Том 1 · Глава 27. Охота на людей

—Фух… благодаря тебе я наконец перевел дух. Спасибо.

—Да брось, друзья для того и нужны, чтобы помогать друг другу.

Мы немного поболтали. В основном обсуждали, кто и с какой целью устроил в городе такой хаос. Джек, видимо желая блеснуть международной эрудицией, с жаром рассуждал о противостоянии сторонников принца и аристократов в Сардинском королевстве, а также о кознях храмовников. Казалось, стоило ему вырваться из опасности, как напряжение тут же отпустило.

Вскоре повозка остановилась. Мы оказались у входа в лес неподалеку от города. Мы вышли и сели на траву. Вдали, за крепостными стенами, все еще виднелся дым. Джек, глядя на это зрелище, цокнул языком.

—Тц. Павия традиционно враждовала с храмом. Граф Павии даже открыто критиковал их, заявляя, что храм должен нести ответственность за великую эпидемию. А поскольку они постоянно выступали против работорговли, возможно, это был теракт в назидание.

Я согласно кивал, соглашаясь с его весьма правдоподобными доводами. На самом деле мне было трудно сдержать смех. Так и подмывало сказать: «Все это только ради того, чтобы отобрать у тебя рабыню». Но я сдержался. Лаура, сидевшая рядом и слушавшая наш разговор, все это время пристально смотрела на меня. Игнорировать этот взгляд было довольно утомительно. Всё-таки неудобно, когда не можешь напрямую прочитать человеческие эмоции.

Джек, глядя куда-то в сторону, задумчиво произнес:

—На какое-то время рынок рабов придет в упадок.

Это было очевидно. После случившегося люди еще долго будут обходить работорговцев стороной, даже если виновные не будут найдены. Я с самым обеспокоенным видом спросил:

—Твоему бизнесу это не повредит?

—Честно говоря, да.

Джек тяжело вздохнул.

—Этот аукцион отец поручил мне в качестве сделки. Торговый дом отца получает репутацию за поставку дорогих рабов, а мой — за их перепродажу. Сам знаешь, в гильдии купцов важны показатели… все так взаимосвязано.

Джек без колебаний выложил внутреннюю кухню, которую явно не стоило разглашать. Видимо, он мне доверял.

—Джек, на мой взгляд, это не просто сделка. Отец дал тебе шанс. Он проверяет, хватит ли у тебя мастерства, чтобы провернуть такое крупное дело.

—…Я тоже так думаю. Черт, все пошло наперекосяк.

—В таком случае, как насчет того, чтобы я купил эту рабыню?

Джек удивленно округлил глаза.

—Ты? Серьезно?

—Купцы не лгут, когда речь идет о сделках.

Лицо Джека резко стало тревожным.

—Н-но леди де Фарнезе стоит дорого. Для тебя это будет тяжелым бременем…

—Хм.

Действительно ли он отказывается?

Я мельком взглянул на Окно статуса Джека.

Имя: Джек Орланд

Раса: Человек Принадлежность: Торговый дом Медоланум (под управлением Торгового дома Ломбард)

Атрибут: Добро (+45)

Уровень: 5 Репутация: 58

Профессия: Купец (E)

Командование: 10 Сила: 5 Интеллект: 23

Политика: 20 Обаяние: 9 Техника: 6

Уровень благосклонности: 50

Текущие мысли: «Если бы только это было возможно… но я не могу перекладывать свои ошибки на друга. Хотя…»

«Ого? Ха-ха-ха».

Меня даже пробрало на восхищение. Он всерьез беспокоится о нашей дружбе? Искренне? В ситуации, когда он может подвести ожидания отца и нанести удар по своему торговому дому? Будь я на месте Джека, я бы думал лишь о том, как выжать из покупателя максимальную цену.

«Джек, ты совсем не создан для того, чтобы быть купцом».

Хотя для меня это было даже к лучшему. В его поначалу глупом поведении чувствовалось нечто теплое. Я понял, что с этим человеком мне не нужно притворяться. Джек был тем, кто понимал даже самые невнятные намеки.

