Том 1 · Глава 288. Война марионеток
Нельзя быть уверенными наверняка. Во-первых, нет гарантии, что продовольственный склад действительно находится на южном берегу. Кроме того, местоположение склада должно быть строго засекречено. Маловероятно, что армия Владыки демонов смогла раздобыть эту информацию.
Взгляд Элизабет помрачнел.
…И всё же, если они каким-то образом узнали, это опасно. Армия Владыки демонов наверняка притворится, что наступает на Паризиорум. Анриетта не может позволить себе потерять вдовствующую императрицу и императора. Она непременно бросится к Паризиоруму, чтобы первым делом обеспечить их безопасность.
Худший сценарий — это если склад продовольствия окажется в том же направлении, что и Паризиорум. В таком случае станет невозможно понять, куда именно движется армия Владыки демонов. Однако Элизабет не стала озвучивать этот вариант.
Если Анриетта потеряет продовольствие, ей придётся постоянно отступать. Начнутся грабежи, и ненависть к Бретани во Франкской империи вспыхнет с новой силой. А может, именно на это и рассчитывает Данталиан…
Ваше превосходительство, неужели королева Анриетта совсем не догадывается, что продовольственный склад в опасности?
обеспокоенно спросила Юрия.
Не думаю, что она совсем ничего не понимает.
Элизабет вздохнула.
Проблема в том, что мы не знаем истинных намерений армии Владыки демонов. Возможно, они действительно целятся в Паризиорум. Пока неясно, что именно под угрозой — Анриетта не может сосредоточить войска в одном месте…
На всякий случай Элизабет приказала попытаться восстановить связь через магический кристалл. Юрия, обливаясь потом, старалась прорвать магическую блокаду. Спустя двадцать минут она подавленным голосом произнесла:
Ваше превосходительство, прошу прощения…
Не удалось восстановить?
Нет.
Вздох Элизабет стал ещё тяжелее. На войне позднее осознание вражеских намерений порой становилось фатальным. Малейшая задержка в понимании ситуации кардинально меняла шансы на победу. Но сообщить об этом было некому.
Похоже, магическую блокаду возглавляет маг 7-го, нет, даже 8-го круга. Мне это не по силам…
А если задействовать магический отряд нашей страны, получится?
Прошу прощения. Даже если задействовать весь наш магический отряд, это будет крайне сложно. Похоже, помимо высокоуровневого мага, им помогают более тридцати демонов.
Элизабет остро ощутила разницу в магической мощи между миром людей и миром демонов.
В отличие от рыцарей, магов было негде готовить — всё слишком сильно зависело от врождённого таланта. К тому же магических башен, и без того немногочисленных, в последние годы почему-то перенесли на север Габсбурга, из-за чего магический потенциал республики сильно ослаб.
Президент Элизабет тяжело вздохнула.
Как бы мы ни спешили, до Паризиорума нам добираться больше пяти дней. К тому времени исход уже будет предрешён. Юрия, нам остаётся лишь уповать на удачу нашей подруги…
Я максимально ускорю марш.
Если без устали накладывать на боевых коней магию восстановления сил, можно выиграть два дня. Путь займет от трёх до четырёх суток. Элизабет кивнула, цепляясь за эту надежду, словно за соломинку…
Они атакуют, господин вице-командующий.
Госпожа, тебе доставляет удовольствие дразнить меня?
Лаура надула щёки. Она была похожа на хомячка, и это выглядело очень мило.
Конечно. Нет ничего интереснее в мире, чем дразнить Лауру.
Ну правда, господин…
проворчала Лаура.
Если бы рядом были другие, они бы посоветовали ей соблюдать приличия, подобающие вице-командующему, но перед самым началом битвы все командиры корпусов вернулись в свои подразделения. Сейчас в палатке остались только мы с Лаурой. Хотя снаружи дежурили гоблины-связные, их можно было не принимать в расчёт.
В обычное время не было бы нужды в связных, хватило бы магического кристалла. Но сейчас в этом районе действовало широкомасштабное заклинание подавления связи. Гамигин лично поднялся на виверне и вовсю разворачивал магическую блокаду с воздуха. Ни враги, ни союзники не могли воспользоваться магической связью.
