Том 1 · Глава 373. Встреча двух героев
Королевский двор Сардинии в спешке отправил посла.
Наконец-то они осознали всю серьезность ситуации.
Несмотря на союз герцога Миланского и герцога Флорентийского, они потерпели сокрушительное поражение. Королевский двор Сардинии охватила паника, сравнимая с адским пламенем.
И это не преувеличение. В битве при Тицинусе погибло три тысячи человек, при осаде Новары — пять тысяч, в битве при Треббии — двадцать тысяч пали или бежали. В общей сложности — тридцать тысяч. И все они были элитными солдатами…
Мы перешли Альпы 30 мая, а битву при Тицинусе завершили 28 июня — ровно месяц. Всего один месяц. Основные силы северной и центральной армий Сардинии испарились за каких-то тридцать дней.
Ходят слухи, что король Сардинии, получив донесение о битве, просто лишился чувств.
«Тридцать тысяч! Верните мне мои тридцать тысяч!»
Говорят, он кричал именно так.
Для короля это был настоящий кошмар.
Ошеломлен был не только король. Жители столицы, Тевере, дрожали от страха, ожидая, что имперская армия ворвется в город в любую минуту. Демон из рода Фарнезе, ведьма, продавшая душу Владыке демонов ради мести… всего за несколько дней Лаура обросла десятками прозвищ.
Но на этом кошмар не закончился.
На следующий день после битвы при Тицинусе два владения сдались: Пьяченца и Парма. Как ни странно, жители этих земель ликовали, узнав о победе Империи. Причина была проста: когда-то эти земли находились под управлением рода Фарнезе.
Как и во всех регионах, заклейменных как очаги мятежа, жители Пьяченцы и Пармы, проигравших в прошлой гражданской войне, подвергались жестокой дискриминации. Герцогство было разорвано на два баронства, а выходцы из этих мест не допускались к службе при дворе.
Иначе как глупостью это не назовешь.
Будь я сардинским политиком, я бы не стал так притеснять Пьяченцу и Парму. Я бы понизил Пьяченцу до графства, а Парму — до баронства. И проводил бы политику дискриминации только в отношении Пармы.
Тогда гнев жителей Пармы был бы направлен не на власть, а на жителей Пьяченцы. Они бы возмущались: «Почему вы, а не мы?!» Между двумя владениями возникла бы глубокая вражда.
Нужно помнить: суть угнетения в том, чтобы разделить группу на две части. Если этого не понимать, то в итоге лишь вырастишь потенциальных мятежников. Впрочем, теперь, когда я даю советы, король Сардинии их все равно не услышит.
Ничего не поделаешь. Надеюсь, в следующий раз он будет осторожнее.
Ха-ха.
В любом случае, королевский двор прислал полномочного посла именно в тот момент, когда страх и мятежные настроения достигли своего пика. Послом снова стал маркиз Лоди.
«Давно не виделись, пфальцграф».
«Как поживаете, маркиз?»
Этот лысый бородатый джентльмен средних лет, как ни странно, с самого начала понимал, что в этой войне у них нет шансов. Иными словами, в отличие от большинства дворян, он не использовал свою голову лишь как украшение.
Мне нравились люди, знающие свое место, как этот маркиз. На самом деле, даже просто смотреть на него было приятно.
И вовсе не потому, что его лысина выглядела освежающе. Честное слово.
«Его Величество король готов принести искренние извинения Его Императорскому Величеству и леди Фарнезе».
Обменявшись любезностями, мы перешли к делу.
«Если ваша страна примет извинения короля, война может закончиться хоть завтра».
«Маркиз, я до сих пор хочу выразить глубокое сожаление по поводу того, что герцогиню Фарнезе все еще называют “леди”».
Я был невозмутим. Сейчас спешить нужно было не нам.
«Леди? Лаура де Фарнезе
Тон был мягким, но слова звучали почти как угроза.
«…Допустим, на мгновение, что мы признаем ее герцогом Фарнезе».
Маркиз Лоди говорил осторожно.
«Владения Фарнезе окажутся в полном окружении нашей страны и в конечном итоге превратятся в “остров на суше”. Торговля прекратится, купцы перестанут приходить. Какая ценность в таких землях?»
«Хм. Это действительно проблема».
Я постучал пальцем по краю бокала. Видимо, я выглядел глубоко задумавшимся, так как лицо маркиза Лоди слегка просветлело.
«Благодарю за понимание. Теперь давайте обсудим более реалистичный компромисс…»
«В таком случае, вы можете передать нам герцогство Миланское».
Лицо маркиза окаменело.
«Милан…?»
«Посмотрите сами. Если Милан войдет в состав владений Фарнезе, они будут граничить с Гельветской федерацией. А поскольку через Федерацию пролегает путь к нашей Империи, проблема “острова на суше” исчезнет сама собой».
Я широко улыбнулся, словно показал какой-то эффектный фокус.
«Идеальное решение. Что скажете?»
«Вы издеваетесь надо мной?!»
Маркиз в возбуждении ударил по столу.
«Милан
«Герцогство Парма было таким же огромным. Но оно без проблем развалилось на части. Если событие уже произошло однажды, нет ничего странного в том, что оно повторится. Разве не так?»
«Что за бред…!»
Маркиз Лоди побагровел. Он пытался не отдавать Парму, а тут его вынуждают отдать вдвое, нет, втрое больше земель — неудивительно, что у него сдали нервы.
«Наши требования просты, ясны и потому непоколебимы, маркиз».
Но понимает ли он? Это мы побеждаем в войне. И это не им диктовать условия.
«Мы требуем, чтобы король вашей страны принес извинения Его Императорскому Величеству и герцогу Фарнезе. Кроме того, в качестве репараций за прошлую гражданскую войну и нынешнюю войну, передайте роду Фарнезе два владения: герцогство Миланское и бывшее герцогство Парма».
