Том 1 · Глава 372. Вторая война хризантем
В-ваше сиятельство…
Адъютанты с тревогой смотрели на герцога. От их взглядов он пришел в себя. Если он поддастся панике, всё будет кончено.
Лорд де Дураццо! Возглавьте отряд магов и немедленно отправляйтесь на левый фланг!
Ваше сиятельство, но если этот старик покинет свой пост, вражеские маги, до сих пор хранившие молчание, нанесут удар по центру.
Старый маг выразил опасение. Герцог понимал, что тот прав, но не мог взять свои слова назад. Приказ главнокомандующего должен быть тяжелее золота.
Если мы отправим пехоту сейчас, она не успеет дойти до того, как левый фланг рухнет. Если падет левый фланг, следующими будем мы! Ваша задача
Повинуюсь вашему строгому приказу.
Пятнадцать магов с помощью телепортации поспешно направились на левый фланг.
Теперь в центре осталось всего три мага: один принимал донесения с фронтов, а двое других охраняли лично герцога Флоренции. Этого было недостаточно, чтобы нейтрализовать боевую магию противника.
Командиры, сражайтесь!
прокричал герцог Флоренции.
Когда на глазах у всех герцог и придворный маг быстро обменялись приказами, адъютанты обрели подобие спокойствия. Само ощущение того, что что-то предпринимается, было важным. Смятение в глазах адъютантов начало рассеиваться.
Снимите пять тысяч человек с центра и перебросьте на правый фланг. Используйте резерв.
Слушаюсь, ваше сиятельство!
На левый фланг тоже отправьте две тысячи. Неизвестно, сколько еще продержится командующий рыцарями. Будьте готовы к худшему!
В одно мгновение резерв сократился на семь тысяч человек.
…
Герцог прикусил язык. Адъютанты спешно передавали приказы, но тревога в душе герцога не утихала.
К этому моменту силы сторон в центре сравнялись.
У имперской армии было пятнадцать тысяч пехотинцев, у королевской — восемнадцать тысяч.
Герцог не знал точного числа врагов, но на глаз определил, что разница составляет от тысячи до пяти тысяч человек.
«Примерно четыре тысячи. Разница в четыре тысячи… этого мало».
Противник — прославленные наемники Гельветской федерации. Четыре тысячи — это даже не разница.
К тому же, магический потенциал королевской армии уступал имперскому. У них было семнадцать магов, не считая учеников. У имперской же армии почти наверняка был отряд из более чем двадцати магов.
До сих пор они лишь защищались от вражеских заклинаний. Даже уступая в числе, при полной концентрации на обороне удавалось сдерживать натиск.
В магическом бою обороняться гораздо легче, чем атаковать. Например, если вражеский маг выпускает огненный шар, наши маги создают защитный барьер стихии воды. Поэтому, даже имея более двадцати магов, имперцы до сих пор не могли прорвать оборону.
Однако не было гарантии, что так будет и дальше.
Спустя некоторое время.
…Все-таки догадались.
С фронта посыпались вражеские заклинания. Огненные шары взрывались без перерыва.
Маги королевской армии тоже сражались изо всех сил, но их явно не хватало. Двое магов, обливаясь потом, сражались на пределе магических сил. В то же время имперская армия задействовала в центре около десяти магов…
Всего у врага было двадцать магов. Десять были в центре, значит, остальные десять отправились в другое место. Герцог легко догадался, куда именно.
Ваше сиятельство, пришло донесение от лорда де Дураццо.
Империя тоже ответила магами?
…Да. Сообщают, что на левый фланг империя перебросила отряд из одиннадцати магов.
Герцог медленно кивнул.
Снимите две тысячи пехотинцев с фронта. Перебросьте их на левый фланг.
Его голос прозвучал безэмоционально, сам того не желая.
Ваше сиятельство, но… тогда у нас совсем не останется резервов.
Неважно. Сейчас самое время бросить в бой все резервы.
Отдавая приказ, герцог интуитивно чувствовал правду.
