Том 1 · Глава 286. Война марионеток
Стоят друг против друга и не двигаются?
Президент Элизабет нахмурилась.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как две армии встали друг против друга, разделенные широкой равниной. Армия человечества и армия Владыки демонов — хотя в народе их называли армией королевства и армией империи, Элизабет наотрез отказывалась использовать эти термины — обе стороны действовали крайне осторожно.
Королева Генриетта слегка пожала плечами по ту сторону магического кристалла.
Ага. Честное слово, понятия не имею, что у них на уме.
Тон был таким, будто то, что враг не двигается, — не её вина.
Чтобы получились аплодисменты, нужны две ладони. Я и письма им слала, и на дуэль вызывала
Хм. Странное дело. Даже если они тянут время, для армии Владыки демонов в этом нет никакой выгоды...
Как правило, чем дольше длится война, тем невыгоднее она для атакующей стороны. Вторжение в чужую страну и продвижение вглубь её территории неизбежно растягивает линии снабжения. А защищать длинные и тонкие коммуникации — задача не из легких.
Конечно, существовало простое решение. Элизабет, нахмурившись, на всякий случай спросила:
Они занимаются грабежами?
Задавая этот вопрос, Элизабет в глубине души сомневалась, что это так. Данталиан был человеком, который превыше всего ценил предлог. Трудно было представить, что он станет без разбора грабить земли в самый важный период — время сбора урожая пшеницы.
Если бы он так поступил, общественное мнение склонилось бы на сторону Генриетты. Генриетта была жестока к аристократам и республиканцам, но добра к большинству простых людей — тех, кто наивно верил, что императора избрали богини. Она не взимала чрезмерных налогов.
И действительно, Генриетта покачала головой.
М-м, нет, не совсем. Вместо этого они ввели нечто вроде «налога на безопасность». Говорят, раз уж они не грабят, то взамен забирают десятую часть урожая этого лета.
Понятно. Десятая часть урожая, значит.
Вполне разумно. Учитывая, что обычно при грабежах у населения отбирают около тридцати процентов продовольствия, взимание всего десяти процентов в обмен на гарантию безопасности деревень и городов — это довольно щедро. И это наверняка не пустые слова. Они будут строго придерживаться этого правила. В конце концов, Данталиан метил на поддержку народа.
...Становится еще страннее. Генриетта, надеюсь, ты не позволяешь им спокойно собирать пшеницу?
Конечно, нет. За кого ты меня принимаешь?
Королева Генриетта обиженно надула губы.
Я сформировала отряды из рыцарей, и они перехватывают все их обозы, которые удается заметить. Похоже, они пытаются запутать маршруты, чтобы мы их не нашли, но они ведь чужаки. Плохо знают местность.
Вот именно. Проблема была в снабжении.
Королева Генриетта выстроила оборонительную линию не просто для того, чтобы поднять боевой дух солдат. Она узнала, как человеческая девушка, занимающая пост вице-командующего в армии Владыки демонов, захватила крепость Гейдельберг. Она перерезала линии снабжения крепости, захватив русло реки.
Раз так, то она с самого начала поставит реку себе в тыл, чтобы они не смогли её захватить. Таков был ответ Генриетты.
Из-за оборонительной позиции тактическое давление возросло. Однако проблема снабжения армии Бретани была решена просто. Достаточно было прислать грузовые суда по реке, чтобы доставить продовольствие.
С другой стороны, армия Владыки демонов испытывала трудности с провизией. Мало того, что они сами запретили грабежи ради сохранения репутации, так еще и из-за незнания местности даже то продовольствие, что было собрано в качестве «налога на безопасность», отбирали отряды Бретани.
Вот почему я советуюсь с тобой, Элиза. Ты сама говорила, что их вице-командующий
...
С течением времени армия Бретани постепенно получает преимущество. Армия Владыки демонов не могла этого не понимать.
Элизабет пробормотала:
...А какова вероятность того, что они пытаются заставить нас нервничать и пойти в поспешную атаку, внушая нам подозрения?
