Том 1 · Глава 401. Ночь, сочащаяся каплями
Мы осушили бокалы и швырнули их на пол.
Эта давняя традиция объединенных войск означала «необратимый выбор». Нельзя собрать осколки разбитого стекла и снова превратить их в цельный бокал. Мы перешли Рубикон. Отменить содеянное было невозможно.
Да. Я стоял в точке невозврата.
Мои шаги не остановятся и не замедлятся; я буду продолжать идти, безжалостно наступая на всё подряд. Идти вперед или назад — теперь не имело никакого значения.
Я отдам приказ великим герцогам.
Слушаемся, Ваше Величество.
Я раздавил ногами разлетевшиеся по полу осколки. Сквозь толстую подошву сапог отчетливо чувствовалась их острая крошка.
Во дворце всё еще скрываются мятежники. Выследите их всех и казните.
Сегодня на банкете присутствовали лишь Владыки демонов и великие герцоги, однако на завтра был запланирован приём членов их семей и приближенных аристократов. Все они по-прежнему находились здесь, во дворце, еще не подозревая, какая трагедия разыгралась в банкетном зале.
Никакой пощады. Убивайте всех, не глядя на расу, пол и возраст. Начиная со стариков, которым и так суждено умереть завтра, и заканчивая еще не родившимися младенцами
Это была война под видом чистки.
У семи великих герцогов, вставших на мою сторону, было немало причин, и одна из главных — баснословная выгода. Все земли, принадлежавшие прочим герцогам, чьи рода сегодня канут в небытие, полностью отходили этой семерке.
Миром демонов больше не правят двадцать шесть великих герцогов.
Отныне миром демонов будут править только семеро.
Есть.
Герцоги прижали правые кулаки к груди, отдав воинское приветствие, и покинули банкетный зал, уводя за собой убийц. Словно расправа была предопределена еще до моего приказа, из глубины коридоров донеслись зловещие, пропитанные кровью крики.
Ивар. Выполни задание, как здесь написано.
Слушаюсь, господин.
Я вытащил из рукава записку и протянул её Ивар. Бегло прочитав текст, тот широко распахнул глаза и уставился на меня. Его аметистовый взгляд словно вопрошал: «Неужели?»
Сейчас на дворец наложено мощное антимагическое поле. Чтобы выполнить поручение, тебе придется взмыть высоко в небо.
...Приказ принят.
Ивар склонил голову, разнес вдребезги высокое окно банкетного зала и взмыл в ночное небо. Теперь в зале остались только я, Паймон и Дейзи. Если, конечно, не считать десятков трупов.
В банкетном зале воцарилась тишина.
Паймон мягко накрыла мою руку своей.
Я так удивлена, Данталиан. Что же произошло...?
Произошло то, что произошло.
Я криво усмехнулся и бросил выразительный взгляд на Дейзи, намекая, что ей лучше уйти, раз уж я намерен остаться с Паймон наедине. Но Дейзи включила глухую оборону.
Я телохранитель Вашего Величества. Раз госпожа Ивар ушла, я не могу оставить свой пост.
В таком случае иди к входу в банкетный зал и стой на страже.
Странно. Разве моё место не всегда рядом с Вами, Ваше Величество?
«Раз уж ты сама сделала меня свидетельницей, позволь мне оставаться рядом»,
...
Ладно.
Я на секунду замялся, но всё же кивнул. У Дейзи имелось полное право остаться. Похоже, моё желание уединиться с Паймон и впрямь было излишним.
Я заранее знал, что Барбатос выйдет на связь с великими герцогами.
Откуда?
Я нарочно пустил слух и о своей встрече с герцогами, и о том, что приеду в сопровождении тебя. В глазах Барбатос это выглядело чистой воды предательством. Ее выход на связь с герцогами был неизбежен.
Паймон внимательно слушала мой рассказ.
Ты сыграл на опережение, Данталиан.
Да, именно так. У меня имелось семеро преданных великих герцогов, на которых можно было положиться. Я связался с ними задолго до того, как Барбатос успела предпринять хоть что-то.
Скоро Барбатос передаст вам, великим герцогам, некий заговор.
Этот заговор — обман.
Наш истинный план — устранить восемь ненадежных герцогов из пятнадцати. И передать вам управление остальной частью мира демонов.
Я улыбнулся.
Как я и предполагал, спустя всего два дня после моего предупреждения Барбатос попыталась выйти на связь с герцогами. Разумеется, эта семерка поверила мне куда больше, чем её посланникам.
Семь герцогов, включая Великого герцога Ядовитых Змей, были завербованы мной.
В прошлом они видели, как мы с Барбатос занимались любовью. Они лучше всех знали, что наши отношения выходят за рамки обычных.
Именно поэтому они усомнились в версии «Барбатос действует за спиной Владыки демонов Данталиана», предпочтя поверить в проверенный сценарий: «Барбатос и Данталиан вновь разыгрывают очередной спектакль».
Даже сейчас герцоги твердо верят, что сегодняшние события
Данталиан... ты невероятен.
Паймон расплылась в сияющей улыбке.
Она крепко обняла меня. Мягкое тело Паймон тепло окутало меня. Мы оказались в позе, где она положила подбородок мне на плечо, а я — ей на плечо.
Было уютно.
Многие женщины обнимали меня до этого. Барбатос, Лаура, Ситри, Ивар. Но объятия Паймон были самыми теплыми. Паймон была подобна солнечному свету. Мне нравилось её тепло.
Но ведь скоро герцоги догадаются о правде. Это моё единственное беспокойство.
Паймон прошептала мне прямо на ухо. Её голос звучал как спокойная музыка. Как виолончельная мелодия без аккомпанемента, пульсирующая в ровном ритме.