Левый фланг скоро падет. Внезапная атака застала их врасплох, вице-командующий рыцарей погиб на месте. Командующий рыцарями чудом выжил и продолжал руководить, но это была лишь временная мера. Попытка спасти положение магами провалилась, так как враг ответил тем же.
Имперская армия не готовилась к отступлению. Они тщательно планировали окружение и уничтожение…
«С каких пор они готовили засаду… Неужели еще вчера, преследуя жителей Павии?»
У герцога похолодело внутри.
«Они разрушили Павию, чтобы выманить нас? И то, что отпустили жителей, и марш на Пьяченцу
Герцог посмотрел вперед.
За завесой людей развевались знамена с изображением синего пейзажа. Род, который должен был исчезнуть восемь лет назад, снова поднял свой символ. Словно желая повторить события восьмилетней давности, но с точностью до наоборот.
Герцог прикусил губу.
Из раны на губе вместе с кровью вырвался стон.
Лаура де Фарнезе…!
Враг начал отступление с правого фланга.
Рыцарский орден «Золотых орлов» Флоренции разбит. Барон де Блан убил командующего орденом!
Кавалерия левого фланга начинает атаку!
Из разных подразделений непрерывно поступали донесения. Большинство — о победах.
Лица в штабе прояснились. Время от времени раздавался смех. Атмосфера была приподнятой. Имперская армия демонстрировала хрестоматийное окружение и уничтожение.
Засада удалась на славу. Рыцарский орден противника, полностью подставив фланг, попал под наш удар. Они и так сражались, имея двукратное численное превосходство врага, а тут еще и внезапная атака.
Согласно донесениям, за пять минут почти половина ордена была убита или выбита из седел. В такой ситуации не помог бы даже дед Элизабет, хотя говорят, что он не был особо выдающимся императором…
Барон де Блан совершил невероятный подвиг. Сняв голову командующего орденом, он стал героем номер один.
Хм. Отлично.
Лаура кивнула на мои слова.
Ее взгляд был устремлен вперед. С начала битвы она ни разу не отвела глаз от поля боя.
Передайте приказ барону де Блану. После зачистки правого фланга немедленно ударить в тыл основным силам врага. Но оставьте один проход, чтобы вражеские солдаты могли бежать в сторону болот.
Слушаюсь, ваше сиятельство!
Адъютант бодро отдал честь.
Окружающие смотрели на Лауру с благоговением. Казалось, она забыла слово «поражение». Она полностью контролировала ход битвы, словно видела мысли противника насквозь. Командиры перешептывались, в их глазах смешались удивление и страх.
«Главнокомандующая
Это граничило с богохульством, но некоторые верили в это всерьез. Лаура действительно была прекрасна, как богиня, так что желание поклоняться ей было понятно.
Командиры наемников стали еще почтительнее; теперь, если бы Лаура приказала им сделать пиво из винограда, они бы ответили: «Слушаюсь, ваше сиятельство!»
Я слегка улыбнулся и сказал:
Не пора ли приказать магам выложиться на полную, герцогиня? У них больше нет сил сопротивляться.
Хорошо. Можете не экономить ману.
Магам был немедленно отдан приказ. Вскоре с фронта донеслись многочисленные взрывы.
У нас было двадцать семь боевых магов. Это не наемники из Гельвеции, а те, с кем я заключил личные контракты. В моих владениях полно магических башен, и при подходящих условиях можно нанять сколько угодно магов.
В «подходящие условия» входило разрешение на бесчеловечные вскрытия и эксперименты над пленными…
Что ж, вчера вечером я подарил магам сотню граждан Павии, зачинщиков восстания. Их будущее — лежать на операционном столе и воочию убедиться, какого цвета их собственные внутренности.
Судьба остальных жителей тоже была решена. Гельветская федерация выразила желание купить их в качестве рабов. В суровых горах Гельвеции полно шахт. Рабы проведут остаток жизни в опасных туннелях.
Ваше сиятельство, правый фланг зачищен. Барон де Блан докладывает, что переходит к следующему этапу.
Две тысячи человек под командованием барона зашли врагу в тыл.