А. Я тоже об этом думала.
Генриетта недовольно скривила губы.
Но ведь там Данталиан? И Барбатос тоже. Э-э-эм, как бы это сказать...
Слишком примитивная уловка для них, чтобы её использовать...
Ага. Как-то не похоже на них.
Две правительницы подперли подбородки, погрузившись в раздумья. Намерения противника не приходили на ум.
Элизабет вздохнула.
Не знаю. Прости, что не смогла помочь с советом.
Нет, что ты. На самом деле, если бы ты догадалась о том, чего не знаю я, я бы так уязвила свое самолюбие, что не спала бы две ночи.
Генриетта усмехнулась. Она пыталась поддержать её. В таких чертах Элизабет находила Генриетту привлекательной.
Это лишь мои догадки, но, возможно, Данталиан тайно заключил союз с аристократами Франка. Они договорились, что, пока армия Владыки демонов будет вторгаться, аристократы поднимут восстание в Паризиоруме.
Хм...
Они планировали нанести удар с двух сторон — и сокрушить нас. Но так как я всех аристократов вычистила, их план полностью расстроился. Остались ни с чем. Может, сейчас армия Владыки демонов просто не знает, что делать, и ждет, пока будет разработан новый план?
Это было вполне правдоподобное предположение.
Вернее, других ответов, объясняющих нерациональное поведение армии Владыки демонов, на ум не приходило.
...Возможно, так оно и есть.
У Элизабет не было ясности в голове. Если предположение верно, получается, что Данталиан полностью доверил успех операции аристократам Франка. Неужели Данталиан действительно мог так поступить?
Затаив сомнения в сердце, Элизабет сказала:
В любом случае, я скоро присоединюсь к вам.
Официально было объявлено, что президент Элизабет отправилась в инспекционную поездку, чтобы узнать о нуждах народа. На самом деле она понемногу, хитростью, отбирала рыцарей по всей стране, формируя воинское подразделение так, чтобы граждане ничего не заподозрили. Это был отдельный отряд из полутора тысяч кавалеристов.
В войне, где сталкиваются десятки тысяч солдат, полторы тысячи кавалеристов могли не иметь большого значения. Но, конечно, лучше иметь их, чем не иметь вовсе, и Элизабет решила лично возглавить этот отряд, чтобы хоть немного помочь Генриетте.
Элизабет планировала внезапно ударить в тыл врага в самый разгар сражения. Неожиданная атака должна была привести врага в замешательство. Нет ничего ужаснее, чем хаос в тылу во время боя.
На то, чтобы замаскировать доспехи и знамена под снаряжение армии Бретани, ушло немало времени. Только сегодня подготовка была завершена. Тот факт, что Республика Габсбург вмешалась в эту войну, не должен был раскрыться ни при каких обстоятельствах.
Да, хорошо. Битва может начаться в любой момент, так что прошу тебя.
А-а. Постараюсь не опоздать.
Раз уж никто не знал, когда начнется сражение, нужно было максимально поторопиться. Элизабет прервала связь и тут же встала во главе кавалерийского отряда.
Они всё еще продолжают строить частоколы?
Да. Враг доставляет древесину из близлежащего леса.
Генриетта вздохнула, выслушав доклад гонца.
Хотя она и сказала подруге, что битва может начаться в любой момент, сама Генриетта была настроена скептически. Казалось, армия Владыки демонов вознамерилась превратить полевое сражение в осаду. День за днем возводились сторожевые башни и устанавливались частоколы.
Они даже начали насыпать земляные валы.
Неужели они планируют затяжную войну, рассчитанную на год? В какой-то момент они не смогут поддерживать такую огромную армию, это странно.
Святая Лонгви нахмурилась, явно озадаченная.
Генералы согласно закивали вслед за словами Святой. В нынешней ситуации, когда со снабжением всё непросто, у врага были пределы в поддержании армии численностью в пятьдесят тысяч человек. Чтобы добыть продовольствие — грабежами или чем-то еще — им пришлось бы дробить свои силы.
