Том 1 · Глава 296. Война марионеток
После окончания совещания мы возвращались каждый в свои личные шатры.
Паймон схватила меня за руку и оттащила в сторону. Хотя на окраине лагеря дежурили часовые, Паймон резким жестом приказала им уйти. Как только посторонние скрылись из виду, она в упор уставилась на меня.
Я не могу с этим смириться!
В глубине глаз Паймон полыхало пламя. Ох, плохо дело, если она смотрит на меня с такой страстью. Впрочем, я неторопливо перехватил её взгляд.
С чем именно вы не можете смириться?
Не притворяйтесь. Данталиан, это же резня. Бессмысленная и жестокая расправа.
Бессмысленная и жестокая, значит...
Я повторил эти слова вслух. Казалось, каждое из них прилипает к языку.
Тем временем Паймон достала из-за пазухи стеклянный флакон и швырнула его на землю. Фиолетовая жидкость внутри сама начертила магический круг. Вероятно, это было заклинание, блокирующее звуки. Пусть Паймон и лишилась всех своих магических кругов, но зелья варить она всё ещё могла. Так образовалось замкнутое пространство.
Я спокойно ответил:
Мы зашли слишком далеко, чтобы теперь воротить нос от жестокости.
Я сказала: бессмысленная и жестокая. Не пытайтесь намеренно смягчать формулировки. Если за этим стоит великая цель, я готова смириться даже с резней. Но какая великая цель у вашей операции?
холодно отрезала Паймон.
Резня, которая лишь загоняет Бретань в угол. Резня ради простой победы!
Это победа республиканизма, Паймон.
...
Мы встретились взглядами. Множество мыслей безмолвно пронеслось между нами. Это был тот самый момент, когда я понял, что наш разговор окончен, едва начавшись.
Хлёст!
Раздался звонкий звук. Так мне показалось.
...
...
Моя голова непроизвольно дёрнулась в сторону. Я снова повернулся к Паймон. В уголках её глаз блестели слёзы.
Стоило мне открыть рот, как ладонь Паймон снова взметнулась. Раздался звонкий удар о кожу. Моя голова опять бессильно мотнулась в сторону. Я попытался вернуть её в исходное положение, но Паймон продолжала наносить пощёчину за пощёчиной. Повторилось это раз шесть.
Лицемер...!
Паймон стиснула зубы.
И надо же было придумать худший из возможных способов! Если ты думал, что я ничего не замечу, то глубоко заблуждался! Данталиан, ты
...
А ты пытаешься полностью лишить себя даже возможности оправдаться. «То, что я делаю
Я коснулся щеки.
Когда в последний раз меня били по лицу? Нет, такого опыта у меня точно не было. По крайней мере, в памяти ничего подобного не всплывало. Я просто потирал саднящую щеку, но слова сами собой срывались с губ.
И что с того? Разве я неправ? Паймон, ты ведь знаешь: я поднял армию «Волчьего союза». Сотни тысяч погибли. Понимаешь? Сотни тысяч.
Дети, демоны, люди, полулюди, даже владыки демонов — я уничтожал всех без разбора.
Я должен был сказать им перед смертью: «Простите, у меня были свои причины. Вам пришлось умереть»? Я должен был это произнести? Паймон, отвечай мне. Они обязаны были выслушать мои оправдания?
...
Да возможно ли вообще оправдать гибель сотен тысяч жизней моими личными причинами? Ха! Вот уж поистине «великие» причины.
Уголки моих губ дёрнулись в усмешке.
Это была не осознанная ухмылка. Голос, тон, выражение лица — всё вышло из-под моего контроля и жило своей жизнью. Ну и ладно. Пусть живут. Если я не смогу ответить даже после пощёчины, это будет выглядеть жалко.
Попробуй сказать это сотне тысяч мертвецов! Заявить, что они принесены в жертву ради государства и потому их смерть была неизбежна. Да хоть ради чего угодно
Моя рука крепко сжала запястье Паймон. С такой силой, будто собирался его сломать.
Не бывает никакой «неизбежной» гибели сотен тысяч людей. Никогда! Попробуй только вякнуть такое перед жертвами... Я этого не допущу. Клянусь, я перебью всех сильных мира сего, кто посмеет произнести подобное!
...
С завтрашнего дня пригороды Паризиорума будут гореть.
Не разбирая ни пола, ни возраста. Не разделяя на добрых и злых.
Операция по уничтожению Генриетты и Агареса будет доведена до конца с предельной тщательностью.
В моих действиях не должно быть места оправданиям. Не должно быть места пониманию! Паймон, ты понимаешь? Я убил сто тысяч ради себя, и это единственная истина
...
Это не тот вопрос, в который тебе позволено вмешиваться. Это дело между мной и сотней тысяч жизней, которые я отнял. Не суйся куда не просят.
Я дёрнул Паймон за запястье. Она, поддавшись моей силе, повалилась на землю — хотя, если судить по грубой силе, была несравненно превосходящей меня воительницей.
Всё моё тело кричало о том, что нужно немедленно принять зелье. Я пошарил по карманам плаща и достал трубку. Попытался набить её табаком, но руки дрожали, и я выронил её. Трубка покатилась по земле. Я поднял её, но тут же снова уронил.
Чёрт возьми.
