Том 1 · Глава 370. Вторая война хризантем
Занималось утро 28 июня 1512 года по континентальному летоисчислению.
Сегодня синеве неба вновь суждено взирать на то, что творится внизу, на земле.
Это кровь, что вновь и вновь омывает землю, размокшую от летнего дождя. Это лязг металла, когда окованный железом щит с грохотом врезается в другой. Люди зовут это бойней, войной, трагедией.
Однако какими бы красивыми словами ни описывали происходящее, они не способны передать истинный ужас того, что суждено увидеть сегодня.
В этот день падёт тридцать тысяч человек. Ни один из них до конца не поймет, что произошло, но каждый будет убивать и умирать с пугающей готовностью. Здесь нет места угрызениям совести. Человек может бездумно и легко вонзить клинок в чужое горло.
Что скажут об этом историки?
Какие пышные фразы и высокопарный слог они приберегут, чтобы увековечить это в летописях?
В лучшем случае они упомянут лишь низменные человеческие инстинкты. Мрачным тоном они воспоют извечную трагедию войны, выделив лишь мужество, гениальный расчет или удачу горстки избранных, словно те были чем-то уникальным.
Но в этих записях нет капель крови.
Там не услышишь ни яростного звона сталкивающейся бронзы, ни хриплых предсмертных криков, которые убийца исторгает лицом к лицу со своей жертвой.
Потому хранить эту память — лишь моя ноша.
Как Владыка демонов, обретший вечность, я помню каждую каплю крови, что обатрит эту равнину. Я не позволю себе смаковать поверхностные рассуждения о человеческой природе. Ответственность лежит здесь. И она останется здесь навечно.
Главнокомандующая.
А-а.
Лаура медленно собрала волосы в хвост.
Наша армия направлялась к Пьяченце. Целью вовсе не был штурм города — вступать в осаду, уступая врагу в силах, было бы безумием.
Нашей целью была река, пролегавшая между нашими позициями и армией королевства.
Из Павии в Пьяченцу вели две дороги: южная — через реку, и северная — в обход через Милан.
Если выбрать северный путь, мы окажемся зажаты между Миланом и Пьяченцой. Герцог Флорентийский непременно заподозрит неладное. Он не знает о наших внутренних распрях, так зачем нам добровольно лезть в еще более опасное кольцо окружения…
Был риск, что он разгадает наши истинные намерения. Именно поэтому мы выбрали южную дорогу.
Герцог, я беспокоюсь, хорошо ли спрятался барон де Блан.
В прошлый раз барон блестяще справился с командованием особым отрядом. Он идеальный кандидат.
Ведь барон де Блан всю ночь вел преследование. Она поспала в палатке всего три часа, а затем вновь воспользовалась свитком телепортации и куда-то исчезла.
Что тут скрывать?
Прошлой ночью Лаура приказала лишь имитировать преследование пленных. Потому что была цель куда важнее, чем погоня за беглецами.
Кавалерия под командованием барона де Блана сейчас устроила засаду в лесу у реки.
Кавалерия выступила среди ночи под предлогом поимки беглецов. Даже если шпионы в наших рядах (а они есть везде) заметили уходящих всадников, врагу доложили именно о погоне за пленными.
Это был идеальный шанс сделать так, чтобы никто не заподозрил засаду.
К слову, в ночной операции участвовали тысяча кавалеристов и одна тысяча двести пехотинцев. Двести пехотинцев для отвода глаз вернулись в лагерь. Остальные две тысячи сейчас вместе с бароном де Бланом затаились в лесу.
Придя в этот мир и изрядно повоевав, я усвоил одну истину: численность своих войск нужно всегда преувеличивать.
Если у тебя десять тысяч, заявляй о двадцати; если двадцать — о пятидесяти. И дело тут вовсе не в простом хвастовстве. Только так враг не заподозрит неладное, если из основных сил незаметно выведется пара тысяч человек для секретного задания.
И свои, и враги прекрасно знают, что пятьдесят тысяч — сильно преувеличенная цифра. Главное — сделать так, чтобы противник вообще не понимал, сколько у нас людей на самом деле.
