Том 1 · Глава 304. Убийца империй
Анриетта приподняла уголки губ.
Как мне следует приветствовать тебя? Как Владыку демонов? Или как простого пфальцграфа?
Прошу прощения, но кого именно Ваше Величество изволит видеть в качестве посла?
Я мягко улыбнулся. Анриетта приподняла бровь.
Кого это «желаю видеть»?
Вашу крепость осаждает армия императора Священной Римской... то есть Габсбургской империи. Если вы хотите обсудить военные вопросы, я буду говорить как пфальцграф.
Наши войска всегда выступали от имени Габсбургской империи. Как посол, я также представляю Габсбургов, а потому мне подобает действовать исключительно в статусе пфальцграфа.
Но если Ваше Величество желает выйти за рамки текущего положения обеих армий и обсудить будущее континента...
Я развел руками и произнес:
...то я готов вести с вами серьезный диалог как Владыка демонов.
Хм. А если мне не по душе ни пфальцграф, ни Владыка демонов?
Э-э...
Я погладил подбородок, делая вид, что задумался.
Что ж, тогда я хотел бы обратиться к вам просто как мужчина.
Что?
Вы куда прекраснее, чем о вас говорят, Ваше Величество. Если на этот вечер запланирован бал, я буду с нетерпением его ждать.
Анриетта усмехнулась.
Надо же, дожила до того, что Владыка демонов приглашает меня на танец.
Вы уже станцевали свой блистательный танец, сделав Франк собственной сценой. Сегодня, можно сказать, антракт после бала. Время, когда мужчина и женщина могут быть искренни друг с другом.
Слишком много глаз вокруг, чтобы насладиться уединением с тобой.
Анриетта подняла правую руку.
Все вон.
Военачальники отдали честь и покинули зал приемов, словно отхлынувшая волна.
В комнате остались только королева и я. Анриетта села на стул и закинула ногу на ногу. Улыбка исчезла с ее лица.
Перейдем сразу к делу. Я хочу сдаться с честью.
Как вы знаете, Ваше Величество, нужны условия.
Излагай.
Мы оба были профессионалами. Не было нужды тратить время на попытки расшатать нервы друг друга. Я поднял указательный палец:
Первое. Передайте нам в распоряжение вдовствующую императрицу Екатерину Медичи.
Принимаю. Но взамен вы передадите нам Святую Жаклин де Лонгви.
Анриетта кивнула, и я тоже. Мы не колебались. Я поднял средний палец:
Второе. Откажитесь от всех городов и крепостей Франка, которые сейчас удерживает Бретань. Кроме того, вы должны заключить с Франком пакт о ненападении.
...Укажите срок в договоре. Он не должен превышать десяти лет. И еще: оружие и провиант, накопленные нами в крепостях, мы заберем с собой в Бретань.
Десятилетний пакт о ненападении. Тем самым амбиции Анриетты по быстрому захвату континента были разрушены.
Наконец, я поднял безымянный палец:
Третье. Убейте императора Франка Анри III и замаскируйте это под смерть от болезни.
...
Анриетта уставилась на меня леденящим взглядом.
Ты хочешь свалить на нас вину за отравление императора?
Если Анри III умрет, династия императоров Франка пресечется окончательно.
Все члены императорской семьи, как прямые, так и боковые ветви, были истреблены. Анриетта потратила на это несколько лет, вычищая их, словно тараканов.
Власть перейдет к вдовствующей императрице. Но одно дело — пытаться в одиночку удержать страну в узде. Как вы думаете, что станет с Франком?
...Снова начнется гражданская война.
Я кивнул.
Почти все крупные аристократы Франка были истреблены, остались лишь мелкие сошки. Кто бы из них ни попытался захватить власть, его ждет тернистый путь. Другими словами — возобновление гражданской войны.
До сих пор роялисты и республиканцы Франка были едины. Ваше Величество, это происходило лишь потому, что у вас был общий враг
...
Анриетта молчала.
Если раньше в ее глазах читался гнев, то теперь — явное колебание. Анриетта помедлила и открыла рот:
Разве ваша цель не в том, чтобы изгнать наши войска из Франка?
Именно так.
Трудно понять. Почему вы хотите навредить Франку?
Ваше Величество, если Франк станет слишком сильным, это будет невыгодно не только Бретани.
На мой ответ Анриетта тяжело вздохнула.
...Вы вовсе не собирались спасать Франк. Вы просто испугались, что объединенный с Бретанью Франк станет слишком могущественным. Вы хотите урезать нашу военную мощь и посеять семена гражданской войны во Франке, чтобы извлечь выгоду, оставшись в стороне.
Я улыбнулся. Не стал ни отрицать, ни подтверждать.
Возвращаясь к теме, думаю, вам будет выгоднее установить срок пакта о ненападении более десяти лет. Только тогда французы смогут успокоиться.
...Верно. Чем дольше срок, указанный в договоре, тем спокойнее французы будут заниматься гражданской войной.
Анриетта посмотрела на меня с каким-то опустошенным выражением лица.
Ты страшный человек, Данталиан.
...
Люди будут думать, что война наконец закончилась и наступил мир. Предложенные вами условия по отдельности выглядят вполне разумно. Но на деле это коварство под маской мира... Теперь французы добровольно развяжут гражданскую войну.
Анриетта вздохнула.
Что скажете, Ваше Величество?
Воистину, злобен и коварен, как и подобает Владыке демонов... Но.
Анриетта встала.
С точки зрения Бретани, причин для отказа нет. Я принимаю условия.
Мы пожали друг другу руки.
