Том 1 · Глава 366. Вторая война хризантем
Имперские войска продвигались без остановки.
Одержав сокрушительную победу в ходе внезапной атаки, Лаура немедленно двинула свои силы на Павию.
Павия была окружена довольно неплохими крепостными стенами. Проблема заключалась лишь в том, что защитников было мало — навскидку, человек четыреста, не больше.
С другой стороны, наши силы насчитывали шесть тысяч человек, включая одиннадцать магов. Скажем прямо: у противника не было ни единого шанса.
К тому же Лаура, наш командующий, была признанным мастером осадной войны. Под её натиском пали и Гейдельберг, построенный как неприступная крепость, и Паризиорум, крупнейший город Франка. Павия для неё была лишь лёгкой закуской.
Лаура отдала приказ:
Выставьте голову графа на всеобщее обозрение, чтобы они видели.
Наёмники насадили на копья головы врагов, убитых в недавнем бою.
Когда забрезжил рассвет, защитники, укрывшиеся за стенами, стали свидетелями ужасающего и кровавого зрелища.
Тысячи отрубленных голов болтались на остриях копий. Среди них была и голова графа Павии. Осознав, что их правитель был жестоко убит, защитники пали духом.
Лаура не упустила этот момент. Одиннадцать магов одновременно обрушили заклинания на городские ворота. Те мгновенно разлетелись в щепки, и кавалерия, под звуки боевых рогов, ворвалась внутрь.
Подавленные морально и лишившись ворот, защитники окончательно потеряли волю к бою. Они отказались от организованного сопротивления и бросились врассыпную, спасая свои жизни.
Благодаря этому шесть тысяч кавалеристов носились по городу, словно по открытой степи. Лаура отдала им жестокий приказ:
Не трогать детей и стариков.
Иными словами, с остальными мужчинами и женщинами можно было делать всё что угодно. В довершение всего Лаура разрешила свободное мародёрство, заверив солдат, что командование не станет препятствовать грабежам.
В Павии воцарился ад.
Наёмники сполна воспользовались правом победителя. Они вышибали двери богатых домов и дворянских особняков, врываясь внутрь. Слуг и мужчин, пытавшихся преградить им путь, тут же зарубали топорами.
А-а-а-а!
Пощадите! Умоляю, сохраните жизнь!
Убивали и насиловали всех без разбора, невзирая на пол. Нередко встречались группы, которые ради забавы убивали людей или поджигали дома. Граждане Павии лишились всего имущества, которое копилось поколениями.
Впрочем, потеря имущества была ещё меньшим из зол.
Всех выживших жителей считать рабами.
Лаура холодно усмехнулась.
Нет нужды проявлять милосердие к тем, кто считал рабами нас. Сардиния и Павия должны ответить за свои поступки.
Эта фраза решила судьбу пятнадцати тысяч жителей Павии.
Имперские войска превратили Павию в военную базу. Жилые дома были реквизированы под казармы, а жители стали рабами, прислуживающими наёмникам. У нас было вдоволь и богатств, и провизии. Мы наслаждались комфортным отдыхом.
Падение Павии.
Эта новость потрясла Сардинское королевство.
Королевские войска были шокированы известием о гибели графа Павии и о том, что пять тысяч кавалеристов испарились в одном-единственном бою. Герцог Миланский, лишившись кавалерии, отказался от полевых сражений и ещё глубже заперся в городе.
Получив донесение, Лаура пробормотала:
Хм, если он совсем не выйдет, это будет проблемой. Похоже, герцог Миланский всё же лучше разбирается в военном деле, чем граф Павии.
Кавалерия полностью уничтожена, так что выйти ему попросту не с чем.
М-да…
Лаура задумчиво накрутила прядь волос на палец.
Господин, у вас нет идей?
Выманить того, кто не хочет выходить, сложно. Но есть способ сделать стратегию герцога ещё более затруднительной.
И что же это?