Численность войск можно либо сильно занижать, либо немилосердно завышать… но всё же лучше преувеличивать. Даже когда просишь помощи у союзников или монарха, сказать: «У нас голодают пятьдесят тысяч!» гораздо выгоднее, чем «тридцать тысяч!» — глядишь, и подачек перепадет больше.
В любом случае, враг не знал нашей точной численности. Отсутствие двух тысяч человек в засаде было в пределах допустимого.
…
Я повернул голову и посмотрел на Лауру. У нее было холодное и решительное лицо.
Эта девчонка всегда убивала двух зайцев одним ударом. Она намеренно отпустила пленных, чтобы спровоцировать врага на поспешное выступление, и в то же время под прикрытием этого отвлечения подготовила засаду…
Шансы на успех засады были крайне высоки. Восхитительное мастерство.
Сама идея засады проста — до нее додумается любой. Проблема в том, способен ли ты воплотить ее в жизнь… Вот в чем разница между третьим и вторым сортом. Ну а если ты успешно претворяешь замысел в реальность и при этом убиваешь двух зайцев сразу, то тебя смело можно назвать первоклассным стратегом.
Донесение от разведки, Ваше Высочество.
Один из адъютантов подскакал к нам на коне.
Враг в Пьяченце пришел в движение. Похоже, они готовятся к выступлению.
Уже начали? Герцог Флорентийский быстр в решениях.
Лаура улыбнулась.
Передать приказ кавалерийскому полку «Синих горных козлов».
Есть, Ваше Высочество!
Немедленно выступить в авангарде, ворваться к позициям врага в Пьяченце и обрушить на них град стрел. В открытый бой не вступать. Достаточно просто показать этим сардинцам всю прелесть наших стрел.
Командир полка дварфов отдал честь.
Понял. Я выманю их за собой.
Тысяча конных лучников отделилась от длинной колонны и устремилась вперед. На случай магической атаки с ними отправились десять магов.
Пока конные лучники дразнили врага, мы достигли нашей цели — реки. Лаура приказала разбить лагерь прямо перед ней.
Река называлась Требия.
Строго говоря, это была скорее широкая речушка. Русло широкое, но мелкое. В Сардинии дожди летом выпадали редко, а зимой шли часто; впрочем, назвать это место пересыхающим ручьем тоже было нельзя, так что река выглядела вполне внушительно.
Однако вокруг реки местами образовались болота.
Если крупная армия вздумает форсировать Требию, то поначалу успокоится из-за медленного течения и небольшой глубины. Однако повсюду здесь таились крупные и мелкие болота, так что уверенно шагать вперед было не так-то просто.
Иными словами, для небольшого отряда это идеальное место, но для огромной армии путь здесь не из легких.
Лаура больше двух недель рассылала разведывательные отряды во все стороны, чтобы досконально изучить местность. Она с самого начала предполагала, что генеральное сражение развернется именно у Пьяченцы, а потому приказала лазутчикам обследовать каждый клочок земли.
И Лаура выбрала реку Требия местом сражения.
На вид проста, но на деле коварна. У этой маленькой и невзрачной речушки есть все природные условия для идеальной засады.
Вскоре конные лучники вернулись с того берега. Их преследовала вражеская кавалерия.
Когда кавалеристы без колебаний бросились в воду и устремились к нашему лагерю, враги заколебались. Преследовать беглецов вброд в глубине чужой территории было слишком рискованно. Решив, что погони с них хватит, имперские всадники осадили коней.
Тогда конные лучники, не успев закончить переправу, вновь развернулись для атаки. Похоже, они вознамерились довести врага до белого каления. Кавалерийский полк Сардинского королевства тоже выхватил луки и ответил залпом.
Это было довольно редкое зрелище. Конные лучники кружили у реки, обмениваясь выстрелами.
К слову, дуэль конных лучников — самый малозатратный бой. Попасть в далекого противника из лука непросто, а уж сидя на несущемся коне и целясь в такую же движущуюся цель — и подавно. Это выглядело почти фарсом. Честно говоря, было безумно жалко потраченных стрел.
К полудню основные силы Сардинии пришли в движение.