—Ты что, сомневаешься только потому, что не хочешь обременять меня?

Я нахмурился, и Джек поспешно замахал руками.

—Н-нет, дело не в этом… просто.

—Ох, ну и упрямец. Я купец. Я всегда ищу выгоду. Я хочу купить леди де Фарнезе, потому что вижу в ней соответствующую товарную ценность.

Я подмигнул ему.

—Конечно, личное желание помочь тебе тоже есть. Не буду отрицать. Но это лишь малая часть мотивации. Если бы это не было выгодно, я бы никогда не решился на покупку.

—Лолита…

Джек посмотрел на меня с таким трогательным выражением, будто я был величайшим человеком на свете. Еще немного, и он был готов основать в мою честь секту. Интересно, чувствовали ли себя так же владельцы успешных компаний в моем прежнем мире?

—Итак, максимальная цена была тысяча шестьсот пятьдесят золотых, верно?

Я небрежно бросил, словно делал одолжение:

—Давай округлим до двух тысяч. Что скажешь?

—Две тысячи?!

Джек был поражен.

—Что такое? Мало?

—Н-нет! Совсем нет! Это слишком много!

—Если бы аукцион прошел по плану, цена наверняка поднялась бы до этого уровня.

—Ни за что! Даже если так, аукцион сорвался. Не нужно платить за услуги аукционного дома, так что будет справедливо снизить цену. Продам за тысячу пятьсот.

На этот раз нахмурился я.

—Чепуха. У товара должна быть справедливая цена. Две тысячи.

—Аукцион не всегда устанавливает справедливую цену, он лишь раздувает ее за счет конкуренции. Тысяча пятьсот золотых за одну рабыню — это и так запредельно.

—Разве де Фарнезе — обычная рабыня?

Джек решительно покачал головой.

—Тысяча пятьсот. Больше я не возьму.

—Ну ты и упрямец.

Я сдался. Развернулась удивительная картина: покупатель настаивает на высокой цене, а продавец — на низкой. Джек был безнадежным простаком. Если подумать о будущем Лауры, то и двухсот тысяч золотых было бы мало, не то что двух тысяч.

—Ладно, сойдемся на тысяче шестистах.

—Ну ты… ладно, договорились. Продам за тысячу шестьсот.

Джек посмотрел на меня с видом «ну что с тобой поделаешь». Ого. Это я должен был сказать, великий ты простак. Я с усмешкой, но искренне пожал ему руку. Джек улыбнулся:

—Где оформим сделку?

—Давай прямо здесь, чего тянуть.

Джек склонил голову набок.

—О чем ты? Чтобы владеть рабом, нужно зарегистрироваться в ведомстве.

—…А, правда?

—Ну, раз идти в ведомство хлопотно, можно оформить все в ближайшей гильдии купцов.

—…

Мое теплое расположение к нему мгновенно испарилось.

—Верно. Так и есть.

Мой голос стал холодным, я сам это почувствовал.

Черт, так нельзя.

Я снова придал голосу бодрости. Мозг лихорадочно заработал. Подходящая ложь нашлась мгновенно. Единственное, в чем я преуспел после попадания в этот мир, — это искусство лжи.

—Джек, извини, но нельзя ли оформить контракт здесь?

—…У тебя какие-то проблемы?

—Ты же знаешь, что у меня есть лекарство от черной смерти?

—Конечно. Как я могу это забыть.

—Из-за этого гильдия купцов Павии следит за мной. Хотят прибрать к рукам. Почуяли запах денег, вот и жадничают.

—Ха, наглые мерзавцы!

Джек возмутился.

—Они всегда такие! Те, кто должен защищать купцов, сами же их и притесняют!

—Увы, я ничего не могу с этим поделать. Поэтому не хочу иметь дел с гильдией. Даже не знаю, какие долги они попытаются на меня повесить…

—Кхм.

Джек схватился за лоб. Я понимал, почему он так хочет в гильдию. Ему нужны не столько деньги, сколько показатели. Деньги он может получить от отца, но показатели он должен заработать сам. Сделка на две тысячи золотых в гильдии была бы для него идеальным отчетом.