Я улыбнулся:
Объявите герцогу Миланскому, что если он хочет выкупить рабов из Павии, пусть платит выкуп.
…А-а, вот оно что. Назначить высокую цену, чтобы герцог не смог их выкупить?
Лаура восхищённо кивнула, словно сразу всё поняла.
Герцог может спасти граждан, но проигнорирует это. На него обрушится шквал критики.
Нет, как раз наоборот. Назначим цену очень низкой.
М?
Лаура склонила голову набок. Она была моей лучшей ученицей, но ей не хватало одного шага. Её стратегии были слишком прямолинейными, что ли. Было такое ощущение.
Установите цену около тридцати либр за голову. Неважно, простолюдин это или дворянин. Для всех
Ха? О чём ты?
Лаура нахмурилась.
Это же нелепо низкая цена. Так герцог Миланский сможет их выкупить…
Но с одним маленьким условием: принимается только оптовый выкуп. Никаких хитростей вроде выкупа одних лишь дворян.
Э-э…?
Если хочет купить, то всех пятнадцать тысяч граждан сразу. Другие варианты не рассматриваются.
Лаура всё ещё выглядела озадаченной.
Я усмехнулся:
Подумай сама. По логике, отдавать дворян за жалкие тридцать либр
…
Герцог Миланский не сможет не задаться вопросом. Он сосредоточится на условии оптовой закупки и подумает: «А, значит, экспедиционному корпусу срочно нужны деньги».
Лаура хлопнула кулаком по столу.
Точно! Он решит, что у нас проблемы с финансами!
Герцог не знает нашего истинного положения. Он решит, что мы поспешили с разграблением Павии именно из-за финансовых трудностей.
Герцог Миланский подумает так:
«Чем дольше затягивается война, тем выгоднее для меня. Возможно, они не могут выплатить жалование, и наёмники скоро разбегутся сами собой…»
«К тому же, разве Габсбургская империя недавно не вела марионеточную войну? Они потратили огромные средства. Сейчас у Империи нет ресурсов для ведения затяжных масштабных войн. Нет, их просто нет. Вот почему они так спешат получить выкуп за пленных!»
Я улыбнулся:
У людей есть дурная привычка: как только они принимают решение, они начинают интерпретировать ситуацию так, как им удобно. Герцог Миланский захочет проверить, верна ли его догадка, и будет тянуть время. Вот тогда мы снизим цену до четырёх пятых и предложим снова.
Ха-ха-ха!
Лаура рассмеялась, обхватив себя за плечи.
Господин, вы лучший! Самый коварный и порочный мужчина на всём континенте, во всём мире!
С этими словами Лаура вскочила со стула и крепко обняла меня. И, не дав мне даже пожаловаться, поцеловала.
Поистине загадочная вещь. Почему все женщины, с которыми я встречаюсь, в восторге от моей порочности? Неужели это правда, что «плохие парни» привлекательны? Не знаю. Наверное, так и не узнаю, даже если умру.
Мы немедленно привели наш план в действие.
Если хотите вернуть рабов из Павии, платите выкуп.
Цена — 30 золотых за голову. Это была смехотворная сумма даже для выкупа простолюдина, а для дворянина — практически даром. Настоящая распродажа.
Однако мы поставили условие: выкупать нужно всех сразу. Поскольку в рабстве находилось пятнадцать тысяч человек, требовалось заплатить 450 тысяч золотых. Сумма внушительная, но за пятнадцать тысяч рабочих рук — практически копейки.
Герцог Миланский прислал гонца и осторожно отказался.
Мы отправили переговорщика с предложением: «Ну хорошо, давайте скидку, 350 тысяч либр? Это почти даром, забирайте, пока отдаём!»
Герцог снова категорически отказался. Видимо, он окончательно уверился в том, что у имперских войск не хватает денег.
