Том 1 · Глава 282. Великая коалиция
Ваша светлость.
Я просиял и крепко пожал руку баронету Берси.
Если французские дворяне пойдут на сотрудничество, эту войну можно считать уже выигранной. Мы крепко сжали руки и долго смотрели друг другу в глаза. Насколько искренни его слова? Насколько далеко он готов зайти? Мы без слов подтвердили это.
Это был не просто абстрактный обмен эмоциями. Я заглянул в окно статуса баронета Берси. У баронета, чья благосклонность превысила отметку в 20, кратко отображалось текущее психологическое состояние. Он определенно говорил правду.
Я сказал:
Роялисты и республиканцы не должны враждовать. «Мы» должны стать единым целым.
В боковой ветви императорского рода есть малолетний бастард. Мы планируем возвести его на трон, а государственные дела решать через парламент. В качестве почетного советника парламента мы пригласим вдовствующую императрицу.
Конституционная монархия? Возвести на престол юного правителя с шаткими правами, чтобы реальная власть перешла к парламенту.
Роялисты идут на компромисс, сохраняя монархию, а республиканцы — обеспечивая верховенство парламента. Всенародно почитаемая вдовствующая императрица Екатерина Медичи выступит посредницей. Весьма правдоподобный сценарий.
Такой план не осуществить за день или два. Как давно вы его готовите?
Сразу после поражения в гражданской войне во Франке. Герцог де Гиз пал в бою, но его братья остались в живых.
Если братья герцога де Гиза… то это лотарингский верховный жрец и герцог де Майен.
Я склонил голову набок.
Во время гражданской войны во Франке герцог де Гиз командовал Армией Священной лиги — антибретантской коалицией. Его влияние было столь велико, что королева Генриетта смертельно его опасалась. Даже после окончания войны дом Гиз подвергся жесточайшим репрессиям.
И лотарингский верховный жрец, и герцог де Майен были убиты тихо и незаметно. Кто стоял за этими убийствами, оставалось загадкой, но и без того всё было очевидно. Однако баронет Берси утверждал, что они вынашивали грандиозный план. Как такое возможно?
Баронет Берси опустил взгляд.
…Братья из дома Гиз предусмотрели даже худший исход. Они предвидели, что если так пойдет и дальше, французское дворянство зачахнет, не успев даже проявить себя. И тогда горстка высших аристократов дала клятву: лучше притвориться предателями, чтобы усыпить бдительность Бретани.
Притвориться предателями…? Неужели?
Я открыл рот от изумления. Баронет Берси серьезно кивнул.
Виновниками доноса на лотарингского верховного жреца и герцога де Майена были не кто иные, как наши соратники.
…Поразительно.
Правда, открытая баронетом, была шокирующей.
Если бы французские дворяне сидели сложа руки, они бы постепенно утратили влияние и самоликвидировались под гнетом Генриетты. Но поднять новое восстание они не смели, не имея уверенности в победе. Оставался лишь один путь.
Дворяне «притворились», что присягнули Бретани.
Сдав Генриетте братьев герцога де Гиза.
Короче говоря, они предали собственных сильнейших соратников. Генриетта с радостью приняла этих людей, в глазах всего Франка превратившихся в презренных марионеток. Но истина была иной: лотарингский верховный жрец и герцог де Майен пожертвовали собой ради общего дела…
Благодаря этому королева Генриетта утратила бдительность. А уцелевшие соратники, неся на себе клеймо предателей, ждали своего часа и точили мечи для мести…
Франк вовсе не был бессилен. Они склоняли головы перед военным величием Генриетты, но втайне плели интриги.
Что, если бы император Анри III был хоть немного мудрее? Если бы талантливые дворяне поддерживали императора, страна не оказалась бы так беспомощно поглощена Бретанью.
Баронет Берси осушил бокал вина.
