Том 1 · Глава 293. Война марионеток
Королева Генриетта помчалась вперед вместе с кавалерией.
Кавалерия, совершавшая в эту ночь одну атаку за другую, была вынуждена взять на себя еще одну тяжелую задачу — форсированный марш. Доспехи были изрядно помяты, а боевые кони выбились из сил за два часа боя. И все же кавалерия Бретани вновь собрала остатки сил.
Мы должны войти в Паризиорум раньше врага, во что бы то ни стало!
Обе армии устроили гонку вдоль реки Марна. Бретонская кавалерия славилась своей скоростью. При прочих равных условиях им не стоило опасаться, что они прибудут позже противника.
Однако королева Генриетта понимала, что время уже упущено.
Во-первых, бретонская армия только начала марш, в то время как армия Владыки демонов выдвинулась сразу после переправы. Учитывая, что на бой ушло около двух часов, враг опережал их по меньшей мере на два часа...
Во-вторых, в недавнем сражении армия Батавской республики не участвовала вовсе. Точнее говоря, не было видно ни одного солдата-человека. Даже если большая часть вражеской армии состояла из демонов, как могло случиться, что людей не замечалось даже мельком?
Они не участвовали в бою. Значит, оставался только один вариант.
«Армия республики была в составе переправившихся частей».
Королева Генриетта яростно погоняла коня и размышляла. Почему они отправили на переправу именно человеческие войска? Если учесть, что целью врага был Паризиорум, ответ напрашивался сам собой.
«Чтобы безопасно войти в город».
Если бы в Паризиорум попытались войти войска, состоящие из монстров, горожане пришли бы в ужас. Даже если бы захватчики клялись не грабить и подчеркивали, что они не армия Владыки демонов, а такие же люди, один лишь вид орка в строю сделал бы свое дело. Было бы странно, если бы горожане не испугались.
Поэтому они отправили человеческие части первыми. Чтобы горожане спокойно приняли их вход.
Данталиан...!
Говорят, что война — это продолжение политики, но здесь это правило перешли всякие границы. Сражение, развернувшееся этой ночью, было лишь отвлекающим маневром. Истинной целью оставался вход в Паризиорум. И более того — захват императора и вдовствующей императрицы. У врага с самого начала и до конца были лишь политические цели...
Говорят, что война — это продолжение политики, но это был уже перебор. Сражение, развернувшееся этой ночью, было лишь отвлекающим маневром. Истинной целью был вход в Паризиорум. И более того — захват императора и императрицы-матери. У врага с самого начала и до конца были лишь политические цели...
Ваше Величество, мы почти на месте.
Голос командира кавалерии вырвал королеву Генриетту из задумчивости.
Бретонская кавалерия достигла окраины Паризиорума. На путь ушло сорок минут. Они мчались на предельной скорости, не жалея сил коней.
Открыть ворота!
Владычица Бретани здесь!
Знаменосцы высоко подняли флаги. Черные лилии, символ Бретани, развевались на ветру.
Солдаты, охранявшие восточные ворота Паризиорума, были застигнуты врасплох и поспешно бросились открывать ворота. Однако подъемный мост опускался мучительно медленно.
Идиоты! Живее!
П-простите! Но если опускать быстрее, мост может сломаться...
Командиры кавалерии принялись кричать на стражников.
Бретонские солдаты явно были охвачены нетерпением. И это было естественно. Настроение монарха передается подчиненным. Стоило королеве Генриетте испытать психологическое давление, как оно тут же распространилось на ее военачальников и солдат.
...Фух.
Увидев, как ее подчиненные обращаются со стражей, Генриетта поняла, что слишком торопится. Монарх должен быть хладнокровным и спокойным в любое время и в любом месте. Она на мгновение забыла об этом элементарном правиле.
Генриетта сознательно постаралась успокоиться. Она окинула взглядом не подъемный мост, а крепостную стену.
