Том 1 · Глава 371. Вторая война хризантем
Налечь! Выжимайте из себя все силы, дармоеды!
Держаться до последнего! Не прикрывайте глаза щитами!
Между пехотинцами завязалась ожесточенная схватка.
Наконечники копий пронзали груди врагов, мечи со звоном опускались на ключицы, разрывая плоть в промежутках между плечом и шеей. Повсюду раздавался грохот сталкивающихся щитов. Сержанты вытягивали шеи, выкрикивая проклятия в адрес солдат, которые по глупости нарушали боевой строй.
Однако спустя пятнадцать, а затем и тридцать минут стало ясно, чьи ряды дрогнули.
Это была имперская армия.
Пехота Сардинии, пусть и медленно, но теснила имперцев.
Ваше сиятельство, наши побеждают!
Отлично!
Герцог Флорентийский сжал кулаки.
У врага пехоты значительно меньше, чем у нас. Навалитесь! Давите их изо всех сил!
Возбуждение главнокомандующего передалось остальным офицерам.
Изначально сардинские командиры опасались переправляться через реку. Им казалось подозрительным, что имперцы покинули Павию и выдвинулись сюда. Не собираются ли они напасть в момент переправы? Или, может, они построили дамбу выше по течению, чтобы спустить воду?
Однако главнокомандующий Козимо де Медичи думал иначе.
Немедленно готовиться к переправе.
Ваше сиятельство!
Командиры возразили с изумленными лицами.
Несмотря на малую глубину, осторожность не помешает. Боюсь, они могут ударить, когда мы будем на середине реки.
По моим сведениям, численность имперской армии достигает тридцати тысяч.
Герцог говорил холодно, его голос звучал особенно резко.
Но как ни посмотри, их здесь едва ли наберется больше двадцати тысяч. Где, по-вашему, остальные?
…
В Павии в качестве пленных удерживается больше десяти тысяч горожан. Чтобы разобраться с ними, нужно оставить как минимум несколько тысяч солдат.
…! Ваше сиятельство, неужели!
Герцог кивнул.
Именно. Эта шлюха решила окончательно расправиться с жителями Павии. Причина, по которой враг выдвинулся сюда,
Командиры тяжело вздохнули.
О боги…
Проклятые имперцы! У них нет ни капли чести!
Кто-то был в ярости от жестокости врага, кто-то морщился, представляя резню в Павии. Герцог Флорентийский едва сдерживал гнев, готовый вырваться наружу.
Поймите, они пришли сюда вовсе не для того, чтобы победить нас. Их цель
Герцог пронзительно посмотрел вперед.
Имперские конные лучники дразнили их, то и дело выпуская стрелы. Видимо, они отчаянно пытались вывести их из себя. Со стороны это выглядело как явная попытка заманить в ловушку.
Действительно ли они пытаются нас заманить? Но для простой ловушки уловка слишком очевидна. Герцог Флорентийский сузил глаза.
«Слишком явная уловка всегда скрывает подвох. Надо проверить».
Герцог приказал выдвинуть навстречу вражеским такой же отряд конных лучников.
Численность — тысяча человек. Он намеренно сравнял силы с противником.
Расчет герцога был прост: если враг действительно хочет выманить их, он подтянет еще больше конных лучников. Если неприятель введет новые силы, им придется ответить тем же.
«А если это просто имитация?»
Герцог сделал вывод.
«Имперцы будут продолжать нервировать нас отрядом в тысячу конных лучников. В таком случае их цель
Герцог хладнокровно наблюдал за полем боя.
Имперские конные лучники, преследуемые королевскими, переправились через реку. Как только королевские войска решили, что погони достаточно, и собрались повернуть назад, имперцы внезапно развернулись и снова атаковали. Увидев это, герцог криво усмехнулся.
Значит, это было лишь позерство.
Наблюдая за действиями вражеских конных лучников, герцог пришел к трем выводам одновременно.
