Том 1 · Глава 28. Охота на людей
На месте, где я вытер слёзы, снова выступила влага. Я не обращал на это внимания и продолжал отирать лицо Джека. В конце концов, разговор подразумевает, что собеседники смотрят друг другу в глаза.
Кх-х… лжец… кх-пх-х…!
Прежде всего, Лаура де Фарнезе достанется мне. Это решено окончательно. И я готов заплатить тебе три тысячи золотых. По-моему, сделка более чем разумная. В конце концов, цена Лауры составляла около двух тысяч. Считай, что тысяча сверху
Ты лжешь… кх-х, лже-е-ешь!
Тц.
Я цокнул языком. Ничего не поделаешь. Похоже, от боли в отрезанной руке у него даже в голове помутилось. Я его понимал. Конечно, это больно. Но ведь и я, когда моя правая нога была полностью раздроблена, сражался с отрядом искателей приключений из деревни Джалсен.
Впрочем, кто знает, может, рассудок покинул его не из-за боли, а от потери крови. Я попросил Лапис применить простейшее лечебное заклинание. Лапис кивнула. Но то, как именно она «лечила», оказалось настоящим цирком: Лапис создала на ладони крошечный язычок пламени и попросту прижгла Джеку культю.
А-а-а-а-а-а-а-а!
На этот раз даже я поморщился. Джек взвыл так, что, если немного преувеличить, уши могло заложить. Трудно представить, насколько мучительно, когда живую плоть палят огнем. Мне-то еще не доводилось гореть заживо.
Лапис… я просил тебя вылечить его, а не поджарить!
Прошу прощения, но я не сильна в лечебной магии. У меня нет опыта лечения людей. Поэтому я применила метод, который посчитала наиболее подходящим в данной ситуации.
Лапис, на вид сущий ребёнок лет десяти, ответила совершенно невозмутимо. Ну и ну, какая суровая девица.
Ты в порядке? Прости. Она очень умная, но в некоторых вещах ведет себя странно.
Гр-р-р… кх-пх-р…
У Джека пошла пена изо рта, глаза закатились. В глубине души мне стало тревожно. Искренне тревожно: если он сейчас вырубится, дела пойдут наперекосяк. Я попросил Лапис использовать лечебную магию — пусть даже она в ней не сильна, в надежде, что это хоть немного умерит его боль.
…
Стоило Лапис сотворить заклинание, как цвет лица Джека заметно улучшился. Взгляд наконец сфокусировался. Джек лишь изредка поскуливал, словно чахоточный больной. Спустя мгновение раздался системный звон: «Дзинь!»
«Уровень благосклонности низшего торговца Джека Орланда снижается на 50».
«Низший торговец Джек Орланд теперь враждебен к вам!»
Я воспринял это как добрый знак. Раз он снова способен испытывать неприязнь, значит, рассудок к нему вернулся. Джек тупо пялился в пустоту, левой рукой машинально поглаживая культю правой. Спустя мгновение он пробормотал дрожащим голосом:
Ложь… почему…?
Похоже, он до сих пор не мог поверить в происходящее. Я в очередной раз убедился, насколько мы с ним разные по натуре. Больше всего Джека терзал вопрос, зачем я вообще всё это затеял.
А ведь когда сразу после попадания в этот мир мне угрожали искатели приключений, какими были мои первые слова?
Не стреляйте.
Это не я.
Пощадите…
Причину случившегося я стал выяснять уже потом. Сперва требовалось умолять о пощаде и всячески ублажать противника. Разве это не самое здравое и естественное поведение?
Впрочем, я вовсе не пытаюсь принизить Джека. В более глубоком смысле наши способы мышления просто кардинально различались. Это всё равно что сравнивать людей, говорящих на совершенно разных языках. Быть может, пропасть между нами была куда глубже, чем казалось. Перед началом серьезных переговоров я почувствовал острую необходимость наладить хоть какое-то подобие взаимопонимания.
