Том 1 · Глава 352. Нейтральная страна
А-а, я всё наглядно покажу.
Валефор тяжело кивнул.
Но я хочу получить от тебя предварительное обещание, Барбатос. Мемория, которую мы продемонстрируем, может серьёзно запятнать честь присутствующей здесь Гамигин. Я прошу тебя защитить её честь до самого конца…
Громкие слова.
Барбатос усмехнулась.
Я не даю никаких обещаний псам, не знающим стыда.
Стыда не знает Данталиан, Барбатос! Он запугивал независимых владык демонов и сегодня снова оскорбил Гамигин!
Валефор гордо выкрикнул это, и тогда один из Владык демонов из фракции равнин указал на него пальцем:
Устроить покушение в императорском дворце, объявленном нейтральной зоной? Это вы осквернили священный закон!
Ха, первым нейтральную зону нарушил именно Данталиан!
Валефор прекрасно понимал: прояви они слабость — и всё будет кончено. Свирепо вращая глазами, он окинул взглядом не только Барбатос, но и окруживших их Владык демонов, пфальцграфов и стражников, словно пытаясь запугать разом всех.
Вспомните, что было пять лет назад. Где и от чьей руки погиб Андромалиус — его убил никто иной, как Данталиан! Кто здесь нарушитель закона? Кто здесь бесстыдный убийца?!
Независимые Владыки демонов подняли руки в знак поддержки. Со всех сторон раздалось: «Верно, Данталиан — преступник!»
Нейтральная зона существует для всех Владык демонов, а не для одного человека! Данталиан пользуется ею как вздумается, но при этом сам ни во что не ставит никакую нейтральность
Оправдания убийцы!
Вырвите ему язык!
Владыки демонов из прочих фракций злобно скривились, оглашая площадь яростным улюлюканьем. Независимые владыки тоже напряглись до предела. Несмотря на огромное численное превосходство противника, они верили, что правда и доказательства на их стороне.
В атмосфере, где вот-вот готова была вспыхнуть потасовка, Барбатос съязвила:
Значит, Данталиан изнасиловал Гамигин, у Гамигин как раз случайно оказался при себе артефакт Мемория, записавший это, и вы тоже совершенно случайно решили ворваться именно в тот момент. Какое потрясающее совпадение.
Ничего странного здесь нет. Иметь при себе артефакт на случай непредвиденных обстоятельств
Валефор усмехнулся.
Это лишь говорит о том, что он человек, с которым опасно оставаться наедине даже с артефактом. И в итоге случилось то, чего мы все опасались… Гамигин.
Валефор повернул голову к Гамигин. За несколько часов отдыха следы от ударов кнутом на её теле успели затянуться. Она кивнула и вышла вперёд.
Да. У меня есть доказательства.
Она не может быть свидетелем!
Один из нейтральных владык демонов выразил протест.
Гамигин состояла в любовной связи с Данталианом. Даже если между ними произошло что-то интимное, как это может быть изнасилованием?
Данталиан не относился к Гамигин как к возлюбленной. Он просто запугивал и шантажировал её, пользуясь победой в гражданской войне!
Валефор ответил за Гамигин:
Хоть раз Данталиан публично проявил к Гамигин уважение как к возлюбленной? Он вечно сравнивал её с Барбатос и принижал. Данталиан наслаждался этим, преследуя лишь одну цель — жертва!
Среди владык демонов снова поднялся шум.
Барбатос молча подняла правую руку, и фракция равнин замолчала. Будучи воинами по натуре, они не могли стерпеть вероломную смерть соратника, и груди их тяжело вздымались от ярости. Впрочем, далеко не все во фракции равнин питали к Данталиану тёплые чувства — те, кто его недолюбливал, хранили молчание.
Разговоры бесполезны.
Холодно отрезала Барбатос.
Гамигин, покажи доказательства.
Я как раз собиралась.
Гамигин сняла обсидиановое ожерелье со своей шеи. «Вот оно что», — кивнул Валефор. Она наложила на ожерелье магию Мемории? Данталиан был глупцом. Он завёл её в комнату, даже не подозревая, какое будущее его ждёт…
Теперь весь мир узнает, как он её шантажировал. Судя по увиденному в той комнате, дело явно не обошлось без извращённых пыток. Он посмел обращаться с Владыкой демонов как с дешёвой шлюхой. Пощады быть не могло.
Если после увиденного кто-то вздумает защищать Данталиана, честь фракции равнин будет окончательно втоптана в грязь. К тому же здесь присутствуют пфальцграфы Мира демонов — какими бы ни были личные чувства, официально им придётся признать вину Данталиана. План был безупречен…
Из ожерелья начала сочиться непрозрачная дымка.
Гамигин улыбнулась.
Вот неопровержимое доказательство.
В воздухе начала проецироваться полноцветная картина. Валефор услышал голос, который показался ему незнакомым.
Сколько мы ещё должны терпеть?
Сначала Валефор не понял, чей это голос. Но когда он увидел происходящее, он медленно открыл рот.
Тот был 71-м в иерархии. Есть ли здесь кто-то слабее него?
В конце концов, Данталиан
Валефор. Но разве легко будет его убить?
Это был голос не кого иного, как его самого. Валефор и другие независимые Владыки демонов запечатлелись в этой дымке. Что это? Что он сейчас видит? Валефор не понимал. По спине пробежал леденящий, невыносимый холод.
Он, словно робот, повернул голову к Гамигин.
Гамигин улыбалась глазами.
Я участвую.
