Том 1 · Глава 367. Вторая война хризантем
Да почему же вы не двигаете войска, герцог?!
Юноша ударил по столу и закричал.
Враги грабят Павию! Уже полмесяца они бесчинствуют, не встречая никакого сопротивления! Они помыкают Сардинией, как у себя дома! Это просто возмутительно…!
У юноши были аккуратно подстриженные черные кудрявые волосы. Его высокий белый лоб выглядел благородно.
Однако красота юноши заключалась вовсе не в правильных чертах лица. В его мимике, на переносице, даже на кончиках бровей яростно бурлила жизненная энергия. Но глубокие глаза с трудом сдерживали этот яростный напор.
Именно в этом и была его красота. Он был полон энергии, готовой вырваться наружу в любую секунду, но юноша с удивительной силой воли обуздывал её.
Юноша походил на искусного наездника, укрощающего дикого жеребца. Чем норовистее и свирепее конь, тем искуснее должен быть всадник, и точно так же этот молодой человек доказывал свою волю, подавляя врожденный пыл.
Не беспокойтесь, эрцгерцог. У имперской армии не хватает припасов.
Граждане гибнут, герцог! Вы, как дворянин, пренебрегаете своим долгом!
Юноше в этом году исполнилось всего двадцать шесть лет.
Его звали Козимо де Медичи. Он был главой дома Медичи — самого влиятельного в Сардинском королевстве после королевской семьи, — а также великим герцогом, правящим процветающей Флоренцией.
Имперская армия сильна, а наши защитники слабы. Что может поделать этот старик?
Решить эту проблему
Его Величество приказал мне оборонять Милан.
Герцог Миланский покачал головой.
Его фигура смутно проступала в сиянии магического кристалла. Шестидесятилетний герцог Миланский и двадцатишестилетний великий герцог Флоренции, два могущественных вельможи, проводили экстренный военный совет.
Трагедия Павии прискорбна, но мы не можем позволить себе размениваться на мелочи, теряя главное.
Мелочи? Вы сейчас назвали это мелочью?
Великий герцог Флоренции скривил губы.
Позвольте мне сказать, что на самом деле является мелочностью.
Этот старик готов выслушать.
Не посылать подкрепление, жалея войска, когда разрушается город-побратим.
Черные глаза великого герцога полыхнули огнем.
Не выкупать пленных только потому, что жалко денег; сидеть сложа руки после потери важнейшей военной базы из страха нарушить привычную стратегию… Вот что такое настоящая мелочность!
Великий герцог Флоренции с грохотом ударил по столу.
Вспомните о стыде, герцог! Знаете, как вас называют в столице? Над вами открыто смеются, говоря, что герцог Миланский куда больше годится на роль домашней хозяйки, чем шлюха Фарнезе!
…
Герцог Миланский вздохнул.
Послушайте старика внимательно. У имперской армии не хватает припасов. Им даже нечем платить наемникам.
…Продолжайте.
Юноша, подавляя гнев, решил выслушать его.
Юноша по своему титулу стоял выше сидевшего перед ним старика. Однако по реальному влиянию правитель Милана и правитель Флоренции были равны: формально старший, фактически на равных. И Козимо был не настолько глуп, чтобы вести себя высокомерно с подобным соперником.
Сардинское королевство всего несколько лет назад пережило разрушительную гражданскую войну. Половина знатных родов тогда сгинула в резне, и те, кому посчастливилось выжить в том аду, отличались исключительными талантами.
Пусть миланский герцог и великий герцог Флоренции принадлежали к разным поколениям, оба они внесли решающий вклад в разгром герцогского дома Фарнезе во время той войны. Оба были выдающимися государственными мужами.
Будучи выдающимися, они признавали, но в то же время опасались друг друга.
Если мы будем крепко держать оборону, имперская армия выдохнется сама собой. Нет врага легче, чем наемник, не получивший жалованья.
…
Скоро они поднимут бунт или уйдут. Как для роста пшеницы нужно грязное удобрение, так и для роста славы всегда нужно немного унижения. Мы должны выстоять!
Великий герцог Флоренции постучал пальцем по краю стола.
На каком основании вы так уверены, что у врага не хватает припасов?
Имперская армия торопится с переговорами.
Герцог Миланский сказал это с полной уверенностью.
Они изо всех сил пытаются сбыть граждан Павии даже за бесценок. Это значит, что им срочно нужны деньги.
…Доказательств недостаточно, герцог.
Великий герцог Флоренции нахмурился.
Возможно, они просто хотят сбросить на вас лишние рты, чтобы не тратить продовольствие. Если принять двадцать тысяч пленных, в Милане неизбежно начнется голод.
Мои городские склады продержатся еще три года.
…Откуда врагу знать об этом? Мы не можем делать поспешных выводов о том, чего они добиваются.
Великий герцог Флоренции спокойно возразил, но про себя лишь покачал головой.
У него есть запасы, чтобы кормить всех горожан целых три года? Герцог Миланский явно готовился к войне очень давно. И стены, должно быть, тоже укрепил на славу.
«Тц, вот почему он ведет себя так пассивно».
Каким бы мощным ни был враг, он был уверен, что сможет защитить собственные стены. Вот только веры в победу в полевом сражении у него не было. Потому-то он и отсиживался в крепости, равнодушно взирая на то, как грабят и рушат города-побратимы…
«Отвратительно».
Сердце молодого великого герцога наполнилось негодованием.
«Как вообще может называться дворянином тот, кто не способен защитить свой народ? Хуже некомпетентного зла может быть лишь компетентное зло. Уж коль у тебя есть амбиции, так защищай людей и добивайся целей одновременно! Разве не в этом долг истинного аристократа?!»
