Том 1 · Глава 289. Война марионеток
П-постой, барышня. Даже мне не под силу справиться с Агаресом!
Не стоит сейчас скромничать.
Лаура широко улыбнулась.
Разве вы не настолько великий человек, что даже пренебрегаете мнением заместителя командующего? В сравнении с вами Агарес, несмотря на всю свою личную боевую мощь, всего лишь наемник Бретани. Он и в подметки не годится генералу Беледу.
…
Или… может быть, вы вмешались в моё командование, даже не будучи уверенным, что сможете одолеть наемника?
Генерал Белед покрылся градом пота.
Вжух.
Генерал резко повернул голову и посмотрел на меня с мольбой о помощи. К слову, я предвидел этот взгляд, поэтому заранее отвернулся в другую сторону. Ого, а этот шатер и правда обит роскошной тигровой шкурой… Интересно, сколько она стоит…
Вжух.
На этот раз генерал Белед посмотрел на Барбатос. Но разве Барбатос была из тех, кто спасует перед кем-то в сложной ситуации? Она беззаботно насвистывала мотивчик, глядя исключительно в пол.
Мне жаль генерала, но мы с Барбатос прекрасно знали, какая Лаура мелочная. Обычно она ведет себя великодушно, но если кто-то переходит установленную ею черту, пощады не жди. Вспомните, как она отчитывала Барбатос за то, что та исчезла на следующее утро после нашей ночи. Мудрец знает: к такой женщине, когда она в гневе, лучше не приближаться.
Лицо генерала Беледа исказилось отчаянием. Брошенный и младшим товарищем, и своим Владыкой, он не видел никакой надежды.
Послушай, Лаура…
Если бы в армии Владык не оказалось единственного в своем роде ангела.
Да, сестренка Ситри. Слушаю вас.
Этот дядька Белед, конечно, неприятный тип, но сражаться с Агаресом в одиночку ему не под силу. Это просто пустая трата ценной боевой единицы. Прости его на этот раз.
Ситри сложила ладони и мило подмигнула.
Все присутствующие Владыки демонов не могли не удивиться. Ситри принадлежала к радикальному крылу «горной фракции», а Белед — к радикальному крылу «равнинной». Они вечно конфликтовали. Если бы пришлось выбирать человека, который точно не станет поддерживать Беледа, это оказалась бы именно Ситри.
И все же Ситри отбросила личные чувства. Она высказалась исключительно ради блага всей армии.
…Слова сестренки Ситри верны.
Лаура вздохнула. Раз уж сама Ситри заступилась, Лаура не могла настаивать на своем личном решении.
Владыка Агарес — безрассудство. К вопросу о том, как справиться с Агаресом, мы вернемся позже.
С-спасибо, заместитель командующего.
Генерал Белед вскочил и поклонился Лауре. Он словно заново родился — от него так и веяло этим чувством. Лаура невозмутимо приняла благодарность.
Не за что меня благодарить. Генерал и сам должен понимать, в какую сторону ему стоит направить свою голову.
…
На сегодня совещание окончено. Следите за передвижениями противника. Свободны.
Лаура поднялась. Вслед за ней встали и сидевшие за столом Владыки демонов. Когда Лаура, развевая плащом, вышла из шатра, Владыки проводили ее воинским приветствием. В этот самый момент авторитет заместителя командующего окончательно утвердился.
Кхм, кхм. Послушай, Ситри.
Генерал Белед осторожно подошел к Ситри. Ситри склонила голову набок.
Чего тебе, долговязый кабан?
…Спасибо, что заступилась за меня.
Ситри нахмурилась.
Не обольщайся. Я это сказала не для того, чтобы помочь тебе. Ты с самого начала и до конца хрюкал так глупо, что я боялась, как бы тебя не назвали идиотом.
Ч-что ты сказала?
В любом случае, если ты полезвёшь в одиночку, Агарес взмахнет своей алебардой, и ты, как паршивый пес, отлетишь в сторону. Говорят, в прошлый раз ты храбро бросился на Агареса и лишился правой руки. Уровень долговязого кабана и так ясен.
Ситри показала язык и скорчила рожицу. На лбу генерала Беледа запульсировала вена.
Это был не один взмах… я выстоял двадцать ударов.
Ну да. В любом случае, Владыки, которые будут сражаться с Агаресом, уже определены: это ты, я и еще пара человек. Если ты выстоишь двадцать ударов, мне будет легче. Вот я и попросила ее пощадить тебя. Не обольщайся, импотент ты этакий.
Ситри заливисто рассмеялась и вышла из шатра. Владыки горной фракции, сдерживая смех, последовали за ней.
Генерал Белед опустил голову. Его плечи мелко дрожали — это был дурной знак. Я поспешил затеряться среди других Владык и выбрался из шатра. И точно, из-за спины донесся яростный рев генерала Беледа.
А-а-а-а! Я когда-нибудь обязательно тебя искромсаю, шлюха!
Можно сказать, что это было главное событие за последние полмесяца.
Лаура, с одной стороны, вычислила местоположение продовольственных складов, а с другой — навела порядок внутри армии. Иными словами, она четко обозначила цели операции и сплотила внутренние силы, необходимые для их достижения.
Если рухнет что-то одно — внешнее или внутреннее, — победа в войне будет невозможна. В этом смысле последние полмесяца для Лауры прошли не зря.
Генерал Белед. Не слишком ли вы были с ним суровы?
Это было необходимо. Мне не нужны идиоты, идущие против командования. Даже если это самый сильный солдат.
Лаура ответила холодно.
Владыки Барбатос, Паймон и Марбас поддерживают меня, но остальные — подчиняться приказам человека?»
Ну, этого не отрицаю.
Я криво усмехнулся.