Судьба Франка на ближайшие 10 лет была решена прямо здесь и сейчас.
В тот же день мы составили черновик договора, проведя тайные, нигде не зафиксированные переговоры. Официально было объявлено, что бретонская армия и наши войска зашли в тупик из-за серьезных разногласий.
Спустя несколько дней Анри III скончался от острой инфекционной болезни.
Внезапная смерть императора «серьезно потрясла» бретонскую армию, и, потеряв волю к борьбе, она объявила о «безоговорочной капитуляции» перед союзными войсками.
В ответ на это наши войска, отметив выдающуюся доблесть бретонской армии, предложили ей «почетную капитуляцию» с сохранением знамен и оружия. Благодаря этому великодушному шагу был обнародован следующий текст договора:
1. Королевство Бретань и Франкская империя в течение следующих 14 лет не нарушают границы друг друга.
2. Королева Бретани преподносит императору Габсбургов один подарок.
3. Бретань не требует от Габсбургов никаких военных репараций, и Габсбурги также не требуют ничего подобного от Бретани.
Документ получил название договора в Гавре (Le Havre).
Для армии, загнавшей королеву целой страны в угол, эти условия выглядели слишком милосердными. На подписании договора присутствовали иностранные послы, находившиеся во Франке, и там император Рудольф фон Габсбург объявил:
Цель наших войск
Тем самым он всему миру доказал, что заявленная ранее цель союзных войск не была лишь прикрытием.
Если бы был заключен неравноправный договор, страны, которые до сих пор наблюдали со стороны, вмешались бы.
Поскольку чрезмерное усиление Бретани вызывает беспокойство, точно так же пугает и чрезмерное усиление Габсбургов. Однако Габсбурги в этой войне не захватили ни пяди земли. Странам континента пришлось признать, что император действительно вел войну из чистых побуждений.
И хотя никто еще не обратил на это внимания, в договоре скрывался гораздо более важный смысл.
А именно тот факт, что армия Владыки демонов стала одной из сторон договора.
До сих пор человечество и армия Владыки демонов официально не заключали никаких договоров.
Хотя внешне кажется, что этот договор заключен между Королевством Бретань и Габсбургской империей, никто не сомневается, что армия Владыки демонов стала его фактическим участником. Иными словами, демоны и человечество признали друг друга сторонами, с которыми в случае чего можно сесть за стол переговоров.
На этом моя цель достигнута.
Я откинулся на спинку стула и напевал.
Анриетта уверена, что за 14 лет восстановит мощь страны, но после полного уничтожения рыцарских орденов это невозможно. К тому же Анриетта больше не является безупречным лидером для роялистов. Континент ускользнул из ее рук.
Чувствуя, как Лаура разминает мне плечи, я радостно улыбнулся.
И Владыка демонов 1-го ранга, и 2-го ранга... и монарх, который был ближе всех к покорению континента
Да. Вы отлично потрудились, мой господин.
К слову, вдовствующую императрицу, освобожденную из рук бретонской армии, взял под опеку баронет Берси.
Баронет Берси с помощью частных войск обеспечил охрану императрицы и триумфально вошел в Паризиорум. За эту заслугу он в одночасье получил титул графа. Став приближенным императрицы и лидером республиканцев, граф Берси начал устанавливать контроль над столицей.
Итак.
Теперь в армии Владыки демонов не осталось диктаторов.
Ни фракция равнин, ни нейтралы, ни горная фракция — никто из них больше не способен в одиночку управлять всей армией Владыки демонов. Три фракции сосуществуют, сохраняя хрупкий баланс.
В мире людей также были устранены доминирующие силы.
Элизабет скатилась до уровня тирана одной республики, а Анриетта оказалась в положении, где едва удерживает королевскую власть.
Армия Владыки демонов, потерявшая Баала и Агареса, и мир людей, лишившийся Анриетты... по сути, в этой кампании пострадали обе стороны. Можно смело сказать, что наибольшую выгоду извлек именно я.
В армии Владыки демонов я укрепил свои позиции в качестве главного координатора фракций. А став пфальцграфом Габсбургов и сев за стол переговоров с монархом целой державы, я создал себе солидную репутацию и заложил прочный фундамент для дальнейшей деятельности в мире людей.
Я с удовольствием закончил войну и вернулся. Я был искренне доволен.
Пока не услышал странные новости.
...Наши войска устроили грабежи на юге Франка?
Да. И, судя по всему, в довольно крупных масштабах.
Союзные войска возвращались домой, разделившись на армию Батавской республики и армию Габсбургской империи. Мы получили странную информацию от гонца.
Говорили, что имперская армия грабила все южные земли Франка.
Я был ошарашен.
Нет, что за бред? Мы даже не вступали на юг Франка.
Но на самом деле в южных городах полно жалоб на наши войска. В некоторых местах все превращено в руины...
По мере того как гонец продолжал, наши лица мрачнели.
Речь шла о том, что более тысячи имперских солдат жестоко опустошили десятки деревень. Это было даже не грабежом, а настоящей резней, сопровождавшейся массовыми поджогами — точно так же, как при штурме Паризиорума.
Почти целый месяц.
Ущерб был настолько велик, что в едва оправившийся двор Паризиорума посыпались петиции. Говорят, новые министры Франка в растерянности и пытаются выяснить правду.
Барбатос огляделась и сказала:
Эй. Признавайся. Кто это сделал?
...
Кто отправил отряд творить эту ерунду? А?
Владыки демонов украдкой переглянулись. В воздухе скрестились бесчисленные взгляды.
Но никто не ответил.