Том 1 · Глава 332. Аромат анемонов

Дейзи должна была ухаживать за Святой. По крайней мере, мне так докладывали.

Раз уж Святая поправилась, Дейзи давно должна была вернуться к своим обязанностям, но почему-то носа не казала. Если подумать, та несносная девчонка даже не приходила меня навестить, пока я болел.

Я почувствовал немалое раздражение и обратился к Святой:

—Недопустимо, чтобы при Святой не состояло ни единой служанки.

Дело было вовсе не в том, что я жаждал внимания Дейзи. Я пролежал в постели уже больше месяца. Впервые за столь долгое время я не видел её, и на душе стало как-то неспокойно. Уж больно она себе на уме. Интересно, что она там замышляет?

—Не обольщайтесь. Я специально отослала её, чтобы поговорить с вами наедине.

—Можете смело держать при себе ту служанку, что я прислал. Ей можно доверить даже прослушивание тайных бесед.

Святая посмотрела на меня с недоумением.

—Служанку? О ком вы говорите?

—...Разве я не присылал вам в услужение черноволосую девушку? Это моя приёмная дочь.

Святая нахмурилась.

—Черноволосую? А-а... Вы об этой девочке. Она прислуживала мне всего пару дней, а потом её заменили другой служанкой. В то время я была сама не своя и даже не успела с ней толком поговорить.

—...Впервые об этом слышу.

—Ну так вы же были при смерти. Почему бы вам не спросить у старшей горничной?

Я чуть было не ответил: «Эта девочка и есть старшая горничная», но вовремя прикусил язык. Святая была моим надёжным союзником, но потенциально оставалась шпионкой Бретани. Не было нужды выкладывать ей информацию по собственной воле.

Я вежливо попрощался со Святой и подошел к Люку. Стоило мне появиться, как деревенские девушки, окружившие его, почтительно опустились на колени. Поскольку Люк состоял в отряде ополчения, он лишь приложил правую руку к груди в воинском приветствии.

Я изобразил улыбку самого добродушного крёстного отца:

—Наш Люк пользуется популярностью. И неудивительно, ведь окружающие его барышни прекрасны, как цветы.

Девушки, склонив головы, тихо захихикали. В остальном мире меня называли «оскорбителем», «Зимним Королём» и прочими зловещими прозвищами, но для жителей моих земель я был просто лордом-земледельцем, который вместе с ними возделывал пшеничные поля.

Люк, который уже заметно повзрослел, ответил почтительно:

—Рядом с Вашим Величеством цветы цветут круглый год, мне с вами не сравниться.

—На празднике нет ни господ, ни слуг. Лучше называй меня крёстным, а не господином.

—...! Да, отец!

Мальчик просиял.

В свои пятнадцать лет Люк был в том возрасте, когда сердце бьётся в ритме справедливости. Рассудок юноши был разрушительным, но окутанным туманом. Он уже понимал, что такое добро и зло, что есть истина, а что — лицемерие, но был не в силах разглядеть истинную сущность человека, стоящего перед ним.

Тот, кто не замечает ничего у себя под носом и смотрит лишь в далекое будущее, начисто лишен внутреннего фокуса.

Он считает себя рациональным, потому что верит, будто видит некую цель, но на деле не способен справиться даже с одним текущим событием, а потому не годится в лидеры. Однако в качестве фанатичного командира штурмового отряда он подходит идеально.

Он куда слабее своей сестры.

Губы тронула усмешка, но в ней не было холода. На душе стало тепло, словно я смотрел на милого заводного солдатика.

—Люк, ты случайно не знаешь, где Дейзи?

—Э-э...

Лицо Люка выразило замешательство.

—Простите, отец, я совсем не...

—Нет, всё в порядке. Просто я давно её не видел и подумал, не уехала ли она к вашим родителям.

«Спрошу у Лапис», — подумал я, но поведение Люка бросилось в глаза. Он слишком уж мялся. В такие моменты давление лишь заставляло собеседника отступить.

—Прекрасные фройляйн, прошу прощения, но не одолжите ли вы мне вашего Адониса на минутку?

Деревенские девушки, хихикая, отступили назад. Вокруг нас с Люком естественным образом образовалось свободное пространство. Я излучал ауру готовности выслушать всё, что бы он ни сказал, и терпеливо ждал.

—Ну... — осторожно начал Люк.

—На самом деле, Дейзи уже давно не заходила к нам домой.

—Давно? Насколько давно?

—Года два... нет, почти три года.

Я был удивлён. Два-три года — это значит, что она перестала наведываться почти сразу после того, как мы обосновались в этих землях.

—Странно. Дейзи всегда исправно брала отпуск. Разве она не проводила его дома?

—Поначалу да. Ох, Дейзи просила никому об этом не говорить...

Люк почесал свои кудри.

—Это было года два назад. Дейзи при всех нас внезапно объявила, что порывает с семьёй. Сказала, что она больше не дочь нашим родителям и не моя сестра...

—Хм.

Мне стало интересно.

Психология Дейзи была мне ясна, как на ладони. Пусть даже не физически, но косвенно она совершила инцест с родным братом. Она просто не знала, как теперь смотреть в глаза родителям и брату. Вот и объявила о разрыве отношений.

Значит, она скрывала такую интересную историю всё это время? Дейзи, у тебя ни капли уважения к приёмному отцу.

Я изобразил обеспокоенность:

—И что же произошло?

—Не знаю. Родители, конечно, были в ярости, кричали на неё, спрашивали, что это значит... но вы же знаете. Если она решила молчать, никто её не заставит.

Люк тяжело вздохнул.