Настал момент завершения окружения.
Не было нужды полностью перекрывать тыл. Достаточно было самого факта давления с тыла. Теперь враг должен был следить не только за фронтом, но и за тылом. Естественно, их ряды поредели.
По этим поредевшим рядам наши маги безжалостно обрушили огненные шары. Земля содрогалась от взрывов.
Окружение со всех сторон и беспорядочный магический огонь. Армия Сардинского королевства познала ад.
Через тридцать минут край центральной части вражеского строя рухнул.
Часть вражеских войск бежит!
Ряды королевской армии рушатся один за другим! Ваше сиятельство! Строй рушится!
В штабе раздались ликующие возгласы.
Конец.
Строй, если начал рушиться, падает как домино. Чтобы предотвратить это, нужны резервы. Нужно быстро подкреплять ряды, которые рискуют прорваться.
У Сардинского королевства резервы закончились. Значит, это конец. Дом Медичи из Флоренции сегодня падет…
Полк «Синих козлов» запрашивает разрешение на преследование!
Барон де Блан тоже просит разрешения на преследование!
Я горько усмехнулся. Какие нетерпеливые.
Каждый полк просил разрешения на преследование. Охотиться на бегущих солдат, конечно, легче, чем сражаться с сопротивляющимися. И проще увеличить число побед.
Однако это было слишком поспешно. Герцог Флоренции все еще сопротивлялся. Сейчас нужно было еще сильнее надавить на него. Преследование не убежит.
Разрешаю преследование.
…Герцогиня?
Из уст Лауры прозвучал неожиданный приказ.
Я, не скрывая замешательства, сказал:
Часть королевской армии все еще яростно сопротивляется.
Я знаю.
Не лучше ли оставить их в покое? Если разрешить преследование сейчас, у врага сложится впечатление: «если побежишь
Лаура слегка улыбнулась.
Это мне тоже известно.
Тогда почему…
Пфальцграф.
Впервые с начала битвы Лаура отвела взгляд.
Ее сапфирово-синие глаза впились в мое лицо.
В прошлом мой учитель учил меня: идеальная победа так же вредна, как и идеальное поражение.
…
Это были слова, которые я когда-то сказал Лауре.
Но это лучший шанс захватить герцога Флоренции.
Сейчас не время убивать герцога, пфальцграф. Доверься мне.
Я не был убежден, но тут же склонил голову. Приказ главнокомандующего должен быть непререкаем.
Наша кавалерия начала преследование. Участь солдат, повернувшихся спиной к кавалерии, была жалкой. Они погибали от кавалерийских сабель, не успев добежать до реки.
Увидев это, остатки вражеского строя сплотились. Как я и ожидал.
Враг отчаянно пытался прорвать наш центр. Когда потери стали критическими, Лаура снова отдала странный приказ:
Позвольте врагу прорвать центр.
Это означало не сопротивляться и избегать прямого столкновения.
Этот приказ удивил не только меня, но и большинство командиров, но так как главнокомандующая уже доказала свою безупречность, все беспрекословно подчинились.
Герцогу Флоренции удалось прорвать наш центр.
После этого герцог бежал, не оглядываясь. Это было не беспорядочное отступление, а организованный отход. Преследовать их было опасно. В итоге около десяти тысяч человек вместе с герцогом покинули поле боя.
Вышло так, что, идеально окружив врага, мы снова дали ему уйти, но великая победа осталась великой победой.
Поздравляю с победой, ваше сиятельство!
Вы поистине достойны носить имя богини Афины!
Командиры полков подбежали и опустились на одно колено.
Из тридцати тысяч врагов почти двадцать тысяч пали. За исключением десяти тысяч пехотинцев, армия Сардинского королевства буквально растаяла. Солнце 28 июня 1512 года по континентальному летоисчислению зашло именно так.
Еще одна великая победа.
Теперь сардинцы окончательно осознали:
Лаура де Фарнезе станет для них бедствием.
============================ Послесловие автора ============================
Выкладываю карту в разделе настроек.