Том 1 · Глава 351. Нейтральная страна
Данталиан отчаянно пытался вырваться.
Тени вокруг него заколебались, словно собираясь выпустить рыцарей смерти, но разве может одинокий Владыка демонов противостоять воле шести? Черные рыцари так и не смогли вырваться из мрака.
Кха… а-а-а!
Данталиан выхватил из-за пазухи кинжал и полоснул по руке Валефора, державшего его за плечо. Напор оказался неожиданно мощным. Валефор в замешательстве на мгновение разжал пальцы, и Данталиан, улучив момент, бросился наутек.
Черт!
Ловите его! Если мы упустим его сейчас, всё будет кончено!
Владыки демонов поспешно бросились в погоню. Некоторые на ходу выкрикивали заклинания, метая магические снаряды. Однако одежда Данталиана, судя по всему, обладала мощной защитой от магии, и заклинания отскакивали от нее, не причиняя никакого вреда.
Антимагия!
Заколите его!
Хотя зал был просторным, Данталиана в мгновение ока загнали в угол. Казалось, он в ловушке, но тут он выскочил на террасу.
Высота была приличная — целых три этажа. Внизу не было никаких кустов, чтобы смягчить падение. Но он не колебался ни секунды. Данталиан тут же прыгнул вниз с террасы.
Какая же невыносимая живучесть…!
Его нельзя упустить!
Владыки демонов выругались и спрыгнули следом.
Белый день.
Во внутреннем дворе императорского дворца развернулась погоня.
Шум привлек внимание окружающих. Множество чиновников и слуг сновали по дворцу. Люди выглядывали во двор, гадая, что же там происходит.
Роскошная мраморная площадь залита светом. Данталиан спасался бегством от преследовавших его Владык демонов. Видимо, из-за неудачного приземления он сильно хромал. В итоге он не успел пробежать и нескольких шагов, как преследователи настигли его.
Сначала люди не могли осознать происходящее.
В этой сцене было что-то нереальное.
Яркое весеннее солнце освещало мраморную площадь. Посреди ослепительных бликов один из Владык демонов схватил Данталиана за шиворот. Тот попытался оттолкнуть его, но в тот же миг второй подоспевший Владыка взмахнул кинжалом.
Острое лезвие едва не полоснуло Данталиана по горлу.
Алые капли крови брызнули в воздух, сверкая в лучах солнца.
Только тогда люди поняли, что происходит у них на глазах.
А-а-а-а!
О боги, помилуйте!
Люди были в ужасе.
Слуги и горничные, работающие во дворце, на случай чрезвычайных ситуаций отбирались из числа опытных воинов. Но чтобы Владыки демонов сообща убивали другого Владыку — это выходило за рамки любых «непредвиденных обстоятельств».
С этого момента началась охота.
Казнить тирана!
Предатель демонов, прислуживающий человеческой расе!
Независимые владыки демонов набросились на него голодной стаей. Данталиан истошно вопил, отчаянно пытаясь сопротивляться, но силы были слишком неравны. Шестеро Владык окружили его, по очереди нанося удары.
Хлюп — острие клинка вонзилось Данталиану в спину. Он, извиваясь, развернулся, но в этот же миг стоявший напротив Владыка полоснул его мечом. Лезвие глубоко вошло в бок.
Кх-х… а-а-а…!
Данталиан медленно осел на землю.
Он до последнего пытался не выпускать кинжал из левой руки, но Валефор ловко выбил оружие и наступил на кисть жертвы. Тот окончательно рухнул на землю. Шестеро Владык нанесли десятки ударов, словно бешеные псы, терзающие труп.
Вокруг было полно солнечного света, но тело Данталиана оказалось в тени, отбрасываемой плотным кольцом Владык демонов.
На белоснежном, как кожа красавицы, мраморе площади растекалась алая кровь. Она просачивалась между ног Владык, становясь всё гуще.
Фух, фух…
…
Убийцы тяжело дышали, глядя на труп.
Даже с учетом невероятной регенерации Владык демонов, это были смертельные раны. Сообщники переглянулись и кивнули друг другу. Они справились. Несмотря на призрачные шансы на успех, им удалось устранить пфальцграфа Данталиана.
Реальность казалась нечеткой. Убийцы пребывали в каком-то полузабытьи — сильнее, чем кто-либо во дворце. Как это часто бывает с людьми, совершившими невозможное, шестеро Владык опьянели от избытка чувств и едва соображали, что делают.
Теперь самое важное.
Первым в себя пришел Валефон.
Скорее, приведите Гамигин. Мы превратим эту площадь в огромный зал суда и предъявим доказательства того, почему Данталиан заслуживал смерти.
Я схожу за ней.
Ответил Ипос, бывший 22-й по старшинству. Несмотря на молодое лицо, этот мужчина с поседевшими волосами был тем, кто первым схватил Данталиана за шиворот.
Он был ярым сторонником Агареса во время гражданской войны и из-за его поражения лишился положенных земель. Почти все независимые Владыки, участвовавшие в покушении, имели схожие мотивы.
Валефон кивнул.
Прошу тебя.
Отправив Ипоса, Валефон отсек голову трупу. Усиленный магией кинжал отделил голову от туловища всего за два удара.
Валефон схватил Данталиана за волосы и поднял голову высоко вверх.
О, боже…
Что же они творят…!
Со всех сторон послышались крики. Люди в шоке смотрели на площадь, не в силах отвести взгляд. Никто не решался подойти ближе.
В этот момент на площадь прибыла дворцовая стража.