—Мама плакала, умоляла сказать хоть причину, но Дейзи даже бровью не повела. В конце концов, отец сам выгнал её, сказав, что такая дочь ему не нужна. Ох, и что у неё в голове?

Всё из-за тебя, Люк.

Я усмехнулся про себя. Похоже, работа по моральному уничтожению Дейзи шла своим чередом даже там, куда не дотягивался мой взгляд.

Дейзи была из тех девушек, что становятся пугающе жестокими, когда им есть что защищать.

Чтобы защитить деревню и семью, она в десять лет встала передо мной. Чтобы защитить свою гордость и отомстить, она пыталась меня убить. Таких людей почти невозможно контролировать.

Единственный способ — втоптать её самооценку в грязь. «Я — человеческий мусор, я недостойна ничего защищать и недостойна того, чтобы защищали меня»... ей нужно было это липкое чувство собственного ничтожества.

Чтобы её душа сгнила и рассыпалась.

Я заставил её косвенно вступить в интимную связь с братом и поручил ей пытки пленных. Я давал ей самые грязные и жестокие поручения. Будущая героиня была обречена погрузиться во тьму в мгновение ока.

Я не испытывал к ней ни капли жалости.

Чтобы жалеть кого-то, нужно быть сильнее или хотя бы равным. Я же признаю, что Дейзи превосходит меня во многом. Особенно если вспомнить, каким нелепым ребёнком был я в десять лет.

Я — Владыка демонов, а Дейзи — девушка, которой суждено стать героем.

Стоит расслабиться, и она вцепится мне в горло.

—Понятно. Возможно, уже поздно, но я попробую с ней поговорить.

—Прошу вас, отец.

Люк посмотрел на меня с мольбой.

—Дейзи — моя дорогая семья. А для родителей она, конечно же, единственная и неповторимая дочь.

—Для меня Дейзи тоже единственная приёмная дочь. Не волнуйся, оставь это мне.

Я ласково погладил Люка по голове. Он довольно заулыбался. Милый, как хомячок, живущий в прозрачной клетке.

—Лапис, иди сюда.

Отпустив Люка, я подозвал Лапис. Она о чём-то важном беседовала со старостами, но, услышав мой зов, поклонилась им и сразу подошла. Лапис была в курсе расписания всех моих подчинённых, так что легко разрешила бы мои сомнения.

Как бы ещё поиздеваться над Дейзи? Я как раз обдумывал идею с двумя слаймами-онахоллами. Двойной стыд, двойное самобичевание. Эффект в четыре раза сильнее. Потрясающе. Я гений.

Лапис слегка поклонилась.

—Вы звали, Данталиан?

—Да. Я не помешал вашему разговору?

—Мы вели лишь пустые разговоры. Напротив, благодарю, что позвали.

Лапис с невозмутимым видом отозвалась о старостах пренебрежительно. В её духе.

Я с ноткой озорства проворчал:

—Да вот, Дейзи что-то не видно. Думал, она прислуживает Святой, но та говорит, что нет. Думал, она с родителями, но и там её нет. Где она бездельничает?

—...

Лапис внезапно замолчала.

На её лице по-прежнему не было эмоций, но я, наблюдавший за ней долгие годы, всё понял. Лапис была в замешательстве. Как эксперт по Лапис, я ручаюсь — это так.

—Лапис?

—...Когда ваше пребывание на больничной койке затянулось, среди подчинённых начались волнения и смятение.

Лапис прошептала это, максимально понизив голос.

Это было дурным знаком. Лапис не ответила прямо, а начала ходить вокруг да около. Это противоречило её принципам — она всегда предпочитала отвечать чётко и по делу.

Я немедленно активировал магию кольца на безымянном пальце правой руки. Вокруг нас в радиусе трёх метров возник барьер, искажающий звуки. Теперь даже если голос просочится наружу, никто ничего не разберёт.

Я посмотрел на неё серьёзно:

—Продолжай. Без утайки.

—Многие верили, что вы обязательно поправитесь, но было немало и тех, кто дрожал от страха при одной мысли о худшем исходе.

—Трусы.

Я холодно усмехнулся.

—Не верить в меня и беспокоиться — значит в конечном счёте беспокоиться о себе. Они боятся того, что с ними станет, как они падут, если потеряют меня. Раз они не могут совладать даже с собственными чувствами, им должно быть стыдно называться моими подчинёнными.

—...Особенно серьёзная ситуация была с Военным министром.

Я замер. Что?

Я недоумённо нахмурился, не веря своим ушам.

—Лаура обладает выдающейся силой духа, даже среди нас. Она выше меня по уровню. Ты ничего не перепутала?

—Данталиан.

Лапис посмотрела мне прямо в глаза с решимостью.

—Я давно хотела вам доложить. Прошу простить, что не сделала этого раньше...То, что подчинённые показывают вам — не их истинное лицо.

—О чём ты...?

—Я не хотела обременять вас лишними тревогами. Я считала, что могу и должна контролировать внутренний круг. Простите. Моё суждение было ошибочным.

У меня отвисла челюсть.

Лапис была в отчаянии. Она была опечалена. Она винила себя. Эти отчётливые, но переплетённые, словно нити, чувства ясно передались мне. Я был потрясён и охвачен гневом. Что заставляет Лапис отчаиваться?

—...А Дейзи?

—тихо спросил я дрожащим голосом.

—Ты так и не ответила на вопрос. Что с Дейзи?

Вместо ответа Лапис опустила голову, словно ей было невыносимо стыдно. Я готов поклясться, что никогда раньше не видел её такой. Внутри меня мгновенно вскипела ярость.

Что, чёрт возьми, происходит в моём легионе?!