Том 1 · Глава 356. Шедевр дипломатической войны
В империи больше не было чисток?
Нет, госпожа президент. Командование обороны уже выведено из имперской столицы.
…Значит, всё это было лишь недельной суматохой.
Элизабет слегка вздохнула.
Курц Шлейермахер усмехнулся, наблюдая за ней. Получив известие о покушении на Данталиана, президент Элизабет провела последнюю неделю в крайнем напряжении — она буквально не спала ночами, выискивая любую информацию о нём.
Спланированная инсценировка или не предотвращённая вовремя атака?.. Как заявляла президент Элизабет, от ответа на этот вопрос зависела вся её дальнейшая стратегия. Похоже, она только что пришла к окончательному выводу.
Курц, это тщательно спланированная инсценировка. Другого объяснения быть не может.
Согласен. Слишком уж чисто сработано, чтобы быть настоящим покушением.
Да.
Элизабет кивнула.
Курц тоже склонил голову. Слишком чисто — вот в чём крылась проблема. Если бы покушение стало для Данталиана неожиданностью, недели было бы катастрофически мало для выявления виновных.
Официально они объявили, что он выжил благодаря подставному двойнику, но и это ложь. Я надеялась хоть немного поживиться, если увижу малейшую брешь, но, судя по всему, то были пустые надежды…
Ого. Для человека, чьи надежды не оправдались, вы выглядите на редкость бодро, госпожа?
Курц позволил себе лёгкую шутку: излишне тяжёлая атмосфера претила его натуре.
В конце концов, оба — и Элизабет, и Курц — приступали к расследованию, полагая, что «вероятность инсценировки — 90%». Они лишь опасались того самого 10-процентного исключения. Не было смысла падать духом без причины.
Элизабет послушно кивнула.
Скорее, стоит радоваться, что его не убили.
Простите?
Курц ожидал, что она с отвращением отвергнет подобную мысль. Он прекрасно знал, какие сложные чувства Элизабет питает к Данталиану, а потому взглянул на неё с плутовской искоркой — так, на всякий случай.
Полно тебе, сорванец. Неужели в твоей пустой башке зародилась такая глупость…
Не говори глупостей, сорванец.
Элизабет фыркнула.
Наша республика находится в гораздо более уязвимом положении по сравнению с империей. И всё же, почему империя до сих пор не напала на нас? Потому что Данталиан крепко держит поводья властителей демонов.
А, вы хотите сказать, что если Данталиан умрёт, они сорвутся с цепи, как бешеные псы?
Что, вот в чём дело? Курц немного разочаровался.
Однако Элизабет была серьёзна. Она сцепила пальцы в замок и положила на них подбородок.
Владыки демонов, подвергшиеся чистке, вероятно, были теми, кого он не успел приструнить. Он избавился от них заранее, чтобы в будущем не возникло проблем. Курц, понимаешь, что это значит?
Ну, это значит, что он полностью захватил власть в империи.
Всего неделя.
За столь короткий срок противник вычистил всех, кто был настроен враждебно. Курц пришёл к выводу, что империя сейчас — не более чем игрушка в руках Данталиана.
Элизабет покачала головой.
Это верно, но не является ответом. Ключевой вопрос
…Хм. Прошу прощения. Не совсем понимаю.
Если бы я была на месте Данталиана…
Элизабет понизила голос. Стоило президент заговорить так, как вокруг словно падала температура. Курц почувствовал, как по спине пробежал холодок, и целиком сосредоточился на её взгляде.
Я бы выбрала более подходящее время. В конце концов, он должен знать, что я хочу расшатать империю изнутри.
…?
Он мог бы использовать моё нетерпение против меня. В его стиле — это не в характере Данталиана.
Послушайте, госпожа.
Курц хотел было молча слушать, но почувствовал что-то неладное. Он робко поднял руку, словно ученик на уроке.
Элизабет нахмурилась.
В чём дело?
Прошу прощения, но я с самого начала теряю нить. Что значит «вы расшатываете империю изнутри», и откуда Данталиан об этом знает? Я, конечно, ваша «тень», но слышу об этом впервые, между прочим.
Курц Шлейермахер занимал пост второго лица в секретной службе. Можно сказать, что любая поступавшая к Элизабет информация проходила через его глаза и уши. Но сейчас она говорила о вещах, о которых он не имел ни малейшего понятия.
Что ты такое несёшь?
Элизабет посмотрела на него так, будто он сказал какую-то нелепость.
Раз невозможно одолеть империю войной и не получается надавить дипломатией, остаётся лишь одно
…Ну, это так. Но вы хотите сказать, что Данталиан знает об этом и учёл при проведении чистки?
Элизабет ответила незамедлительно:
Разумеется. Не может быть, чтобы Данталиан не знал того, что известно мне.
…
Вот оно что.
Что-то здесь было не так. Курца охватило смутное, тревожное чувство. Он не мог выразить его словами, но какая-то деталь явно выбивалась из общей картины. Однако, прежде чем он успел докопаться до сути, Элизабет продолжила говорить, и Курцу пришлось пока задвинуть свои подозрения подальше.
Как бы то ни было, Данталиану нужно было как можно скорее навести порядок. Курц, как ты думаешь, когда правитель, захвативший власть, должен спешно наводить порядок внутри?
Ну, когда ему нужно куда-то надолго уехать.
Курц ответил, представляя ситуацию, когда в отсутствие правителя может произойти переворот, и тот заранее «зачищает» поле перед отъездом.
Элизабет медленно кивнула.
