Том 1 · Глава 376. Встреча двух героев

—Госпожа президент, маркиз Лоди просит аудиенции.

—Хм. Скажи, пусть входит.

Элизабет убрала со стола бумаги. Военные карты, отчеты, сводки по политической ситуации — всякая всячина захватила столешницу. Курц Шлейермахер, сопровождавший её в качестве секретаря, усмехнулся.

—Могу подождать, пока вы закончите уборку.

—Это не уборка, а меры безопасности.

Элизабет нахмурилась.

—Здесь много секретных документов.

—Если вы так говорите, госпожа.

—…Ты мне не веришь?

—Я просто доверяю своему опыту, госпожа.

Курц не встречал человека совершеннее Элизабет, но в двух вещах президент была абсолютно бездарна: в уборке и кулинарии. Место, где Элизабет проводила хотя бы день, превращалось в зону бедствия после тайфуна, а блюда, к которым она прикасалась, являли собой чудо творения, где сладкое становилось горьким, а острое — кислым.

—…Ладно. Просто позови уже маркиза.

Элизабет ответила сердито. Похоже, она окончательно махнула рукой на уборку и просто отряхнула руки.

На самом деле Курц Шлейермахер ни о чем не беспокоился. Даже высококлассный шпион не смог бы выудить что-то осмысленное из этого хаоса на столе президента.

Вскоре в кабинет вошел маркиз Лоди. Он медленно склонил голову.

—Да пребудут с Габсбургами справедливость и честь.

—Пусть богиня вечно благословляет Сардинию. Рада вас видеть, маркиз.

Элизабет встала и подошла к маркизу. Они обменялись рукопожатием.

—Госпожа, искренне благодарю вас за то, что согласились на эту внезапную просьбу.

—Ради встречи с вами я готова проснуться хоть в три часа ночи. Я знаю, что на ваших плечах лежит груз многих жизней. Таких людей немного.

Элизабет мягко улыбнулась.

Она мельком взглянула на лоб маркиза. С каждой встречей его лысина становилась всё обширнее, причем с пугающей скоростью. Элизабет даже могла отсчитывать время по тому, как стремительно отступала линия его волос.

—Именно из-за этих жизней я и пришел так срочно… Госпожа президент.

—Хм.

Маркиз Лоди осторожно посмотрел в сторону Курца. Тот стоял у двери в позе охранника. Элизабет кивнула.

—Генерал Шлейермахер, я хочу поговорить с маркизом наедине.

—Если я понадоблюсь, просто позовите.

—Иди выпей пива.

Курц лучезарно улыбнулся.

—Слушаюсь.

Курц вышел из кабинета. Дверь с глухим стуком закрылась.

—Успокойтесь, маркиз. В этой комнате нет магии Мемории.

Элизабет посмотрела на него.

—Можете исповедоваться мне сколько угодно.

—Не знал, что вы почитаете какого-то конкретного бога.

—Я служу одному-единственному абсолютному богу. Его имя — Государство. Оно могущественно, его можно увидеть воочию, и, что важнее всего, оно способно исполнить желания большинства людей.

Элизабет села в кресло и положила сцепленные руки на стол.

—И это именно тот бог, который сейчас больше всего нужен вашей стране.

—…Госпожа, умоляю. Пожалуйста, не двигайте войска дальше.

Элизабет пристально посмотрела ему в глаза.

—Это официальная позиция королевского двора Сардинии?

—Нет, нет… Госпожа, это лишь моя личная просьба.

Лицо маркиза Лоди исказилось от отчаяния. Казалось, он вот-вот заплачет. Он прекрасно понимал, насколько нелепо и жалко звучит его просьба.

Любопытно.

Элизабет заинтересовалась.

Маркиз был человеком разумным и рациональным. Немного медлительным, но именно это делало его идеальным партнером для дипломатических игр. И вдруг такой человек просит о чем-то личном… Тут явно что-то было.

—Интересно. Я-то думала, что для маркиза «личное» не имеет большого значения.

—Конечно, для меня всегда важнее всего народ.

—Это может быть расценено как государственная измена, маркиз.

Элизабет улыбнулась.

Маркиз подчеркнул, что это не официальное предложение, а личная просьба, но при этом заявил, что она направлена на благо народа. Значит, официальная позиция королевства народ не учитывает.

—…Я оговорился. Я лишь верно служу Его Величеству королю.

—Понимаю.

«Слишком просто», — подумала Элизабет.

Стоило расставить одну ловушку, как маркиз тут же попался. Так было всегда. Элизабет могла использовать и манипулировать кем угодно, если того хотела…

—Это пфальцграф Данталиан из Империи.

—Хм.

При этом имени уголки глаз Элизабет едва заметно приподнялись.

—Пфальцграф предупредил меня: если войска госпожи президента хоть на шаг продвинутся здесь, в Венеции, он начнет беспорядочные грабежи и резню мирного населения…

—Боже мой. Это правда?

«Надо действовать быстрее», — подумала Элизабет.

—Госпожа, пфальцграф не в своем уме. Нет, он в своем уме, но он безумен. В нем не хватает чего-то человеческого… Я не могу допустить, чтобы из-за такого человека гибли невинные люди!

—М-да. Дела принимают скверный оборот.

На самом деле всё было иначе: пфальцграф был не «в своем уме, но безумен», а «безумен, но в своем уме». Это две большие разницы. Элизабет подумала об этом, сохраняя на лице серьезное выражение.

—Этот ничтожный человек умоляет вас: госпожа, пожалуйста, подумайте о народе…

—Маркиз, не нужно больше оправдываться.

Элизабет подняла правую руку, останавливая его.