Именно тогда армия Бретани одержала бы победу. В затягивании времени не было ничего хорошего, но враг, словно ожидая долгой войны, был поглощен укреплением своего лагеря. Что же происходит...
В конечном счете, Генриетта не солгала своей подруге. В ту же ночь Генриетта проснулась от тревожного голоса генерала.
Ваше Величество! Враг начал переправу!
Генриетта поднялась, еще не до конца проснувшись. Она протерла глаза и переспросила:
...Переправу? О чем ты?
Срочное донесение от разведчиков. Ваше Величество, враг использует понтонные мосты и плоты, чтобы переправиться через Марну.
Голова Генриетты мгновенно прояснилась. Мучившее её до сих пор недоумение разрешилось в одно мгновение. Генриетта вскочила с постели прямо в ночной сорочке и закричала:
Черт возьми, они с самого начала не собирались сражаться!
Она накинула на ночную рубашку лишь плащ и быстро выбежала наружу. Слуги в панике умоляли её хотя бы надеть доспехи, но королева Генриетта даже не ответила, словно это было досадной помехой. Днем всё было бы видно как на ладони, но сейчас была ночь.
Королева Генриетта мельком взглянула на небо. Темное ночное небо было затянуто густыми тучами.
Даже лунного света нет. Они всё рассчитали.
Генриетта вошла в штабную палатку. Там собрались почти все генералы, за исключением пары человек. Прежде чем генералы успели встать и отдать честь, Генриетта посмотрела на них широко открытыми глазами. Это был безмолвный сигнал пропустить бесполезные формальности.
Королева Генриетта села на почетное место.
Докладывайте.
Есть. Одна из разведывательных групп, отвечающих за ночное патрулирование, заметила, как враг переправляется через Марну. Из-за плохой видимости точно определить численность не удалось, но говорят, что их не менее тридцати тысяч.
Какова вероятность, что это обманный маневр?
Почти нулевая. Но на всякий случай мы уже отправили разведчиков снова.
В палатке ярко светили магические световые камни. Нагота королевы слегка проглядывала сквозь прорехи плаща. Однако ни один генерал не обращал внимания на кожу своей госпожи. Генералы Бретани чувствовали, что битва уже на пороге.
Королева Генриетта усмехнулась.
Ваш король приказывает: совещания больше не нужны. Немедленно отправляйте войска. Мы должны атаковать врага, пока он не завершил переправу.
Есть!
Генералы встали и вышли из палатки. Только Святая Лонгви осталась рядом с королевой и спросила обеспокоенным тоном:
Ваше Величество. Каковы их намерения?
Возведение башен и частоколов было лишь отвлекающим маневром. Они скрывали строительство понтонных мостов и плотов. Черт, не думала, что они избегут генерального сражения.
Слуги в спешке принесли доспехи и начали облачать в них Генриетту. Генриетта всё это время не переставала хмуриться.
Их цель — захватить Паризиорум. А показная подготовка к генеральному сражению была лишь уловкой.
Паризиорум...
Святая Лонгви произнесла это с непонятным выражением лица.
Но какой в этом смысл?
Они хотят освободить вдовствующую императрицу и сделать её своей союзницей. В Паризиоруме наверняка еще остались остатки «Патриотического фронта Франка». Вероятно, они заранее договорились, что те откроют ворота.
Только тогда Святая Лонгви осознала.
Значит, они хотят угрожать нашей армии не войной, а политическими интригами!
Ага. Война была лишь средством. Да и сомневаюсь, что они вообще хотели сражаться.
Генриетта скривила губы.
Похоже, армией всё-таки руководит Данталиан, а не вице-командующий. Это в его духе. Но они слишком недооценили наших разведчиков.
Королева приняла меч из рук слуги. Она крепко сжала рукоять.
Сейчас, пока переправа не завершена, они наиболее уязвимы. Я уничтожу тех врагов, что еще не успели перебраться через реку. Лонгви, выступаем. За мной!