Том 1 · Глава 294. Война марионеток
Основные силы нашей армии соединились к юго-западу от Паризиорума, и благодаря этому мы одержали победу.
Бретань лишилась крепости, где хранились ценные припасы. Название у неё было громоздкое — крепость Сен-Жермен-ан-Ле Мудрого. Запоминать его или произносить вслух было лень, поэтому офицеры нашего штаба окрестили её просто «продовольственным складом».
Оплот защищали семьсот пехотинцев и двести кавалеристов — вполне солидный гарнизон. Однако, когда на них обрушилась десятитысячная армия республики, крепость пала меньше чем за два часа. Защитники и помыслить не могли, что сюда заявится такая силища. Это была безупречная внезапная атака.
Единственной надеждой оставалось подкрепление от королевы Генриетты, но… не выгорело. Сроки выступления войск слишком сильно разнялись.
Мы приказали батавской армии переправиться первой и тут же двинули её в путь. Бретонские же войска безнадежно застряли в бою, потеряв около двух часов. Сама попытка дать то сражение стала фатальной ошибкой Генриетты.
Конечно, рассуждать задним умом легко. Побedi она тогда — и вошла бы в историю как решительный и блестящий полководец, а нас бы выставили тупицами, которых разбили по частям прямо во время переправы. Такова война: всё решает только результат…
Устроить пожар в Паризиоруме я поручил виконту Берси.
Услышав о масштабных чистках, я тогда изрядно перепугался. К счастью, виконту Берси удалось чудом ускользнуть от кровавой бани. Ведь именно он служил главным связующим звеном между Франкским патриотическим фронтом и нашей армией. Его выживание можно назвать настоящим чудом — впрочем, виконт блестяще справился со своей ролью.
Более идиоматичный русский перевод
Она лишилась своей главной ударной силы — Рыцарского ордена Зеленой Розы, — да вдобавок осталась без продовольствия. Теперь пространство для маневра бретонской армии сузилось до предела.
Генриетта, ты слишком зациклилась на генеральном сражении. Война в конце концов искусство обмана. Заняв глухую оборону, бретонская армия черным по белому объявила всему миру, что их цель — генеральная баталия.
Мы же до самого конца держали свои замыслы в секрете. Возводили укрепления, делая вид, что готовимся к долгой осаде, и форсировали реку так, будто метили прямо в Паризиорум. Настоящей же нашей добычей были склады с продовольствием. Генриетта угодила в двойканканскую ловушку.
Около полудня мы с Лаурой находились в личном штабе.
Наша армия добилась решающего преимущества, но война еще не окончена. Бретонские войска по-прежнему сильны, так что терять бдительность нельзя ни на секунду. Стоило наскоро обустроить новый лагерь к юго-западу от Паризиорума, как мы тут же засели за военный совет.
Теперь у бретонской армии есть только два пути.
Либо держать оборону в городе, либо отступать всеми силами.
Лаура кивнула. Стоило ей начать мысль, как я подхватывал. Мы понимали стратегии друг друга с полуслова.
Бретонская армия не станет отсиживаться в осаде. Мало того что они фанатичные приверженцы генеральных сражений, так у них еще и отняли продовольствие для долгой обороны. Им захочется унести ноги как можно скорее, но…
Загвоздка в том, куда именно они отступят.
Во Франке всё еще ощущаются тяжелые последствия гражданской войны.
В западных и южных землях, где центром является Паризиорум, сильны позиции роялистов. Это неудивительно, ведь всех республиканцев там вырезали под корень.
С другой стороны, север Франка — это оплот республиканцев. Именно на севере сосредоточены свободные города, объявившие о своей независимости во время гражданской войны.
Иными словами, Генриетта предпочла бы бежать на запад или юг, где к ним относятся более благосклонно. Захватив с собой императора и императрицу-мать, она могла бы под видом «императорских приказов» на законных основаниях собирать налоги на нужды армии. Это самый простой легальный способ обеспечить войска продовольствием.
