Том 1 · Глава 340. О дивный новый мир
Император, восседавший на золотом троне, издал тихое «хм» и кивнул.
Я в полной мере осознаю, сколь преданно служили вы мне, стремясь возродить и сберечь империю. Среди вас есть те, чьи заслуги поистине огромны, и от имени империи я желаю пожаловать им подобающие титулы.
Его движения были естественны, как у живого человека, но при внимательном взгляде бросалась в глаза скудность, неизменность мимики. Впрочем, это легко оправдывали условностями: мол, истинному императору подобает сохранять невозмутимость.
Жалкое создание, этот Рудольф фон Габсбург. Чтобы плоть и внутренности императора не сгнили заживо, алхимики ежедневно натирали его тело всевозможными мазями и снадобьями. А чтобы заглушить лекарственное смрадное дыхание болезни, его щедро поливали тяжелыми духами.
Люди часто жалуются, что живут словно мертвецы, но что сказать о Рудольфе? Он мертв, но не упокоился. Оскорбление в смерти куда страшнее любого глумления при жизни.
Я лишь молча зажал рот рукой, чтобы не расхохотаться в голос. Разве это не чистой воды фарс? Он так жаждал взойти на трон, что не погнушался ни убийствами, ни надругательством над собственными родственниками, — что ж, в каком-то смысле свое желание он исполнил.
Барбатос.
Да, Ваше Величество.
Тебе, достопочтенная, я жалую корону Богемии.
Несколько Владык демонов судорожно затаили дыхание.
Под сенью Габсбургской империи числилось четыре королевских титула. Однако два из них служили лишь декоративным приложением к императорскому сану, и реально империи подчинялись лишь два королевства — Богемское и Паннонское. Это означало, что после самого императора король Богемии занимал высочайшее положение в имперской иерархии.
Барбатос опустилась на одно колено, и император продолжил:
Также я нарекаю тебя великой герцогиней Аустерлица и вечным вице-генералом империи. Король Богемии будет от моего имени вершить государственные дела, посему ты по праву заслуживаешь носить титул цезаря. Отныне подданные будут именовать тебя цезарь Барбатос.
Благодарю за столь высокую честь.
сухо бросила Барбатос. Из рук императора она приняла корону и меч. Поднявшись на ноги, она круто развернулась и окинула взглядом тронный зал. На ее губах заиграла хищная, злая усмешка.
В тот миг даже самые простоватые из независимых Владык демонов не могли не прозреть.
Вхождение в состав империи — лишь удобная ширма, а истинным повелителем для них станет не этот марионеточный император, а та самая девушка, что впервые в истории объединила под своей рукой и демонов, и людей.
Барбатос встала по правую руку от императора. Тот громко назвал следующее имя:
Марбас.
Вы звали меня, Ваше Величество?
Марбас, чьи седые пряди контрастировали с моложавым лицом, почтительно согнулся в поклоне. В его голосе не слышалось ни малейшего трепета, но пластика движений была настолько безупречна, что со стороны казалось, будто он искренне предан императору.
Тебе, достопочтенному, я жалую корону Паннонии.
Я приложу все силы, чтобы не посрамить столь щедрую милость.
С вручением второго королевского титула атмосфера в тронном зале заметно накалилась и зашумела. Марбас же, казалось, вовсе не замечал общего волнения — он лишь еще ниже склонил голову.
Я вознамеруюсь всегда и во всём почитать короля Паннонии своим приемным отцом. В интимной обстановке я буду называть его своим «апа», а официально
Знай тут кто из Владык демонов толк в чинах и титулах Мира людей, он бы сейчас задрожал от ужаса.
Барбатос прибрала к рукам реальную власть, став генералиссимусом империи, а Марбас обрел высочайший почетный статус приемного отца императора. В имперской табели о рангах цезарь стоял на ступень ниже севастократора.
Фракция Равнин и нейтралы мирно и по-братски поделили сферы влияния.
Отныне подданные империи будут величать тебя севастократор Марбас.
Благодарю за столь неизреченную милость.
Марбас отдал дань уважения и поднялся. Барбатос встала по правую руку от императора, а Марбас — по левую.
Все собравшиеся уже догадывались, кого назовут следующим.
Паймон.
Паймон, ваша слуга, внимает вашему зову.