Валефор…
Но я присоединюсь только в том случае, если все собравшиеся здесь согласятся. Этот план требует строжайшей секретности. Либо мы делаем это все вместе, либо не делаем ничего
Это была злонамеренно смонтированная запись. Слова Гамигин вырезали подчистую, оставив лишь те моменты, где независимые Владыки демонов выражали согласие. Перед внезапно оборвавшейся записью все независимые Владыки застыли, словно статуи.
На площади воцарилась тишина. Никто не проронил ни слова. Тяжёлая, тревожная атмосфера накрыла весь дворец. Кто-то вдруг пробормотал:
Это же… заговор с целью убийства?
Слова эти были сказаны скорее для себя, чем для остальных. Но раз они выражали общее настроение, это уже не было простым бормотанием. Тягостная атмосфера пришла в движение.
Это покушение! Спланированное убийство!
Они убили пфальцграфа!
Площадь содрогнулась от криков. Независимые владыки демонов оцепенели. Одно слово, громогласно произнесённое Веледом, взорвало всё:
Перебейте убийц!
Велед метнул топор в ближайшего к нему независимого Владыку демонов. Тот, ещё не отойдя от шока после Мемории, инстинктивно вскинул руки, но лезвие топора точно вонзилось ему в лоб. Череп разлетелся вдребезги, и Владыка рухнул навзничь.
В тот же миг на них набросились десятки людей.
Гамигин… Гамигин, ты, тварь! Кха!
Ипос в ярости взмахнул кинжалом, но тут же меч-хлыст Ситри, извиваясь змеей, рассек его правую руку вместе с плечом. Не выдержив боли, Ипос выронил оружие, и пятеро Владык демонов из фракции гор набросились на него, словно стая гиен.
Ипос рухнул на землю, испуская леденящий душу крик. У остальных независимых Владык дела обстояли не лучше. На того, кто упал на колени, моля о пощаде, обрушился град копий. Грудь, бедра, правое предплечье и шея несчастного были пронзены насквозь, и он испустил дух прямо на месте.
Не убивайте их! Нужно взять их живыми для допроса!
Паймон в панике закричала. Эти слова привели людей в чувство.
Но было слишком поздно. В мгновение ока трое независимых Владык демонов расстались с жизнью. В живых осталось лишь трое, включая Валефора. Воля к сопротивлению у них испарилась, и связанных по рукам и ногам пленников бросили к ногам Барбатос.
Валефор пробормотал:
Подстава… верно, это подстава… запись подделана…!
Барбатос насмешливо фыркнула:
Не слишком убедительное оправдание. Не можешь придумать что-то получше, господин убийца?
Почему…
Почему она предала? Гамигин ведь тоже принесла клятву. Нарушь она её — лишилась бы всех магических кругов и превратилась в калеку… Но Гамигин выглядела совершенно здоровой. Неужели клятва оказалась недействительной? Нет, быть того не может. Магия была надежной. Он проверял её столько раз…
Гамигин, подошедшая к Барбатос, улыбнулась:
Ты задаёшь неверный вопрос, Валефор. Не «почему». Спрашивай «как».
О чём ты…
Я активировала артефакт, как мы и договаривались. Может быть, артефакт подменили, пока я не видела?
Валефор не мог этого понять. В глазах Гамигин промелькнуло жалость к нему.
Ты мнишь себя невероятно умным, но в конце концов ты всего лишь заурядный обыватель, который сотни лет прозябал в стороне от войн и политики. Ты не умеешь толком сомневаться в людях и даже убивать по-настоящему не умеешь…
Да что ты несёшь!
В этот момент позади поднялся шум. Валефор попытался обернуться, но Велед прижимал его спину к земле сапогом, не давая повернуть голову. Мгновение спустя прямо над ним раздался знакомый мужской голос:
Это значит, что вы безнадёжный идиот, Валефор.
Что…
Уберите ногу, брат Велед. Убийца по статусу равен королю. Он имеет право видеть меня.
Мужчина тихо рассмеялся.
Давление на спину исчезло. Валефор поднял лицо. Перед ним, склонившись, стоял Данталиан и смотрел прямо на него.
Не может быть… это бред…
К сожалению, это не только возможно, но и вполне реально. Как здорово вновь обрести товарища, с которым, казалось, уже расстался навсегда. Надеюсь, вы меня поприветствуете.
Данталиан похлопал Валефора по плечу и сказал так, чтобы слышали все вокруг:
Я прекрасно знал, что вы меня ненавидите. Как видите, я всего лишь слабый человек, а потому на случай покушения всегда держу наготове куклу-двойника. То, что вы уничтожили,
Кукла…
В этот момент Валефор вспомнил, что убитый ими человек был облачен в антимагические одежды. Тогда он списал необычно слабую ману на их защитное свойство, просто проигнорировав это — ведь Данталиан и впрямь не славился мощной маной. Но что, если с самого начала перед ними был вовсе не Владыка демонов?
Данталиан выпрямился и сказал:
Заточите пленных. Они не действовали в одиночку. С этого момента мы будем допрашивать их, чтобы найти сообщников, скрывающихся в тени.
Сообщников?
Валефор с самого начала ничего не понимал. О каких сообщниках он толкует? Людей, поклявшихся убить Данталиана, было семеро... нет, всего шестеро.
Валефора грубо потащили прочь. Данталиан что-то говорил собравшимся, но он уже ничего не слышал. В голове набатом билось лишь одно слово — «допрос». Тело пробрала мелкая дрожь. Что это? Что этот человек замышляет…?