Том 1 · Глава 389. Государство мертвых дворян
Неужели они спохватились только тогда, когда их кавалерия была разбита?
Армия Сардинского королевства перешла в решительное наступление. Герцог Миланский лично вышел на передовую, чтобы воодушевить войска. Могу поспорить, он орал: «Убивайте всех, своих и чужих!» Голос у старого хрыча был куда громче, чем у новорожденного мальчишки.
Давите!
А-а-а-а!
Теперь королевской армии оставалось лишь прорвать нашу пехоту, иначе поражение было неизбежно. И пусть наша конница унеслась далеко, добивая вражеских всадников, было очевидно: расправившись с ними, она развернет коней в поисках куда более лакомой добычи.
Им наверняка хотелось покончить со всем до того, как их возьмут в клещи. Королевская армия рвалась вперед со страшным ожесточением. Чем сильнее они давили, тем дальше откатывался мой отряд — и тем глубже, соответственно, мы заманивали врага в ловушку.
Разгорелась ожесточенная сеча. Мой отряд, состоявший из ополченцев, уже трещал по швам. Если бы мы продолжали просто стоять, нас бы раскололи, как спелый арбуз.
Позвольте врагу прорвать центр и разделите отряд на две части.
Есть, ваша светлость!
Адъютант передал приказ. Этот маневр был запланирован еще до начала битвы. В тылу нас ждали четыре свежих резервных полка. Оставалось лишь передать им эстафету.
…?
Когда мой отряд — мягко выражаясь, совершил тактический маневр, а если говорить прямо — в панике побежал к союзным частям из-за рухнувшего строя, меня вдруг охватило странное дежавю. Вскоре я понял почему.
Это было то же самое, что и при разгроме великого герцога Флоренции.
Тогда наши войска точно так же окружали армию Сардинского королевства. В тот самый момент, когда кольцо замкнулось, Лаура отдала приказ, который было трудно понять: «Позвольте врагу прорвать центр».
Загнанный в угол великий герцог Флоренции тогда спасся чудом. Он прорвал наш центр и сбежал. Я тогда сокрушался, что мы упустили шанс покончить с ним. Что же тогда сказала мне Лаура?
«Идеальная победа так же вредна, как и идеальное поражение».
А вчера на военном совете Лаура сказала следующее:
«Герцог Миланский
«Мудрый человек всегда старается учиться на прошлых ошибках».
«Герцог Миланский наверняка тщательно проанализирует, почему королевская армия терпела поражение за поражением».
Меня будто молнией ударило.
Если герцог Миланский, как и говорила Лаура, человек мудрый и решил применить выводы из прошлых ошибок...
Не мог ли он воспринять тот прорыв великого герцога Флоренции не как намеренно оставленную Лаурой лазейку, а как «случай, когда центральная пехота имперской армии оказалась слабой и допустила прорыв»?
В одно мгновение всё стало ясно.
«Один видит одно, но не видит другого».
«Герцог Миланский сам пришел в смертельную ловушку».
Тогда Лаура намеренно отпустила великого герцога Флоренции.
Причина была проста.
Она хотела заставить врага поверить, что слабое место нашей армии — центральная пехота.
Лаура даже не считала великого герцога Флоренции серьезным противником. Это была лишь подготовительная работа к следующей битве. К той, что рано или поздно произойдет, к битве куда большего масштаба.
Но как?
Откуда Лаура знала, что враг будет учиться на прошлых ошибках? Ведь не было заранее известно, кто станет следующим главнокомандующим после отступления великого герцога Флоренции. А вдруг главнокомандующим стал бы идиот, не способный учиться на ошибках?
А-а…
И тут я понял. А-а, ведь это я сказал Лауре! Я точно говорил, что в этой войне мы рано или поздно столкнемся с президентом Элизабет!
Лаура знала, как высоко я ценю Элизабет. Она всегда безоговорочно доверяла моей оценке. Иными словами, Лаура... она просто не могла допустить мысли, что вражеский командующий, которого я так высоко ценю, окажется глупцом, не способным извлечь урок из прошлого!
То, что она позволила великому герцогу Флоренции уйти в битве при Треббии, было ловушкой, приманкой и ложью, подготовленной на случай будущей битвы с Элизабет.
Кто бы мог такое вообразить?
Чтобы наверняка поймать еще даже не назначенного главнокомандующего, она спокойно отпустила того, кого уже загнала в окружение!
Никто в это не поверит. Даже королева Генриетта, которую называют еще одним военным гением, наверняка усомнилась бы. Наемники из Гельветики и командиры Бретани назвали бы это абсурдной стратегией.
А значит, враг тоже никогда не догадается.
Ни герцог Миланский, ни аристократы и генералы, собравшиеся со всего Сардинского королевства, не смогут этого понять. Чем умнее противник, тем сильнее он будет запутываться в паутине, которую сплела Лаура.
«Аристократы Сардинии довольно компетентны».
Как-то раз пробормотала Лаура. Возможно, она хотела добавить: «Нет ничего удобнее, чем работать с компетентным врагом».
Перед началом этой битвы я объявил, что нам больше не придется сражаться с президентом Элизабет. И поэтому отчаянная стратегия, придуманная Лаурой де Фарнезе, была направлена не против Элизабет фон Габсбург, а против Лудовико де Сфорца...
…
Неописуемое чувство наполнило мою грудь.