Первое: цель имперцев — вовсе не заманить их.
Их истинная цель — задержка. Они имитируют засаду, чтобы заставить их бояться и гадать, какую ловушку они приготовили.
Второе: они не хотят генерального сражения.
Вероятно, враг запаниковал, узнав, что до них дошли сведения о разрушении Павии. Они хотят тайно отступить, но если информация просочится, станет ясно, что их тут же начнут преследовать.
То есть, третье.
Для врага сейчас самый неподходящий момент для боя.
Приказать всей армии наступать!
Теперь у герцога Флорентийского не осталось сомнений.
Переходить реку вброд под огнем, конечно, опасно. Но Требия мелководна. Разве имперские конные лучники не пересекают её туда-сюда, как у себя дома?
Герцог обратился к командирам, которые все еще опасались атаки во время переправы:
Успокойтесь. Имперцы, сами того не желая, дали нам уверенность. Уверенность в том, что продвижение войск через эту реку не сулит никаких проблем. Как говорится: на всякого мудреца довольно простоты.
Герцог ухмыльнулся.
Командиры кивнули, соглашаясь. В самом деле, вражеские конные лучники наглядно доказали безопасность Требии. Даже если пехота войдет в воду, она будет максимум по пояс.
Есть, ваше сиятельство! Немедленно передам приказ полкам.
На равнине раздался протяжный звук рога.
Во главе с рыцарским орденом тридцатитысячная королевская армия двинулась вперед.
Вскоре конница на флангах первой переправилась через реку. Враг ответил своей конницей. Пока на том берегу шли стычки, пехота, преодолевая воду по пояс, решительно продвигалась вперед.
…
…
Командование охватило напряжение. Это был самый опасный момент.
Рыцарей и конницу отправили первыми, чтобы обеспечить безопасную переправу. Они должны были отчаянно выигрывать время, чтобы враг не помешал остальным…
У имперцев оказалось куда больше конницы, чем предполагалось. На первый взгляд — вдвое больше, чем у них. И это были не легковооруженные всадники, а тяжелая кавалерия в полных доспехах, почти как рыцари. Неизвестно, сколько еще продержатся их войска…
«О боги! Умоляю, не будьте милосердны к этим убийцам!»
Герцог молился. Он спокойно въехал в воду вместе со штабом. Но в душе он был встревожен больше всех.
«Не прощайте эту шлюху, продавшую тело демонам, и позвольте мне отомстить за невинно убиенных горожан!»
Пехота быстро перешла Требию.
Как только конские копыта выбрались из воды на мягкий берег, герцог Флорентийский предчувствовал победу. Никаких проблем. Их конница отлично держалась против вражеской, превосходящей её вдвое!
Солдаты! Смотрите!
Герцог радостно воскликнул.
На его лице не отразилось радости. Напротив, герцог сохранял величественное выражение и твердый голос. Он прекрасно знал, что даже малейшее изменение в настроении главнокомандующего сильно влияет на окружающих.
Они и представить не могли, что мы двинемся в наступление так быстро. Мы переправились без всяких помех. Мы нанесли удар в самое уязвимое место врага!
Ваша прозорливость поистине верна, ваше сиятельство!
Адъютанты громко ответили. Герцог кивнул.
Теперь ваша очередь проявить себя. Не растрачивайте впустую наше подавляющее преимущество в пехоте и сметите врагов!
Есть, ваше сиятельство. Вся армия, вперед!
Королевская армия, благополучно перейдя Требию, уверенно двинулась вперед.
Герцог с удовлетворением оглянулся. Большая часть полков уже переправилась. Однако кое-где у берега тянулись болотистые участки. Солдатам, которым не посчастливилось туда угодить, пришлось месить ногами липкую грязь.
«Ох. Чуть не случилась беда».
Герцог Флорентийский нахмурился.
«Чистое везение. Если бы они атаковали, когда переправа была завершена лишь наполовину, случилась бы катастрофа».
