Том 1 · Глава 37. Вальпургиева ночь
Даже если вы приехали сюда отдохнуть и успокоить расшатанные нервы, знайте меру.
Но посмотри сама. Я ведь неплохо заработал…
Это не повод для гордости.
Лапис сверкнула глазами. «Ой», — я невольно вытянулся по стойке смирно.
Владыка демонов, который околачивается среди простых игроков и обирает их до нитки? Это не принесет вам никакой выгоды, лишь запятнает вашу репутацию.
Тут мне нечего было возразить. Лапис не читала нотаций о том, что азартные игры — это зло, она лишь предупредила, что это плохо скажется на моем авторитете. И она была права.
Представьте, что в будущем вы окажетесь в затруднительном положении. Тогда некоторые люди скажут, что вы сами виноваты, потому что пристрастились к азартным играм. И наоборот, даже если вы добьетесь успеха, люди будут шептаться, что такой успешный человек имеет пагубную страсть к игре.
У-у-у.
Каждое слово — чистая правда.
Сколько всего вы выиграли?
Ну, примерно четыре тысячи золотых.
…Вы выиграли слишком много.
Лапис выглядела слегка ошарашенной.
Она посоветовала пожертвовать три тысячи золотых горожанам. Что поделать? Я послушался и отдал три тысячи в приют. Как ни странно, мне было не жалко денег. Видимо, потому что я сам чувствовал себя немного подло, используя окно статуса, чтобы обчистить игроков. Благодаря пожертвованию жители Нифльхейма полюбили меня еще больше.
Сбежав из казино, я снова принялся бродить по Нифльхейму. Буфэ даже провел меня по кварталу красных фонарей для демонов.
Там на террасах стояли представительницы самых разных рас, зазывая прохожих. Когда одна гоблинша писклявым голосом подмигнула мне: «О, Владыка демонов! Заходите отдохнуть!», я… впрочем, промолчу. Зато я узнал, что среди Владык демонов есть извращенцы, которые не брезгуют ни одной расой. Говорят, Владыка демонов 12-го ранга Ситри славится своими специфическими вкусами и любит оргии с представителями разных видов одновременно.
Так проходило время отдыха. Приближался день собрания Владык демонов.
Сегодня я не могу уступить. Вы обязательно должны надеть этот костюм.
Нет, не хочу. Мне надеть это? Лучше уж язык проглотить и умереть.
Это цвет, который сейчас в моде в Мире демонов. Владыка Данталиан, вы слишком равнодушны к своему внешнему виду. Быть выше этого похвально, но на подобных мероприятиях существуют правила приличия.
Ателье. Мы с Лапис стояли среди множества выставленных нарядов. Из всего этого изобилия Лапис выбрала именно пальто цвета слоновой кости. И настаивала, чтобы я надел его поверх розового жилета.
Пальто цвета слоновой кости, да еще и розовый жилет! У меня возникли серьезные сомнения в эстетическом вкусе Лапис. Она утверждала, что это последний писк моды, но это было нелепо. Разве это не смешной наряд аристократа, который можно увидеть только на картинах эпохи рококо?
Лучше я надену простой однотонный костюм, как у тебя.
Черный костюм, который ношу я, предназначен для простолюдинов. Он не подобает Владыке демонов.
Лапис была непреклонна. Я впервые видел, чтобы она так упрямилась. Поскольку я привык к стилю хиппи еще в своем прежнем мире, мне претила вся эта излишне вычурная и пестрая одежда. Меня буквально тошнило от нее.
Если говорить прямо, у вас, Владыка Данталиан, ужасный вкус в одежде.
…
Нет! Это не у меня плохой вкус, это у этой эпохи с ним проблемы!
В любом случае, доверьте подбор гардероба мне. Сначала выберем цвет, а потом я отправлю записку даме, которая станет вашей партнершей. Обычно мужчина подстраивается под женщину, но для Владыки демонов сделаем исключение.
А? Партнерша?
В первый день собрания будет бал. Разумеется, Владыка демонов должен сопровождать даму.
Я об этом слышал впервые.
Эй, эй. Я танцую как бревно. И вообще, где мне взять партнершу?
Не беспокойтесь. Бал — дело добровольное. А насчет партнерши не переживайте. Торговый дом Кункуска уже подобрал подходящих дам.
