Том 1 · Глава 299. Убийца империй
Я выступил с предложением, как только закончилась длинная речь императора.
Медлить нельзя. Все войска, выступаем в погоню.
Имперская столица пала за одну ночь. Для врага это была совершенно неожиданная скорость. Следовало воспользоваться этим эффектом внезапности по максимуму.
Бретонская армия выгребла из Паризиорума всё продовольствие. У них наверняка немало обозов. А пока они привязаны к повозкам, даже прославленная бретонская армия не сможет уйти далеко.
В этой войне отряд виверн Гамигина ни разу не участвовал в прямых сражениях. Сотни виверн использовались исключительно как разведчики, то есть для нерегулярных действий. Они не упустили из виду путь отступления бретонской армии.
Согласно данным разведки, враг успел отойти от столицы всего на сто ли. Мы начнем преследование прямо сейчас, чтобы покарать демона-владыку Агареса. И мы сами положим конец этой войне.
Я довольно улыбнулся. Владыки демонов, охваченные возбуждением, громко поддержали меня. Мое предложение было принято единогласно.
Прошел примерно час. Перед началом марша мы перестроили порядки войск.
Двадцать пять тысяч солдат — это целая армия, и марш-бросок требовал серьезной подготовки. Мы сменили строй для осады на строй для форсированного марша. Пока командиры бегали туда-сюда, выстраивая подразделения, у меня появилось личное дело.
Мне нужно было встретиться с виконтом Берси.
Виконт Берси оказался среди делегации, пришедшей сдаваться. Похоже, прошлой ночью он был одним из тех, кто метался среди представителей гражданского ополчения. Я натянул маску из человеческой кожи и поспешно выскочил из палатки. Дейзи тихо последовала за мной.
Ваше сиятельство виконт.
…Священник Жан Волле.
Виконт Берси медленно повернулся. Его лицо было измождено. Может, он устал, сражаясь всю ночь с остатками бретонской армии в городе? Он холодно произнес:
Что вам нужно?
Я очень переживал за вас прошлой ночью. К счастью, похоже, вражеский клинок вас не коснулся.
Выражение лица виконта Берси стало еще холоднее.
…К счастью? Вы говорите, что рады тому, что на моем теле нет ран?
Разумеется, ваше сиятельство. Я молился, чтобы не только вы, но и весь патриотический фронт Франка остался в безопасности.
И тут виконт Берси внезапно схватил меня за воротник.
Виконт, всю жизнь проживший как суровый правитель в отдаленной деревне, обладал крепкой хваткой. Я не растерялся и спокойно посмотрел на него. Лицо виконта Берси исказилось от ярости, словно у демона.
Ты, палач, вырезавший невинных людей, смеешь лицемерить…!
…
Я верил, что ты верный священник. Нет, прежде всего я считал тебя порядочным человеком. Поэтому я и сотрудничал с тобой… Оправдывайся, Жан Волле! Почему ты перебил людей, которые не были ни в чем виноваты?!
Виконт Берси был готов вцепиться мне в горло. Только тогда я понял, что этот человек выглядит изможденным не только из-за усталости прошлой ночи.
Почему?! Почему ты убил тех, кто голодал и страдал только потому, что им не повезло с императором, только потому, что они родились в этой стране?!
Виконт Берси выкрикнул это, захлебываясь от ярости.
Народ, страдающий от войны. Соратники, казненные Анри. И вдобавок ко всему — массовая резня за стенами города. Слишком много бедствий, слишком тяжелых для одного человека, обрушились на него одно за другим.
Если не ответишь, я сам заберу твою жизнь!
Сейчас виконт Берси был на грани срыва.
Чувствовалось, что он держится лишь на упрямстве и злости. Сюда примешивались ответственность за страну и народ, чувство вины за то, что не смог их спасти. И, вероятно, предательство с моей стороны…
Я на мгновение задумался. Будет ли нормально, если я умру от его рук?
Виконт Берси не причинил мне никакого вреда. Он никогда не угрожал моей жизни или безопасности, и в будущем не угрожал бы. И все же я воспользовался его доверием. У этого человека определенно было право злиться на меня.
