своей руке.
Раздался глухой звук, и сердце девушки превратилось в темно-красный комок и кровь, упав на пол.
...то потому, что если предводитель получает ранение, подчиненные теряют рассудок.
Белет и Зепар одновременно сорвались с места.
Белет с диким криком обрушил топор, а Зепар беззвучно взмахнул копьем. Барбатос пнул лежащую на полу Барбатос. Когда та взмыла в воздух, издав крик боли, Белет и Зепар на мгновение замерли.
Потому что ее можно использовать как весьма полезный заложник.
Не упустив момента, Барбатос бросился на Белета.
Белет, осознав намерение противника, попытался увернуться, но Барбатос уже точно вонзил двуручный меч ему в плечо. Правая рука Белета была отсечена по самое плечо.
Зепар же поступил мудро. Увидев, что Барбатос бросился на Белета, он уклонился. Зепар подхватил падающую Барбатос и поспешно отступил.
Барбатос, отсекая оставшуюся левую руку Белета, восхищенно произнес:
Значит, твоей целью с самого начала было спасение Барбатос. Похвально. Даже открыв мне спину, ты не изменил своей цели.
...
Зепар ледяным взглядом посмотрел на Барбатоса. Он снял свой плащ и осторожно накрыл им Барбатос. Укутанная в красный плащ, Барбатос тяжело и мучительно дышала.
Хм.
Барбатос стряхнул кровь с лезвия меча. Он обратился к Данталиану:
Прошу прощения, Данталиан. Жужжание было слишком назойливым, я ненадолго отвлекся, чтобы навести порядок. Надеюсь, ты великодушно простишь мою грубость.
...Конечно.
Данталиан криво усмехнулся.
Я предполагал, что вы сильны, но это превосходит все ожидания. Этот меч... не является ли он мечом, разрушающим магию?
О? Ты знал об истинной сущности этого оружия?
Данталиан вздохнул.
Оружие, в которое Красный Дракон вложил всю уникальную магию одиннадцати кланов драконов. В него включена уникальная магия Белого Дракона, принудительно отзывающая призванных существ. Для Барбатос это оружие
Ты поистине эрудирован. Откуда тебе знать об оружии, забытом в древности?
Данталиан покачал головой.
Среди сил, окруживших зал, самой большой угрозой были призванные существа Барбатос... Поэтому вы спровоцировали ее, чтобы выманить, и заодно нейтрализовали ее призыв?
У меня нет уверенности, что я смогу вести рукопашный бой, как Агарес.
Барбатос дружелюбно улыбнулся.
Пока шла схватка, остальные владыки демонов окружили Барбатоса. Фракция равнин, нейтралы, независимые — почти все владыки выстроились в ряд и с напряженными лицами пристально следили за ним, не оставляя ни единой бреши.
Барбатос перевел взгляд на Паймон.
Паймон. Все именно так, как ты услышала.
...
Я хотел, чтобы ты создала могущественное государство, охватывающее даже мир людей. Поэтому я не жалел поддержки.
...Что между людьми и демонами нет никакой принципиальной разницы.
Паймон смотрела на Барбатоса ледяным взглядом.
Тот, кто говорил мне это, были вы, Ваше Величество. Все это было ложью?
Ложью? Как обидно. Я лишь создал условия. Но, видимо, в тебе была слабость.
Барбатос выглядел разочарованным.
Казалось, в прошлом походе Армии Союза Полумесяца ты наконец достигнешь величия, но потерял даже магическую силу... Я разочарован. Видимо, это был предел твоих возможностей.
Барбатос. Ты просил меня стать посредником между фракциями,
спросил Марбас с бесстрастным лицом.
Единая армия демонов. Войско, идущее вперед как одно целое. Разве не для этого была твоя просьба?
Старый друг, прошу прощения, но нет. Если бы это было так, мне следовало бы еще больше усилить твою нейтральную фракцию.
...Ты хотел предотвратить ситуацию, при которой фракции существуют, но их распри приводят к чрезмерному ослаблению. Чтобы тем самым накопить достаточно сил, чтобы противостоять тебе, Барбатос.
Барбатос кивнул.
Ты действительно мудр. Но мудрые люди склонны не смотреть по сторонам, будучи слишком поглощенными своими обязанностями. В этом был твой изъян, Марбас.
...Спасибо за совет, я приму его к сведению.
Барбатос медленно огляделся и снова посмотрел на Данталиана.
Поистине великолепный подарок. Данталиан, я признаю тебя своим противником. Но сможешь ли ты действительно убить меня здесь?
Думаю, возможно, это и получится.
Данталиан пожал плечами.
Хотя это выглядит не так просто, как кажется. Плащ, который на вас сейчас, тоже вызывает подозрения. Предполагаю, это особый плащ с мощной антимагической защитой.
Точное предположение. Когда-то ходили слухи, что ты обладаешь даром предвидения, и, похоже, это были не просто слухи.
Худшая ситуация.
Сказал Данталиан, отходя от Барбатоса.
Но я не могу просто так проводить вас. Если есть что-то, что я ненавижу больше всего на свете, так это упустить добычу, которая была прямо перед носом, чтобы потом получить удар в спину.
Он поднял правую руку.
Вы должны умереть здесь, Ваше Величество.