Том 1 · Глава 281. Великая коалиция
Однако даже после победы дел было невпроворот.
Наша армия захватила немало пленных. Теперь их нужно было тщательно допросить.
Порой одна крупица информации важнее, чем победа в бою. Если мы узнаем, когда именно Анриетта поведет основные силы в наступление, наши стратегические возможности значительно расширятся. Пытки пленных были неизбежны. Права человека? Если у людей и есть какие-то права, то только право на смерть.
А-а-а-а-а!
Пытки рядовых солдат ничего не дали, поэтому я сосредоточился на пленных командирах. Большинство из них были дворянами.
Я не прошу от вас многого.
Я улыбнулся, поигрывая раскаленным на огне железным прутом.
Я лишь хочу знать, что происходит при дворе Франка. Как поживает вдовствующая императрица и насколько плохи дела у Его Величества императора? Простые вопросы, не так ли?
Гр-р-р... а-а... дьявольское отродье.
Дворянин, несмотря на пену у рта, до последнего отказывался выдавать информацию.
Впечатляет. Поистине сверхчеловеческое терпение. Будь я на его месте, под пыткой раскаленным железом я бы выложил всё без малейшего колебания.
Хорошо. Я выражаю почтение вашей стойкости. А чтобы это почтение было наглядным, я преподнесу вам особый подарок. Пожалуйста, не отказывайтесь.
В ту ночь пленного ждал роскошный «полный курс» пыток.
Напичкав пленного зельем до предела, я приказал оркам надругаться над ним. Стоило ему отказаться говорить, как я приволакивал ни в чем не повинного рядового солдата и казнил его прямо у него на глазах. А когда несчастный терял сознание от невыносимой боли, в дело вступали суккубы, продолжавшие терзать его даже во сне.
Результат был краток и ясен.
...Вдовствующая императрица уже три года... заперта в дальнем дворце и не может сделать ни шагу...
Его Величество император уже несколько дней находится при смерти...
П-пожалуйста. Я скажу всё, что угодно, только пощадите!
Всего два часа потребовалось, чтобы все шестеро пленных дворян выложили всё как на духу.
Я перекрестно проверил полученные сведения. Задавал каждому одни и те же вопросы и сравнивал ответы. Это была необходимая процедура, ведь кто-то из них мог лгать. Но выяснилось, что все они говорили правду.
Ох, я был доволен. Благодаря этому удалось заполучить массу ценных сведений.
Если они всё равно собирались расколоться, зачем было упираться? Если бы они сразу проявили готовность к сотрудничеству, всем было бы проще. Им не пришлось бы терпеть пытки, а мне — тратить на них время. Со всех сторон — сплошная выгода. Люди такие странные.
Его Высочество Данталиан.
Пока я был поглощен допросами, вошел связной. Это был эльф. Обладая острым обонянием, он поморщился, едва переступив порог пыточной: здесь стоял густой запах крови, лекарств и выделений орков.
Я отложил прут.
Что случилось?
Прошу прощения. Караульные задержали подозрительного типа. Он сам сдался, заявив, что хочет встретиться с той человеческой девочкой, которая сегодня участвовала в поединке. И попросил обращаться с ним как с почетным пленным.
Я нахмурился. Кто-то знает Дейзи? Такого быть не может. Она всю жизнь прожила в горной деревушке.
Я уже собирался отмахнуться от этого как от бреда, но когда связной назвал имя перебежчика, я не смог скрыть удивления.
Этот человек представился как виконт Берси.
Господин виконт! Сколько лет, сколько зим!
Виконт Берси стоял на коленях в палатке, его руки были связаны. Несмотря на унизительную позу, в его лице читалось достоинство. Он напоминал могучее дерево, которое, пережив все бури, крепко вцепилось корнями в землю.
Когда я вошел в палатку, виконт Берси вздрогнул.
Жан Болле? Неужели это священник Жан Болле?
Если только в мире нет двух Жанов Болле, то да, это я.
Я ответил с улыбкой. Верно. На мне была маска из человеческой кожи, изображающая Жана Болле.
Виконт Берси пробормотал:
Я думал, что мы, возможно, встретимся, но не ожидал, что это будет здесь...
Я и представить не мог, что мы воссоединимся в таком месте. Ну же, предоставьте это мне.
Я вытащил кинжал и осторожно перерезал веревки, связывавшие виконта. Вскоре его руки и ноги были свободны.
...Благодарю. Но даже если мы старые знакомые, разве можно так легко меня отпускать?
Я доверяю виконту Берси.
Я улыбнулся.
Четыре года назад, когда мы виделись, вы были поистине мудрым и справедливым правителем. Если за эти четыре года вы настолько ослабли, что не смогли сберечь себя, значит, мой поступок был глупостью. Ну как же? Неужели виконт Берси превратился в слабака?
Священника Жана Болле ничем не пронять.
Виконт Берси горько усмехнулся. Больше слов не требовалось. Мы обнялись. Я почувствовал его крепкие, грубые руки у себя на спине. В тот же миг раздался системный звук.
«Уровень благосклонности виконта Берси вырос на 7».
Виконт отстранился и посмотрел мне в лицо. Он улыбался, но в этой улыбке была горечь.
Священник Жан Болле. У меня куча вопросов. Как вы оказались в армии Владыки демонов... нет, в армии Рудольфа фон Габсбурга?
У меня тоже много вопросов. Как поживают добрые жители Берси? Боюсь, и пары часов не хватит, чтобы обо всем поговорить.