Если бы имперцы были готовы к полномасштабному бою и досконально знали местность, они бы наверняка загнали королевскую армию в эти топи. Войска королевства оказались бы в ужасном положении…
Хм.
Герцог почувствовал облегчение, осознав, что миновал опасность, даже не заметив её.
Кроме того, он еще больше укрепился в своей уверенности. Имперцы действительно не были готовы к генеральному сражению и явно плохо знали местность. Он не ошибся. Атаковать имперцев сейчас было абсолютно верным решением.
И действительно.
Как только пехота сошлась с пехотой, не прошло и часа, как стал ясен исход.
Ваше сиятельство, наши побеждают!
Адъютант доложил с возбуждением: — Десять метров! После начала схватки королевская армия оттеснила имперцев на десять метров. За полчаса строй сдвинулся на десять метров. Имперцы явно в невыгодном положении!
Герцог Флорентийский невольно сжал кулаки.
Отлично! У врага пехоты значительно меньше, чем у нас. Давите! Давите их дальше!
Но не все новости были хорошими.
Словно удача и неудача сменяли друг друга, другой адъютант доложил плохую весть.
Наша правая конница бежит!
Что… чем занимается барон Бертимо!
Прежде чем герцог успел отреагировать, один из полковников рявкнул:
Тот, кто требовал за свою службу баснословные деньги, первым поджал хвост и сбежал! Ваше сиятельство! Барона следует предать военному суду!
Хм. После окончания битвы мы разберемся с этим по всей строгости закона.
Герцог кивнул.
В глубине души он не винил правую конницу. Они и так неплохо продержались против вдвое превосходящего врага. Но если прощать бегство, другие солдаты тоже могут начать легко дезертировать.
Зато командир рыцарского ордена Руано оправдывает свою славу. Не отступил ни на шаг.
Хотя правый фланг пал, левый стоит твердо, так что поводов для беспокойства нет.
В данный момент преимущество было на стороне королевской армии.
Прежде всего, в центре наблюдался огромный численный перевес в пехоте. Имперцев насчитывалось около пятнадцати тысяч, в то время как королевская армия давила тридцатью тысячами пехотинцев.
В конном бою имперцы были сильнее, но не настолько, чтобы переломить ход сражения. Правый фланг конницы бежал, зато на левом командир флорентийских рыцарей храбро сражался с врагом.
Пока что можно сказать, что королевская армия имеет небольшое преимущество. Но раз они доминируют в центре, силы имперцев должны были начать стремительно таять.
«Затяжной бой»,
Поскольку наемники Гельветики качественнее других, стоило рассчитывать на пять часов. Но исход был предрешен. Победа будет за ними.
«Проблема лишь в том, что у нас нет конницы для преследования врага».
Герцог поморщился.
«Мы победим в битве, но враг сохранит не менее семидесяти процентов сил. Это победа, но не разгром. Неужели не удастся закончить войну одним решительным ударом… Нет. Довольствуюсь тем, что смогу спасти Павию. Я сделал то, чего не смог герцог Миланский! Этого достаточно…»
Герцог уже собирался отдать приказ об усилении правого фланга, как вдруг:
В-ваше сиятельство, доклад от командира ордена Руано!
Погруженный в мысли герцог Флорентийский резко обернулся. Лицо мага, державшего магический шар, было совершенно бледным.
Что такое? Докладывай быстрее.
Наш левый фланг атакован! Вице-командир Геттане пал!
…!
Лица всех членов штаба, включая герцога, окаменели.
Это засада! Имперские резервы ударили во фланг рыцарскому ордену!
Что, быть того не может. Откуда там взяться засаде…
Конница на левом фланге уже начала бегство. Рыцарский орден понес тридцать… нет, сорок процентов потерь! Командир ордена срочно запрашивает приказы, ваше сиятельство!
Лицо Козимо де Медичи исказилось.
============================ Послесловие ============================
Карту сражения выкладываю в разделе настроек.