Том 1 · Глава 404. Паук и гадюка
Побережье, где скалы выстроились в ряд, словно ширма.
На скалах примостился храм, давно разрушенный морским ветром. В море покоились его огромные обломки.
Замок Владыки демонов — Висячие сады. Остров, некогда паривший в пустоте, лишился хозяина. Когда магическая энергия иссякла, замок стал медленно опускаться вниз. По иронии судьбы, в день похорон Паймон Висячие сады рухнули в море прямо перед этим местом, взметнув гигантские волны…
Больше не было сада, круглый год радовавшего прекрасным цветением. Не было и буйных зарослей, росших вопреки сезонам. Всё скрылось под морской водой, медленно погружаясь в пучину. Им уже никогда не суждено взмыть в воздух.
Дорогие соратники.
Я обернулся.
Наш лидер, глава Лиги освобождения, Владычица демонов Паймон мертва.
Там собрались двенадцать человек в черных мантиях. Из-за капюшонов лиц было не разглядеть. Однако мы уже были знакомы друг с другом. Это были руководители Лиги освобождения — организации, которую Паймон создавала на протяжении сотен лет.
Она умерла прямо у меня на руках.
Каковы были её последние слова?
Спросила женщина. Голос был мне знаком.
Анна де Витт, главный координатор отделений. Она отвечала за направление Батавской республики в Лиге освобождения. После Паймон её считали вторым лицом в организации, к тому же она была влиятельной фигурой в Батавии. Во время Войны Лилий она вместе со мной вела войска.
Я произнес с бесстрастным лицом:
Это было завещание, достойное её благородства и чести. До последнего мгновения Паймон беспокоилась о мире на континенте и о равноправном сосуществовании всех рас. Паймон испустила дух, доверив мне своих последователей.
…
…Вы думаете, так оно и было?
Руководители замерли.
Анна де Витт осторожно спросила, пытаясь понять мои намерения:
Что вы имеете в виду?
Это не была ни благородная, ни почетная смерть. Паймон была убита самым подлым способом в мире. Способом, который называется убийством.
Я обвел взглядом руководителей в мантиях и заговорил:
Ей не дали времени оставить завещание. Паймон потратила свои последние мгновения лишь на то, чтобы защитить меня. Каждый раз, когда убийца вонзал клинок в её шею, распарывал спину и вгрызался, словно бешеный волк, Паймон сдерживала стоны и крики, лишь бы не выпустить меня из объятий.
…
Падая, Паймон тихо прошептала: «Не плачьте». Если это можно назвать завещанием, то пусть будет так.
Руководители молчали. Проклинайте меня сколько угодно, Паймон. Если потребуется, я использую даже твоё завещание в политических целях. В этом у меня не было ни капли сомнений.
До самого последнего вздоха Паймон беспокоилась о том, кто был перед её глазами. Такой была Паймон. Моей возлюбленной и вашим лидером.
…
Ради чего мы призываем к республиканизму? Потому что у нас есть некие возвышенные идеалы? Или потому что мы
Я чувствовал, как ночной воздух плавно обтекает меня. Вокруг царило спокойствие. Когда я говорил, применяя отточенную технику, мне казалось, что я сам растворяюсь в пространстве. Так было и сейчас.
Нет. Мы всегда начинаем с малого. Мы просто не можем спокойно смотреть на трагедии и страдания, происходящие у нас на глазах. Когда старуха на улице с трудом делает вдох, мы тоже задыхаемся. Когда на рынке раба бьют кнутом, мы тоже чувствуем гнев. Именно с этого мы и начинаем…
…
Я видел, как самая благородная женщина на моих глазах умирала самой жалкой смертью. Я чувствую невыносимую печаль и гнев. И я никогда этого не забуду.
Я достал из-за пазухи кусок ткани.
Это был лоскут одежды с кровью Паймон, превращенный в подобие носового платка. Наложив чары консервации, я позаботился, чтобы пятно не поблекло. Я ничего не объяснял, но руководители Лиги освобождения по царящей атмосфере и так всё поняли.
Соратники. Я, Данталиан, клянусь вам: до последнего мгновения своей жизни я буду оплакивать и чтить Паймон. Мой способ почтения
Я произнес тихо:
Умрете ли вы вместе со мной?
Руководители молча смотрели на меня из-под капюшонов. Прошло некоторое время.
Тогда невысокий человек сбросил капюшон. Это оказался дварф — Жак Боном, руководитель, которого я по-дружески звал Жакри, командир наемников, яростно поддерживавший меня во время Войны Лилий.
Я поддерживаю выдвижение Его Высочества Данталиана нашим новым лидером.
Руководители зашумели.
Жакри был самым активным членом Лиги освобождения, своего рода авангардистом. Он страстно поклонялся Паймон и почитал республиканизм как религию. То, что столь ярый фанатик объявил о поддержке меня, произвело настоящий фурор.
Думаю, я провел с Его Высочеством Данталианом больше времени, чем кто-либо из присутствующих. Если вы хоть немного доверяете моему суждению, то прислушайтесь и к моим словам. Его Высочество Данталиан
Он слишком мало времени был с нами.
Возразила Анна де Витт.
Я не сомневаюсь в искренности Его Высочества. Но боюсь, ему не хватит опыта, чтобы возглавить Альянс.
Но за это короткое время он совершил множество дел.