Цель помех — дезориентация. Один лишь факт потери связи с внешним миром заставляет людей нервничать. А если этот человек — правитель, ведущий тридцать тысяч солдат и отвечающий за судьбу целой страны, психологическое давление оказывается колоссальным.
Я смотрел на быстро приближающуюся бретонскую армию и сказал:
Судя по факелам, они привели всё войско. Не знаю, назвать ли это величием или безрассудством. Если так, стоило подготовить засаду.
Господин, вы шутите. Даже если подготовить небольшую засаду, её просто уничтожит Владыка демонов Барбатос. Это не даст даже выигрыша во времени.
А если подготовить засаду численностью более десяти тысяч?
Тогда нам придётся встречать массированный удар бретонских рыцарей армией, уступающей им на десять тысяч человек. Насколько я помню, господин, вы уже были наголову разбиты рыцарями, численность которых была куда меньше этой. Вы уверены в себе?
Я пожал плечами. С Лаурой всё равно не поспоришь.
Понимаю. Значит, остаётся только положиться на Барбатос.
Барбатос
Наша армия не двигалась с места полмесяца. Но хотя войска стояли, мы были заняты как никогда.
Увидев, что бретонская армия заняла позицию «смертников», Лаура произнесла:
«Мы не будем сражаться».
Что такое позиция «смертников»? Это решимость сразиться с нами во что бы то ни стало. Лаура поняла, что противник жаждет генерального сражения, и решила использовать это обстоятельство против него.
Сначала она выяснила, где находится продовольственный склад бретонской армии. Благодаря тому, что франкские дворяне постоянно и тайно передавали информацию, уже было подтверждено, что в Паризиоруме его нет.
В Паризиоруме склада нет. Значит, остаются крепости в окрестностях столицы… Проблема в том, что вокруг Паризиорума целых семнадцать крепостей, больших и малых. Захватывать их все одну за другой было бы чистым безумием.
Прошёл день, и Лаура, осмотрев позиции врага, сказала:
«Они перевозят продовольствие на грузовых судах. Склад находится на берегу реки. Господин, сколько крепостей соприкасаются с руслом реки?»
«Шесть. Хм, количество вариантов действительно уменьшилось».
Я удовлетворённо улыбнулся, но Лаура лишь нахмурилась.
«Шесть
«Тогда остаётся четыре… но почему именно южный?»
Лаура ответила сразу:
«Наша армия наступала с севера Габсбурга. По логике, мы должны были подойти к северу от Паризиорума. Если бы вы были на месте врага, где бы вы разместили склад: со стороны приближения противника или с противоположной?»
Всё было именно так.
Кандидатов стало четыре вместо семнадцати. Я попросил Вассаго призвать водных духов. Мы собирались выследить грузовые суда и отыскать склад. Но королева Анриетта оказалась на редкость предусмотрительной.
Грузовые суда не швартовались в каком-то одном месте. Они по очереди заходили в крепости от верховьев до низовьев и разгружали товары. Снаружи всё было замаскировано так, что невозможно было догадаться, что внутри. Вероятно, только в одном из четырёх мест действительно хранилось продовольствие.
Поняв, что остаётся только проверить лично, я предложил:
«Давайте отправим духов и совершим налёт».
Лаура покачала головой:
«Нельзя. Если поднимется шум, враг узнает, что мы ищем склад. Они должны до самого конца не подозревать о наших намерениях. Хм. Господин, у вас действительно напрочь отсутствует талант к войне».
«…Если нельзя проверить лично, как ещё узнать, где склад? Просто гадать?»
«Включите воображение, господин».
Лаура ухмыльнулась. Это была озорная, почти хулиганская улыбка.
«Нам вовсе не обязательно узнавать это самим».
«Э?»
«Бретонская армия сама покажет нам, где находится склад».
Что это значит? Когда я озадаченно спросил её, Лаура уверенно ответила, что я всё пойму, если буду просто наблюдать.
Время шло.
Тем временем наша армия страдала от действий бретонских отрядов. На северо-востоке Франка мы отправляли продовольствие под предлогом «налога на безопасность», но, видимо, из-за незнания местной географии его постоянно перехватывал враг. Поскольку те отряды состояли из чистокровных рыцарей, небольшие конвои не могли им противостоять.