Все Владыки демонов — сплошное воплощение гордыни. Даже если главы фракций согласны, они не могут легко принять приказы человеческой девушки. Демоны и люди тысячелетиями истребляли друг друга. Конфликт между расами глубже, чем кажется…
Это неудивительно. Но на войне понимание не требуется.
Лаура устремила взгляд своих синих глаз вперед.
Требуются результаты. Нужно убивать больше, эффективнее и хладнокровнее. Опасные элементы, мешающие бойне, нужно вырывать с корнем заранее.
Поэтому вы намеренно довели генерала Беледа до взрыва?
Да.
Лаура специально не объясняла генералам суть операции. Почему мы бездействуем, когда наши пути снабжения грабят? Почему мы готовимся к затяжной войне, когда нужно решительное сражение? Почему мы строим укрепления и одновременно мастерим плоты…
Генералы ничего не понимали, и это их тяготило. Генерал Белед, чей характер подобен извергающемуся вулкану, взорвался первым. Но это не было случайным неповиновением — Лаура сама его спровоцировала.
Чисто сработано, Лаура. Когда вы успели освоить столь коварные стратегии?
Мужчина, которому я служу, — мастер коварства.
Вот черт, даже в словесной перепалке не могу победить… Горько это признавать.
Настанет ли день, когда я смогу одолеть свою вассалку? Та девочка, что в ту ночь, когда изменилась судьба, была готова прикусить язык, поддавшись на мою легкую провокацию, канула в лету. Сейчас рядом со мной стоял лишь командующий, в свои двадцать лет держащий в руках пятидесятитысячную армию.
В этот момент что-то крепко сжало мою правую руку. Я посмотрел вниз — это была левая рука Лауры.
Я не великая.
Лаура продолжала смотреть вперед.
Я родилась в семье герцога и пятнадцать лет провела взаперти в каморке. Единственным, что мне дозволялось, была тюрьма под названием «библиотека». Я рассуждала в своей голове о философии и истории, утешаясь мыслью, будто это и есть весь мой мир.
Ночное небо внезапно озарилось. Маги Бретани запустили световые шары, чтобы осветить поле боя. Бретонские войска, бегущие навстречу нашей армии, и растянувшийся широкой волной рыцарский орден отчетливо вырисовывались в свете.
Когда я впервые покинула поместье, я уже была секс-рабыней. Разве это не смешно? Будучи дворянкой, я жила в заточении, а когда наконец подумала, что обрету свободу, стала рабыней. Я верила, что такова моя судьба. Что свобода мне просто не дозволена.
За Бретань! Да здравствует королева!
Раздались крики солдат. Топот копыт сотрясал землю. Рыцари, сжимая неестественно длинные копья, пошли в атаку. Командующие корпусами в ответ спокойно отдавали приказы. Орки метнули копья.
Знаете ли вы? Мир моей души расцвел лишь в тот момент, когда я встретила вас, мой господин.
Длинные копья пронзали тела рыцарей. Человеческие тела сгибались, словно бумажные, и беспомощно падали. Копыта идущих следом боевых коней безжалостно топтали поверженных. Рыцарский орден продолжал атаку, совершенно не обращая внимания на гибель товарищей.
Неважно, как мир поносит вас. Злобный шут, мерзавец, отброс
…
До самого последнего вздоха. Моя честь — лишь то, чего достигли вы.
Я не ответил. Вместо этого я сжал ее руку еще крепче.
Я посмотрел вдаль, на поле боя.
Лаура. Я хочу победы.
Если мой господин желает, я принесу вам сотню побед.
Она ответила мгновенно.
Я хочу видеть отчаяние королевы Генриетты.
Черная лилия будет разорвана в клочья и погибнет, не оставив даже следа.
Я хочу, чтобы Агарес умер.
Хм, надеюсь, вы подарите мне ее череп.
Пф-ф.
С моих губ сорвался смешок. Я осознал, насколько невероятную вассалку я заполучил. Разве она не нарушает все правила?
Армии столкнулись. Копья скрестились.
Атака рыцарского ордена оказалась не столь эффективной, как ожидалось. Наша армия вырыла окопы и оборонялась из них. Длинные копья торчали из окопов подобно иглам ежа, и рыцари, которым и без того было трудно маневрировать, не смогли проявить свою силу.
Окопы в месте переправы вырыл Вассаго.
В течение полумесяца, пока мы стояли лагерем, Вассаго тайно рыл окопы, используя королей духов. Он яростно ворчал: как он, Владыка демонов, занимающий третье место в иерархии и повелевающий духами, может заниматься простой копкой земли?
Но этот старик в теле ребенка, если ему что-то поручить, на удивление хорошо справляется. Ворчит, но свою работу выполняет до конца — наверное, потому что прекрасно знает, насколько шатко его положение. Разве не мило? Вот почему человек всегда должен помнить о своем месте.
Рыцарский орден предпринял около трех попыток атаки. Они лишь зря потратили копья, не добившись никаких результатов.
Солдаты один за другим падали с лошадей, пронзенные копьями орков. Сочетание окопов и метательных копий почти идеально отражало массированную атаку.
Королева Генриетта, должно быть, сильно нервничает. Прямо сейчас наша армия переправляется через реку на плотах и понтонных мостах. Если эта переправа завершится успехом, противник останется ни с чем. Она пойдет на всё, чтобы избежать подобного исхода.
И у королевы Генриетты действительно был припасен козырь в рукаве.
Идет.
Я тоже вижу.
Ярко-красная аура, пылающая даже в ночи. Верхом на огромном волке, с алебардой наперевес, неслась сама воплощенная мощь, способная противостоять десяти тысячам воинов…
Владыка демонов Агарес приближался.