Пальцы дрожали. Не знаю, от абстиненции или от ярости. Но одно было ясно — настроение паршивое. Я раз пять поднимал трубку и снова ронял её. Выглядело жалко. Нет, неужели я правда стал таким жалким... остаётся только смеяться.
Я растоптал трубку. Это была дорогая вещица, изготовленная на заказ мастером из Саксонии. Она даже не сломалась сразу, просто глубоко вошла в землю. Раздражение не ушло, а лишь разгорелось с новой силой.
Фу-у.
Нельзя сходить с ума. Безумие — это тоже оправдание. Я это знаю... сдерживай ярость.
Закрой глаза и дыши. Думай просто. Дрожь в руках можно контролировать. Неужели я позволю закончить историю словами: «Палач, вырезавший сотни тысяч, оказался безумцем»? Безумие — это тоже право. А у меня такого права нет...
Я немного успокоился. Повернулся к Паймон спиной и зашагал прочь.
Что-то ухватилось за мой плащ. Наверное, кончики пальцев Паймон. Но я не остановился. Что-то дёрнуло плащ, словно порвалась нить, и вскоре всё стихло.
Дальше я помню смутно. В какой-то момент я уже оказался в собственном шатре. Там Дейзи читала книгу. Увидев меня, она странно посмотрела на меня, но я не обратил внимания и рухнул прямо на одеяло.
Потеряли зелье, как неряха, отец?
спросила Дейзи. Я лежал к ней спиной, свернувшись калачиком, поэтому голос доносился сзади.
Я пробормотал с закрытыми глазами:
Больше никакого зелья.
Если память мне не изменяет, это уже сорок шестой раз, когда вы клянётесь завязать. Говорят, даже собака учится на своих ошибках после третьего раза, так что всему есть предел...
Я знаю, что ты умная, так что заткнись.
Наступила тишина.
В шатре изредка раздавался лишь мягкий шелест страниц, которые переворачивала Дейзи. Я лежал на постели, но сон не шёл. В такие моменты я проклинал свою демоническую природу, совершенно не нуждающуюся в долгом сне. Если бы я мог просто проспаться, мысли бы прояснились. А так — лишь тяжесть на душе.
Я простонал:
...Выпить бы.
Ха-а.
Раздался вздох. У меня не было сил даже злиться на это.
Дейзи сказала:
Отец. Ваша стратегия, безусловно, эффективна. Но стоило ли так усложнять, искусственно создавая противостояние республиканцев и роялистов? Демоны просто массово истребляют людей. Одного этого хватило бы, чтобы загнать правительницу Бретани в угол, заставив её отвечать за города.
...Глупая. Тогда бы вмешались иностранные державы.
Цель не просто надавить на бретонскую армию. Конечная цель — изолировать королеву Генриетту.
Нужен повод: республиканцы мстят роялистам. Только так можно снизить вероятность вмешательства соседей. Если это будет просто резня, учиненная демонами, против нас снова сколотят «Анти-Волчий союз»...
Понятно. Но допустим, Бернисия или Сардиния не вмешаются, а как же Королевство Кастилия?
Неважно. Если вмешаются кастильцы, война станет по-настоящему международной. Попросим помощи у Сардинии и Бернисии, превратим весь Франк в хаос... неплохо...
Конечно, это не лучший вариант. Тогда война окончательно выйдет из-под моего контроля. Королевство Кастилия, Бернисия, Сардиния — у меня с ними нет никаких связей. Сейчас, когда в войну вступила Батавская республика, — самое то...
Ради этого лучше прибрать к рукам императрицу-мать или императора... чтобы получить твёрдое обоснование...
Тогда, отец, кто из них...
Дейзи продолжала расспрашивать. Я отвечал, но сознание постепенно меркло. Хотя глаза были закрыты, тьма сгущалась, словно опускались ещё одни веки. Я слышал голос, но разобрать слова становилось всё труднее.
В ту ночь мне впервые за долгое время ничего не снилось.
На следующий день после утверждения плана началась резня под видом грабежей.
В те времена грабежи считались обычным делом. Но наша армия перешла все границы. Убивали не только взрослых мужчин, но порой женщин и детей. Люди кричали и молили о пощаде, однако наш ответ оставался неизменным.
Те, кого вы убили четыре года назад, тоже молили о пощаде.
Никаких разговоров.
Людей из деревень и городов близ Паризиорума связывали и увозили. Всех их привязали к деревьям перед южными воротами города. Со стен бретонские солдаты с явным замешательством наблюдали за происходящим.
Это военные преступники, которые четыре года назад вырезали невинных людей только за то, что те были республиканцами. И нет ни малейших сомнений, что именно королева Бретани поощряла эти злодеяния.
громко произнёс я через магический усилитель голоса.
Правительница Бретани! Если в тебе осталась хоть капля совести, если у тебя хватит мужества признать вину и ответить за них, немедленно открой ворота и сдайся. Если через пять часов не поступит ответа, я воздам им по заслугам за их резню.
Как и ожидалось, ответа не последовало. Солдаты на стенах суетились, но королева Генриетта так и не появилась.
...Это твой ответ, королева?
Я внимательно оглядел пятьдесят человек, привязанных к деревянным столбам.
Отчаяние, безмолвные молитвы, ярость, сменившаяся бессилием — десятки лиц отражали весь спектр человеческих мук. Я отдал приказ стоявшим рядом солдатам:
Привести приговор в исполнение.