Не уверена, что и тогда герцоги предпочтут тебя Барбатос... Ах. Конечно, я вовсе не сомневаюсь в тебе. Ты ведь со всем блестяще справишься, хи-хи.
Не стоит беспокоиться, Паймон.
Я достал кинжал из-за пояса.
Ведь всё это
А?
Паймон склонила голову набок — и...
Я схватил рукоять и изо всех сил вонзил кинжал в шею Паймон.
Алая кровь брызнула в воздух.
Мгновенно Паймон издала крик боли. Одновременно с этим руки, обвивавшие моё тело, судорогой вцепились в меня. Каждый палец — все десять пальцев отчетливо впились мне в спину. Сбитым, дрожащим до предела голосом она слабо простонала:
Дан... талиан...?
Я взмахнул кинжалом и вонзил его в спину Паймон. Лезвие глубоко вошло в её тело. «Ах», — снова простонала Паймон от боли. Кровь, хлынувшая из неё, намочила мои перчатки.
Это был не обычный кинжал. На нем был смертельный яд.
Я снова вонзил лезвие в затылок Паймон. И тогда Паймон, которая едва держалась на ногах, обмякла и рухнула.
Я подхватил её падающее тело левой рукой. Паймон медленно опустилась на пол. Она смотрела на меня снизу вверх остекленевшими глазами, лежа у меня на руках.
Ха... хк-х, фх...
Паймон зашевелила губами, словно пытаясь что-то сказать. Её слова застряли в горле, перекрытые потоком крови. Она лишь беспомощно выплевывала кровавую пену.
Рабство будет полностью отменено. Без исключений, ни для демонов, ни для человеческой расы. Барбатос потребовала твою жизнь в обмен на согласие на отмену рабства.
Хк, ха-фх... кх...
В тот момент, когда ты поставила меня выше освобождения всех людей, Паймон, ты уже была мертва.
Я посмотрел на Паймон сверху вниз.
Тебе не следовало говорить это раньше. Это был последний шанс, Паймон. Последний шанс. Теперь пути назад нет.
Дантал... иан... хк-х... Дан... талиан...
Поэтому я заменю тебя. Как и обещал в ту ночь. Навсегда.
Паймон медленно подняла правую руку.
Она коснулась моей щеки. Окровавленная ладонь Паймон была горячее, чем обычно. Её рука непрерывно дрожала.
Люблю... тебя...
...
Люблю тебя... не плачь... Данталиан...
И рука Паймон безвольно упала.
Оставляя на моей щеке длинный красный кровавый след, она бесконечно падала вниз.
Всё остановилось.
Масса, ритм сердца, тепло — всё, что я ощущал в своих объятиях, вмиг исчезло. На моих руках лежала уже не Паймон, а лишь слабый трепет, подобный затухающему эху. Я мысленно призвал «Окно статуса», но система не подала ни малейшего знака.
...
Я коснулся губами губ Паймон.
Потянуло запахом крови. Я не обратил на это внимания и продолжил поцелуй. Он был красным и теплым.
Сколько прошло времени?
Ваше Величество.
Раздался голос Ивар. Повернув голову, я увидел, что Ивар уже подошел от окна. Встретившись со мной взглядом, он вздрогнул. Его шаги замерли.
Я спокойно сказал:
Докладывай.
...Передал Владычице демонов Барбатос. Дело закрыто. Барбатос ответила, что немедленно соберет войска и разорит земли великих герцогов-предателей.
В записке, врученной Ивар, содержался приказ выйти на связь с Барбатос. Именно поэтому не посвященный в детали Ивар так изумился, ведь он понятия не имел, что я изначально действовал в сговоре с Барбатос.
И то, что Барбатос отдала герцогам ложный приказ «схватить Данталиана и Паймон».
И то, что я дал семи герцогам совершенно другой тайный приказ.
Всё это было сценарием, спланированным и срежиссированным мной и Барбатос.
Ты хорошо поработала, Дейзи.
...Да, отец.
Поймай любого убийцу, бродящего по коридору, и приведи сюда.
Дейзи вышла из банкетного зала и вернулась меньше чем через 3 минуты, ведя за собой убийцу в одежде служанки. Я коротко кивнул, и Дейзи без малейшего колебания разрубила убийцу пополам. Тот упал, даже не успев вскрикнуть.
Я вложил свой кинжал в руку убийцы.
А перчатки, которые всё это время были на мне, снял и сжег.
Дейзи. По моему приказу ты отлучалась на разведку, проверяя коридоры на наличие убийц. В это время в зал прорвался наемник и напал на меня. Паймон заслонила меня собой и приняла смертельный удар. Уяснила?
...Да.
Паймон убил убийца, нанятый остальными великими герцогами.
Такова будет официальная версия.
Владыки демонов горной фракции придут в ярость. Предательство герцогов вызовет у них бурю негодования. Некоторые, конечно, заподозрят в случившемся мои руки, но вся суть в том, кто именно задает тон в горной фракции.
После гибели Паймон единственной фигурой, способной возглавить горную фракцию, оставалась Ситри. А Ситри доверяла мне безоговорочно. Она в мгновение ока пресечет любые подозрения в мой адрес. Даже если у неё промелькнет тень сомнения, мне не составит труда провести её.
Поскольку все герцоги-предатели погибли, а их родственники будут уничтожены этой же ночью, все сторонние свидетели истины канут в могилы.
Моя власть сохранится.
Опираясь на поддержку Барбатос, Ситри и Марбаса, я прочно удержижу свои позиции, и в расстановке сил ничего не изменится. Если не считать того, что Паймон мертва, хрупкий баланс фракций останется незыблемым.
Ничего не изменится.
Пошли.
Я подхватил Паймон на руки.
В императорский дворец.