Мой «торговый дом» — лишь фикция. Сомневаюсь, что гильдия признает мой статус. К тому же я не хотел оставаться в человеческом городе ни на минуту дольше. Кто знает, когда раскроется, что я демон.

«Не разочаруй меня, Джек».

Джек мне нравился. Пусть люди этого мира и наивны, но наивность и чистота — разные вещи. Джек был ближе ко второму. И хотя я презирал наивность, именно она делала его чистоту такой привлекательной. Я холодно наблюдал за тем, как он мучается в раздумьях.

—…Хорошо.

Наконец Джек открыл рот.

—Давай сделаем так. В трех днях пути отсюда есть город, где находится филиал торгового дома моего отца. Гильдия купцов того города полностью под нашим контролем. Если оформим сделку там, ты точно не понесешь никаких убытков, Лолита.

Отличное предложение.

Действительно, лучший выход.

Но, Джек, это совсем не то, что мне нужно.

—Друг, не пойми меня неправильно. Давай оформим контракт не на тысячу шестьсот, а на три тысячи золотых. Но здесь, только между нами, в тайне. Я хочу сделку только между нами двумя. Не хочу отдавать ни гроша этой проклятой гильдии.

—Мне не нужно больше денег.

Джек нахмурился.

—И гильдии там можно доверять. Правда. Ты что, считаешь меня мошенником? Надеюсь, нет, Лолита.

—…

—Конечно, я понимаю твою неприязнь к гильдии. Никто не поймет тебя лучше меня. Они как ростовщики, которые сами не торгуют, но наживаются на других. Ни чести, ни совести. Но у меня есть связи, чтобы пресечь их козни.

—Три тысячи золотых.

Джек замолчал.

—Что ты сказал…?

—Покупаю за три тысячи. Джек, это мое последнее предложение. И я говорю это искренне, ради тебя. Клянусь нашей дружбой. Давай оформим контракт здесь, за три тысячи.

—…

—Ты передаешь мне де Фарнезе, я тебе — три тысячи. Сделка закрыта. Больше ничего. Ни свидетелей, ни тех, кто будет осуждать или вмешиваться. Только наше соглашение.

Больше трех тысяч я потратить не мог. Покупка магических свитков и поджог города стоили мне немалых средств. Чтобы выжить в будущем, мне нужен капитал. Три тысячи — это предел.

Но он, похоже, не понимал, насколько я был серьезен.

—Лолита… я не жажду денег. Тысяча пятьсот или три тысячи — мне достаточно того, что я заработаю больше тысячи. Скажу честно: мне нужны показатели для отца и торгового дома. Люди считают меня некомпетентным. И это правда. Но я не хочу упускать шанс доказать обратное.

В глазах Джека была серьезность.

—У меня есть мечта. Стать великим купцом и вести дела честно. Для этого нужны репутация и показатели, Лолита. Я не хочу быть мальчишкой, который только мечтает и ничего не добивается. К счастью, у меня хорошие условия. Мой отец — глава огромного торгового дома!

Он говорил почти нараспев.

—Разве это не благословение? Если сравнить с обычными торговцами, начинающими с телеги, это огромное преимущество. Если я буду жить праздно при таких условиях, я не смогу себя простить. Думаю, сейчас самое время стать серьезным. Три тысячи? Может, это и хорошо сейчас. Но я хочу строить фундамент постепенно. Лолита, чтобы однажды, как и ты, заниматься делом, которое поможет всему континенту.

—…

—Если уж так не хочешь идти в гильдию, давай сделаем так: поедем со мной в город, а на сделку отправь своего помощника. Я передам ему клеймо раба.

Фух. Я тяжело вздохнул.

—Ладно, ничего не поделаешь. Раз ты так решил, я не могу игнорировать твое желание.

Лицо Джека просияло.

—Ты понимаешь меня?

—Конечно. Я знаю, что ты всегда искренен. Может, не поверишь, но я вижу твою искренность насквозь. И дело не только в том, что ты сказал, — ты просто не хочешь заниматься нелегальной торговлей рабами. Верно?