«На стене мало солдат. Флаги свернуты, хотя их даже не удосужились развернуть».
Развернуты ли флаги должным образом или небрежно свернуты — по одному этому можно было судить о дисциплине подразделения. Сейчас на стене местами виднелись скомканные полотнища. Это означало, что защитникам было вовсе не до флагов.
К тому же, несмотря на то что рассвет уже занимался, часовых было подозрительно мало. Восточные ворота охранял минимум людей. Иными словами, это означало, что где-то в Паризиоруме что-то произошло и солдат срочно перебросили туда.
«Армия республики захватила южную часть Паризиорума или, по крайней мере, ее часть».
И, вероятно, императрица-мать или император сбежали из дворца и присоединились к ним...
Если армия республики захватила часть города, нужно было готовиться к бою прямо здесь. Сейчас, пока основные силы армии Владыки демонов еще не подошли, выдался последний шанс.
Грохот.
Подъемный мост наконец опустился.
В тот момент, когда кавалеристы уже собирались пришпорить коней, Генриетта обратилась к солдатам:
Воины! Мы сделали всё возможное, чтобы добраться сюда. Уверяю вас, на этом континенте нет армии быстрее нашей. И если мы все же опоздали, то винить в этом стоит лишь небеса, а вовсе не себя или кого-то другого.
...
Кавалеристы смотрели на королеву. Их лица были измождены, но глаза горели жизнью.
Поспешность порождает ошибки, а ошибки в бою ведут к поражению. Именно поэтому элитные войска считают нетерпение самой большой опасностью.
Станут ли солдаты суетиться, целиком зависело от командира. А командиру прежде всего требовалось доверие своих людей. Некая фанатичная связь, заставляющая их чувствовать: «Если нами командует этот человек, нам не о чем беспокоиться», даже если ситуация на поле складывается не в их пользу.
Чтобы укрепить эту связь, Генриетта заговорила:
Наша родина
...
Иными словами, вы
Генриетта сняла шлем и подняла его высоко над головой.
Кто бы мог подумать, что крошечное государство на полуострове станет повелевать континентом! Но мы, Бретань, сделали это возможным! Какие бы трудности ни ждали нас, Бретань не сломить! Воины, разве не так?!
Кавалеристы сняли шлемы и закричали:
Да здравствует Бретань!
Да здравствует королева!
Крики раздавались один за другим. Военачальники и сержанты сразу поняли намерение королевы и восторженно поддержали ее. Пока они в один голос славили родину, нетерпение в сердцах солдат наконец утихло. Генриетта кивнула и первой переехала через мост.
Приветствую славу Бретани.
Как только она пересекла мост, ее встретил начальник стражи. Это оказался не франк, а бретонец. Данный факт наглядно доказывал, насколько глубоко Генриетта взяла Паризиорум под свой контроль.
Благодарю. Докладывай.
Слушаюсь. На восточных воротах Паризиорума все спокойно.
...?
Генриетта нахмурилась.
Спокойно? Куда делись часовые?
А, это...
Начальник стражи ответил с неловким видом:
В городе случился сильный пожар. Караул срочно запросил подкрепление, и я по своему усмотрению отправил туда солдат.
...
Внезапно в груди Генриетты зародилась необъяснимая тревога.
Не замечая этого, начальник стражи продолжал четко докладывать:
Из-за этого охрана была на время ослаблена, но сейчас солдаты благополучно вернулись и отдыхают в казармах. Мы находимся в полной готовности, чтобы выступить по первой тревоге в случае чрезвычайной ситуации.
...А пожар? Из-за чего он начался?
Говорят, загорелись торговые суда, пришвартованные в порту. К счастью, жертв среди людей, насколько нам известно, нет.
Начальник стражи выглядел гордым.
