Том 1 · Глава 331. Аромат анемонов
Повелитель демонов Данталиан и пфальцграф империи Габсбургов.
До сих пор это были мои официальные титулы. Теперь же к ним добавился еще один — герцог Тевтонского королевства. Это была плата за то, что в ходе недавних дипломатических баталий я передал свои земли Тевтонскому королевству.
Едва я прибыл в замок Владыки демонов, как пришел указ. Посланник с роскошной каштановой бородой звучно зачитал его:
«Поскольку Данталиан неустанно трудился ради мира между народами и благополучия континента, я, Георг Вильгельм Альберт Александр, суверен Тевтонского королевства, жалую его владениям статус герцогства и нарекаю его именем Кустос (Custos), что означает „Страж континента“».
Статус герцогства меня слегка удивил.
Однако герцог — это совсем другое дело. Даже если это лишь почетный титул, в нынешнем мире именно почести приносят хлеб. Не зря же Барбатос выбила себе этот чертовски эффектный титул — герцогиня Аустерлиц.
Однако герцог — это совсем другое дело. Даже если это лишь почетный титул, в нынешнем мире именно почести приносят хлеб. Не зря же Барбатос взяла себе этот чертовски эффектный титул — герцогиня Аустерлиц.
Поскольку мы тайно договорились, что я не буду вмешиваться в политику королевства, в Тевтоне, видимо, решили: раз уж давать титул, то пусть он будет пышным.
«Жалую герцогу Данталиану Кустосу три привилегии: во-первых, при аудиенции у меня ему не нужно называть свое имя; во-вторых, при входе в парламент ему не нужно отдавать честь королевскому знамени; в-третьих, при посещении королевского дворца ему дозволяется не снимать оружие».
Джереми присвистнула.
Это было вопиющим нарушением дипломатического этикета, но никто не сделал замечания. Даже посланник остался невозмутим. Все собравшиеся прекрасно понимали, что это лишь пустая формальность.
Я с горькой усмешкой сошел с возвышения и почтительно опустился на колено перед посланником.
«Данталиан Кустос. Покорно принимаю указ и клянусь исполнять возложенные на меня обязанности без малейшей небрежности, взирая на богиню и заботясь о подданных. Однако сия честь исходит лишь от моего господина, Вашего Величества. Да пребудут благословение богини и слава подданных с Вами вечно!»
Посланник передал мне указ.
По идее, в этот момент зеваки должны были трижды прокричать «ура», подняв руки вверх. Но лишь Лапис и другие руководители лениво похлопали в ладоши. Я не стал приглашать жителей своих земель.
Подумайте сами: сейчас разгар поздней зимы. Из-за холода носа высунуть не хочется, а тут — собирать всех на мероприятие лорда? Нет ничего более утомительного.
Пусть лучше сидят в тепле и милуются со своими супругами. А если уж так хочется поздравить — пусть помолятся в душе. Я довольно снисходительный правитель к своим подданным.
«Сам ты такой. Тогда зачем позвали меня?»
…проворчал медведь Парси, пока я предавался самовосхвалению.
После церемонии мы устроили праздник в Большом зале владений. Мы зажарили и сварили кучу свиней и кур, и, почуяв запах, начали стекаться жители деревни, сироты и бедные искатели приключений.
«Разве ты просто житель? Ты мой подчиненный».
«Ох, какой же грех я совершил в прошлой жизни, что богиня так сурова ко мне?»
«Раз уж охотник выбился в заместители лорда, чего тебе еще желать?»
К слову, лицо Парси с каждым днем становилось все солиднее. Несмотря на то, что ему было всего двадцать лет, он фактически управлял владениями. Задача не из легких.
Парси вдруг сверкнул глазами. Словно медведь, нашедший мед.
«Кстати, хорошо, что заговорили! Господин Владыка демонов!»
«Сначала вытри куриный бульон с бороды, а потом говори».
