Том 1 · Глава 297. Война марионеток
Раздались крики и плач. Люди вопили во весь голос.
О великие существа! Простите нас! Простите, умоля...
Пощадите! Я сделаю всё что угодно, только не убивайте, умоляю, сохраните мне жизнь!
Пятьдесят человек вопили на разные лады. Это напоминало оркестр, который ни разу не репетировал и теперь выдавал сплошную какофонию. Разумеется, эта хаотичная симфония не могла меня растрогать. Мой приказ оставался в силе.
Полыхает.
Мои солдаты подожгли дрова. Пламя, перекинувшееся с факелов, быстро разгоралось. Крики стали на октаву выше.
Сожжение — дело хлопотное. Нужно собрать кучу сухих дров, да и сама казнь занимает слишком много времени. Учитывая, что впереди ещё сотни казней, это неэффективно. И всё же причина, по которой я выбрал именно этот способ, проста.
Это жестоко.
Черт возьми, развяжите! Немедленно развяжите!
О милосердная Персефона, молю, направь мою душу и дух...
А-а-а! А-а-а-а! Кха-а-а!
Сельский староста, землевладелец, подручный сборщика налогов, командир стражи — те, кто в своем маленьком мирке вольготно правил словно аристократы, теперь медленно сгорали, начиная с ног.
От жара зрение подернулось маревом. Люди кричали, задыхались в дыму, кто-то терял сознание, кто-то рыдал до самого конца. Но финал был один: все они превратились в обугленные скелеты и безвольно рухнули на землю.
...
Бретонские войска, стоявшие на стенах, молчали.
У сожжения было ещё одно преимущество — оно было чертовски заметным. Дым, поднимающийся от горящих дров, виден издалека. Жители Паризиорума тоже всё прекрасно видели.
Люди за стенами гибнут в режиме реального времени... Если они не прочувствуют это должным образом, толку не будет. Моя цель — оказать давление на граждан Паризиорума, а через них — на королеву Генриетту.
Отныне каждые шесть часов.
Моё предупреждение разнеслось по почерневшему небу.
У южных ворот будет совершаться казнь через сожжение. Чем дольше правительница Бретани бежит от своих грехов, тем больше будет жертв. Здесь нет места милосердию.
...
Лучше смотрите внимательно, люди Бретани. Сколько семян великого зла вы посеяли. В каком виде они пожинаются. И как долго вы сможете игнорировать эти жертвы...
С того дня казни проводились четыре раза в сутки.
Смертные казни не делали различий между днем и номером, мужчинами и женщинами, стариками и молодыми. Днем в небо поднимался черный дым, а ночью издалека было видно ярко-красное пламя. На юге Паризиорума запах гари не рассеивался ни на минуту.
Как я и ожидал, бретонские войска не двигались. Вернее, будет правильнее сказать — не могли двигаться.
В Паризиоруме начались протесты.
Сказала Гамигин. Она возглавляла отряд виверн и наблюдала за городом с воздуха. Протесты начались на второй день после начала казней.
Хорошо. Каков масштаб?
С каждым часом людей всё больше. Сначала было человек тридцать, а сейчас уже четыреста.
Демонстрация быстро росла. Это было доказательством того, что горожане охвачены страхом.
Судя по словам Гамигин, их требования были просты: прекратить резню, происходящую за стенами города. У Генриетты не осталось выбора. Она бы и рада покинуть город, но ноги оказались связаны.
Три дня, четыре, пять. Время тянулось бесконечно.
Тем временем произошло одно сражение. И вовсе не в Паризиоруме. Как ни странно, морская битва разыгралась далеко от него, прямо в открытом море. Поскольку суша была перекрыта, бретонские войска попытались отправить суда с припасами по реке.
А в устье их ждал флот Батавской республики.
Если они решат, что осада неизбежна, бретонцы обязательно попытаются наладить снабжение по реке.
Отметила Лаура.
Если мы устроим засаду у входа в реку Секуана, мы получим отличный результат.
Бретань, возможно, и была великой сухопутной державой, но её флот ничем выдающимся не отличался. В то же время Батавская республика наряду с Сардинией обладала сильнейшим флотом. Когда более пятидесяти крупных галер атаковали конвой, бретонский флот оказался совершенно беспомощен.
Двадцать затопленных кораблей, включая малые суда. Тридцать захваченных транспортных судов.
Прогноз Лауры снова оправдался. Когда пришло донесение, что груженные продовольствием суда перешли в наши руки, командиры громко рассмеялись. Среди них было немало Владык демонов, смотревших на Лауру с изумлением и уважением.
С таким успехом она скоро станет пророчицей.
Проворчал брат Белет. Теперь авторитет Лауры держался не просто на воинском звании. Она чисто своими способностями заставила окружающих признать её в должности заместителя главнокомандующего.
Однако Лаура оставалась в стороне от всеобщего восторга. Выражение её лица не изменилось. Она просто ожидала того, что должно было произойти — именно так это и выглядело. Наверное, она сама действительно так и думала.
Таким образом, у бретонских войск полностью исчезли способы самостоятельного снабжения.
Они, конечно, собрали всё продовольствие, оставшееся в Паризиоруме, но кто знает, сколько они смогут продержаться.
Чтобы сбежать, нужно было уходить как можно скорее. Не выбирать ничего и просто тянуть время — худшая стратегия. Генриетта знала это лучше всех.
