Том 1 · Глава 339. О дивный новый мир
Было заметно, как некоторые Владыки демонов заволновались.
Нашлись и те, кто открыто тыкал в меня пальцем, крича: «Не неси чепухи! Ведь это ты тот самый человек, который упразднил иерархию!» Атмосфера в тронном зале мгновенно стала хаотичной. Однако внимание моё привлекли не эти шумные жестянки.
«……»
Вассаго. Этот проницательный тип, вечно страдающий от ПМС, внезапно плотно сжал губы. Тот самый господин, который ещё мгновение назад задавал тон дискуссии.
Мне стало так забавно, что я невольно улыбнулся. И правда, сообразительный.
Тронный зал был богато украшен мраморными колоннами. Несмотря на то, что прозвучало заявление, подобное взрыву, возмущённых криков было на удивление мало. Точнее, их почти не было. Владыки, принадлежащие к фракциям, хранили молчание. Лишь семеро или восьмеро независимых активно упражнялись в красноречии.
Я видел всё. Как только прозвучало моё заявление, Марбас мгновенно окинул взглядом весь зал. И, должно быть, понял: Барбатос, Паймон, Марбас — все они сохраняли невозмутимое выражение лиц.
Марбас осознал, что это было тщательно спланировано заранее. И что, если сейчас он продолжит тыкать в меня пальцем, это будет равносильно тому, чтобы объявить войну всем фракциям внутри армии Владык демонов…
Вассаго тут же отступил на шаг назад. Его умение вовремя нападать и отступать было поистине искусным. Одной лишь интуицией он мог бы дать фору любому таракану.
«Данталиан. Ты ведь сам публично заявлял, что в новой армии Владык демонов не будет никакой иерархии. А теперь хочешь её возродить? У тебя вообще всё в порядке с головой?»
Не все Владыки демонов были так искусны в дипломатии, как Вассаго. Бывший Владыка 6-го ранга, Валефор, дёргая почерневшей щекой, начал давить на меня.
Владыки, обладающие абсолютной властью и возвышающиеся над мириадами демонов, были крайне далеки от самого понятия «дипломатия». Стоит отдать приказ — и любой демон подчинится. В таком положении нет нужды изучать и оттачивать политические навыки.
В особенности это касалось независимых Владык, которые ушли в тень из-за отвращения или презрения к политике. По сравнению с фракциями равнин или гор, более тысячи лет ведшими ожесточённую борьбу, они были сущими детьми. Именно поэтому они так беспомощно попались на мою удочку, хотя, похоже, до сих пор не осознали всей ситуации.
«Разумеется. Каждый Владыка демонов участвует в армии на равных правах».
«Ты хоть понимаешь, о чём говоришь?»
Валефор усмехнулся и кивком призвал окружающих Владык поддержать его. Несколько человек, поддавшись его примеру, издали злобные смешки.
«Возрождать систему, которую сам же обещал упразднить. Нужно ли мне объяснять, что такое противоречие?»
«Здесь нет никакого противоречия».
Я улыбнулся.
«Я Владыка демонов, но в то же время
Валефор нахмурился. Похоже, он так ничего и не понял.
Ничего не поделаешь. Раз уж я сегодня добр, то объясню всё доходчиво. Мне, как ни странно, нравится учить других. Я ведь такой любезный.
«Дела Мира демонов — континенту, Валлефор».
«О чём ты…»
«Отныне своеволие и бесчинства на континенте недопустимы. Все Владыки демонов должны безоговорочно войти в состав Габсбургской империи. Вмешивается ли армия Владык демонов в дела континента или нет
Лицо Валефора исказилось от ярости.
«Совет…? Вхождение в состав…? Данталиан, ты в своём уме?»
«Я всегда сохраняю здравый рассудок, уверяю вас».
«Ты собираешься продать гордость Владыки демонов империи, созданной человеческой расой?!»
Валлефор и другие Владыки начали шуметь. Предательство, измена — они выкрикивали все самые неприятные слова, какие только могли найти. На меня обрушился шквал критики.
Шторм стих сам собой. Владыки, покрасневшие от крика, вскоре осознали, что шумят лишь единицы. Валлефор с недоверием огляделся по сторонам. Но никто его не поддержал…
Воцарилась странная тишина. И лишь я один в самом её центре продолжал улыбаться.
«Гордость Владыки демонов меня не волнует. Вы спросили, собираюсь ли я продать её империи? Что ж, отлично. Эта гордость всё равно ни на что не годится. Если её можно продать за хорошую цену, это будет даже выгодно».
«Какая несусветная дерзость… Ты сошёл с ума!»
Валлефор взревел. Однако, в отличие от того, что было мгновение назад, в его глазах промелькнула тревога.
Неужели он только сейчас понял, что атмосфера изменилась? Прошу прощения, но уже поздно. Колесо завертелось, эпоха сменилась. Пора осознать, что вывеска «6-й ранг» больше ничего не значит.
«Ваал тоже рассуждал о гордости Владыки демонов. Агарес тоже погиб, взывая к гордости Владыки демонов. Что это вообще за гордость такая? Загонять союзные войска в ловушку на верную гибель, бессмысленно развязывать гражданские войны
Я рассмеялся. Валлефор побагровел от гнева.
«Убивая сородичей, вы без тени стыда рассуждаете о гордости. Поистине великая гордость. Прошу прощения, но такую гордость я и даром не возьму».
