Том 1 · Глава 285. Война марионеток
Начало июня 1511 года по континентальному летоисчислению.
Рассекая летний ветер, наши войска успешно сосредоточились на северо-востоке Франка.
Этот период был крайне важен для сбора урожая. Даже помешанные на войне феодалы в это время не поднимали войска. Иначе можно было в одночасье погубить весь летний урожай. Именно в это время простолюдины яростнее всего сопротивлялись призывам на службу.
Иными словами — для Владыки демонов это было идеальное время для вторжения в Мир людей.
В отличие от людей, демонические существа не были привязаны к сельскохозяйственным работам. В то время как люди были сильно ограничены в выборе времени для войны, армия Владыки демонов была практически полностью свободна.
Вероятно, именно поэтому в этом мире так развиты рыцарские ордена. Нужна сила, способная в любое время и в любом месте противостоять демонам, независимо от сезона. Однако, если содержать слишком много постоянных войск, сокращается число рабочих рук для сельского хозяйства. Иными словами, единственный верный путь — это малочисленная, но элитная регулярная армия...
Удивительно. Одно лишь существование монстров так сильно меняет мир.
Основание рыцарских академий по всей стране было неизбежностью. Необходимо иметь кавалерию, способную оперативно выдвинуться, с какой бы стороны ни напала армия Владыки демонов. Ну, или как вариант — возвести мощные крепости в ключевых точках для создания оборонительной линии.
Делать ставку на рыцарские ордена или на крепости?..
У каждого варианта свои плюсы и минусы. Человеческие государства обычно комбинировали оба подхода. Габсбургская империя — яркий тому пример. Бретань же, напротив, дошла до крайностей в развитии рыцарства.
В столице Бретани даже нет крепостных стен. Их разрушили около пятисот лет назад, и, что самое странное, не демоны, а сами бретонцы.
Причина просто поразительна.
«Крепостные стены
«Горожане, полагаясь на стены, будут лениться тренироваться, а в полевом бою не станут сражаться до последнего и при первой же возможности сбегут».
«Поэтому стены
Невозможно не поразиться столь примитивной и грубой логике.
Еще более удивителен тот факт, что бретонцы с восторгом поддержали эти доводы! Горожане сами взялись за кирки и разнесли стены, а полученный камень пустили на строительство еще одной академии...
Не психическое ли это расстройство? Настоящая раса воинов, у которых даже мозг состоит из мышц.
«Как видите, Бретань фанатично предпочитает полевые сражения».
Сказала Лаура. Она созвала военный совет сразу после объединения авангарда и основных сил.
В просторном шатре сидели Владыки демонов в роскошном военном облачении. Лаура спокойно встречалась взглядом с каждым из них, излагая план.
«Армия Бретани как ментально, так и физически специализируется исключительно на полевых сражениях. На северо-востоке Франка, через который мы прошли, было три огромные крепости, но бретонцы их даже не обороняли. Они просто бросили их».
Вероятно, они приказали авангарду, состоящему из франков, тоже сражаться в поле. Учитывая, что обычные людские армии крайне неохотно вступают в бой с монстрами на открытой местности, это было определенно ненормально.
«На первый взгляд это кажется глупым и расточительным... но если вникнуть в суть, армия Бретани специализируется на маневренной войне. Если дать определение, то это маневренная оборона».
«...Маневренная оборона? Впервые слышу такой термин».
Барбатос склонила голову набок.
К слову, Барбатос ужасно переносила жару. Хотя лето еще не было в самом разгаре, на ее лбу выступили капельки пота. Влажная ложбинка между грудей выглядела странно эротично, что доставляло неудобства. Хм, решено. Сегодня ночью займусь Барбатос.
«...»
Марионеточный император Рудольф фон Габсбург держал в руках большой веер. Он почтительно обмахивал Барбатос. Главнокомандующий, машущий веером перед рядовым командиром — в общем, даже после смерти он оставался жалким зрелищем.