Ты, честное слово, редкостный грязнуля.
«Ладно, допустим, дали мне этот высокий пост заместителя лорда. Но почему ко мне не сватается ни одна сваха?!»
«Неужели… ты до сих пор не помолвлен?»
«Не то что помолвлен, даже ни одна девица не строит мне глазки!»
Дикий медведь взревел.
«Я ведь и силой обладаю, и охотник
Это было немного неожиданно. Хотя внешность у него специфическая, парень он довольно способный.
Даже если в свои двадцать лет он выглядит как мужик под сорок-пятьдесят.
Даже если он весь зарос шерстью и похож не на человека, а на горного орка.
Даже если он не знает ни капли этикета и хлебает куриный суп так, что борода плавает в нем, как в бассейне.
…Ой. Кажется, я вижу только причины, почему он не может жениться.
«Нет, ну Парси, ты все-таки довольно завидный жених».
«Все из-за этого щенка Люка!»
Люка? Почему здесь всплыл Люк?
«Он же охмуряет всех девиц на выданье! Говорят, каждая девушка в деревне либо уже была с ним, либо собирается. Почему богини не сожгут его дотла?!»
«А-а».
Я уже не раз слышал слухи, что Люк стал величайшим бабником. В свои четырнадцать-пятнадцать лет он стал воплощением похоти, охотясь за женщинами.
Я украдкой оглянулся: Люк, окруженный женщинами, весело смеялся.
Люк изначально был главным героем игры. Естественно, он был невероятно красив — трудно поверить, что он из простой деревни.
Он был прекрасен, как ожившая греческая статуя. Мягкие кудри, гладкий лоб, прямой нос. Глаза революционера — веселые, но способные вмиг стать серьезными.
В уголках его губ таилась особая аура, словно обещающая приятное времяпрепровождение, а голос, прошедший через мутацию, приобрел приятный низкий тембр.
За несколько лет «индивидуальных занятий» с Джереми он стал искусен даже в ночных делах. Более того, пользуясь моим расположением, он стал заместителем командира местной стражи. В пятнадцать лет.
М-да. Настоящий „манчкин“ во плоти.
Наши деревенские девушки выросли, глядя на такого Люка. Обычные парни им просто не могли приглянуться.
Я перевел взгляд обратно. А Парси, так называемый соперник Люка…
«Что? Почему вы так странно на меня смотрите?»
Медведь, заросший шерстью так, что даже врагу неловко.
…Я, Владыка демонов, не из тех, кто часто плачет, но тут слезы наворачиваются.
«Господин. Похоже, я так и умру холостяком».
Парси отчаянно взмолился.
«Хочу хотя бы дочку, похожую на зайчонка, подержать на руках, прежде чем отправлюсь на тот свет! Умоляю, найдите мне пару где-нибудь подальше!»
«Парси, дам совет не как твой лорд, а как мужчина».
Я положил руку ему на плечо.
«Смирись, так проще. Вон, на холме Биминале построили шикарный бордель. Заведи там пару подружек…»
«А-а-а-а!»
Парси в конце концов взорвался. Это был гнев девственника. Да, именно так. Несмотря на свою внешность, он был удивительно целомудренным и настаивал, что первый опыт должен быть только с будущей женой… Бедняга. Сам себе усложняет жизнь.
В этот момент сбоку раздался насмешливый голос.
«Правитель, открыто рекомендующий подданным бордели. Мораль пала до самого дна».
Это была Святая Жаклин де Лонгви. Она была в белоснежном облачении жрицы. Мне было неприятно, что прервали мой оживленный разговор с другом, поэтому я ответил с холодком:
«…Надеюсь, праздник вам по душе».
«Да. Я удивлена, что при таком правителе жители оказались столь веселыми и благочестивыми».
Зачем она это говорит при Парси?
Официально считалось, что мы со Святой связаны нерушимым союзом. Даже если Парси — всего лишь вассал, показывать вражду было опасно. Я выразительно посмотрел на нее.