—Народ — это и есть государство. Я уже согласна с вами.

—О, тогда…

—Проблема всегда в политике.

Элизабет подперла подбородок сцепленными руками.

—Как вы знаете, наша республика пришла сюда по вашей просьбе. Если мы сейчас остановим войска, то нарушим данное вам слово. Вы — наш единственный союзник. Маркиз, я не хочу подводить друзей.

—…Я убежу Его Величество.

Маркиз сказал это решительно. В его глазах была готовность к смерти.

—Король и сам не хотел этой войны. Если я убежу его со всей искренностью, он поймет, что будет лучше для страны и народа…

—Хм.

—Из-за гнусных интриг Империи наша страна раскололась на три фракции. Как нам победить врага, с которым трудно справиться даже сообща, если мы разобщены? Сейчас время пойти на уступки ради мира. Я в этом уверен.

Элизабет внимательно изучила лицо маркиза. Она чувствовала его искренность.

—Но если мы отступим, придется отдать герцогство Миланское. Герцог согласится?

—…Если нужно отрубить хвост, чтобы выжить, жертвы неизбежны.

Элизабет была впечатлена.

Маркиз точно оценивал ситуацию. Интуиция это или инстинкт, но он хладнокровно понял, что в войне с Империей шансов нет. Его суждения были куда здравее, чем у великого герцога Флоренции или герцога Миланского.

К тому же он назвал такого человека, как герцог Миланский, «хвостом». У него было немало мужества.

Элизабет кивнула.

—Устранить герцога Миланского будет непросто.

—Герцога и так жестко критикуют. Это политически возможно.

—Желаю вам успеха, маркиз.

Элизабет протянула правую руку.

Маркиз был глубоко тронут, его лицо прояснилось.

—Госпожа…!

—Не обольщайтесь. У нас мало времени. От силы три дня. За это время вы должны убедить своего монарха. Если через три дня вестей не будет, я без колебаний двину войска.

—Этого достаточно. Поверьте мне.

Они крепко пожали друг другу руки.

Маркиз вышел из кабинета с облегчением, но с решимостью в сердце. В тот момент, когда он открыл дверь, Элизабет окликнула его.

—Маркиз. Доложите, что расходы на продовольствие и военные нужды нашей армии оказались выше ожидаемых.

—Госпожа президент…?

—Ни один монарх не любит тратить огромные суммы на содержание иностранных войск. Надеюсь, это поможет вам убедить короля.

—…Благодарю. Я отплачу за эту милость, даже если придется умереть.

Маркиз низко поклонился Элизабет.

Вскоре после того, как маркиз ушел, вошел Курц Шлейермахер. Он улыбался, как прохвост.

—Приятная была беседа, госпожа? Не знал, что у вас слабость к лысым.

—Отправь Меморию королевскому двору Сардинии.

Уголки губ Курца изогнулись.

—Вы уверены? Маркиза почти наверняка казнят.

—И Сардиния снова станет единой.

Когда Элизабет выпроваживала Курца, она сказала: «Иди выпей пива». Пиво было кодовым словом для магии Мемории. Разговор президента и маркиза был полностью записан артефактом Мемории, тайно установленным в кабинете.

Элизабет постучала пальцами по столу.

—Переговоры без разрешения королевского двора, скрытая критика политики страны, предложение устранить герцога Миланского. Его ждет не просто казнь, а мучительная смерть.

—Это подарок для королевского двора Сардинии?

—Нет.

Элизабет покачала головой.

—Сейчас Сардинии нужен козел отпущения. Кто-то, кто ответит за поражение, кто-то, кого назовут виновником всех бед.

—Вы имеете в виду маркиза Лоди.

—Именно. Маркиз якобы специально подкупил наемников Империи, чтобы сорвать план герцога Миланского. Более того, он предал королевский двор, поддерживал Империю и даже пытался помешать нашей армии двигаться. Лучшего козла отпущения не найти.

Элизабет встала и подошла к окну.

Её взгляд был холодным.

—Маркиз станет предателем. Благодаря этому королевский двор сможет примириться с герцогом Миланским, а тот сохранит лицо. Авторитет великого герцога Флоренции тоже будет спасен. «Мы проиграли не потому, что королевство слабое, а потому что маркиз Лоди был предателем», — вот что они скажут…

За окном было видно, как маркиз идет прочь от здания.

Он торопился, словно хотел как можно скорее встретиться с королем.

—К тому же маркиз при встрече с королем будет вовсю ругать нашу армию: мол, и продовольствие едят, и казну опустошают.

—Король уже посмотрел Меморию, которую мы отправили, госпожа.

—Верно. В глазах короля маркиз будет выглядеть просто предателем, который клевещет на республику.

Курц громко рассмеялся.

—Идеально, госпожа. Немедленно отправляю Меморию.

—Приступай.

Даже после того, как Курц ушел, Элизабет еще долго стояла у окна.

Она смотрела вдаль и крепко сжала кулаки.

—Я не сдамся так просто. Данталиан…

На следующий день.

Маркиз Лоди, прибывший во дворец на аудиенцию к королю, был арестован гвардейцами. Его схватили прямо посреди коридора. Маркиз широко открытыми глазами огляделся вокруг,

—…Вот оно что. Значит, так.

Сказав это, он закрыл глаза, смирившись со своей судьбой.

Несмотря на высокий титул, его обвинили в государственной измене и казнили в тот же день без формального суда. На вопрос о последних словах маркиз лишь промолчал.

Август 1512 года по Континентальному летоисчислению.

Тринадцать тысяч солдат республиканской армии под командованием Элизабет — выступают в поход.