Но… что ж. Попробовать, что ли…
Это было ради Франка, ваше сиятельство.
Ради Франка…?
Да. Ради будущего Франка. И прежде всего
Я ответил спокойно.
Кулак, сжимавший мой воротник, напрягся еще сильнее. Дышать стало трудновато, но это было терпимо. Вполне можно выдержать.
Не неси чушь. Те самые люди, о которых ты говоришь, мертвы! Не смей оправдываться тем, что резню решило высшее командование, а ты был ни при чем… Ты занимал положение, позволявшее вести переговоры с нами напрямую. Оправдания стороннего наблюдателя здесь не пройдут!
Разумеется.
Я приподнял уголки губ.
Я и не собираюсь притворяться сторонним наблюдателем. Напротив. Именно я, Жан Волле, предложил провести эту резню.
…!
Виконт Берси нанес удар. Кулак пришелся прямо мне в щеку.
В тот же миг, когда моя голова дернулась, я встретился взглядом с Дейзи. Она уже наполовину вытащила кинжал из ножен. На Дейзи была наложена рабская печать, заставляющая устранять тех, кто угрожает мне. Вероятно, поэтому.
Не двигайся.
Я сказал это взглядом. Рука Дейзи замерла. Она не стала вынимать кинжал до конца и пристально посмотрела на меня. «Вы действительно в порядке?» — безмолвно спрашивала она. О да. В полном порядке.
Обмен взглядами занял мгновение. Я повернул голову и снова посмотрел на виконта.
Стало легче после удара? Рад за вас. Мне тоже по душе, когда проблемы решаются насилием. Бейте, сколько душе угодно, пока не почувствуете облегчение.
Ты…
Но я разочарован, ваше сиятельство. Вы действительно не поняли моих намерений? Или притворяетесь, что не понимаете?
Зрачки виконта Берси слегка дрогнули. Вот как… Значит, он догадывается, но не уверен, или просто не хочет в это верить. Вот в каком он состоянии.
Если бы резни не произошло, жители Паризиорума не были бы охвачены таким чрезмерным страхом. Они бы молча смирились с осадой.
И тогда город рано или поздно пал бы.
В таком случае город захватили бы мы
…
Паризиорум снова был бы оккупирован иностранными войсками. Бретонцев просто сменили бы габсбуржцы и батавцы. Иностранное влияние сохранилось бы. О самоуправлении и независимости франков пришлось бы забыть.
Виконт Берси молчал. Ярость никуда не делась, но он начал понимать. Такое было ощущение.
Хорошо. Даже будучи загнанным в угол, он сохранил способность осознавать текущую ситуацию. Это важно. По моим меркам, виконт Берси едва-едва прошел проверку.
Какое будущее ждало бы франков? В лучшем случае
Это…
Позвольте мне продолжить. Я еще не закончил.
Я строго посмотрел на виконта Берси. Прежнего пыла в глазах этого человека уже не было. Он не мог опровергнуть мои слова.
Если дело дойдет до марионеточного правительства, это еще полбеды. Наша армия — республиканцев.
Армия Батавской республики внесла решающий вклад в захват продовольственных складов. Это нельзя игнорировать. Габсбургская империя, то есть наша армия владык демонов, обязана признать заслуги республики.
Я криво усмехнулся.
Франк, который четыре года назад разделился на сторонников императора и сторонников императрицы, снова расколется на два лагеря. Стать марионетками империи и республики и проливать кровь своих же соотечественников… Думали, что обретете независимость от бретонцев, а теперь снова раскол? Лучшей комедии и не придумаешь.
Плечи виконта Берси задрожали. Рука, державшая меня за воротник, ослабла. Я продолжал давить.
Сколько еще крови прольется? Мне даже представить страшно…
…
Ваше сиятельство виконт. Как вы думаете, смогут ли франки в такой ситуации сохранить хоть каплю гордости?
Наконец-то выпал шанс, но они снова погрязнут в междоусобицах, подстрекаемые империей и республикой. Если убивать друг друга снова и снова, день, когда страна погрузится в пучину бедствий, неизбежен. Ради чего этот Франк? Ради чего вообще жертвовать жизнью ради государства?