«Столь дерзкие условия никогда не будут…»
«Это еще не все. Немедленно прекратите помощь Республике Габсбургов».
Мой голос звучал предельно твердо.
«Без выполнения этих условий никакого компромисса не будет».
«…»
Плечи маркиза Лоди задрожали.
«Пфальцграф… вы с самого начала хотели этой войны…»
«О, полноте. Клевета неуместна, маркиз».
Я усмехнулся.
«Я предлагал мирное решение и месяц назад, и два месяца назад. Тот, кто с пренебрежением отверг его — шлюха, продавшая тело демонам, а Империя
Маркиз Лоди покраснел до корней волос, но не смог возразить.
Вот почему так важно обеспечить себе моральное превосходство до начала войны. И не ради общественного мнения. А ради того, чтобы, заняв выгодную позицию, навязать противнику практически любые требования. В этом и заключается сила легитимности и правого дела.
«Как вы думаете, почему погиб граф Павии? Потому что этот глупец поджег фитиль этой войны. Осмелиться оскорбить великого генерала Империи, назвав ее секс-рабыней
Я позвонил в маленький колокольчик.
Адъютант принес три шкатулки. Они были обтянуты роскошным синим шелком.
«Подарок для Его Величества короля. Откройте, прошу вас».
«…»
Вероятно, он догадался, что внутри. Маркиз дрожащими руками открыл шкатулку. Когда он поднял крышку, там оказалась голова графа Павии.
«…О, богиня Персефона».
Маркиз Лоди крепко зажмурился.
Лицо графа Павии застыло в гримасе ярости, какой она была в момент смерти. Спасибо магии, сохранившей его. Я улыбнулся.
«Чтобы вид не был слишком отталкивающим, я добавил аромат клубники. Я долго думал, что Его Величеству понравится больше
Я сунул руку в шкатулку и разжал челюсти графа. На посиневшем языке лежала аппетитная лесная ягода. Я взял ее.
«Ну как? Очень элегантно, не правда ли? Я проверял, сколько лесных ягод может поместиться в человеческую голову. Клянусь, маркиз, ровно сорок девять! Жаль, что не хватило всего одной».
«…»
«В остальных шкатулках
Я раскусил ягоду зубами.
Маркиз Лоди, увидев это, снова закрыл глаза.
«Оскорбление мертвых…»
«А граф оскорбил живых. Передайте королю вашей страны каждое мое слово».
Почувствовал ли он, что места для компромисса не осталось?
Маркиз Лоди обессиленно вышел из шатра. Вероятно, он хотел бы закончить войну, даже ценой сдачи Милана. Но независимо от его личного мнения, король Сардинии и герцог Миланский вряд ли на это пойдут.
Война не закончится.
Я сделал знак адъютанту.
«Собери командиров полков. Чтобы все были здесь через тридцать минут».
«Есть, ваша светлость».
Командиры полков собрались, словно только этого и ждали.
«Господа офицеры. С этого момента Королевство Сардиния будет пытаться соблазнить вас взятками».
«Взятками?»
«Они хотят избежать войны, но у них нет уверенности в победе над нами. У таких трусливых свиней нет иного пути, кроме взяток».
Командиры усмехнулись.
«Ваша светлость, не беспокойтесь. Клянемся честью Гельвеции, мы не поддадимся на взятки. Вы можете нам доверять».
«Дело не в этом».
Я улыбнулся.
«Берите взятки, сколько влезет».
«Что?»
«Раз уж они предлагают подарки, нет причин отказываться и жалеть об упущенной возможности».
Командиры в замешательстве переглянулись.
Наверное, боятся, что я проверяю их на верность. Но не волнуйтесь. В вопросах денег я не лгу. У меня рядом есть одна грозная леди, которая очень сильно ругается, если я лгу о деньгах.
«То, что вы берете подарки, вовсе не значит, что вы должны делать то, о чем просит Сардиния. Вот так».
«…Ваша светлость, неужели…»
«Ага, просто берите и делайте вид, что ничего не было».
От такой откровенности командиры опешили.
«Но… разве это правильно? Все-таки существуют принципы».
«Какие принципы на поле боя с врагом? Набивайте свои кошельки. Чем богаче будете вы, тем больше мяса достанется солдатам. В крайнем случае, считайте, что делаете это ради своих подчиненных».
«…»
Наверное, они впервые видят начальника, который поощряет брать взятки у врага. Командиры не знали, что и думать.
«Это также приказ главнокомандующего».
«Герцогиня…»
«Более того, герцогиня приказала оценивать заслуги каждого командира полка в зависимости от того, сколько взяток он вытянул из королевства».
Я грохнул кулаком по столу. Командиры вздрогнули.
«Это не игра! Это часть войны! Чем меньше денег останется у Сардинии, тем меньше вражеских солдат вам придется встретить в будущем! Не смейте расслабляться, делайте все возможное, чтобы выбить из них взятки. Понятно?!»
«П-приказ принят!»
Командиры отдали честь.
«Если поняли, чего стоите? Живо за работу! Если кто-то принесет грошовую взятку, пеняйте на себя
«Есть, есть!»
Командиры наемников пулей вылетели из шатра.
Я довольно улыбнулся.
Мне жаль маркиза Лоди. Раз он не смог убедить меня, он попытается подкупить моих командиров. Усилия похвальны, но в мире есть вещи, которые не решаются одними лишь усилиями.
Смирись. Смириться — значит облегчить себе жизнь.
============================ Послесловие ============================
Чтобы вы понимали, какие именно территории потребовал Данталиан, я выкладываю карту в разделе настроек.