Том 1 · Глава 402. Ночь, сочащаяся каплями
Когда я мгновенным перемещением прибыл в императорский дворец Габсбургов.
Владыки демонов высыпали на дворцовую площадь, создавая атмосферу крайнего беспокойства. В эту ночь лунный свет был ярче, чем когда-либо. Единственное, что делали тучи, — время от времени обрамляли луну бледным лиловым ореолом.
Среди них были даже те, кто выбежал в одном нижнем белье: потрясенные вестью о нападении на Паймон и меня, они в панике бросились наружу, не помня себя. Это была Ситри. Даже издалека чувствовалось, как зловеще она молчит.
Эта зловещая тишина, словно низкий туман, стлалась по всей площади. Представители горной, равнинной и нейтральной фракций — все до единого молча смотрели в мою сторону.
«……»
Я сделал шаг.
Казалось, густой туман цепляется за лодыжки, мешая идти. С каждым новым шагом мои ноги не освобождались от этой мглы, а лишь глубже увязали в ней.
Я миновал главные ворота с золотой отделкой и зашагал прямо к центру площади. Забавно: казалось, будто само освещение ночного неба подстраивается под такт моих шагов. Лунный свет то озарял мои ступни, то вновь скрывался за темными тучами.
«Ха…»
Кто-то глухо застонал. А может, вскрикнул. По мере того как я приближался, владыки демонов заметили, что я иду не один: к моей груди была прижата чья-то фигура.
Женщину с волосами краснее роз.
Владыки демонов судорожно охнули.
«Не может быть…»
«О боги…»
Кто-то в ужасе прикрыл рот рукой, не веря собственным глазам, кто-то в упор вглядывался в меня. Ночные тучи расступились, и яркий лунный свет залил нас, позволив владыкам рассмотреть всё до мельчайших деталей.
Паймон вся была в крови. Ее белоснежное лицо обезобразила кровь, струящаяся изо рта. Мои губы, подбородок и левая щека тоже были вымазаны в ее крови.
Я осторожно опустил Паймон в самом центре площади, выпрямился и обвел взглядом собравшихся.
«Нет… этого не может быть, это ложь…»
Ситри осела на землю. Окружавшие ее владыки горной фракции подхватили ее под руки. Поддерживаемая ими, словно сломанная музыкальная шкатулка, Ситри раз за разом твердила одно и то же: «Ложь… это ложь…»
Да, Ситри.
Это я.
Я убил её.
Я пичкал ее иллюзиями, играл на ее вере, водил за нос, извращал ее мысли, пообещал высшее счастье — а затем собственными руками растоптал его.
«…Дорогие товарищи».
Эту женщину звали Паймон.
«Всего полчаса назад наш самый любимый и благородный соратник испустил дух. Прямо здесь. В моих объятиях она превратилась в холодный труп».
Я отчетливо помнил каждое слово, сказанное ею. Мои губы обращались к владыкам, но мысли были заняты Паймон.
Перед началом собрания и бала я считаю необходимым допросить владыку демонов Данталиана, 71-го в иерархии.
Данталиан без колебаний убил Андромалиуса. У меня возникают сомнения. Действительно ли он один из нас? Если он владыка демонов, как он мог так легко убить другого?
У меня остались вопросы к Данталиану!
Наша встреча была худшей из возможных.
Мы ничего не знали друг о друге.
«Предателями… оказались восемь великих герцогов Мира демонов. Главный зачинщик
Я сжал зубы так, что они закровоточили. Теперь я мог играть такие сцены с закрытыми глазами. Мне больше не нужно было полагаться на навыки.
У вас есть носовой платок?
Впредь, пожалуйста, носите его с собой. Это признак джентльмена.
С тех пор прошло немало времени.
Каждое испытание, выпавшее на мою долю, неизменно было связано с тобой. И то, что я едва не угодил в темницу в Ночь Вальпургии, и то, что чуть не сгинул в армии Вольмен, — во всем этом была замешана ты.
«…Семь великих герцогов встали на нашу сторону, и меж ними вспыхнула жестокая усобица. Сперва чаша весов склонилась в нашу пользу. Нам удалось изгнать предателей. Однако их приспешники не сдавались, и наши союзники бросились в погоню, дабы добить их. И… пока основные силы отсутствовали…»
Я умолк, несколько раз беззвучно приоткрыв рот. От подступивших рыданий голос срывался и хрипел. Все это было тщательно разыграно. Я отчетливо понимал, что играю безупречно. Мое лицо воплощало чистейшую ярость, скорбь и потрясение.
Если я играл только ради себя, то ты, Паймон, была совсем другой.
Какими же слепцами были мы, владыки демонов! Мы мнили, будто заботимся о демонах. Мнили, будто сражаемся ради них. Но взгляните вокруг. Гибли вовсе не владыки демонов.
Сплошное лицемерие и обман! Даже объединив континент, лицемерие и обман не исчезнут. Они лишь разгорятся с новой силой и сожгут дотла Мир людей, Мир демонов, а следом и весь мир!
Ты не была лицемеркой, что предает сородичей ради людей; не была догматиком, слепо зажатым в тиски титула владыки и отворачивающимся от истины; не была трусихой, не способной претворить свои мысли в жизнь.
Знаешь? Это было еще тогда, когда мы с Барбатос были друзьями.
Мы шутили о том, если вдруг — мы полюбим мужчину, то каким он будет?