Я опустился на траву и обратился к лежащему на земле Джеку:
Это не ложь. Тебе отрезали руку. И сделал это я. Если здесь и есть какая-то ложь, то мне пришлось бы называть ложью всё от начала до конца.
…Почему? Зачем?
Джек пробормотал это, не глядя на меня.
Потому что я хотел заполучить Лауру де Фарнезе.
Нет… я не понимаю… не понимаю.
Попробуй помыслить шире. Джек, логика элементарна. Почему я отказался проводить сделку официально, через торговую гильдию? Почему пошел на столь крайние меры? Да потому что… и дальше логическая цепочка выстраивается сама собой.
Официально… не можешь совершить сделку из-за статуса…?
Я коротко хлопнул в ладоши. Чувствовал себя как туземец, который впервые нашел общий язык с чужеземцем с помощью жестов.
Именно. На самом деле мне даже в город попасть непросто.
Значит, ты не торговец… Лолита!
Джек резко вскочил. Его глаза, налитые кровью и дикой ненавистью, впились в меня. С диким криком он бросился вперед, но стоявшая рядом Лапис молниеносно ударила его в грудь рукоятью меча. От тычка острым концом ножен он беспомощно рухнул на землю. Глядя на поверженного торговца, я покачал головой:
Отрежь ему мизинец на левой руке.
Слушаюсь.
Снова раздался крик. Дальше всё пошло по накатанной: стоны, пытка огнем под видом лечения, вопли и стабилизация. То ли боль от потери пальца оказалась не столь сильной, как от потери целой руки, то ли он уже привык, но Джек пришел в себя гораздо быстрее, чем я ожидал.
Ну и работенка, хуже некуда.
Я продолжил разговор, как ни в чем не бывало:
Да. Я не торговец.
И про лекарство от чумы… кх! Всё было ложью!
В глазах Джека ненависть стала еще гуще. Он часто сжимал зубы от боли, из-за чего слова звучали невнятно, но понять его было можно.
Нет. Это правда.
Не шути со мной! Проклятый демон! Сдохни, чтоб ты сдох!
Джек, глупый ты друг. Чтобы лгать, нужно уметь правильно смешивать ложь с правдой.
Так и было! Это был ты! Ты призвал монстра на аукционе!
Джек кричал, возбужденно размахивая руками.
Я пожал плечами:
Это правда. Признаю.
И поджег город тоже ты!
О, теперь твоя голова работает лучше.
Он изрыгал проклятия водопадом. Казалось, здесь собрали все ругательства этого мира. Я молчал. Обиды не было и в помине — напротив, я с любопытством наблюдал за ним, не понимая, зачем он так отчаянно укорачивает собственную жизнь, и испытывая от этого почти научный интерес.
Ладно.
Сказал я.
Если подытожить всю ту тираду, что ты выдал за последнюю минуту, то я
…
Во-первых, то, что Лаура достанется мне, — и для меня возрастет колоссальный риск. Проблема в том, что мне, по возможности, очень не хочется тебя убивать. Короче говоря, давай договариваться о твоей шкуре.
Демон…!
Я горько усмехнулся:
Ты не слушаешь, что я говорю. Чего ты хочешь? Чтобы я тебя пожалел? Чтобы раскаялся в своих ужасных поступках? Жаждешь искренних извинений?
На душе у меня тоже скребли кошки. Впервые я причинил вред не какому-нибудь разбойнику-искателю приключений, а совершенно невинному гражданину. И хотя через несколько лет человечество поголовно возненавидит Владыку демонов, сейчас люди относились ко мне лишь с умеренной настороженностью и враждебностью — примерно так же, как соседнее государство.
Прости, но не жди этого от меня.
Если моя собственная рука дорога мне, то ровно так же дорога и рука другого человека. Это самый базовый закон этики. Чувство вины возникает исключительно тогда, когда ты пытаешься этой этике следовать. Но я эту черту уже переступил и намерен преступать впредь. И после этого я стану рассуждать о какой-то вине? Выставлять её напоказ?
Это противоречит самому себе.
Чувство вины, которое я испытываю, — лишь лишний жир на душе.