Святая де Лонгви, делая вид, что ничего не замечает, ласково улыбнулась Парси.
«Вы Парси, верно? Я Жаклин де Лонгви, служу богине Афине. Слышала, что вы, несмотря на молодость, решаете все дела в этих землях. Я давно восхищаюсь вашей славой».
«В-в-восхищаетесь?»
Парси вздрогнул. Его щеки покраснели.
…Девственник. Красивая женщина сказала один комплимент, и он уже готов сгореть от смущения.
«Что вы! Я всего лишь слуга господина Данталиана. Прошу, не обращайтесь ко мне на „вы“, Святая».
«Хи-хи. Невольно подслушала ваш разговор с Его Величеством».
Святая прикрыла рот рукой и хихикнула. Парси смотрел на нее, открыв рот. Ох, парень, ты попал по полной.
«Я тоже верю, что до брака нужно хранить целомудрие. Вы не только отлично справляетесь со своими обязанностями, но и верны долгу, который возложили на нас боги,
«Э-э, я, в общем…»
Парси покраснел так, что стал похож на яблоко. Повертев глазами, он выпалил:
«М-мне нужно поговорить со старостами! Прошу прощения!»
Парси поспешно убежал. Боже мой. Парси, неужели это был лучший предлог? Твой мозг не смог придумать ничего получше? Как лорду, мне очень стыдно…
Я вздохнул.
«Вам доставляет удовольствие мучить чистого юношу?»
«Это гораздо приятнее, чем иметь дело с таким Владыкой демонов, как вы».
«Цыц. Парси не трогайте».
Святая де Лонгви пристально посмотрела на меня. Притворяется, что не понимает?
«Я к тому, что не стоит пытаться сделать из Парси шпиона Бретани. Пусть он кажется простаком, но это человек, которого я, Данталиан, назначил своим заместителем. Понимаете, о чем я?»
«…Значит, он не так прост, как кажется».
Я приподнял уголок губ.
«Вы думаете, он не может жениться? Он осознает свое положение. Если Парси женится на дочери влиятельного семейства, власть этой семьи в деревне станет чрезмерной. Поэтому он и хранит целомудрие».
«Но он же жаловался вам…»
«Он просил найти ему пару в другом месте».
Найти жену там, где у него нет связей. Парси ворчал в шутливой манере, но таков уж его характер.
Он не хочет жениться на дочке влиятельного рода. Хочет на обычной деревенской девушке, но все они очарованы Люком. Обидно. А сам он считает, что дело в нем… Вот в чем суть.
«Он сказал „найти пару где-нибудь подальше“. Это не случайное слово».
Святая промолчала.
Святая де Лонгви приехала в мои земли вслед за мной, и за этим скрывались политические причины. Вместо того чтобы позволить мне крутить ею как угодно, она решила быть рядом и следить за мной. Наверняка по приказу королевы Генриетты.
Официально это выглядело так, будто в моих землях построили храм богини Афины, и Святая вступила в должность. Я же, узнав, что такой религиозно-политический символ, как Святая, сама идет ко мне в руки, приветствовал это с распростертыми объятиями.
И то, что она сейчас пыталась подкатить к Парси, тоже неспроста — хочет надавить на мои слабые места. Но не стоит меня недооценивать. Я не беру в вассалы кого попало.
«Что ж, мы приветствуем Святую. Хотя бы сегодня забудьте об интригах и наслаждайтесь. И благословите моих подданных. Это ваша роль».
«…Хорошо».
Я протянул бокал. Святая осторожно чокнулась со мной.
«Во славу света богини».
«Во благо моих подданных».
Я пил вино и оглядывал зал. Вдруг я осознал, что не вижу одного из своих приближенных. Это пришло мне в голову как раз благодаря тому, что я увидел Люка.
Кстати, а где же Дейзи?