Том 1 · Глава 375. Встреча двух героев
И правда, богиня вняла мольбам ничтожного смертного.
На следующий день Габсбургская республика опубликовала дипломатическое заявление.
В документе сухим, бесцветным языком были нанизаны слова. Типичные, до зевоты скучные фразы тянулись одна за другой. Если отбросить всю лишнюю шелуху и выделить суть, то всё сводилось к простому: «Габсбургская империя — сущие мерзавцы».
Мир устроен до смешного просто.
Почему люди вечно пытаются запутать суть, используя кучу слов и украшательств? Наверное, чтобы другие не смогли докопаться до истины. Гнилая натура.
Я испытал легкую грусть от того, что в мире больше ценят «красоту с макияжем», чем естественную, но, похоже, я был единственным, кого это так задело. Заявление Габсбургской республики было принято другими странами без особых возражений.
Лаура, наблюдая за развитием событий, выразила недоумение.
Неожиданно. Я думала, Республика находится в изоляции от соседей.
Это потому, что мы победили слишком уж убедительно. Соседи вовсе не желают нашего сокрушительного триумфа.
Я положил голову на колени Лауре.
Мы лежали в постели обнаженными. Мы спали вместе почти каждую ночь. О том, что мы с Лаурой любовники, уже ходили слухи, так что скрывать было нечего.
Я не собираюсь мешать войне. Но и односторонняя победа одной из сторон им тоже не на руку. В общем, мысли соседей очевидны.
Понятно. Значит, Республика стала козлом отпущения?
Лаура медленно погладила меня по волосам, словно расчесывая их. На душе стало спокойнее.
Если сказать мягко — сами напросились на роль шутов. Республика озвучивает то, что остальные страны не решаются сказать вслух. Остальные же, храня молчание, тем самым дают понять, что согласны с этим… Хм.
Лаура положила мне в рот лесную ягоду. Ту самую, что я собирал, чтобы скормить графу Павии, командиру рыцарей и его заместителю. Я набрал слишком много, и ягод осталось еще прилично.
Ну, примерно так.
В конечном счете, это негласное дипломатическое соглашение, чтобы остановить Империю, не так ли? Тебя это устраивает, мой господин?
Вполне.
Я слабо улыбнулся.
В нынешней ситуации остановка войны Республике ничего хорошего не принесет. Мы потребуем, чтобы Сардиния немедленно прекратила помощь Республике, а положение Сардинии сейчас не настолько хорошее, чтобы они могли нам отказать…
Ого. Значит, Республика останется лишь статистом, которого потом выбросят за ненадобностью?
Я в знак согласия пощекотал Лауру за ребра. Она звонко рассмеялась. Кстати, Лаура ужасно боялась щекотки. Говорят, это как-то связано с эрогенными зонами, и, возможно, это правда.
Как думаешь, Лаура, что предпримет Республика?
Хм-м. Будет пытаться выторговать хоть какое-то преимущество в переговорах.
А что нужно, чтобы получить преимущество в переговорах во время войны?
Лаура опустила подбородок, погрузившись в раздумья.
Победа… Республика захочет одержать хотя бы одну победу в бою.
Я кивнул.
У меня есть шпион в Республике. Президент Элизабет, получая помощь от Венеции, тайно собирает наемников. Уже три месяца как.
Три месяца? Но тогда мы еще даже не двинули войска!
Голос Лауры дрогнул от удивления.
Даже дипломатическая война еще не началась. Как Республика могла предугадать наши действия?
Гельветская федерация попросила нас о подчинении, мы заключили перемирие с Политунией, договорились с Тевтонским королевством, Франк уже повержен, Батавия
Мне стало так забавно, что на губах сама собой появилась улыбка.
У президента Элизабет достаточно ума, чтобы просчитать такую простую логику. Ха, она никогда не обманывает моих ожиданий. Всегда умеет меня порадовать.
…
Лаура посмотрела на мое лицо каким-то затуманенным взглядом.
Послушай… мой господин.
М? В чем дело?
Ну, понимаешь…
Лаура замялась. Казалось, ее что-то гложет.
…Хм, ничего. Впрочем, Республике будет трудно вступить в войну. Если президент Элизабет вмешается, армия Владыки демонов нашей Империи немедленно вторгнется в Республику. Это будет война на два фронта.
Этого нельзя допустить.
Повторюсь: армию Владыки демонов использовать категорически нельзя.
Привлечение демонов — именно то, чего добивается президент Элизабет. Тогда эта война превратится в полномасштабное столкновение демонов и человеческой расы. И тогда даже те соседи, что сейчас отсиживаются в стороне, немедленно поднимутся против нас.
Вторая война хризантем должна оставаться политической игрой между человеческими аристократами. Президент Элизабет как бы говорит: «Нападайте, если хотите. Мы погибнем, но Империя тоже хлебнет горя…»
Я тихонько хихикнул.
Разве она не женщина с поистине стальными нервами? Республика
…
Лаура снова посмотрела на меня затуманенным взглядом.
Почему-то мне показалось, что она беспокоится обо мне. Или нет? Тревога? Смятение? …Как бы то ни было, человеческие чувства нельзя описать одним словом. Вместо того чтобы просить ее не волноваться, я уткнулся носом в кожу Лауры.
Я уверен в себе. Я все подготовил. Габсбургская республика несомненно падет в этом году, ну или в крайнем случае в следующем…
Габсбургская республика вступила в войну спустя полмесяца.
Точнее говоря, это не было полноценным вступлением. Венеция и несколько других городов попросили Республику: «Пожалуйста, защитите наши города». Республика просто приняла просьбу и вошла в Венецию.