Запасов продовольствия, привезённых с собой, надолго не хватило бы. И всё же Лаура приказала заготавливать в лесу древесину и принялась укреплять лагерь. Это явно походило на подготовку к затяжной войне.
В конце концов, брат Велед не выдержал и взорвался.
«Эй, девица-вице-командующий».
Во время совещания брат Велед вскочил. Когда взгляды всех присутствующих сосредоточились на нём, он, глядя прямо в глаза Лауре, сказал:
«Даже если ты любовница Барбатос и Данталиана, я должен сказать своё слово. Ты в своём уме?»
Лаура спокойно выдержала его взгляд и ответила:
«Я всегда сохраняю здравый рассудок, генерал Велед».
«Ха! Бретонские щенки то и дело грабят наши пути снабжения. Я не против затяжной войны, но, может, ты-то и не против, а мы не можем сражаться с пустыми желудками, понимаешь?»
Брат Велед зарычал. Он был тем самым Владыкой демонов, который яростнее всех выступал против того, чтобы командование доверяли человеку, и если бы не Барбатос, он бы уже давно поднял мятеж.
«Увеличь охрану или, коль не можешь, разбей врага до того, как закончится еда. Но ты, девица, вместо этого спокойно приказываешь рубить деревья и строить частоколы. Как ни крути, мне кажется, что ты просто струсила сражаться с ними и заперлась здесь, как трусиха».
«…Ха-а».
Сидевшая поодаль Барбатос вздохнула. Но брат Велед не унимался.
«Девица-вице-командующий, объяснись. Предупреждаю: если не будет внятного ответа, я просто поведу свой отряд в атаку. Если боишься, немедленно усиль охрану на путях снабжения».
«Это невозможно, генерал Велед».
Лаура сцепила пальцы в замок.
«Пути снабжения должны продолжать подвергаться грабежам».
«…Ты же только что сказала, что в своём уме. Может, у меня уши гнилые и я ослышался?»
«Вы всё правильно расслышали. Я в своём уме».
Лицо брата Веледа исказилось.
«Тогда зачем затевать затяжную войну, когда еда на исходе? Эй, девица. Похоже, одному из нас не стоит рассуждать о военном искусстве. И почему-то мне кажется, что заткнуться должна именно ты».
«Продовольствие
Лаура безмятежно улыбнулась.
«Даже если у нас осталось продовольствия всего на неделю, если у врага
«В этом-то и проблема! Они получают еду по реке, а наши сухопутные пути в дерьме!»
Брат Велед рявкнул. Несмотря на то, что она приняла на себя убийственную ауру высшего Владыки демонов, выражение лица Лауры не изменилось ни на йоту. Она тихо сказала:
«Бретонская армия заняла позицию „смертников“. Они заблокированы нами. Иными словами, они не могут получать снабжение по суше».
«…Что за очевидные вещи ты говоришь».
«Теперь я задам вопрос. Генерал Велед, бретонские отряды грабили наше продовольствие».
Уголки губ Лауры слегка приподнялись.
«Куда они везут награбленное?»
Кто-то издал возглас восхищения. Обернувшись, я увидел Паймон. Паймон прикрыла рот веером и воскликнула:
«К продовольственному складу! Они собираются накопить его там и распределять!»
«Верно, командир корпуса Паймон. Отряды будут складировать награбленное продовольствие. Поэтому я, вместо того чтобы запрещать грабежи, проследила за их передвижением».
Лаура посмотрела на Веледа.
«Я уже вычислила крепость, где находится склад. Нам осталось только сжечь её. Генерал Велед, как видите, я в своём уме».
«…»
«Я очень люблю храбрых солдат. Поскольку генерал Велед, кажется, горит желанием сразиться, я доверю вам самую жаркую битву. Пожалуйста, сойдитесь с Владыкой демонов Агаресом. С предателем Агаресом. Это будет более чем приятная схватка».
Лицо брата Веледа побледнело.
Лаура широко улыбнулась. Если судить только по улыбке, перед нами стоял чистейший ангел. Конечно, то, что слетало с её уст, являлось прямым смертным приговором.
«Надеюсь, вы не откажетесь, генерал».