Он не просто отказался, а ещё и разразился гневной тирадой, осуждающей наши грабежи. Что-то вроде того, что обращать свободных граждан в рабство — это преступление против небес… Я даже не стал запоминать. Типичные фразы, которые можно найти в любом учебнике по этике.
Мы вдвоём прочитали письмо, сплошь состоящее из «вежливых проклятий», и захихикали.
Господин, теперь всё?
Да, теперь достаточно.
Имперские войска оставили в Павии лишь три тысячи гарнизонных солдат и двинулись на север.
По пути мы объединились с двадцатью тысячами солдат, направленными на Милан.
Имея в распоряжении около двадцати пяти тысяч человек, мы атаковали военную базу Новара.
Новара была хорошо укреплённым опорным пунктом, взять который было непросто. Пять тысяч наёмников, спешно нанятых Сардинским королевством, обороняли её без продыху. Но «непросто» — это лишь вопрос времени, когда противник превосходит тебя в пять раз.
Если взглянуть на расположение наших войск:
Новара — наши войска — Милан. Мы оказались зажаты между двумя вражескими опорными пунктами.
Если бы в этот момент из Милана предприняли решительную вылазку и ударили нам в тыл, было бы опасно.
По крайней мере, взятие Новары заняло бы гораздо больше времени. А там и армия с юга Сардинии подоспела бы.
Но герцог Миланский не двинулся с места.
Даже когда Новара непрерывно слала магические сигналы с просьбой о помощи, даже когда одна из стен рухнула и начались отчаянные бои, герцог не сделал ни шагу из Милана, словно наёмники были для него отработанным материалом.
Наёмники в Новаре, должно быть, впали в отчаяние. Мы ведь не просили их о чём-то невозможном — просто сдерживать тыл имперских войск. Даже эту простую просьбу герцог проигнорировал.
Благодаря этому мы смогли полностью сосредоточиться на атаке Новары, не беспокоясь о тылах.
Герцог Миланский думает, что мы используем приманку.
Сказал я, наблюдая за Новарой издалека. Вражеские наёмники отчаянно сопротивлялись. Несмотря на то что стены были пробиты в двух местах, они умудрялись концентрировать силы и сдерживать наш прорыв.
Он считает, что раз у нас не хватает средств, мы пытаемся выманить его из города для решительного сражения. Что ж, в этом есть своя логика.
Но это ошибка.
Лаура улыбнулась.
Герцог Миланский преуспел в защите города. По крайней мере, он сам так думает. Но по факту он просто потерял пять тысяч кавалеристов и пять тысяч наёмников. Теперь в Милане остались лишь ополченцы.
Именно так.
Мы использовали генеральную стратегию Сардинского королевства против них самих.
Хотите защищать крупные города? Пожалуйста, защищайте. Но мы методично уничтожим всю вашу элиту. А грабеж Павии обеспечит нас достаточным количеством денег и провизии.
Герцог Миланский потерял всё, кроме крупных городов. Кавалерию, элитные войска, военные базы, а заодно — репутацию и доброе имя…
Он бросил на произвол судьбы граждан, которых мог спасти, и безучастно наблюдал, как падает его военная база. На герцога Миланского и на стратегию Сардинии обрушится шквал критики.
Военный опорный пункт Новара пал через девять дней.
Наёмники сражались храбро до самого прорыва ворот, но, осознав, что помощи ждать неоткуда, окончательно потеряли волю к бою. Они запросили капитуляции.
Лаура великодушно приняла сдачу, похвалила их за упорство и наняла к себе на службу. После казни командира полка, отказавшегося от перенайма, наши войска пополнились двумя тысячами бойцов. В любом случае, Сардинское королевство предало доверие своих наёмников.
К этому моменту королевство уже потеряло 10 000 элитных солдат.
И наверняка утешает себя тем, что одержало «стратегическую победу».
Что ж, утешайтесь сколько угодно. В конце концов, до того момента, как вы поймёте, что это вовсе не победа, осталось совсем немного времени….