Численность их сил составила 15 000 человек. В основном наемники из Анатолии и Политунии. Как ни крути, для защиты пары городов это слишком много. Пословица «прятать голову в песок» была придумана как раз для таких случаев.
Интересно, что в этом участвовало огромное количество наемников из Анатолийской империи.
Теперь, когда Франкская империя распалась, на всем континенте осталось только две страны, называющие себя империями: наша Габсбургская империя и Анатолийская империя за морем…
Они решили, что Габсбурги не должны становиться сильнее? Или Элизабет подговорила их из-за кулис? Скорее второе. Элизабет и правда интересная. Она всегда припасает какой-нибудь неожиданный ход.
Вмешательство третьей стороны в войну! Что это значит, граф!
Конечно, я лично предвидел вступление Республики, но, несмотря на это, я разыграл гнев. Я немедленно вызвал маркиза Лоди и устроил ему грандиозный скандал.
Это не вступление в войну. Просто совет Венеции, опасаясь непредвиденных обстоятельств…
Не вступление? Ха! Значит, если совет Пьяченцы-Пармы попросит наши имперские войска разместиться у них, это тоже не будет участием в войне?
Э-это…
Где вы набрались таких оправданий, над которыми посмеется даже пятилетний ребенок!
Граф Павии обливался потом.
Именно ради этого момента я во время всех наших встреч ни разу не повысил голоса. Я вел себя спокойно, когда меня оскорбляли, и сохранял хладнокровие, когда обстановка накалялась. Я берег этот козырь на случай вступления Республики в войну.
Ваша страна просила нас подождать! Дать время на переговоры! Маркиз, это говорили вы. Вы за моей спиной плели такие интриги? Так вы отвечаете на наше уважение к вашей стране?
…Мне нечего сказать в свое оправдание, пфальцграф.
Граф Павии был в растерянности от моего гнева, который видел впервые. Казалось, он не знал, как реагировать на мои крики.
Бедняга. Сардиния требует от него компромиссов, герцог Миланский ругает за то, что он все испортил, великий герцог Флоренции требует не заниматься дипломатией, а готовиться к бою…
А теперь еще и я отчитываю его за то, что он так живет. Жалкое зрелище.
Наверное, маркиз сейчас так обижен, что готов проглотить язык и покончить с собой. Нет роли более неблагодарной, чем дипломатический посол. Другие творят беспредел, а отвечать приходится ему одному.
Кстати, мое хобби — делать и без того несчастных людей еще несчастнее.
Это была дуэль между домом Фарнезе и вашей страной. Понимаете? Это не была свалка, в которую может влезть третий лишний и все испачкать.
Пфальцграф прав…
Если проиграли дуэль, надо уметь признать поражение, а не тащить другие страны, раз сами не справляетесь? Невероятно… Ваша страна бесстыдна, лишена чувства собственного достоинства и забыла об элементарном уважении между государствами!
Я с грохотом пнул стол.
Стол перевернулся, и стоявшая на нем бутылка вина разлетелась вдребезги. Маркиз вздрогнул. Вино было очень дорогим, но это не имело значения. Я специально поставил бутылку так, чтобы ее было легко разбить.
Граф. Посмотрите на это. Откройте глаза и посмотрите!
Я поднял правую руку, и из моей тени повалил черный дым. Он мгновенно принял форму. Шесть рыцарей смерти выскочили и в одно мгновение окружили нас с графом.
П-пфальцграф. Это…
Да. Рыцари смерти. Каждый из них обладает силой воина второго ранга Империи. Если я захочу, то прямо сейчас могу призвать их две сотни.
Граф побледнел. На самом деле их было меньше сотни.
Это все равно что элитный отряд из двухсот человек. Они могут бесшумно проникнуть в тыл врага и снять голову с командира. Понимаете, какая это мощь?
…
И эту мощь я ни разу не использовал, сражаясь с вашей страной!
На этот раз я пнул стул. Он пролетел в сантиметре от графа.
Почему? Потому что я идиот, который не может использовать силу, что всегда у него в кармане? Потому что я не знал, насколько они полезны на поле боя? Нет!
…
Потому что они
Граф все ниже опускал голову. Казалось, еще немного — и он коснется носом пола.
А вы, ваша страна, так жестоко растоптали мое уважение и доверие…!
Мне действительно нечего сказать…
Оставьте свои пустые извинения!
Я подошел к графу вплотную. Взглянул на него сверху вниз. Если бы комитет Академии увидел эту сцену, они бы единогласно вручили мне «Оскар» за лучшую мужскую роль.
Если армия Республики хоть на шаг сдвинется с места в Венеции!
…
Наша имперская армия больше не будет вести себя как джентльмены! Запомните! Граф, посмотрите, до чего может дойти тот самый народ, о котором вы так печетесь!
Лицо графа залило отчаяние.
Пфальцграф, умоляю… прошу вас. Пощадите хотя бы простой народ…
Если не хотите видеть подобное, удержите армию Республики!
Я грубо подтолкнул графа. Это был приказ убираться.
Вон отсюда!
Граф снова ушел, выглядя совершенно разбитым. Прямо как отец, которого притесняют на работе.
Убедившись, что граф ушел, я достал из ящика новую бутылку вина.
По секрету: в той бутылке, что разбилась на полу, было дешевое вино. Я заранее подменил содержимое.
Нельзя обращаться с тем, что пьешь, как попало. Я, как-никак, человек, соблюдающий элементарные приличия.
Хм.
Я налил вино в бокал. Прекрасный аромат наполнил воздух.
Теперь Элизабет придется несладко. Оставила Республику и приехала в Сардинию — придется платить по счетам. Вдали от дома всегда нелегко. Не так ли, Элиза?