Паймон вышла на середину зала. Она грациозно приподняла обеими руками подол своего ослепительно красного платья.
В отличие от двух предыдущих Владык, в манерах и речи Паймон не к чему было придраться. И всё же почему казалось, будто ее вызвали не на официальную аудиенцию, а на бал-маскарад?
Тебе, благородная, я жалую герцогство Люксембург, возводя его в ранг великого герцогства. Вдобавок я присоединяю к нему курфюршество Пфальц.
Благодарю. Я буду помогать Вашему Величеству и заботиться о подданных, защищая империю.
Хм. Я поручаю великой герцогине Паймон управление императорским дворцом, посему ты по праву заслуживаешь титула протопаракоймена.
Должности распределялись одна за другой.
Они были розданы строго по логике фракций, что становилось очевидно, если перечислить самых высокопоставленных лиц.
Король Богемии, вице-генерал императора — Барбатос (Равнинная фракция).
Король Паннонии, приемный отец императора — Марбас (Нейтральная фракция).
Великая герцогиня Люксембурга, Великий обер-камергер империи — Паймон (Горная фракция).
Герцог Моравии, командующий флотом империи — Гамигин (Независимый).
Курфюрст Саксонии — Зепар (Равнинная фракция).
Курфюрст Майнца — Ситри (Горная фракция).
Курфюрст Кёльна — Вассаго (Независимый).
Всего семеро. Пока император остается марионеткой, именно они стали теми, кто де-факто и де-юре может распоряжаться империей по своему усмотрению.
Этим семи князьям было даровано право избирать императора. Так называемый титул курфюрста. Теперь от этих семерых зависело, кто взойдет на трон.
Если взглянуть на расклад фракций, получается: 2 голоса у Равнинной, 2 у Горной, 1 у Нейтральной и 2 у независимых. На первый взгляд кажется, что титулы распределены справедливо, но… реальность иная.
Вассаго — одинокий волк, старый хитрец, чей статус «независимого» чистая формальность: он никоим образом не представляет интересы какой-то независимой группировки. В зависимости от политической конъюнктуры он примыкает то к одной стороне, то к другой.
Иными словами, нынешние независимые Владыки, практически лишенные реальной силы, абсолютно не прельщают Вассаго. Он скорее предпочтет заигрывать с Равнинной или Нейтральной фракциями. Более того, Вассаго открыто враждебен прочим независимым Владыкам.
То есть… получается, что фракционные Владыки демонов монополизировали 6 из 7 голосов.
Думаю, не лишним будет подчеркнуть это еще раз.
Эпоха изменилась.
Эпоха, когда независимые Баал и Агарес единолично вертели армией демонов, канула в лету. Вершину нового миропорядка, кто бы что ни утверждал, прочно заняли лидеры главных фракций — Барбатос, Марбас и Паймон.
И все же атмосфера в зале была лучше, чем ожидалось.
«Вроде бы и впрямь неплохо и справедливо»,
Хаагенти, жалую тебе титул барона Книпхаузена.
…Благодарю.
Аллоцес, жалую тебе титул барона Мартиница.
Благодарю за честь.
Они по очереди выходили к императору и склонялись в поклоне.
Разумеется, они всё прекрасно понимали. На самом деле они преклоняли колени не перед дряхлым императором, а перед тремя владычицами и владыкой на возвышении — Барбатос, Марбасом и Паймон. И если присмотреться, можно было заметить презабавную картину.
Владыки из Равнинной фракции украдкой кланяются Барбатос, а из Горной — Паймон. Независимые же кланяются как-то неловко, без особого энтузиазма.
…
…
Стоило очередному Владыке подняться к трону и вернуться обратно, как тронный зал на миг погружался в странное, звенящее молчание. Ошеломленные Владыки то и дело украдкой косились в мою сторону, и в каждом взгляде читался безмолвный вопрос. Я оставлял эти косые взгляды без внимания, с невозмутимым видом продолжая наблюдать за церемонией.
Верно. Мое имя не называли.
В тот миг, когда Зепар был объявлен курфюрстом, десятки пар глаз разом уставились на меня. Конечно, Зепар приходился правой рукой Барбатос. Но тем, кто в последнее время принес фракции Равнин львиную долю побед, являлся… без всяких сомнений, я, Данталиан.
