Том 1 · Глава 322. Зимний Король (Rex Hyemis)
Прошу прощения на минуту.
Я попросил у Святой разрешения отлучиться и зашагал вперед. В тот момент, когда я оторвал ногу от земли — возможно, это было лишь самовнушение, — сереброволосая аристократка тоже повернулась в мою сторону. Сделав еще шаг, я понял, что не ошибся: она направлялась именно ко мне.
Взоры окружающих устремились на нас. Обычно в такие моменты ноги наливаются свинцом, но почему-то у меня на душе стало легко. Словно искусный актер, который, осознавая внимание публики, одновременно с этим уверенно и полностью погружается в роль, ступая на сцену с безупречной легкостью.
Да. В этот миг я всем сердцем ощутил небывалую уверенность в жизни.
Это не было преувеличением. Бывали ли раньше мои шаги столь целенаправленны? Бесчисленные походки прохожих на улицах — на первый взгляд уверенные, но на деле расплывчатые, полные хаоса и неопределенности, — у меня этого не было и в помине. Ну же, спроси себя сам.
Куда еще я мог направляться, если не туда, где она?
Странное чувство. Я считал свое попадание в этот мир проклятием. Но сейчас я был готов поверить, что был выброшен в этот мир лишь ради того, чтобы сделать эти шаги.
Подобно тому, как Александр Македонский, подняв острие меча, указывал на стены Индии, или как Юлий Цезарь указывал пальцем на ту сторону Рубикона, мои шаги вели меня к ней.
Они были неизбежностью. И я чувствовал, что какая-то неизбежность ведет и меня.
Я больше не был чужаком. Она даровала мне право на жизнь как полноправному жителю этого мира. И когда я встретился с ее ярко-синими глазами, я без тени сомнения понял, что она думает о том же.
Мы встали друг напротив друга. Наверное, на моем лице сияла самая лучшая улыбка.
Меня зовут Данталиан.
Элизабет.
Мы не стали представляться иначе. Между нами уже было заключено молчаливое соглашение: Владыка демонов, пфальцграф, президент, последний отпрыск императорского рода — ни одно из этих слов не подходило для данного момента. Это был пакт о том, что любые титулы здесь неуместны.
Ты — Элизабет, а я — Данталиан. Я подтверждаю, что ты — Элизабет, а ты подтверждаешь, что я — Данталиан. Но мы были слишком проницательны, чтобы с первого раза верить любым гарантиям. Мы обменивались вопросами, словно слепцы, осторожно ощупывающие лица друг друга.
Мы виделись не так давно, пусть и в письмах. Не знаю, удалось ли мне передать свои чувства.
Если не желаешь
Элизабет улыбнулась.
В этом и заключается сходство между красавицами и Поднебесной, Данталиан.
Истинная правда.
Я усмехнулся. Элизабет все-таки разгадала смысл письма, где я упомянул «Поднебесную». Тот, кто по-настоящему поймет это значение, — переверни хоть весь мир вверх дном, — кроме Элизабет, вряд ли найдется.
И все же мы с тобой стоим на этой Поднебесной.
Теперь была очередь Элизабет.
Что заставляет тебя продолжать стоять на этой земле?
Ха-ха.
Это было забавно.
Когда Святая из Лонгви смутно осознала мою сущность, она спросила: «Почему ты остаешься таким невозмутимым?». А посмотрите на Элизабет: она спросила: «Что заставляет тебя продолжать жить?». Суть та же, но нюансы совершенно иные.
Что ж. Здесь не самое подходящее место для глубоких бесед…
Хм.
Элизабет украдкой огляделась.
Окружающие поглядывали в нашу сторону, прислушиваясь к разговору. Элизабет и я были известны своей враждой на Бруноской равнине. Всего несколько недель назад мы вели ожесточенную дипломатическую войну, а теперь мирно беседовали. Конечно, каждому хотелось подслушать.
Как насчет того, чтобы немного прогуляться в саду и подышать воздухом?
Элизабет кивнула. Мы вышли в сад, разбитый за бальным залом.
Светское общество наверняка еще долго будет шуметь. Сад возле банкетного зала часто использовался для пикантных целей — например, уединения парочек ради плотских утех. Конечно, столь смелые пары встречались редко, чаще всего дело ограничивалось легкими поцелуями во время прогулки по аллеям.
Элизабет и я — в самом центре скандала. Независимо от того, как это использовать в политических целях, сама мысль об этом забавляла. Разве это не самая неподходящая пара во всем мире?
Теперь я хочу услышать ответ на свой вопрос.
Хорошо.
Я остановился и посмотрел на Элизабет. Я активировал антимагию, подготовленную в ожерелье. Подслушивание было исключено.
Ради более ясного мира, Элизабет.
Ясного мира?
Я кивнул.
Я не должен оправдываться за путь, который прошел. Это минимальная дань уважения ста тысячам жизней, угасших на континенте.
…Призрак, блуждающий в поисках места для смерти?
Элизабет вздохнула.
Я не могу рассуждать подобным образом. То, что мы с тобой убийцы
Я слабо улыбнулся.
Вероятно, у нас с вами разные отправные точки.
Разные отправные точки?
Когда вы убили своего младшего брата, у вас в сердце была ясная цель. Ради Габсбургов, ради народа…
То есть цель стояла выше убийства.