Однако именно мы перекрыли пути на юг и запад.
Чтобы отступить на юг или запад, бретонцам придется форсировать реку точно так же, как мы прошлой ночью. И уж излишне говорить, что мы с Лаурой вовсе не намерены сидеть сложа руки и спокойно наблюдать за их переправой.
Нужно приказать отряду виверн следить за обстановкой в Паризиоруме.
Я уже передала это через Гамигина. Отряды сменяют друг друга каждые три часа, обеспечивая полный контроль над Паризиорумом.
На мой ответ Лаура едва заметно улыбнулась.
Как и ожидалось от моего господина. Идеальный адъютант
…Кажется, роли господина и слуги здесь перепутаны, причем основательно.
Пожалуй, Лаура — единственный подчиненный, который вовсю помыкает собственным господином. Впрочем, какая разница, коль скоро это ведет нас к победе.
Как только бретонская армия сдвинется с места, отряд виверн тут же доложит нам об этом. Мы сделаем всё, чтобы враг не смог переправиться через реку. Разумеется, если Генриетта не круглая дура, она быстро смекнет, что за ними следят с воздуха.
Королева Бретани либо попытается переправиться силой, либо откажется от этой затеи.
Какой бы вариант она ни выбрала, нам это на руку.
Лаура кивнула.
Если противник решится на переправу, мы примем бой на крайне выгодных для себя условиях. Если бы у них имелись войска, способные начисто игнорировать риски форсирования реки, нам пришлось бы туго, но…
Именно для того, чтобы уничтожить эти войска, мы и старались прошлой ночью. Разве не так, Лаура?
Рыцарский орден Зеленой Розы.
Они ненормально сильны. Общеизвестно, что во время переправы войска крайне уязвимы, но Рыцари Зеленой Розы способны прикрывать своих и при этом с легкостью отбивать любые атаки неприятеля.
Поэтому прошлой ночью мы, даже рискуя, уничтожили Рыцарский орден Зеленой Розы.
В самом деле, вместо того чтобы распылять силы с первой по четвертую линии обороны, мы вполне могли сосредоточить всю армию прямо на первой. Тогда её точно не прорвали бы. Но мы намеренно позволили врагу продавить фронт.
В результате бретонская армия лишилась своего козыря.
Дело не только в утрате элитной мощи. Теперь у них попросту не осталось возможности безбоязненно сунуться в воду. Впрочем, до того как Генриетта прозреет, пройдет еще немало времени…
У бретонской армии теперь нет иного выбора, кроме как отступать на север.
Именно так.
Королева Генриетта вынуждена будет сама идти в земли, враждебные к ней. Нехватку продовольствия они будут восполнять, грабя деревни и города на севере.
Это именно то, чего хотели Лаура и я.
После полудня командиры собрались в штабе.
В массе своей лица Владык демонов сияли довольством. Одержана стратегическая победа — было бы странно выглядеть хмурыми. Однако Паймон, Вассаго и генерал Зепар выглядели так, будто проглотили по аршину.
Паймон с самого начала не одобряла стратегию Лауры. У нее было много претензий, но раз уж они победили, она решила промолчать — это чувствовалось в воздухе.
Вассаго просто дулся. Прошлая ночь стала для него сущим кошмаром. От него так и разило желанием никогда больше не сталкиваться с Агаресом лицом к лицу. Разумеется, в моих планах Вассаго уже был прочно закреплен как личный палач Агареса.
Генерал Зепар же явно сдерживал гнев.
Заместитель командующего, я не получил ни слова об этой операции. Требую объяснений.
Морщины на лице старого генерала, казалось, вот-вот взорвутся от ярости.
Мы заранее предвидели прорыв первой линии. И хотя мы в итоге победили, генерал Зепар, отвечавший за этот рубеж, до последнего не ведал о наших планах. Полагая, что от прорыва его участка зависит судьба всей армии, он сражался с поистине отчаянным упорством.