«Маневренная война — это оборонительная. Что еще за маневренная оборона?»
«Обычно цель обороны — это и есть классическая оборона. В этом случае осаждающие и осажденные медленно истощают силы друг друга, дожидаясь развязки».
Лаура говорила спокойно, но с оттенком удовольствия в голосе.
«Боевой дух солдат, запасы продовольствия
Взятие крепости Гейдельберг — яркий тому пример.
В крепости было более десяти тысяч солдат. Но в бою погибли лишь сотни. Этого хватило для победы. Остальное было лишь делом времени — мы просто ждали, пока у врага закончатся припасы.
«Напротив, маневренная война нацелена на уничтожение врага. Они концентрируют элитные силы в одном месте, дают генеральное сражение и пытаются решить исход войны одним махом. Бретонцы одержимы идеей одного решающего боя».
Битва на равнине Сен-Дени — лучший пример. Битва, в которой я потерпел поражение.
«Поэтому армия Бретани будет изо всех сил стараться навязать нам бой в том месте и в то время, которые выгодны им».
«Хм-м».
«Именно исходя из этого, мы выстроим стратегию нашей армии».
Лаура слегка улыбнулась.
«Как вы знаете, в Паризиоруме прошли масштабные чистки. Настроения горожан крайне враждебны. Королева Генриетта не может не опасаться восстания. Чтобы предотвратить возможные инциденты, она не станет уводить войска слишком далеко. То есть...»
Окрестности Паризиорума.
Достаточно просторная и ровная местность, где рыцарские ордена могут проявить себя в полной мере.
«Они обязательно выберут поле боя, отвечающее этим условиям. С точки зрения бретонцев, крепости вообще не заслуживают внимания, ведь они строятся на холмах или в узких проходах».
Лаура указала указкой на карту.
«Поэтому наша армия будет в полной мере использовать стратегию Бретани».
«Наша армия займет позиции, прикрываясь рекой Марной».
Сказала королева Генриетта.
Марна протекала прямо к востоку от Паризиорума. Полководцы с недоумением переспросили королеву.
«Ваше Величество, Марна слишком близко к Паризиоруму. Враг будет рыскать по внутренним землям, не лучше ли выдвинуться подальше для встречи с ними?»
«Нет. Хоть мы и провели чистку среди сопротивляющихся, немало крыс все еще прячется в тени».
Королева Генриетта решительно покачала головой.
«Из-за того, что мы казнили всех без разбора, настроения в Паризиоруме скверные. Если крысы начнут подстрекать народ, восстание вспыхнет с вероятностью десять к одному. Чем дальше мы будем от Паризиорума, тем выше риск бунта».
«Действительно. Вы правы, Ваше Величество».
Полководцы закивали. Однако оставался нерешенный вопрос.
«Но зачем прикрываться рекой? Это противоречит правилам военного искусства...»
«Это приманка, чтобы заманить врага».
Королева Генриетта улыбнулась.
«Врагу покажется, что наш путь к отступлению отрезан. Они подумают, что загнали нас в угол без особых усилий. Учитывая склонность армии Владыки демонов избегать осад и предпочитать полевые сражения, они несомненно начнут атаку».
Традиционно человечество отвечало на вторжение армии Владыки демонов осадой. Это было аксиомой. Королева Генриетта указывала именно на это.
«Может, они даже обрадуются, что мы не заперлись в Паризиоруме. Господа, мы покончим с армией Владыки демонов в одном решающем сражении».
Хотя он не присутствовал на совете, в армии Бретани скрывался Владыка демонов Агарес. Королева Генриетта знала, насколько он силен. Она пылала жаждой мести и неоднократно заявляла, что готова сотрудничать со мной, лишь бы убить Барбатос.
Битва будет тяжелой. Но даже без гарантии победы Генриетта не собиралась уклоняться от боя. В этом заключалась уверенность бретонской армии.