Фух. Королева Бретани оказалась на редкость проницательной. Притупив бдительность, она тем не менее продолжала тайком следить за нами. Именно поэтому в поход она отправила армию, состоящую исключительно из французских дворян.
Расскажите о ваших силах.
Двенадцать городов сотрудничают с нами.
Двенадцать городов.
Не так уж мало, но и не много. Если я присоединюсь, к ним добавятся еще семь вольных городов северного Франка. Итого девятнадцать городов на нашей стороне.
Девятнадцать, значит. Сомнительно. Сил недостаточно, чтобы в одиночку переломить ситуацию. Но для роли «делателя королей» этого вполне хватит…
Ваша светлость, в этой операции нужно проявлять предельную осторожность.
Я собрался с мыслями и сказал:
Королева Бретани сильна. В прошлый раз мы были уверены в победе Армии Священной лиги, но они проиграли. Сейчас наши силы еще меньше, чем тогда.
Даже если у тебя есть преимущество в легитимности и стратегии, поражение в бою перечеркнет всё.
Нельзя поднимать восстание прямо сейчас. Вы должны терпеть, как терпели до сих пор. Мы сами нанесем поражение королеве Генриетте. Вот тогда и поднимайте восстание!
Глаза баронета Берси округлились.
Вы хотите сказать, что в одиночку одолеете королеву? Это опасно!
Ваша светлость, победы и поражения
Я серьезно посмотрел на баронета.
Мы объединимся, это хорошо. Но что, если нам не хватит удачи и мы проиграем? Королева Бретани станет еще беспощаднее в своих репрессиях против французских дворян.
…
Начнутся массовые чистки. Те ростки сопротивления, что едва успели пробиться, будут вырваны с корнем. Этот день станет истинным концом Франка. Ваша светлость! Мы обязаны просчитывать худший сценарий.
Баронет Берси подпер подбородок, погрузившись в раздумья.
Строго говоря, это предложение было для них весьма выгодным. Они должны были только радоваться тому, что всю грязную работу мы берем на себя. Раз уж мы взваливаем на свои плечи все риски, у баронета Берси не было причин отказываться.
…Скажу прямо. Условия слишком хороши. Почему вы предлагаете мне столь невыгодную для вас сделку?
Ваша светлость, хотя по стечению обстоятельств я и возглавил авангард, в душе я прежде всего француз. Я хочу предотвратить всё, что может навредить Франку.
Я горько усмехнулся.
Трудно ожидать, что армия Рудольфа фон Габсбурга преследует исключительно благородные цели. Мы с трудом вытесним королеву Бретани, а на ее место усядется император Габсбург… Подобную возможность нельзя исключать. Разве не так?
Хм.
Баронет Берси с трудом кивнул. Он просто не мог сказать это в лицо, но, вероятно, сам опасался такого исхода.
Я говорил о необходимости готовиться к худшему. И под худшим я подразумеваю не только наше поражение. Нам нужно опасаться и того, что даже в случае победы император Габсбург нас предаст. Ваша светлость, ради этого самого худшего сценария французская армия должна максимально сохранить свои силы.
Значит, не вступать в войну…
Да.
Баронет Берси был глубоко тронут. Он вскочил с места и обнял меня. В голосе этого сурового человека, к моему удивлению, послышались рыдания.
Вы
…После поражения в гражданской войне я пытался привлечь хоть какие-то силы.
Я тоже пробормотал это с дрожью в голосе.
Рудольф фон Габсбург
Священник Жан Болле…
Баронет Берси наконец заплакал.
Вскоре раздался знакомый звуковой эффект.
«Уровень благосклонности баронета Берси вырос на 11».
«Уровень благосклонности достиг 50. Собеседник теперь «доверяет» вам».
Мы снова крепко обнялись — истинная мужская дружба выражается именно так. Мы пили вино до самого рассвета, а когда небо на востоке посветлело, баронет Берси тайком покинул лагерь.
Фух.