Великий герцог Флоренции все больше укреплялся в своем решении.
Логику миланского герцога он понимал. Но основания под ней были чересчур зыбкими. Нельзя вести армию в бой, полагаясь на слепые домыслы. Нужно было как можно скорее изгнать шлюху, посмевшую осквернить Сардинское королевство.
Великий герцог сказал решительно:
Я не могу согласиться со стратегией герцога.
Великий герцог де Медичи!
Мы в Сардинии, мы — проклятые захватчики. Наш долг
Лицо герцога Миланского глубоко исказилось от морщин.
Вступать в полевой бой с имперской армией
Рыцарский орден разгромила армия Владыки демонов, а не эта шлюха.
Именно этого и добивается имперская армия! Чтобы мы недооценили их и вышли в поле!
Великий герцог посмотрел прямо в глаза старому герцогу.
Тогда поступим так. Осадит ли враг Милан или нет
Что…?
Лицо старого дворянина побагровело. Великий герцог Флоренции, еще больше разгневавшись, отрезал:
Как вы можете требовать несправедливости от других, если считаете несправедливым то, что происходит с вами?!
…
Граф Павии пожертвовал собой ради нас. Кто предложил превратить вторую принцессу в рабыню, решив, что дому Фарнезе нужен жесткий урок? Мы! Это было наше общее решение! А граф Павии лишь воплотил его в жизнь!
Великий герцог тыльной стороной ладони смахнул со стола стеклянный бокал. Бокал ударился об пол и с грохотом разбился.
Толкать на смерть того, кто оказал услугу…! И пока его подданных жестоко истребляют, отсиживаться в своей норе, как трус!
Великий герцог! Выбирайте выражения!
Вспомните о чести!
Оба дворянина почти одновременно вскочили со своих мест.
Как вице-генерал Его Величества короля, приказываю: присоединяйтесь к моим силам!
У вас нет права командовать моими ополченцами! Главнокомандующий Северной армией Сардинии
Они яростно смотрели друг на друга, не желая уступать ни на шаг.
Даже если бы пришел сам король, а не вы, он не смог бы распоряжаться моими гражданами!
Глупый старик, не боящийся небес…! Павия будет проклинать тебя вечно!
Великий герцог схватил магический кристалл и швырнул его на пол.
Артефакт разлетелся вдребезги. Штука стоила целое состояние, но великий герцог сейчас жаждал лишь одного — стереть с глаз долой физиономию этого бесстыдного старика. Никаких сожалений он не испытывал.
Великий герцог Флоренции растоптал осколки кристалла сапогом.
Мы называем ее шлюхой, но разве не мы сами вызываем стыд?!
Защищать граждан.
Помогать братьям.
Побеждать захватчиков.
Это был совершенно естественный, самоочевидный долг. Проблема заключалась лишь в том, что это бремя оказалось слишком тяжелым. Для простого человека, чья жизнь и так до предела заполнена изнурительным трудом, оно было неподъемным.
Дворяне существовали для того, чтобы взять на себя это тяжелое бремя.
Дворянин — тот, кто добровольно взваливает на себя ношу, которую должны нести другие, и ничего более. Если он не несет этого бремени, то в чем смысл благородства, за которое он собирает налоги? Что вообще представляет собой такой дворянин?!
Ничто!
И дворянин должен доказать, что он — не ничто…
Великий герцог Флоренции принял все меры предосторожности.
Прежде всего, он не стал просто игнорировать информацию, переданную герцогом Миланским.
Если догадки миланского герцога верны, то, как бы противно ни было, следовало и впрямь вести осаду, как он и советовал. Поэтому великий герцог Флоренции хитроумно подстроил одну вещь.
Великий герцог отправил посланника к имперской армии. Он предложил выкупить пленных Павии вместо герцога.
«Если имперской армии срочно нужны деньги, они примут мое предложение».
Рассудил великий герцог.
«А если им нужны не деньги, а лишь создание продовольственного кризиса в Милане, они откажутся».
И имперская армия отклонила предложение великого герцога.
Посланник вернулся ни с чем. Великий герцог не стал винить его. Напротив, он щедро наградил его. Ведь теперь он был уверен в своем суждении.
«Имперская армия не испытывает никакой нехватки припасов!»
Им нужна не быстрая победа, а затяжная война. Они хотят вынудить Милан к осаде.
Собрать командиров!
Великий герцог Флоренции созвал своих полковников.
Харизма молодого и прекрасного великого герцога уже давно покорила их сердца. Франки, габсбуржцы, сардинцы, политунийцы — командиры наемников происходили из самых разных уголков мира. Однако Флорентийский великий герцог свободно владел семью языками и легко находил подход к каждому.
Трубите к наступлению. С этого момента мы уничтожаем армию императора!
Под командованием великого герцога Флоренции Козимо де Медичи — 35 000 солдат Сардинского королевства.
На север.
Попался.
Проводив посланника, я улыбнулся.
Лаура ответила мне улыбкой.
У великого герцога Флоренции нет ни единой причины платить выкуп вместо миланского герцога. Павия пала по вине самого миланского правителя, а вовсе не великого герцога. И раз уж тот все равно прислал посланника, значит…
Он пытается понять, почему мы хотим отдать пленных за бесценок.
Мы тихо хихикнули.
Похоже, командование врага расколото, мой господин. Было бы глупо упустить такую возможность.
Совершенно верно. Давайте разыграем грандиозный спектакль…
Главный враг талантливого полководца — вовсе не бестолковый союзник, а его собственная избыточная компетентность. Этот ценный урок я усвоил от самой королевы Генриетты. Почему бы не поделиться им с остальными?