Как и предсказывала уверенная в себе Лаура, армия Бретани не вышла нам навстречу.
Благодаря этому мы довольно свободно пересекли внутренние земли Франка. Мы добрались до русла Марны без какого-либо сопротивления, словно на прогулке. Но все понимали, что это затишье перед бурей.
Барбатос вглядывалась вдаль за равнину.
«Эй, гляньте на них? Встали спиной к реке».
Бретонская армия, прикрывшись рекой, с грозным видом выстроила лагерь.
Барбатос и другие наши командиры, сидя верхом на боевых конях, внимательно осматривали вражеские позиции. Численность составляла примерно тридцать-сорок тысяч. Это было намного меньше наших сил, но проблемой, как всегда, были рыцарские ордена.
Развевались знамена почти двадцати орденов. Казалось, они притащили всех рыцарей, что были в стране. Для армии Владыки демонов не было зрелища отвратительнее. Это было похоже на чувства пехотинца в Первой мировой войне, глядящего на бесконечные ряды вражеских окопов.
Барбатос хихикнула.
«Смотри-ка, решили биться здесь насмерть. Генриетта или как ее там
«...Вы жестоки, Ваше Величество Барбатос».
Командир Зепар, вопреки обыкновению, застонал.
Именно командир Зепар был тем самым гениальным тактиком, который ответил на атаку рыцарей массированным натиском огров, а Орден Зеленой розы был тем самым, кто безжалостно вырезал тех огров. Видимо, столкнувшись с виновниками своей травмы, командир Зепар с самого начала помрачнел.
Лаура спокойно сказала:
«Отрезав себе путь к отступлению, они будут сражаться насмерть. Атаковать их в лоб
Мы разбили лагерь на значительном удалении от вражеских позиций.
Лаура отдала строгий приказ сделать вид, будто мы готовимся к решающему сражению. Мы выставили вперед отряды огров, словно собираясь атаковать в любую минуту. Знамена Владык демонов тоже вызывающе развевались на ветру.
Однако прошло три дня, неделя, полмесяца, а боя все не было.
Наконец, они, видимо, занервничали и прислали письмо. Письмо было написано лично королевой Генриеттой, в нем содержались насмешки над Рудольфом фон Габсбургом и издевки над Владыками демонов. Суть сводилась к тому, что затягивать войну нет смысла, и пора решить все в одном бою.
Лаура отправила краткий ответ:
«Наша армия не нуждается в ваших уроках ведения войны. Лучше присмотрите за своими солдатами».
Началась изматывающая психологическая война.
Обе армии возвели вокруг своих лагерей сложные частоколы и ждали, кто первым пойдет в атаку. Бретонцы время от времени совершали вылазки конными лучниками, но я не собирался попадаться на ту же удочку. Специально для этого мы привезли огромное количество метательных копий. Мы просто ответили залпом копий орков.
Поняв, что мы подготовились основательно, бретонцы не стали предпринимать активных наступательных действий. Шли лишь мелкие стычки, не более чем разведка боем.
«Ну и сколько мы будем так стоять, госпожа вице-командующий?»
«Лаура-а. Ну хоть разочек, а? Разреши нам атаковать хоть раз».
Нам тоже было не по себе. Брат Велед и Ситри продолжали канючить, умоляя об атаке. Воинственные Владыки демонов тоже начали выражать недовольство. Но каждый раз Лаура с загадочной улыбкой отвечала одно и то же:
«Нельзя».
Брат Велед и Ситри со слезами на глазах смотрели на Барбатос и Паймон, но...
«Делай так, как говорит наша Лаура».
«Прости, Ситри, но следуй указаниям вице-командующего».
Командующие легионами, понимавшие важность единоначалия, не собирались им потакать. В конце концов, воинственным Владыкам демонов пришлось подавить тревогу и бесцельно тратить время.
Так прошло полмесяца.