Несмотря на неожиданное происшествие во время войны, городская стража и охрана ворот сработали слаженно и быстро. Жертв удалось избежать. Они отлично предотвратили аварию, которая запросто могла привести к хаосу. Начальник стражи, должно быть, искренне считал, что это прекрасный шанс получить похвалу лично от великой королевы.
Однако, вопреки ожиданиям начальника стражи, лицо королевы становилось все суровее.
Кроме этого? В городе больше ничего не происходило?
Нет. Насколько мне известно, кроме пожара, никаких других происшествий не было.
...
Генриетта обхватила лоб рукой.
Судя по тону начальника стражи, армия республики даже не приближалась к Паризиоруму. Если бы южные ворота действительно были прорваны или хотя бы окружены, об этом бы незамедлительно доложили.
Другая возможность заключалась в том, что вдовствующая императрица или император сбежали, воспользовавшись хаосом пожара... но и это оказалось не так. Естественно, Генриетта уделила особое внимание охране дворца. Если бы монаршие особы попытались сбежать, они должны были немедленно запросить содействия у стражи на всех четырех воротах.
Тогда оставалось лишь два варианта.
Либо охрана дворца была полностью уничтожена, не успев даже запросить помощи, и императрица-мать с императором куда-то сбежали, так что никто ничего не заметил...
...Куда же подевались эти республиканцы?
...Либо враг изначально не собирался в Паризиорум.
Генриетта во главе личной охраны въехала в город. Когда кавалеристы ранним утром проносились по главной улице, горожане смотрели на них с любопытством и тревожной надеждой. Не имея ни времени, ни возможности успокаивать жителей, Генриетта спешно направилась прямо ко дворцу.
На вопрос, в безопасности ли император и императрица-мать, командир дворцовой стражи твердо ответил:
Конечно, Ваше Величество. Мы охраняем их как зеницу ока.
...
На всякий случай Генриетта приказала проверить состояние императрицы-матери и императора. Вскоре служанки вернулись и доложили, что никаких проблем нет.
Генриетта пробормотала:
Значит, действительно был просто пожар.
Она не могла этого понять.
У армии Владыки демонов была реальная возможность захватить южные ворота Паризиорума. По крайней мере, они вполне могли взять город в осаду. Они могли вступить в тайный сговор с франкскими дворянами и легко вывезти вдовствующую императрицу или самого императора. Но реальность оказалась совсем иной. Франкские дворяне не устраивали беспорядков, южные ворота никто не осаждал...
Все возможности исчезли, остался лишь один вопрос: куда исчезла армия республики?
Генриетта усталыми глазами посмотрела на карту. В голове было пусто.
«Так рискованно форсировать реку и в итоге упустить Паризиорум? О чем они вообще думают... Неужели их единственной целью было заманить и полностью уничтожить Рыцарей Зеленой Розы? Но для этого масштаб операции был слишком велик... Постой, целью?»
Генриетта замерла.
«А что, если Паризиорум
Взгляд Генриетты проследил за руслом реки. И остановился на одной точке на карте.
Наступила тишина.
Генриетта долго смотрела вниз, а затем медленно подняла голову. Небо уже окончательно посветлело. Вдали пробивался тусклый солнечный свет.
Сколько прошло времени?
Подошел слуга и доложил, что из Габсбургской республики срочно прислали гонца. В документе, переданном им, содержалось послание, начертанное личной рукой президента Элизабет. Это было короткое письмо всего из двух предложений.
Склады продовольствия. Нужно быть осторожнее.
Раздался шорох — бумага в руках Генриетты смялась.
Генриетта посмотрела в небо. Уголки ее губ странно дернулись, словно она пыталась улыбнуться, но не смогла. Из ее уст вырвался стон, переходящий в бормотание:
...Ты отправила это на два часа позже, Элиза.
В то же самое время.
Над крепостью, где находились склады продовольствия Бретани, развевался флаг Батавской республики.
============================ Послесловие автора ============================
Я выложил карту в разделе настроек.