Враг уже выстроил безупречный боевой порядок. Впереди шли лучники, прикрытые с тыла надежными рядами копейщиков. Опасаясь внезапных атак конных лучников, неприятель даже усилил свои порядки дополнительной кавалерией.
Лаура наблюдала за стычкой, разворачивающейся вдалеке.
У врага мало кавалерии. На первый взгляд, около трех тысяч.
Меньше трех тысяч. Думаю, две тысячи четыреста или шестьсот.
Эльфийский командир полка, стоявший рядом, вставил свое слово. У эльфов зрение лучше, чем у людей.
Но беспокоит орден «Золотых орлов» из Флоренции. Это рыцарский орден из шестисот человек, который называет себя сильнейшим в Сардинском королевстве.
Сильнейший в Сардинском королевстве?
Лаура слегка улыбнулась.
Сейчас модно называть себя сильнейшими на каждом углу. Ну и что, они страшны?
Ни в коем случае. Если бояться рыцарей Сардинии, то и наемниками работать не стоит, Ваше Высочество.
Командиры наемников усмехнулись. Боевой дух был на высоте.
Меняем план.
Лаура постучала жезлом по ладони.
Изначально я хотела атаковать, когда враг будет переправляться, но в этом нет нужды. Подождем, пока они полностью перейдут реку.
Это будет легкий бой. Вы уверены, Ваше Высочество?
Да. Если у врага всего две тысячи пятьсот кавалеристов, нет нужды проявлять особую осторожность.
Командиры наемников не стали спорить и кивнули. Они уже начали питать немалое доверие к юной главнокомандующей.
Конные лучники, спасаясь от преследования вражеской кавалерии, стремительно переправились через реку. На этот раз неприятель действовал дерзко: вплотную преследуя наших лучников, они пересекли Требию. Едва враги полностью перешли на наш берег, Лаура взмахнула жезлом.
Всем кавалерийским полкам в атаку!
Кавалерийские полки, заранее выстроившиеся в ряды, затрубили в рога.
За исключением отряда барона де Блана, затаившегося в близлежащем лесу, вся наша кавалерия с развевающимися на ветру гривами коней ринулась вперед. Вместе с легкими всадниками численность атакующих достигала четырех тысяч пятисот человек — ровно вдвое превосходя силы неприятеля.
На флангах завязался ожесточенный кавалерийский бой.
Тем временем пехота врага перешла Требию.
Враги, не теряя ни секунды, двинулись на наши основные силы. Это была тридцатитысячная армада пехоты. Вид ощетинившегося пиками моря пехоты, неумолимо надвигающегося на них, заставил бы содрогнуться даже бывалых наемников.
Лучников вперед!
Лучников вперед!
Я подхватил приказ Лауры и продублировал его через магический рупор. Пять тысяч лучников выдвинулись сплошным строем перед рядами копейщиков. Вслед за этим аналогичный приказ прокатился и на вражеской стороне.
Начать стрельбу!
Стреляйте!
По команде командиров лучники выпустили тучу стрел. Иногда смертоносные гости долетарось до глубоких рядов противника, впиваясь кому-то в бедро или предплечье. Впрочем, ни для нас, ни для королевской армии эти потери еще не были критическими.
Обмен стрелами повторился несколько раз. За это время расстояние между армиями сократилось. Не стремительно, но неумолимо — шаг за шагом, неуклонно сближая противников. Вскоре обладатели хорошего зрения уже могли разглядеть лица солдат вражеской армии.
Отвести лучников на фланги.
Приказала Лаура. Время джентльменского обмена стрелами закончилось.
Наши лучники бесшумно откатились на фланги, а неприятельские стрелки укрылись за спинами копейщиков. Свист стрел в воздухе на мгновение стих, но напряжение лишь возросло.
Теперь ни они, ни мы не можем отступить.
Повернуться спиной можно лишь в случае поражения и позорного бегства.
За Императора!
Слава королю!
С боевым кличем первый ряд наших войск столкнулся с первым рядом врага.
Битва при Требии началась.
============================ Послесловие автора ============================
Карту сражения выкладываю в разделе настроек.
Подробную карту битвы, вероятно, выложу в следующей главе.