…Закрой глаза, Данталиан.
Для меня ты была самим воплощением добра.
А значит, убивший тебя я — мерзавец, не заслуживающий прощения.
«Паймон… Паймон погибла, защищая меня!»
Я взвыл.
«На меня бросился убийца. Я остолбенел, не в силах шевельнуться… и тогда Паймон заслонила меня собой, а убийца вонзал клинок в ее спину снова… и снова…»
Я исказил лицо в гримасе боли. Я вспоминал о Паймон лишь с одной целью: вытянуть из глубины души искренние эмоции. Я не поминал её — я использовал воспоминания о ней.
«Снова и снова! Каждое движение лезвия, кромсавшего ее спину, отдавалось дрожью во мне! С каждым ударом убийцы Паймон все сильнее оседала на землю! Я чувствовал это… чувствовал… но был абсолютно бессилен!»
Ради более совершенной лжи.
«Паймон до последней секунды не выпускала меня из объятий… до конца укрывала меня собой… она захлебывалась кровью, и эта кровь заливала мое лицо… но даже тогда Паймон до самого конца…»
Я закричал, как раненый зверь.
Слова больше не требовались. Я просто излил свои чувства наружу. Ночной воздух дрожал от напряжения. Я закрыл лицо ладонями, до крови всаживая ногти в кожу, и выхаркивал кровь из сорванного горла. Владыки демонов были подавлены моей яростью.
Здесь рождалась новая истина.
«Мести…!»
Между криками я отрывисто выкрикивал слова.
«Беспощадной мести! Всех… до единого…!»
Теперь в мире только я один знал, кем была Паймон.
Если я окрашу её образ ложью, некому будет опровергнуть это, и ложь станет фактом. Поэтому я взял на себя неограниченную ответственность за эту женщину.
«Разрушить, и разрушить снова!»
Чтобы никакие оправдания были невозможны.
Чтобы на Паймон не пало ни тени вины. Чтобы ей не пришлось нести никакой ответственности. Ведь это я разграбил, осквернил и до самого конца владел всем, что у неё было.
И поэтому.
Я, без единого пятнышка сомнения.
Без капли колебаний.
Без промедления, сожалений, подозрений или раскаяния.
«Отомстите за неё…!»
Что это я убил Паймон.
«Самым ужасным, самым жестоким способом перебейте всех предателей!»
Что виновник смерти Паймон — я, Данталиан.
Я мог вбить это в историю как неоспоримую истину.
Я опустился на колени.
С глухим стуком я ударился головой о каменный пол.
«Умоляю… молю вас… товарищи, я знаю, что совершил немало ошибок и во многом несовершен. Но месть… я готов отдать все, что имею, лишь бы вы отомстили за нее… прошу… ради всего святого…»
Стук, стук — я снова и снова бился лбом о пол.
В почерневшем от горя мире гулко разносился лишь глухой стук моих ударов. Кожа на лбу лопалась, сочилась кровь. Я молотил черепом о землю, словно пытаясь сорвать с лица посмертную маску. Казалось, будто мне в голову наотмашь бьют тяжелым молотом.
В этот момент кто-то обнял меня.
Мягкие и теплые ладони накрыли мои уши.
«Всё хорошо».
Я тяжело поднял голову. Из-за крови, залившей лоб, я не мог открыть правый глаз. Левым я смутно видел происходящее.
Ситри улыбалась мне.
Она дрожала, словно готова была вот-вот рухнуть, но это была настоящая улыбка.
«Всё хорошо, Данталиан. Это не твоя вина».
«…»
«Да. Это не твоя вина… так что всё наладится. Всё».
Ситри прижалась щекой к моему израненному лбу. По моему лицу заструилось что-то еще, помимо крови. То были слезы Ситри. Они смывали багровую влагу с кожи и медленно скатывались по подбородку.
Жидкость, в которой смешались моя кровь, кровь Паймон и слёзы Ситри, тихо капала на землю.
«Всё наладится… да, всё обязательно наладится…»
Ситри, которой надлежало страдать сильнее всех, из последних сил сдерживала рыдания, утешая меня. Сама того не ведая, в этот миг, когда Паймон не стало, она фактически олицетворяла собой всю горную фракцию.
То есть.
Моя игра снова увенчалась успехом.
«Это моя вина… если бы меня не было… если бы не я, Паймон была бы…»
«Да. Всё хорошо».
«Паймон…»
Я разрыдался, уткнувшись в Ситри.
Никогда прежде я не выказывал столь бурных эмоций на людях. Всегда держался холодно, рассудительно, порой с издевкой. А сейчас ревел навзрыд, словно младенец. Эта неестественная для меня слабость лишь прибавила убедительности моему спектаклю.
Не знаю, как долго я плакал.
В какой-то момент я потерял сознание.
Очнувшись, я понял, что лежу в собственной спальне. Дейзи сидела у изголовья, заботясь обо мне. Комнату заливал дневной свет — судя по всему, минула по меньшей мере ночь.
Я безучастно посмотрел на Дейзи. Она с таким же бесстрастным лицом заговорила:
«Прошло два дня с тех пор, как вы потеряли сознание. Вчера была сформирована армия Вольмен, которая выступила в Мир демонов. Главнокомандующим назначена владыка Ситри».
«…»
Я закрыл глаза и кивнул.
Обмануть мир оказалось так просто.
Так просто.