Лаура спокойно ответила:
Эта операция могла состояться только в том случае, если бы первая линия обороны сражалась отчаянно.
…Ты хочешь сказать, что если бы я знал заранее, то сражался бы менее доблестно?
Есть огромная разница между тем, есть у союзников план действий или нет. Это неизбежно влияет на настрой. Верю, вы не станете это отрицать, генерал Зепар.
Генерал Зепар сжал губы. Он понимал логику, но не мог не злиться. Его лицо говорило само за себя.
Человеком, который внес наибольший вклад в эту битву, безусловно, является генерал Зепар.
Лаура хлопнула в ладоши.
Снаружи в штаб вошел солдат с боевым знаменем в руках. Владыки демонов с недоумением смотрели на гонца. Только генерал Зепар сразу понял, что это такое.
Это…
Да. Это знамя Рыцарского ордена Зеленой Розы.
Лаура сделала знак, и солдат подошел и развернул знамя.
От имени главнокомандующего Рудольфа фон Габсбурга я объявляю, что в качестве награды за величайший вклад в битву вручаю это знамя генералу Зепару.
…
Глаза генерала Зепара дрогнули. Это было знамя с семисотлетней историей. За всё это долгое время его ни разу не захватывали в бою.
Обычное знамя тянет золота на 200–500, однако штандарт Рыцарей Зеленой Розы обладал ценностью, которую невозможно измерить деньгами. Повесь такое сокровище в своем замке Владыки демонов — и почет тебе обеспечен на века.
Генерал Зепар молча закрыл глаза, погрузившись в тяжелые думы. Спустя пять веков он наконец-то отомстил за былое поражение. Как тут не захлестнуть буре чувств?
…Благодарю, заместитель командующего.
Генерал Зепар открыл глаза и встал. Он приложил правую руку к груди и отдал честь. Для генерала, служащего Барбатос, это было высшим проявлением уважения.
Лаура кивнула.
Доблесть должна быть вознаграждена почестями. Но война еще не окончена, армия Бретани всё ещё держится. Официальное награждение отличившихся мы проведем сразу после того, как одержим полную победу.
Владыки демонов кивнули. Некоторые выглядели недовольными.
Что уж скрывать, это снова был Вассаго. Я намеренно встретился с ним взглядом и широко улыбнулся, после чего он лишь хмыкнул и откашлялся.
Какой же он милый человек. Он мне нравится всё больше. Хотелось бы, чтобы он оставался таким же чистым и искренним.
Когда обстановка разрядилась, Лаура сказала:
С завтрашнего дня мы начнем тщательное разграбление окрестностей Паризиорума.
А? Но продовольствия у нас теперь достаточно. Обязательно ли заниматься грабежами, портя себе репутацию?
спросила Барбатос. Вопрос был вполне уместным. В те времена грабежи были обычным делом, но если можно было обойтись без них, то лучше было не грабить.
Лаура указала взглядом на меня.
Об этом расскажет генерал Данталиан. Он автор этой операции. Генерал Данталиан.
Да.
Я встал. Взоры присутствующих обратились ко мне.
Я прочистил горло и спокойно объяснил:
Возможно, для вас, уважаемые товарищи Владыки демонов, это внове, но во Франке идет ожесточенная борьба между роялистами и республиканцами. Если говорить просто: бретонская армия стоит за роялистов, а прибывшая с нами батавская
Большинство Владык демонов недоуменно переглянулись. Их лица прямо-таки кричали: «Зачем вообще забивать голову человеческой политикой?». Тц. Теперь мне предельно ясно, почему вы терпели поражение за поражением в войне с Альянсом.
Я мягко улыбнулся.
Четыре года назад под руководством бретонской армии во Франке разразилась страшная бойня. По всей стране было вырезано не меньше ста тысяч республиканцев. Иными словами, франкские республиканцы люто ненавидят роялистов. Эту-то ненависть мы и обратим в свою пользу.
Владыки демонов по-прежнему выглядели так, будто ничего не поняли.