—А? Да, верно. Это тоже проблема. Если не зарегистрировать раба в ведомстве, это будет преступлением.

Я криво усмехнулся.

—Ты до тошноты правильный, Джек.

—Ха-ха. Ну, до тебя мне еще далеко.

—Нет. В жизни часто не получается следовать правильному пути. Бывают ситуации, когда это невозможно с самого начала. Я сам осознал это лишь недавно.

Я протянул правую руку. Джек с теплой улыбкой пожал ее. Мы крепко сжали руки. От его рукопожатия исходило тепло.

—Но ты все равно идешь правильным путем, Лолита. Это потрясающе.

—Ну, допустим. Кстати, я впервые покупаю раба, так что не знаю: как передается это клеймо?

—Просто. Маг из гильдии купцов использует заклинание. Вот почему все предпочитают гильдию для таких сделок. Заодно и регистрацию проводят. Если оформим в том городе, я оплачу услуги мага из своего кармана. Ха-ха.

Мы рассмеялись, глядя друг на друга.

—Это сложное заклинание?

—Э… нет. Я не разбираюсь в магии, но раз даже маг нашего торгового дома это умеет, значит, простое. Наверное.

—Понятно.

Я покачал головой и тихо произнес:

—Лапис, отруби ему правую руку по плечо.

—Что?

Джек посмотрел на меня с недоумением. Не прошло и трех секунд, как его лицо исказилось.

Вжик!

Длинный меч одним махом отсек предплечье Джека. Он, похоже, не сразу понял, что произошло. Сначала на меня уставились полные ужаса глаза, затем он взглянул на свою правую руку. Секунду спустя Джек повалился назад и закричал:

—А-а-а, а-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а!

Джек корчился на траве. Левой рукой он схватился за обрубок правой. Инстинктивно пытался остановить кровь? На шее вздулись вены. Давление в них вылилось в этот крик.

—Кх! А-а-а-а-а! А-а-а-а-а!

Лапис убрала меч в ножны. Чисто. С ее показателем силы за тридцать и навыком владения мечом, движения были безупречны. По крайней мере, для дилетанта. Я кивнул ей в знак благодарности. Лапис склонила голову. Словно ответила: «Ничего особенного».

Я мельком взглянул на Лауру. Она была спокойна, словно ожидала чего-то подобного. Впрочем, если бы она испугалась, я бы разочаровался. Единственный, кто не предвидел такого развития событий, — это мой друг, который сейчас вовсю бился в конвульсиях на земле.

—Ха, Джек… мне правда жаль.

—Кх-х! Лолита!? Лолита-а-а!?

—Я предлагал тебе трижды. Три предложения — это очень щедро. И это были предложения, от которых нельзя было отказываться.

Я хотел, чтобы Джек ушел спокойно.

Я был искренен.

—Если бы ты мне не нравился, я бы убил тебя сразу. Подожди.

Я слегка наступил на живот Джека. Он продолжал кричать.

—Я понимаю, что больно, но ты слишком шумишь. Джек! Джек! Слышишь меня? Да? Будь тише. Здесь лишний шум ни к чему. Джек! Заткнись! Если проигнорируешь мою просьбу, в следующий раз отрублю левое плечо. Понял? Отрублю и его.

За спиной послышался звук вынимаемого меча. Я ничего не приказывал, но Лапис сама решила пригрозить. Видимо, это подействовало: Джек крепко сжал губы. Стоны все еще вырывались, но это было уже не так громко.

—Кх, х-х-х…

—Вот и отлично. Молодец, Джек. Именно так. Если будешь вести себя тихо, кровотечение не усилится. Обещаю.

Я убрал ногу с его живота и присел. Наши взгляды встретились. Его глаза были залиты слезами. Я даже засомневался, видит ли он меня. Из вежливости я вытер его слезы пальцем. Когда он наконец сфокусировал взгляд, я снова криво усмехнулся:

—Итак, начнем переговоры.

============================ Послесловие ============================