Джек, я ни капли не жалею о том, что сделал.
…
И в будущем мне тоже не хочется о ней жалеть. Если я отпущу тебя сейчас, а ты в ответ воткнешь мне нож в спину, я люто пожалею о своем милосердии. Так что убеди меня. Предложи что-то такое, ради чего я рискну отпустить тебя, даже заведомо зная, что в будущем могу об этом пожалеть.
Джек не ответил. Неудивительно, он не мог сразу придумать что-то дельное.
Сегодня на него обрушилось слишком много потрясений. Он едва не заключил сделку всей своей жизни, угодил под нападение монстров на аукционе, чудом унес ноги вместе с другом и тут же был предан этим самым другом, лишившись руки. Для одного дня впечатлений было явно через чур. Я решил войти в его положение.
Мы снова сели в повозку. На руки и ноги Джека надели цепи. Мы ехали долго, пока не покинули зону влияния города.
С наступлением вечера мы разбили лагерь. Лапис сварила на ужин потрясающий суп. Я ел с огромным удовольствием, радуясь тому, что открыл в ней еще один скрытый талант. А вот Джек, казалось, едой совершенно не интересовался и из повозки носа не казал. Даже ночью он оставался запертым внутри.
Мы с Лапис и Лаурой устроились на ночлег прямо у костра. Я закинул руки за голову и уставился в ночное небо. В выси мерцали скопления звезд. Цветовая гамма небосвода была настолько богатой, что сравнивать её с моим родным миром казалось просто нелепым. Лишь попав сюда, я узнал, что ночное небо может одновременно переливаться зелеными, красными, розовыми, синими и фиолетовыми оттенками. В средней школе я состоял в астрономическом кружке, так что в созвездиях разбирался отлично. Но здесь я не смог отыскать ни единого знакомого очертания.
Сон не шел. Мерное дыхание Лапис приятно звучало в ушах. В этот момент Лаура, которая весь день молчала, проговорила, словно сама с собой:
Не понимаю. Почему ты не убил его сразу?
Хм.
Ответить было непросто. Я сказал первое, что пришло в голову:
Потому что не хочу убивать. Скажем так, это случайная прихоть.
…Совершенно ни к чему плодить лишних врагов
Ха-ха. Как же я могу этого не понимать?
Я разглядывал ночное небо, размышляя, как бы половчее придумать новое созвездие.
Мне показалось, что я могу пойти на такой риск.
Почему? Минимизация угроз
Верно. На самом деле, я и сам не знаю, почему так поступаю.
О, вон то очень похоже на пояс Ориона. Хотя созвездий, похожих на пояс Ориона, можно придумать сколько угодно.
Я начал зевать.
Лаура. Ты решила, что жизнь равна смерти лишь потому, что смерть неизбежна… Но для меня, кто жаждет жить дальше, смысл существования, пожалуй, кроется как раз в остальном
Глаза закрывались. Сознание погружалось в глубину. Когда чувство времени стало размытым и почти остановилось, я услышал голос:
Значит, вот что ты имел в виду под смыслом жизни в ту ночь.
Я что-то пробормотал в ответ, но это было лишь бормотание. С последней мыслью о том, что скоро усну, в моем сознании больше ничего не осталось.
…
На следующее утро я проснулся на редкость бодрым. За ночь лицо покрылось пылью и неприятно огрубело. Я яростно потёр щёки ладонями. Голова соображала отлично, но лицо неприятно стянуло, что слегка портило утренний кайф. Эх, а ведь могло получиться идеальное утро.
Я огляделся. Лаура спала без задних ног. Зато Лапис уже давным-давно закончила все утренние приготовления. Сама мысль о том, что Лапис способна проспать хоть на минуту дольше положенного, казалась абсолютно нереальной. Родись она в Корее, наверняка училась бы в старшей школе: ложилась бы в полночь, вставала в четыре утра и зубрила. Жуть какая.
Лапис, разливая суп половником, сказала мне:
Господин Данталиан, работорговец сбежал.
О, правда?