Лапис, словно только этого и ждала, достала из-за пазухи свиток. Там были подробно расписаны данные дам. Она указывала пальцем на каждую из них и объясняла.
Я рекомендую эту особу. Она дочь архигерцога Ада Ядовитых Змей. Статус Владыки Данталиана немного не дотягивает до уровня дочери архигерцога, но руководство Кункуска активно настаивает на этой кандидатуре. Это шанс завести полезные связи.
Э-э, ну…
Или вот эта дама. Дочь маркиза, служащего архигерцогу Ада Черной Тьмы. Она не только ослепительно красива, но и обладает влиянием в высшем обществе. Если вы сделаете ее своей наложницей, это, несомненно, очень поможет вашему будущему.
Я в ужасе отпрянул.
Что ты сказала? Наложницей?
Для Владыки демонов иметь нескольких наложниц
Перечисление кандидаток затянулось. У меня голова пошла кругом. Бал? В моей жизни связей было меньше, чем грязи под ногтями у мухи. И что значит — взять в партнерши незнакомую женщину и таскаться с ней весь день? Наложница? Это еще что за новости?
Погоди. Погоди! Лапис, дай мне сказать. У меня дыхание перехватило. К черту наложниц и всё остальное. Допустим, я пойду на бал. Допустим, я понял, что нужна партнерша. Но почему мой выбор делает торговый дом Кункуска?
Лапис открыла рот, чтобы ответить, но я махнул рукой. Я уже догадывался. Видимо, руководство Кункуска узнало, что я шантажировал их из-за истории с Андромалиусом. Они хотят свести меня с влиятельными людьми, чтобы я закрыл глаза на тот инцидент.
Они преподносят это как компенсацию, но, к сожалению, мне это совсем не по душе. Эти дочери влиятельных особ наверняка на стороне Кункуска. Они хотят подсунуть мне наложницу, чтобы так или иначе контролировать меня. Короче говоря, это отравленное яблоко, которое снаружи выглядит очень аппетитно.
…Но, Владыка Данталиан.
Даже выслушав мои доводы, Лапис продолжала настаивать на выборе партнерши.
Это факт, что так вы сможете сделать не только влиятельных людей, но и торговый дом Кункуска своими союзниками. Несмотря на то, что вы заработали кучу денег на Черной траве, ваше влияние все еще ничтожно. Если вы получите негласное покровительство влиятельных особ, никто больше не посмеет смотреть на вас свысока.
Хм.
В ее словах был смысл. Я задумался.
Моя главная цель — выживание, вторая — «пройти» этот мир… то есть, согласно намекам Венеры, завоевать его. С этой точки зрения заручиться чьей-то мощной поддержкой казалось разумным.
Взять дочь влиятельного человека в наложницы, использовать ее, а в конце предать, чтобы накопить еще больше сил… такой план тоже был неплох. В конце концов, они сами подошли ко мне, считая, что смогут использовать меня. Не стоит жаловаться на отношения, построенные на взаимном использовании.
Но.
Лапис. Сейчас я скажу тебе, что у меня на самом деле на душе.
Я слушаю.
Честно говоря, я не уверен в себе.
Лапис склонила голову набок.
Простите?
Ты, как никто другой, видела меня вблизи и знаешь, что я человек с нестабильной психикой. Раньше я таким не был. Синдром Владыки демонов, так это называлось? Да. Поскольку я, как Владыка, чувствую эмоции других, я стал таким. Во мне смешались мой собственный гнев и радость окружающих. Полный хаос.
Бесстрастное лицо Лапис слегка помрачнело.
Но… разве после прибытия в Нифльхейм вам не стало лучше?
Это временная мера. Думаю, перепады настроения
Я признался ей, чувствуя тяжесть на сердце. Даже сейчас я ощущал беспокойство Лапис. В конце концов, тяжесть на сердце и беспокойство — разве они сильно отличаются? Это были почти одни и те же чувства. Разница была невелика. Мне было трудно понять, где заканчиваются мои эмоции и начинаются ее.
Я и сам не знаю, что будет. Но точно знаю, что мне нужно равновесие.
Равновесие?