Радость и раскаяние смешались в один безумный ком. Это была моя возлюбленная. Женщина, которую я развратил и с которой поклялся быть вечно. Какой ослепительный талант. Какого потрясающего человека я так безответственно и опрометчиво сломал... но это была моя возлюбленная...
Адъютант. Дальнейшее командование оставляю на тебя.
Ваша светлость?
Мой отряд фактически уже разгромлен. Неважно, буду я командовать или ты. Удачи.
Адъютант что-то кричал мне вслед, но я не слушал. Я помчался назад, сметя все преграды, а плащ развевался за моей спиной. Левое бедро адски болело, но мне было плевать. Для Владыки демонов боль — лишь временное явление.
Синяя живопись. Знамя, которое я подарил Лауре, развевалось там, вдали.
Я ковылял, как хромой, выглядя довольно нелепо. Расстояние было еще приличным, но Лаура точно поняла, что это я. Она побежала мне навстречу. Адъютанты в растерянности бросились за ней.
Господин, что случилось! Неужели рана открылась?!
Я невольно усмехнулся. Она всё еще называла меня «господином». Такая неосторожность в месте, где каждый может услышать наш разговор... не знаю, как она будет жить дальше. Видимо, мне придется всю жизнь присматривать за ней. Безнадежная девушка.
Господин? Ты в порядке?
Глядя на Лауру, чье лицо выражало такую искреннюю тревогу, я, задыхаясь, сказал:
Ты гений, Лаура!
Я крепко обнял ее за плечи.
Го-господин?
Никто не догадался. И никто не догадается! Ты гений!
Я выпалил это без всяких объяснений. Но нам двоим больше ничего и не нужно было. Лицо Лауры, полное тревоги, мгновенно озарилось восторгом. Она сразу поняла, о чем я.
Да, я знала, что господин поймет!
Ты дурочка. Такое никто не поймет.
Адъютанты остановились поодаль, глядя на нас в недоумении. Сначала командир первой линии примчался к ним, потом они начали обсуждать что-то непонятное с главнокомандующим, а затем оба засияли от радости. Неудивительно, что они были сбиты с толку.
Да мне было плевать. Что эта битва значила «на самом деле» — знали и будут знать вечно только мы двое. Лаура фактически убила Элизабет! Ведь на самом деле на этом поле должна была пасть именно Элизабет!
На одно мгновение Лаура стала величайшим тактиком и стратегом континента. В этом был истинный смысл битвы. Осознание того, что я единственный, кто это понял, вызывало во мне одновременно гнев и гордость.
Лаура, сейчас ты лучшая. Ты убила президента Элизабет... Я никогда этого не забуду.
А…
Услышав мои слова, на лице Лауры расцвела абсолютная радость.
П-правда? Для господина я лучшая…?
Конечно. К чему такие вопросы? Для меня Лаура всегда была лучшей.
…
Лаура уткнулась лицом мне в грудь. Почему-то она плакала. Сквозь слезы она бессвязно прошептала:
Да, я всегда буду стараться быть лучшей для господина… Когда я стараюсь, господин всегда это замечает, как сейчас. Да. Для меня этого достаточно…
Мы нежно обнимали друг друга, словно крики и стоны поля боя были нашей колыбельной. Моя Лаура, мой грех... доказательство того, как я жил. Мое доказательство, напоминающее мне, что я ни в коем случае не должен умирать просто так.
Хотя главнокомандующий внезапно покинул штаб, исход войны был уже предрешен.
Наши войска полностью окружили армию Сардинского королевства с трех сторон. Враги пытались прорвать центр, но свежие резервы стояли насмерть.
Тем временем вернулась наша кавалерия.
Герцог Миланский не был дураком. Он давно понял, что ход битвы может обернуться против него. Именно поэтому он разместил в тылу элитные отряды наемников. Они умело выстроились в фалангу против кавалерии.
Герцог Миланский был лишь немного неосторожен. Кавалерия Бретани, особенно та, что вела за собой королева Генриетта, была не просто «негативным» фактором.
Это был кошмар.
На равнине Сен-Дени армия Франка в три раза превосходила армию Бретани. Они даже построили укрепления из частокола. И всё равно не смогли выдержать натиск Бретани и были уничтожены. И они думали остановить Генриетту наемниками численностью всего в 5000 человек?
Что ж. На моем месте я бы посоветовал им, что это не самое мудрое решение.
Кавалерия Генриетты даже не думала координировать действия с нашими войсками. Разбив вражескую кавалерию, они без передышки бросились в атаку. Наверное, благодаря благословению Святой из Лонгви и кони, и люди были полны сил.
Один резкий удар — и исход битвы был решен.
Наемники, считавшиеся элитой королевской армии, не смогли сдержать даже первого удара Генриетты. Фаланга рухнула, и вражеские солдаты в ужасе бросились бежать.
А путь к отступлению им преграждали свои же, солдаты королевской армии.
Враги не могли ни сражаться, ни бежать. Наша имперская армия окружила их с трех сторон, а с четвертой непрерывно атаковала армия Бретани. Это была та самая тактика — залповый огонь с последующей атакой, от которой я сам так сильно пострадал.
Армия Сардинского королевства, зажатая между нашими и союзными войсками, медленно погибала.
И началась резня.
============================ Послесловие ============================
Карту выложил в разделе настроек.