Именно я заставил страны континента дипломатически признать империю. Не найти более подходящей кандидатуры на пост курфюрста. И все же мое имя не прозвучало…
Чем больше Владык вызывали, чем меньше их оставалось, тем больше взглядов невольно приковывалось ко мне. Но никто не осмеливался вслух указать на эту странность.
Наконец.
Все Владыки получили титулы, и остался только я.
В наступившей тишине император открыл рот.
Среди нас есть тот, кто не только самоотверженно защищал империю, но и неустанно трудился ради мира между демонами и людьми. Я вознамерился воздать ему почести по заслугам, но он из истинной скромности наотрез отказывался от любых наград… Данталиан.
Да.
Я распрямился и уверенно шагнул вперед. Ко мне были прикованы сотни глаз. В этих взглядах бушевало целое море эмоций: одобрение, скрытая похвала, подозрительность, жгучая ненависть и черная зависть. Всё это сплеталось в тяжелый плащ, укутавший мои плечи.
Этот плащ уже никогда не будет сброшен.
Я жалую тебе пост министра юстиции империи.
Я отдам свою душу и тело ради всех, кто живет и дышит в империи.
На этом все.
Владыки зашумели из-за столь сухого диалога.
Я развернулся и медленно обвел взглядом зал. Барбатос, Марбас, Паймон, Гамигин, Зепар, Ситри, Вассаго. Встретившись глазами с каждым из них, я перевел взгляд ниже.
Барбатос — мой союзник. Уровень благосклонности — 50. То есть можно считать, что половина из того одного голоса, что есть у Барбатос, принадлежит мне.
0,5 голоса.
У Марбаса благосклонность ко мне почти достигла 50. К тому же мы в политическом союзе. Половина его голоса тоже моя.
1 голос.
У Гамигин уровень благосклонности также равен 50, но из-за ее пламенной, исступленной одержимости она привязана ко мне куда сильнее, чем отражают сухие цифры. В любом случае, половина ее голоса — моя.
1,5 голоса.
Брат Зепар подчиняется Барбатос. Фактически он — исполнитель. Как и в случае с Барбатос, половина его прав движется согласно моей воле.
2 голоса.
О Ситри даже упоминать не стоит.
3 голоса.
У Паймон благосклонность перевалила за отметку в 50, и теперь она фактически вынуждена действовать исключительно в русле моих замыслов. Дальше будет только так. А значит, ее голос принадлежит мне целиком и полностью — вдобавок к голосу Ситри, ее правой руки.
4 голоса.
4 голоса из 7.
Точно больше половины в моих руках.
Вот истинная суть, скрытая за сегодняшней церемонией.
Наступает новая эпоха.
Новая эпоха означает не просто правление трех Владык и трех могущественных фракций — она управляется из тени тем, кто когда-то занимал жалкое 71-е место в имперской иерархии.
Я, Данталиан.
Не кто иной, как я, вершу эту эпоху.
Империя сохранит официальный статус союза демонов и людей, а это значит, что она в любую минуту сможет вершить судьбы континента то под знаменами демонов, то от имени человечества. Габсбургская империя безраздельно станет хозяйкой всей истории континента.
А тот, кто правит империей — это я.
Только не с фасада, а из тени. Не на свету, а в закулисье.
Поэтому для герцога Кастора, пфальцграфа империи, бывшего 71-го в иерархии, очередь не могла быть ни первой, ни средней — только последней из последних. Я всегда был последним и всегда им останусь.
Я почтительно склонил голову перед Владыками.
Раздался хлопок — это Барбатос начала аплодировать. Вслед за ней захлопало большинство Владык. Слушая этот шум аплодисментов, я тихо улыбнулся.
Я и есть империя.
============================ Послесловие автора ============================
На этот раз написание заняло больше времени, поскольку мне пришлось тщательно сверяться с византийско-римскими чинами и титулами, а также с территориальным устройством Священной Римской империи. Что касается римско-византийских должностей, в тексте подчас смешаны латынь и греческий языки, так как в оригинальных источниках они нередко употреблялись вперемешку. Это целиком моя недоработка, за что приношу извинения. (В частности, следовало корректно склонять женские существительные, но из-за моего слабого знакомства с латынью некоторые из титулов так и остались в мужском роде).
Все названия будут исправлены в будущем.