Пока Данталиан в отъезде, империю охраняет регент Барбатос. Пока она на месте, внутри империи ничего не случится. И всё же Данталиан поспешил с чисткой…
…
А это значит, что Барбатос тоже покидает империю вместе с ним. До сих пор был лишь один-единственный случай, когда Данталиан выступал в поход рука об руку с Барбатос.
…!
Курц был поражён. Он понял, к чему клонит Элизабет.
Неужели война?!
Весьма вероятно. Я полагаю, что эта чистка
В голове Курца всё завертелось с огромной скоростью.
Война марионеток закончилась совсем недавно. Есть ли у империи ресурсы, чтобы потянуть военные расходы?
Подумай, кого именно он вычистил. Владык демонов, легендарных великих герцогов Мира демонов. Все они стоят на вершине иерархии, а значит, успели скопить несметные богатства.
Курц невольно сглотнул.
Вы хотите сказать, что чистка
Вопрос в том, на кого нацелился Данталиан.
Взгляд Элизабет больше не был направлен на Курца. Её потемневшие глаза тихо смотрели в пустоту.
Во-первых, это не Франк. Тевтон тоже отпадает, так как они даровали Данталиану титул. Остаются Политуния или наша республика…
Госпожа. Неужели они нацелились на нас?
Нет. Скорее всего, это Политуния. У империи и Политунии территориальный спор. Есть все шансы, что он перерастёт в полномасштабную войну.
«Но…»
Великий король Батори
…
Вот почему я не понимаю. Сомневаюсь, что Данталиан станет вести войну, которая обнажит его слабости перед нами. Данталиан не из таких… Похоже, чёткого ответа пока нет.
Вопрос Элизабет разрешился на удивление быстро.
Ровно через неделю после того неприятного разговора было объявлено об официальном примирении между Габсбургской империей и королевством Политуния.
Обе страны объявили приграничные земли нейтральной зоной и передали их под управление храмов. Те в ответ осыпали решение правительств восторженными похвалами, назвав его «искренним шагом ради мира на континенте».
Как только Курц получил известие о декларации примирения, он поспешил в кабинет президента.
Целью Данталиана была вовсе не Политуния — вот о чём следовало помнить! Раз Политуния отпадала, единственным враждебным государством, граничащим с империей, оставалась лишь республика!
Курц распахнул дверь кабинета. Как начальник личной охраны, он имел право входить в любое время. Элизабет смотрела на него так, будто ждала.
Госпожа!
Королевство Сардиния, Курц! Это была Сардиния!
Она выкрикнула это неожиданно. Курц замер от такого заявления.
Королевство Сардиния?
Разве Гельветская федерация не подчинилась империи? Открылся новый путь. Данталиан собирается перейти Альпы и двинуться на Сардинию.
…!
Курц ахнул, осознав свою ошибку.
Если Сардиния падёт, наша республика окажется в полной блокаде!
Да.
Элизабет холодно посмотрела на него.
Сардиния
С севера путь преграждала Габсбургская империя, с запада — Франкская, с востока — королевство Политуния. Единственной лазейкой оставалось королевство Сардиния на юге. Если щупальца Данталиана дотянутся и туда, республика окажется в самом буквальном смысле в кольце врагов.
Курц представил это будущее, и по спине пробежал холодок. Но в то же время он почувствовал возбуждение.
Если Данталиان действительно положил глаз на Сардинию, то они — первые в мире люди, раскусившие его истинный замысел! Они разгадали планы противника ещё до того, как тот успел не то что двинуть войска, но даже толком их собрать.
Вы просто великолепны, госпожа! Кто, кроме вас, смог бы распутать его планы? Мы бы снова угодили в его сети, как и во все прошлые разы.
Лицо Курца раскраснелось, словно это он сам предсказал будущее. Он искренне восхищался: женщина перед ним была поистине шедевром. Его проницательность, позволившая в своё время доверить ей свою жизнь, не подвела…
Элизабет кивнула.
Нужно немедленно связаться с королевством Сардиния. До сих пор они пренебрегали защитой границ, уповая на то, что наша поддержка заменит им полноценную оборону. Их военная мощь наверняка на плачевном уровне… Действовать нужно безотлагательно!
Слушаюсь. Я вызову министра иностранных дел.
Курц выбежал из кабинета. И тут он понял, в чём заключалось то странное чувство, которое он испытал несколько дней назад.
Прежде Элизабет всегда рассматривала Данталиана сквозь призму глобальных событий на континенте. Главным для неё оставался континент, а Данталиан был лишь второстепенным фактором — досадной помехой на пути к идеалу. Но теперь их значимость поменялась местами.
Вернее, изменился сам фокус. Она больше не оценивала Данталиана через континент — отныне она оценивала весь континент через Данталиана. Осознав это, Курц испытал глубокое, невыразимое смятение…
Но что в этом плохого?
«Наверное, это не так уж важно».
Курц покачал головой.
Это лишь означало, что Данталиан — главный враг республики. Чтобы рассуждать о континенте, нужно сначала растоптать Данталиана. Только и всего.
Главное сейчас — придумать, как убедить Сардинию. Склонить на свою сторону королевство, заносчивое от высокомерия местных аристократов, будет непросто. Лихорадочно подбирая слова для министра иностранных дел, Курц поспешил к резиденции президента…
============================ Послесловие автора ============================
Данталиан: Эй, хватит читерить.
Элизабет: ………….
Выкладываю карту текущей ситуации вокруг Габсбургской империи в раздел настроек.