Мне нужно время для отдыха. Снаружи я должен активно считывать эмоции других, будь то битва или политическая борьба. Это так. Но в своих покоях я хочу отдыхать, не думая о чужих чувствах. Дать остыть сосуду моей измученной души.
В этом смысле казино было неплохим местом. Когда я выигрывал, я радовался, а противник огорчался. В зависимости от результата игры мои эмоции и чужие были четко разделены. Не нужно было пытаться провести границу между собой и другими. Конечно, лучше всего было бы просто запереться в своей комнате, но это было бы слишком скучно.
И ты предлагаешь мне взять в наложницы ту, чьи истинные мысли мне неизвестны? Я не знаю, печется ли она о своей семье или о Кункуска. Значит, мне снова придется тратить силы на то, чтобы следить за ее эмоциями.
Владыка Данталиан.
Лапис внезапно прервала меня. Такое случалось крайне редко.
А?
А когда вы со мной… вы тоже так делаете?
Тревога. Я почувствовал это чувство.
Я уже давно знал, что за бесстрастным лицом Лапис скрывается множество эмоций. Хотя большую часть времени она была хладнокровна, иногда она проявляла человеческие черты.
Рядом с ней мне было комфортно, потому что она всегда сохраняла спокойствие. Никаких лишних эмоций не передавалось. И при этом она не была сухой, как кукла, поэтому иногда мы понимали друг друга без слов. Она была от меня на таком расстоянии, которое было идеальным — не слишком далеко и не слишком близко.
Я слабо улыбнулся.
Нет. Оставайся рядом со мной.
Слушаюсь.
Лапис ответила спокойно. Хм, хотя я отчетливо видел, что внутри она почувствовала облегчение. Не стоит указывать ей на это и смущать. Как-никак, я был очень внимательным мужчиной. Жаль, что люди этого не замечают.
Она сказала смущенно:
В таком случае, завтра на балу будет трудно выбрать партнершу.
Точно. Это проблема… Хм, ну и ладно. Лапис, ты и будешь моей партнершей.
…
Наступила короткая пауза.
Простите…?
Вот и решено. С этой проблемой покончено.
Эта мысль пришла мне в голову только что, но, обдумав ее, я понял, что это отличное решение. В любом случае, торговый дом Кункуска хочет сделать меня своим союзником. Отказываться от партнерши было бы неразумно. Если я возьму в партнерши Лапис, сотрудницу торгового дома, я дам им понять: «Я не собираюсь с вами враждовать».
Более того, я покажу, что у меня нет ни малейшего желания плясать под их дудку. Кункуска будут довольны, что я готов к сотрудничеству, я не потеряю своего лица, а еще мне не придется таскаться с незнакомой женщиной, что полезно для психического здоровья. Просто идеально.
Ты же говорила, что по правилам мужчина должен подстраиваться под наряд женщины? Давай, выбирай платье. Я лично подстроюсь под твой наряд.
Владыка, я полусуккуб. Даже если бы вы взяли чистокровную суккубу, репутация Владыки демонов была бы под угрозой, а тут я…
Ой, хватит. Еще раз услышу про чистокровных и полукровок
Я зашагал по ателье, выискивая платье, которое подошло бы Лапис. Она в замешательстве последовала за мной. Она продолжала что-то говорить про репутацию Владыки демонов, но я просто игнорировал ее.
Как насчет этого? Белоснежное платье. Выглядит роскошно и невинно, как раз то, что нужно.
…Для банкета это слишком скромный наряд. Нет, Владыка Данталиан, я еще не давала своего согласия.
Тогда вот это черное платье. С украшениями, выглядит нарядно, но при этом солидно. Идеально для партнерши Владыки демонов.
Владыка.
Голос Лапис звучал довольно встревоженно. Я продолжал гнуть свою линию.
После трех часов препирательств Лапис сдалась. Когда я пригрозил, что если она продолжит сопротивляться, я вообще пойду без партнерши, она капитулировала. В итоге я почти насильно вручил ей черное платье, а сам, под предлогом того, что должен соответствовать партнерше, надел строгий и простой черный костюм с черным жилетом.
Ха-а… такое важное собрание, и вот так…
пробормотала Лапис, вздыхая. Но мне было все равно — не раздражать клиента, Лапис?