Мы сели друг напротив друга за стол. Я достал вино и угостил его. После обмена любезностями и тоста мы перешли к делу.
Нет смысла скрывать правду здесь, господин виконт. На самом деле меня связывают глубокие узы с Республикой Батавия.
...Вот как. Я так и думал.
Виконт Берси кивнул.
Ого. Вы знали?
Нет, не знал. Но даже после того, как вы ушли, до меня доходили слухи о ваших делах. Объединение дворян севера Франка, противостояние Бретани, вовлечение Батавии... я думал, что это не под силу обычному человеку, но...
Виконт Берси задумчиво покрутил бокал с вином.
Священник Жан Болле, если за этим стоите вы, то всё меняется. У вас достаточно способностей, чтобы взбудоражить весь север. Помните, что вы сказали мне, когда покидали Берси?
Разумеется.
Я широко улыбнулся.
«Если вы не верите в Бога, то не должны верить и в сословные различия, ведь именно те, кто утверждает, что сословия установлены Богом, стремятся удержать власть».
Точно. Не знаю, понимаете ли вы, сколько я размышлял, наблюдая за ситуацией во Франке после вашего ухода...
Бинго.
Я мысленно сжал кулак. Виконт Берси был одним из тех, в кого я четыре года назад, во время гражданской войны, посеял семена. Имя этим семенам — республиканизм. Чем мутнее становился мир, тем лучше они росли, питаясь этим темным туманом.
Виконт Берси был способным правителем. Защита своих людей была его главной гордостью. Что же он думал, глядя на императора Франка?
Ради сохранения власти тот без колебаний призывал иноземцев и даже совершил преступление против природы, заточив собственную мать. Можно ли хранить верность такому человеку? Можно ли доверять судьбу страны и безопасность народа существу, называющему себя императором...?
Похоже, семена, которые я посеял, успешно дали всходы.
Мне хотелось закричать от радости, но я сдержался. Если начать давить прямо сейчас, это будет слишком очевидно. Пожалуй, сменю тему.
Если позволите, могу я спросить, как вы здесь оказались?
Император объявил мобилизацию. Все дворяне восточного Франка должны были предоставить войска. Кстати, три года назад мне присвоили титул виконта. Благодаря этому я смог привести на поле боя немало своих людей...
Виконт Берси залпом осушил бокал. Вероятно, этот титул не был для него предметом гордости. Его пожаловали, когда император превратился в марионетку, а вдовствующая императрица была заточена. Иными словами, это было сделано по указке Бретани.
Плата за нейтралитет... Понимаю ваше огорчение, господин виконт.
Во время прошлой гражданской войны большинство дворян севера участвовали в восстании. Виконт Берси, несмотря на то что его земли находились на северо-востоке, до самого конца сохранял твердый нейтралитет. Он ничего не предпринимал. И именно это было оценено по достоинству.
Виконт Берси усмехнулся самому себе.
Пока мои соотечественники гибли за страну, я, движимый лишь желанием защитить своих людей, оставался в стороне.
Это естественный выбор для правителя.
Нет, я был глуп. Я и представить не мог, что королева Бретани наберет такую силу. Мои соотечественники видели будущее, которое я не разглядел... Я лишь эгоистично заботился о своем.
Мы молча чокнулись бокалами. Стекло тонко звякнуло.
Дейзи, кажется? Я был удивлен, увидев, как она выходит на поединок. И подумал, что, возможно, вы здесь. Вы не тот человек, который бросит приемную дочь на произвол судьбы. Я просто отделился от колонны отступающих.
...
Я пригубил вино и внимательно посмотрел в глаза виконту Берси.
Господин виконт, давайте закончим с этим спектаклем.
...Спектаклем?
Вы сказали, что я не брошу приемную дочь, но я хочу вернуть вам эти слова. Вы привели на войну своих людей. Если станет известно, что вы дезертировали, они не выживут.
Командир дезертировал. Его людей ждет ужасная участь.
Я не могу поверить, что виконт Берси бросил своих людей только ради того, чтобы встретиться со мной. Вы
...
Вероятно, вы убедили других командиров. Возможно, вы заявили, что я могу быть здесь, и что вы единственный, кто сможет со мной договориться. И они позволили вам временно отлучиться.
Они — армия Франка, а не Бретани.
Им трудно смириться с тем, что они сражаются за королеву Бретани. Если бы мы были просто армией Владыки демонов, они могли бы сражаться под предлогом «защиты всего человечества», даже если это на руку королеве Бретани.
Но вчерашний бой показал, что мы — армия человечества. Командиры Франка наверняка ломают голову. Если они продолжат сражаться, то окажется, что они воюют против своих же соотечественников ради королевы Бретани. Какой в этом смысл...?
В этой ситуации виконт Берси вызвался быть посланником. Учитывая его репутацию, товарищи ему доверяли. Они поверили ему и отправили сюда...
Короче говоря, вы не перебежчик, а специальный посланник армии Франка. Я прав?
...Священника Жана Болле действительно ничем не пронять.
Виконт Берси бессильно рассмеялся.
Он поставил бокал и внезапно схватил меня за руки. Его глаза горели холодным, но яростным пламенем.
Франк находится на грани гибели. Если так пойдет и дальше, он исчезнет с лица земли, даже не успев вскрикнуть. Если бы дело было только в этом, я бы с радостью проводил Франк в последний путь. Но история всегда требует крови народа.
...
Священник Жан Болле, объединитесь с нами. Давайте свергнем безумную королеву Бретани и вернем Франк его народу.
Это было предложение, о котором я так страстно мечтал.