Это стало для меня сюрпризом. Я допускал, что он может попытаться сбежать, но никак не ожидал, что у него действительно выйдет. Побег совсем не вписывался в стиль Джека. Однако для Лапис подобный поворот выглядел совершенно рядовым. Она тяжело вздохнула:
Ха-а. Проснулась на рассвете, а его в повозке нет. С ногами, закованными в цепи, он всё равно далеко не уйдет. Будем преследовать?
Оставь его. Раз уж он так отчаянно пытается выжить, нет причин его добивать.
Принимая миску супа от Лапис, я искренне добавил:
Пропустив такой крупный аукцион, он всё равно не сможет показаться отцу или торговой компании на глаза. Шансы Джека обрести власть в мире торговцев ничтожно малы.
Его отец
От использования такого бездаря у меня самого начнется рак. Мне нравятся такие способные, как ты, Лапис.
Я сделал глоток супа. Вкус курицы с необычными специями наполнил рот.
О-о, вкусно!
Вкус напоминал не острый том-ям. Я-то помнил, что в Средневековье специи почти не использовали, и когда вчера озвучил свои сомнения, Лапис объяснила: в отличие от людей, демоны люто обожают специи. Для меня, искушенного любителя юго-восточноазиатской и индийской кухни, это стало настоящим праздником.
Лапис, есть ли что-то, чего ты не умеешь? Ты такая молодец!
Благодарю.
Лапис склонила голову.
Проживание, перемещение и питание за эту поездку составят 10 золотых.
…
Лапис оставалась верна себе…
После завтрака, несмотря на всё гастрономическое удовольствие, кожа на лице принялась отчаянно протестовать. И без того стянутая кожа казалась еще более солоноватой на ощупь. Это неимоверно раздражало.
Здесь поблизости нет ручья или чего-то подобного?
В восьмидесяти шагах в том направлении есть пруд.
Ответ был готов, словно она только этого и ждала. Я совершенно не знал географии мира людей, поэтому в этой операции полностью полагался на план Лапис. Она наверняка продумала всё, от маршрута побега до ночлега. Какое совершенство! 10 золотых было не жалко.
Напевая под нос веселую мелодию, я направился в указанном Лапис направлении. Вокруг буйно разрослись густые заросли. Высокие дикие травы полностью скрывали обзор. Впору было опасаться ядовитых змей, но, отлично зная, что Владыка демонов обладает абсолютной властью над монстрами и зверьми, я шагал вперед без малейшего страха. С такой же уверенностью, с какой вел в бой легионы.
Выйдя из последних зарослей, я увидел, что Джек мертв — словно он прятался здесь.
…
Как это описать?
Удивление? Сожаление? Нет. Скорее, восхищение.
Осознание того, что Джек мог поступить именно так, пришло с опозданием.
Рядом с телом лежал огромный валун.
На камне густо темнели кровавые пятна. А затем мой взгляд упал на голову Джека. Запекшаяся, чернеющая кровь. Он покончил с собой, напрочь размозжив себе череп о валун. Словно та несчастная сорока из сказки, что до последнего билась головой о бронзовый колокол.
…Ты умер, Джек.
Какие муки терзали его всю ночь напролет? К каким умозаключениям он пришел, решившись на этот шаг? Мне уже никогда не узнать. Наверное, тайна так и останется нераскрытой. Лишь этот жуткий итог — бездыханное тело и окровавленный валун — навсегда врезался в мою память.
Я хотел, чтобы он выжил.
Пусть даже его презирали и использовали такие мерзавцы, как я, мне хотелось, чтобы он жил. Это было крошечное, почти тайное желание в уголке души того, кто еще до конца не свыкся со своей ролью Владыки демонов в этом суровом мире.
Утренние лучи солнца пробивались сквозь густые кроны деревьев, освещая поляну. Я еще некоторое время молча смотрел на мертвеца. За валуном звонко журчал ручей. Но я не стал подходить к воде — развернулся и пошел обратно, посчитав, что приближаться к телу Джека будет сущей насмешкой над его смертью.