Чем больше политических противников вы убиваете, тем сильнее привязываетесь к собственной цели, иначе все отнятые жизни станут бессмысленными. Поэтому вы никогда не сможете отступить…
…
Но я не таков. Никакой «высшей цели» не существовало. Я убивал и продолжал убивать лишь ради собственной жизни и благополучия. Если я стану проповедовать высокие идеалы, это будет чистейшим лицемерием.
Поэтому — ради ясного мира.
Предположим, убийца внезапно начинает призывать к миру во всем мире. И даже добивается его. Что тогда делать семьям и друзьям тех, кого он убил?
Складывается история, что убийца на самом деле был «хорошим человеком». Мстить ему после этого — остается неприятный осадок. У убийцы появляется оправдание…
Многие убивают многих. Все они держат в руках мечи, но лишь для того, чтобы ими размахивать. Я хочу, чтобы этим мечам было придано твердое и незыблемое направление.
…Ты никогда не прекратишь творить зло.
Разумеется.
Я улыбнулся.
Точно так же, как вы никогда не сможете отказаться от своих идеалов, Элизабет. Это вопрос не воли. Это вопрос роли, которая нам отведена.
Я делаю это не потому, что могу.
Я могу это делать, потому что должен.
Элизабет посмотрела на ночное небо.
Ирония судьбы. Что происходит раньше, а что позже? Простой вопрос очередности, но именно он решает всё…
Она опустила взгляд и в упор посмотрела на меня.
Я поняла окончательно. Между нами нет места для компромисса.
Именно так.
Я убью тебя. И те сто тысяч жизней, что лежат на твоих плечах, вместе с твоей собственной
В синих глазах Элизабет не было ни тени колебания.
Великолепно.
У нее были честные и ясные глаза. Если мне суждено погибнуть от ее руки, я не стану ни о чем жалеть. Я приподнял уголки губ, беззвучно ликуя. Элизабет подняла палец и указала на мою грудь.
И первым делом я добьюсь успеха на этом собрании представителей. Ты боишься того, что республиканцы объединятся, невзирая на расовые различия между людьми и демонами. Несомненно, в армии Владыки демонов республиканцы уже ведут свою независимую игру.
Блестящая дедукция.
Я чуть было не захлопал в ладоши.
Если они объединятся, армия Владыки демонов, напротив, расколется. Данталиан, для тебя, считающего себя слабым, раскол
И это верно.
На этот раз я действительно захлопал.
Словами «великолепно» это не выразить.
Черная смерть, возможно, была для тебя шансом, выпадающим раз в жизни, но сейчас, когда эпидемия утихла, это наш лучший шанс. Число крестьян резко сократилось, а значит, размер земли, приходящейся на одного работника, увеличился.
Верно. Землю, которую раньше обрабатывали десять человек, теперь обрабатывают шестеро.
Цена крестьянского труда выросла до небывалых высот. Растет цена и наемников, и ремесленников. Это означает, что простолюдины начали набирать силу, способную угрожать существующему правящему классу.
Иными словами, эпоха, как нельзя лучше подходящая для расцвета республиканизма.
Империя и королевства встанут на сторону дворян, а не крестьян. Произойдет масштабное столкновение. Появление свободных городов — это исторический поток.
Если, конечно, крестьянам удастся восстание.
Я улыбнулся.
Я буду максимально затягивать этот взрыв. Да. По крайней мере, до тех пор, пока вы не умрете. На это уйдет лет пятьдесят.
Я взорву его в течение двух лет.
Пятьдесят лет и два года, значит.
Разрыв во времени был настолько велик, что мы не могли не рассмеяться. Но смеялись мы не от веселья. В этом смехе была лишь искренняя враждебность.
Но, Элизабет, уже поздно.
…?
Элизабет нахмурилась.
И тут.
БА-БАХ!
Из бального зала донесся оглушительный взрыв. Грохот был настолько сильным, что кусты в саду затряслись.
Элизабет рефлекторно посмотрела в сторону зала, а затем тут же повернулась ко мне. Ее лицо исказилось.
Данталиан!
Это покушение совершили радикалы, которые считают, что люди и демоны не должны объединяться.
Я спокойно произнес это, выдерживая ее страшный взгляд.
Теперь это событие запомнится не как собрание представителей республиканцев. Оно войдет в историю как трагедия, разрушившая хрупкий мир на континенте из-за эгоистичной расовой вражды. И в ответ на это люди станут еще яростнее требовать мира между демонами и человечеством…
Разве ты не для того позвал меня в сад, чтобы обменяться искренними чувствами!
Элизабет закричала.
Я была уверена, что мы хотя бы на миг поняли друг друга…!
Я, конечно, пришел сюда, чтобы разделить с вами искренность.
На моих губах заиграла улыбка.
Но, Элизабет, разве есть закон, запрещающий использовать искренность? Будь то моя искренность или ваша.
…!
Взгляд Элизабет стал еще яростнее.
Почему-то мне стало еще веселее.
Вы сказали, что я призрак, блуждающий в поисках смерти? Это верно лишь наполовину. Потому что, Элизабет, я вовсе не призрак. Я
Из бального зала донеслись стоны и крики. Сколько человек погибло? Идеальным сценарием было бы полное отсутствие жертв, но я был готов к пяти-шести. Придется надеяться на мастерство Паймон…
Запомните. Я вовсе не собираюсь умирать от вашей руки.