Командир стражи застыл на месте, не веря собственным глазам. Тот, кого он только что пропустил во дворец, хладнокровно убил его фактического хозяина. Командир отчетливо предчувствовал скорую смерть.
Посреди шока и ужаса.
Валефон, вложив в голос магическую силу, властно прокричал:
Дорогие сограждане! Успокойтесь и выслушайте меня. Этот человек, преступник, известный как Данталиан, сегодня мертв!
Валефон медленно повернулся, оглядывая здания дворца, окружавшие площадь.
Раньше меня называли 6-м по старшинству Владыкой демонов, а теперь я, как и вы,
Валефон высвободил свою доминирующую ауру Владыки демонов с максимальной силой.
Статус 6-го по старшинству не был выигран в карточной игре. Пусть он и не интересовался мирскими делами, Валефон, как и Барбатос (8-й ранг) или Паймон (9-й ранг), обладал достаточной силой, чтобы командовать целым легионом.
Среди вас есть те, кто любил Данталиана. Но я хочу спросить: может ли любовь к одному человеку быть выше любви ко всему нашему народу, ко всему Миру демонов?
Валефон мысленно приказал демонам успокоиться, и этот приказ возымел действие, заставив их прислушаться.
Данталиан подчинил честь демонов империи, созданной человеческой расой! Даже сражаясь доблестно на поле боя, мы защищаем не честь демонов, а честь империи. Совершая великие подвиги вместе, мы пишем не историю демонов, а историю империи. В итоге наши сыновья и дочери, наши потомки будут учить, что мы не доблестные воины и мудрые граждане, а лишь подданные империи!
Валефон сжал кулак.
Валефон с его бронзовой кожей выделялся на фоне белоснежного мрамора, и он мастерски приковал к себе внимание толпы.
Если Данталиан будет жить, демоны погибнут! Чтобы демоны жили, Данталиан должен умереть! Дорогие сограждане, ответьте честно: желаете ли вы спасти Данталиана и превратиться в жалких рабов человеческой расы? Или вы хотите, чтобы он умер, а все вы жили как свободные граждане?
Никто не решался ответить.
Если среди вас есть те, кто жаждет оставаться ничтожным рабом
Валефон, почувствовав поддержку, громко воскликнул:
Но если каждый из вас жаждет свободы! Если вы не хотите, чтобы ваша гордость растворилась в величии человеческой расы
Валефон поднял голову Данталиана еще выше, словно выставляя её на всеобщее обозрение.
Демоны! Не любите империю, любите гордость демонов! Народ! Убейте Данталиана и спасите себя!
В этот момент через главные ворота ворвались Владыки демонов из фракции равнин.
Более десятка Владык мгновенно окружили площадь. Дворцовый этикет был окончательно попран, и все они держали наготове оружие. Шестеро независимых Владык, не имевших при себе ничего, кроме кинжалов, вмиг могли быть стерты в порошок.
Ты совершил ужасное злодеяние над моим братом, Валефон.
Владыка демонов Велед сделал шаг вперед. На его губах играла усмешка, но губы дрожали от гнева, который он не мог скрыть.
Надеюсь, ты подготовил свою последнюю речь.
Пфальцграф Данталиан
Ну, для последних слов это звучит как-то скучновато.
Между Владыками фракции равнин и независимыми Владыками началось напряженное противостояние.
Неудачники! Вы готовы к смерти?!
Ха, марионетки Данталиана, а гонору-то сколько!
Сегодня мы очистим этот мир от вас, дармоеды!
Шестеро Владык прижались спинами друг к другу, вскинув кинжалы, в то время как воины фракции равнин скалились на них, словно голодные гончие.
Валефон сказал с горящим взглядом:
О том, какие преступления совершил Данталиан, мы объявим, когда соберутся все Владыки и пфальцграфы.
Кажется, ты что-то путаешь.
Велед угрожающе взмахнул топором в воздухе.
Я до сих пор не расколол твою башку лишь потому, что не боюсь ваших зубочисток. Я хочу оставить твою башку для нашего командующего. Когда явится госпожа Барбатос, тебе конец, чернокожий ублюдок!
Ха. Смешно видеть, как целая фракция трясется из-за одного-единственного Владыки. Барбатос, должно быть, тоже выжила из ума
Велед нахмурился.
Насилует?
Именно. Данталиан посмел угрожать Гамигин и заставил её делать то, на что невозможно смотреть без содрогания!
Велед тихо зарычал:
Пытаешься оправдать ситуацию клеветой без доказательств?
У нас есть неопровержимые доказательства.
Валефон прорычал так, чтобы слышали все:
Мы записали на Меморию всё, что творил Данталиан, и сейчас мои соратники доставляют сюда улики вместе со свидетелями. И не только Гамигин
Кха. Болтать языком могут и деревенские мальчишки.
Два Владыки яростно уставились друг на друга.
Вскоре Ипос вернулся на площадь, бережно поддерживая Гамигин. Валефор попросил подождать, пока соберется достаточно народу. Велед лишь насмешливо фыркал в ответ, но в итоге противостояние двух фракций затянулось до самого вечера. Барбатос прибыла лишь тогда.
Все Владыки и пфальцграфы, которые должны были присутствовать на общем собрании, собрались на площади дворца.
Почти сотня высокопоставленных особ заполнила площадь. После столь беспрецедентного убийства Владыки пфальцграфы не могли скрыть тревоги, смутно предчувствуя, что это лишь начало большой крови.
Ну что ж.
Барбатос, прибывшая последней, холодно произнесла:
Показывайте свои доказательства, о которых вы так кричите.