«Ты…»
«Не заблуждайтесь. У Владыки демонов есть лишь одна дозволенная гордость. Построить земной рай для всех демонов
Я прямо посмотрел в голубые глаза Валлефора.
«Времена, когда доблесть Геракла повелевала континентом, давно прошли. Эпоха, когда безумные действия, совершаемые без оглядки на своих и чужих, прикрывались словом «гордость», закончилась. Нам нужны хладнокровный расчёт и решительное единство».
Я спустился на несколько ступеней ниже с трибуны.
«Во Второй войне мы захватили треть континента. И всё же потерпели неудачу. Почему? Потому что мы слабы? Потому что демоны уступают человеческой расе?»
Медленно прохаживаясь по центру зала, я чётко и громко говорил, обращаясь ко всем Владыкам. Это был уже не спор с одним лишь Валлефором. Это была речь, призванная окончательно убедить всех присутствующих.
«Отнюдь. Внутри нас были те, кто мешал успеху союзников. И они имели наглость прикрывать свои предательские действия гордостью Владыки демонов… Смешная шутка».
«Ха, так ты хочешь сказать, что вхождение в состав Империи
Валлефор закричал. Он был взвинчен, как разъярённый бык.
«Тогда попробуйте свергнуть флаг Габсбургской империи».
Я холодно посмотрел на Валлефора.
«Попробуйте объявить войну всей человеческой расе. Они тут же сплотятся и двинутся сюда. Вы думаете, наша армия, истощённая бесконечными гражданскими войнами, легко с ними справится?»
«Рассуждать о поражении перед лицом войны
Я покачал головой и улыбнулся.
«Вы понимаете, о чём говорите? Если мы официально объявим человеческую расу врагом, это будет означать повторение войны. Никаких частичных побед или поражений. Нам придётся вести тотальную войну до полного уничтожения одной из сторон».
Человечество признаёт контроль армии Владык демонов над континентом лишь потому, что мы, пусть и формально, носим маску Габсбургской империи. До сих пор есть те, кто этого не понимает.
«В то время как нам нужна предельная осторожность, вы без всяких гарантий кричите о победе. А на вопрос о возможности поражения обзываете трусом…»
Я скривил губы.
«Теперь понятно, почему война до сих пор терпела крах. С такими командирами, как вы, даже в выигрышном бою можно легко понести полное поражение».
«Ч-что ты сказал…?»
«Я уже сказал: идиоты, не способные смотреть правде в глаза, новой армии не нужны».
От такого оскорбления Валлефор лишился дара речи. Я, не обращая на него внимания, перевёл взгляд на остальных.
«Что такое земной рай для демонов? У нас у всех разные мнения на этот счёт. Среди вас есть те, кто, подобно фракции Равнин, верит, что государство демонов, для демонов и во имя демонов
Я на мгновение посмотрел на фракцию Равнин и медленно перевёл взгляд дальше.
«Среди вас немало и тех, кто считает, что полностью подавить человеческую расу невозможно. Что разумный компромисс с ними для обеспечения территорий демонов
«……»
«Или же есть те, кто считает, что лучшее, что мы можем сделать
Я по очереди озвучил основные позиции фракций Равнин, Гор и нейтралов.
«Я не считаю, что какая-то одна сторона обладает истинным ответом. Это суждение выходит далеко за рамки моего интеллекта. Однако очевидно одно: какую бы сторону вы ни поддерживали, ношение маски Габсбургской империи является необходимым условием».
Именно так.
Любой фракции нужно имя Империи.
«Фракции Равнин нужен повод для покорения человеческой расы. Если выступать открыто от имени армии Владык демонов, люди слишком сильно сплотятся. Напротив, если мы будем действовать от имени Империи, при должном подходе можно посеять среди них раздор. Со стратегической точки зрения имя Габсбургской империи необходимо».
Владыки фракции Равнин кивнули, соглашаясь.
«Фракции Гор нужен повод для компромисса с человеческой расой. Выступать от имени Империи гораздо проще, чем от имени армии Владык демонов. С дипломатической точки зрения имя Габсбургской империи жизненно важно».
Владыки фракции Гор кивнули, соглашаясь.
«Таким образом, когда обе фракции станут частью одной Империи, мы сможем не только перестать конфликтовать, но и институционально закрепить отношения сотрудничества. Поэтому даже для нейтралов Габсбургская империя
Владыки-нейтралы кивнули, соглашаясь.
Опираясь на столь долгие и трудные убеждения, я стоял здесь.
«Пусть наши стремления различаются, мы можем пойти на компромисс. Здесь нет места пустой гордости Владыки демонов. Допускается лишь хладнокровное и чёткое реалистичное мышление. Понятно, Валлефор?»
Я повернулся и посмотрел на Валлефора.
«Мы все отчаянно пытаемся построить общество для демонов. Это и есть гордость короля. Это и есть долг короля. А всякие абстрактные слова выбросьте на помойку».
«……»
Единственная помеха — это независимые Владыки, не скованные мечтой об идеальном обществе демонов.
Я холодно усмехнулся.
«Если вы всё же хотите искать эту гордость
«……»
Валлефор стиснул зубы, но не смог ответить. Впрочем, вспоминая конец Ваала и Агареса, это было неудивительно.
Я кивнул и повернулся к императору Рудольфу.
«Объявляйте иерархию».