Патриотизм по отношению к Франку исчезнет без следа. Чем сильнее будут разгораться идеологические споры, тем больше после них останется лишь пепел и скука. Люди превратятся в собак, потерявших гордость, полных разочарования и усталости.
Собака, потерявшая гордость, подчиняется хозяину, который ее кормит. Когда и роялисты, и республиканцы падут, народ будет молить лишь о диктаторе с сильной рукой. Виконт Берси, это начало тирании.
Нет. Не может быть…
Вы можете с уверенностью сказать, что это не так?
Мой взгляд стал жестким. Это не были пустые слова. В этом мире тоже существовало древнее государство, называемое республикой. Его конец наступил, когда появился диктатор, тиран, и сама идеология государства рухнула.
Виконт Берси, будучи дворянином, тоже учил историю и знал это. Он не смог возразить.
Я произнес это почти весело:
Все именно так, как вы и сказали. Я устроил резню. Но благодаря этому Паризиорум сохранил свою гордость.
…
Город освободили не иностранцы, а сами жители. Даже император Габсбургов не стал оккупировать город. Как вы думаете, какое будущее более предпочтительно: то, где произошла резня, или то, где ее не было?
Виконт Берси не смог ответить. Я задал последний вопрос:
Вы осудите меня за совершенную резню?
…
Виконт опустил голову. Вот как. Значит, вы не можете ответить…
Я слегка коснулся его руки. Она была безвольной. Его пальцы сами соскользнули с моего воротника. Я поправил одежду. К счастью, она не сильно помялась.
Виконт. Мы начинаем преследование бретонской армии. Ведите своих людей и присоединяйтесь к нам.
Зачем…
Мы убьем императора Франка.
Виконт Берси бессильно поднял голову. Казалось, за эти несколько минут он постарел на двадцать лет.
Императора…?
Он развязал гражданскую войну, позволил чужеземному монарху вертеть собой, а в итоге бросил столицу и сбежал. Никто больше не признает Анри III императором. От императора, который приносит одни проблемы, Франку будет лучше избавиться как можно скорее.
Виконт Берси задрожал, видимо, посчитав это святотатством.
Считаете это кощунством? Не волнуйтесь. Раз вы не можете осудить меня, вы такой же соучастник.
Я ласково прошептал ему на ухо:
Ваше сиятельство виконт. Вам не к лицу такая участь, как у маршала Таванна. Страдайте ради народа Франка всю свою жизнь.
Я ушел, оставив его с приказом явиться через полчаса вместе со своим отрядом. Виконт Берси не попытался меня остановить или задержать.
В Паризиоруме занималось утро.
Дорогие полководцы.
Лаура подняла бокал вина высоко вверх.
После ночи безумия и резни наступило прохладное солнечное утро. В утреннем свете бокалы холодно поблескивали. Вслед за Лаурой тридцать владык демонов подняли свои бокалы.
За победу!
За победу!
Все залпом осушили вино. А затем с силой швырнули пустые бокалы на землю. Десятки бокалов с мелодичным звоном разлетелись вдребезги.
Десять тысяч солдат Батавской республики остались в тылу охранять продовольственные склады. В этом был политический расчет, чтобы республиканцы могли беспрепятственно взять под контроль весь Паризиорум. Пленных, которые пока были лишь обузой, тоже заперли в крепости.
Остальные двадцать пять тысяч воинов армии владык демонов немедленно начали преследование.
Командующий 1-м корпусом, 5-й в иерархии — Марбас.
Командующий 2-м корпусом, 3-й в иерархии — Вассаго.
Командующий 3-м корпусом, 8-й в иерархии — Барбатос.
Командующий 4-м корпусом, 9-й в иерархии — Паймон.
Заместитель главнокомандующего — Лаура де Фарнезе.
Начальник штаба, 71-й в иерархии — Данталиан.
Те, кто повелевает континентом, те, кто правит как владыки десяти тысяч демонов, герои, которые прежде никогда не собирались под одним знаменем — все они теперь стали могучими союзниками и двинулись в поход.
Финал войны был близок.