Наш флот разбит батавцами.
После слов королевы Генриетты в зале воцарилась тишина. Военачальники притихли и опустили глаза. Как только стало известно о нападении на склады, королева связалась с флотом метрополии. Она действовала максимально быстро. И всё же всё было тщетно...
Ваше Величество, тогда что со снабжением...?
Ни один корабль не прорвался сквозь батавский флот. Господа, мы не можем рассчитывать на снабжение.
В этот момент судьба армии Бретонского королевства была решена.
Генриетта горько усмехнулась.
А я-то думала, почему помехи связи так легко исчезли. Думала, мы прорвались с помощью магического круга императорского дворца, но нет. Враги специально отключили антимагию, чтобы мы запросили подкрепление у флота...
Ваше Величество, неужели враг предвидел даже это?
Переспросил один из генералов.
Наверняка здесь была доля случайности.
Вы всё ещё не понимаете, господа? В этой войне нет ни капли случайности. От постройки крепости и переправы до нападения на склады
Генриетта покачала головой.
Я думала, это будет затяжная война, а это оказался блицкриг, нацеленный на императора. Я думала, это блицкриг, а они отобрали у нас продовольствие. А теперь они снова навязывают нам затяжную войну... Чувствую себя марионеткой.
...
В народе эту войну прозвали войной марионеток. Франкский император, ставший марионеткой Бретани, и Габсбургский император, ставший марионеткой армии Владыки демонов, — это была злая сатира на то, как две куклы ведут войну.
Генриетта считала, что это название подходит и в другом смысле. Кто-то написал сценарий. И армия Владыки демонов, и бретонские войска — все действуют строго по нему. И даже неизвестно, когда закончится этот кукольный спектакль. Кошмар...
Сколько мы ещё сможем продержаться?
На вопрос королевы военачальники переглянулись.
По расчетам Генриетты, продовольствия оставалось ровно на двадцать дней. Если экономить — может, на полтора месяца. В условиях осады месячный запас — это даже не смешно. Генриетта задала этот вопрос, чтобы проверить, насколько трезво они оценивают ситуацию.
Прошу прощения, Ваше Величество. Думаю, в лучшем случае мы продержимся два месяца, а в худшем
Генералы осторожно кивнули. Генриетта горько улыбнулась, поняв, что их оценка совпадает с её собственной.
То, что генералы были талантливы, радовало. Но то, что даже с такими талантами победить было невозможно, повергало в отчаяние. Поэтому Генриетте не оставалось ничего иного, кроме как горько улыбнуться.
Один из генералов нерешительно доложил:
Мы не можем просто перейти к осаде. Враг возводит кольцо окружения. Пока заблокированы только южные ворота, но кто знает, когда перекроют остальные. Ради сохранения государства вы должны принять решение как можно скорее.
Нет. Может быть, всё как раз наоборот.
Сказала Генриетта.
Они специально заблокировали только южные ворота. Это значит: «хотите сбежать
...То есть они ждут, когда мы начнем переправу, чтобы атаковать.
Генералы застонали.
Самое неприятное то, что теперь появился батавский флот. Когда мы покинули город, они могли бы напасть на Паризиорум. Но не сделали этого... Как вы думаете, почему?
...Им нет нужды захватывать Паризиорум. Враг так считает, Ваше Величество.
Генриетта кивнула.
Да. Их цель не Паризиорум. И даже не победа в войне. Они стремятся лишь к одному
...
Если мы останемся в осаде, мы погибнем от голода. Бретань без армии
Пробормотала Генриетта.
Куда ни глянь
Упорный и ужасный. Генералы не могли не согласиться с этим определением.
На самом деле, ни одного полноценного сражения так и не произошло. Рыцарский орден Зеленой Розы был уничтожен, но потери составили менее тысячи человек. Однако, оглядываясь назад, понимаешь, что война уже закончилась. Бретонские военачальники даже представить не могли, что подобная война вообще возможна.
Разделим армию на две части. Те, кто останется в Паризиоруме для обороны, и те, кто покинет город.
Ваше Величество.
Нужно оставить достаточно солдат, чтобы не поползли слухи, будто мы бросили город.
Генералы лишились дара речи. Они понимали, что это единственный выход. Но это означало оставить множество солдат на верную смерть.
Всё равно они долго не продержатся. Оставьте в основном стариков и новобранцев.
Ваше Величество, но это...
Тогда я останусь сама.
В этот момент заговорила Святая из Лонгви. Королева и генералы в изумлении открыли рты. Остаться в городе означало добровольно пойти на смерть.
Святая из Лонгви.
Если мы все уйдем, солдаты подумают, что их бросили. Даже если это правда, они не продержатся в осаде и дня. Жертвенные пешки потеряют смысл.
Святая из Лонгви сказала твердо:
Если я останусь с ними, солдаты почувствуют, что их не бросили. Ваше Величество, прошу вашего позволения.
Генриетта нахмурилась.
Нет, я останусь сама. Я уже бросала солдат в Бруно. Я не хочу совершать это снова.
Ваше Величество, вы должны остаться ради Бретани. Чувство вины — ваш долг и предназначение. Вы уже забыли об этом?
...
Королева молчала.
Пока все смотрели в пол, Святая из Лонгви широко улыбнулась.
Не волнуйтесь так. Я тоже не хочу легко расставаться с жизнью. Буду держаться до последнего, а если пойму, что всё кончено