Я тяжело опустился на стул.
Неожиданный улов.
Баронет Берси, пожалуй, думал, что я говорил из чистейшего патриотизма, но у меня, конечно, не было к Франкской империи и капли любви. Просто армия Владыки демонов действительно не должна зариться на Франк.
Всё идет по плану, хоть и на грани.
Одной оккупации центрально-северных земель Габсбургов было достаточно, чтобы армия Владыки демонов превратилась в грозную силу. Если захватить вдобавок и Франк, хрупкий баланс сил между демонами и человечеством окончательно рухнет.
Армия Владыки демонов сильна лишь до тех пор, пока существует сопротивление людей. Если человеческая раса будет полностью уничтожена, армия демонов тут же погрузится в пучину междоусобиц. Думаете, я позволю случиться подобному?
Равнинная фракция, нейтралы, горная фракция — их сосуществование в текущем виде было идеальным балансом. Смутное время, но построенное по выгодному мне сценарию. Фракции то соперничают, то мирятся друг с другом, и всякий раз я, Повелитель демонов Данталиан, должен укреплять свой авторитет главного посредника…
Через три дня после ухода баронета Берси.
Наш авангард и авангард Франка снова сошлись в бою.
Это был заранее разыгранный спектакль. Королева Генриетта все еще подозревала французских дворян, а потому требовалось доказать, что их поражение не было постановочным. Ради этого пожертвовал собой маршал Гаспар де Таванн.
За Франк!
Этот старый вояка, разменявший седьмой десяток, всю жизнь верой и правдой служил исключительно Франку. В прошлом он возглавлял Франкскую гвардию и занимал пост вице-генерала при императоре. Поистине, он прожил жизнь, достойную самого прославленного дворянина.
Разумеется, маршал де Таванн был для Генриетты опаснейшим противником номер один. Если столь крупная фигура падет на поле боя, подозрения королевы заметно ослабнут. Именно на это мы и делали ставку.
Как и было условлено, стоило начаться бою, как маршал де Таванн бросился в атаку. Идея главнокомандующего лично вести авангард в бой звучала безумно, но навстречу ему уже выдвинулась Дейзи.
Маршал де Таванн и Дейзи. Старейший ветеран и юнейший воин сошлись посреди поля боя. Блеснула сталь. Дейзи одним ударом пронзила грудь маршала.
Отступать!
Всем войскам, отход!
Потеряв главнокомандующего, французская армия тут же отступила. Отступление было стремительным. Потерь практически не было. План сработал без сучка и задоринки.
…
Я молча смотрел на тело старика. На его лице застыла безмятежная улыбка. Несмотря на возраст перешагнувшего шестой десяток ветерана, тело его оставалось крепким — казалось, он мог в любой момент вскочить и снова поднять тяжелый меч.
Дейзи прошептала рядом со мной:
Он улыбался с того самого момента, как мы встретились.
…Вот как.
Да, отец. Это была улыбка человека, который с радостью принимает смерть.
Поэтому Дейзи не стала отсекать голову маршалу. Она пронзила грудь одним ударом, чтобы тело осталось целым. Девочка оказала противнику честь.
Я спокойно спросил:
Последних слов не было?
Он прошептал мне: «Спасибо».
Несомненно, старик прожил жизнь без сожалений.
Ради народа, ради страны… до самого последнего мгновения он посвящал свою жизнь и саму смерть отечеству. Разве это не величайший финал для воина? Быть может, именно поэтому он поблагодарил нас перед смертью…
Дейзи, запомни этот конец.
Я закрыл глаза старику и сказал:
Нам, подобным, такая смерть не светит. Запомни это хорошенько.
…Да, отец.
Мы с Дейзи долго смотрели на тело старика.
Здесь завершилась одна жизнь. На лице была спокойная и благородная улыбка. Когда-нибудь, в свой последний час, мы оба будем завидовать смерти этого старика…