Жакри огляделся.
Кто сокрушил Франкскую империю и привел республиканцев к власти? Его Высочество Данталиан. Кто заставил Сардинскую королевскую семью отступить и освободил вольные города? Его Высочество Данталиан. А недавно он объявил о полной отмене рабства для всех рас.
Жакри указал на меня правой рукой.
Его Высочество в одиночку, менее чем за пять лет, совершил то, что не под силу и тысячам людей. Я не приму возражений о нехватке опыта. Смею с уверенностью заявить: я не думаю, что кто-то другой, кроме Его Высочества Данталиана, сможет возглавить реализацию наших идеалов!
Руководители создали шумную атмосферу, но кое-кто кивал.
Эти люди ценили реальные результаты выше авторитета. И в этом смысле ни у кого не было столь блистательных достижений, как у меня. По правде говоря, одного того факта, что я протащил всеобщую отмену рабства на Вальпургиевой ночи, было достаточно, чтобы занять уникальное положение.
Тевтонское отделение
Московское отделение голосует «за».
Сардинское отделение также голосует «за».
Руководители отделений начали выражать согласие с тем, чтобы я стал главой Лиги освобождения.
Из двенадцати руководителей отделений, не считая меня, 9 проголосовали «за», 2 воздержались. Поскольку большинство уже было значительно превышено, мое назначение было делом решенным, но вопрос заключался в том, согласны ли все. Если бы прозвучал хоть один голос «против», Альянс оказался бы под угрозой потенциального раскола.
…
Пришло время высказаться последней — главному координатору Анне де Витт.
При жизни Её Высочество Паймон всегда с радостью говорила о Его Высочестве Данталиане. Какую еду любит Его Высочество, какие великие дела он совершил… Она не заботилась о том, что мне это надоедает, и болтала без умолку, словно влюбленная девушка.
Анна де Витт сняла капюшон.
На щеке светловолосой эльфийки красовался шрам — след от тяжелого ранения, полученного в битве при Сен-Дени во время Войны Лилий, когда она чудом избежала смерти от рук Генриетты.
Я не доверяю ни своему суждению, ни суждению Жакри. Но я абсолютно доверяю суждению Её Высочества Паймон… Раз Её Высочество Паймон верила в Его Высочество Данталиана, то и я верю в Его Высочество Данталиана.
Последний голос «за».
Никто не выступил против. Двое воздержались, но лишь намеренно — опасаясь, что единогласие наделит меня слишком большой властью, а не из-за несогласия. По сути, все были согласны.
Я серьезно кивнул руководителям.
Мы
За революцию.
Руководители тихо произнесли лозунг Лиги освобождения.
Никаких пышных застолий и рек вина не предвиделось. Для руководителей смена лидера и приход преемника Паймон вовсе не были поводом для радости или праздника.
Силы, которыми владела Паймон, перешли ко мне в качестве наследства.
Ситри, глава горной фракции, пусть не в военном, но в политическом плане полностью зависела от меня. Моё мнение оказывало решающее влияние на каждый шаг фракции. А теперь в моих руках оказалась ещё и Лига освобождения…
Оставляя позади разрушенный храм, я размышлял.
Я обладал почти абсолютным влиянием на равнинную и горную фракции, привлёк весь Мир демонов в качестве надёжных союзников, превратил богатейший торговый союз демонов в личную сокровищницу и держал в кулаке тайную организацию, раскинувшуюся по всему континенту паутиной.
Я был поистине Владыкой демонов, словно сошедшим с картинки.
Ивар, глядя на меня, часто бормотал: «Анголмуа». Эта легенда передавалась среди демонов из поколения в поколение — гласила она, что однажды явится Великий Владыка демонов по имени Анголмуа и откроет все континенты для демонов.
Подобных легенд полно повсюду. Но, возможно, Ивар, подобно слепой курице, нашедшей зерно, неожиданно угодил в десятку. Смешно и подумать…
Я тайно встретился с главой правительства Франка.
Нынешнее правительство Франка возглавлял, разумеется, граф Берси. Я в своё время занимал пост министра юстиции империи Габсбургов, а он — министра юстиции Франкской империи, так что наши должности, по иронии судьбы, совпадали. Объединяло нас и то, что мы управляли империями, где императоры оставались лишь номинальными фигурами.
Давно не виделись, пфальцграф. Как вы поживали всё это время?
Граф Берси выглядел явно изможденным. Ходили слухи, что он работает, почти не зная сна, пытаясь хоть как-то наладить дела в своей стране, превратившейся в хаос.
Вы невероятно осунулись.
Я и не подозревал, что управлять страной так сложно. Вы тоже выглядите не слишком отдохнувшим.
Как и граф, я управляю страной, вот почему.
Граф Берси криво усмехнулся.
Изначально я знался с графом Берси под личиной священника Жана Волле, но примерно год назад, выделив Франку крупный заем через Ивара, открылся ему как Владыка демонов Данталиан.
Граф сильно удивился, но не выказал ни неприязни, ни враждебности. Будучи убеждённым республиканцем и зная о моей речи на Бруноской равнине, он воспринял это скорее как доказательство нашего идейного единомыслия.
Но какова причина этой тайной встречи? Надеюсь, это не то, что добавит мне еще одну морщинку.
Прошу прощения, но это разговор как раз о том, от чего прибавится морщин.
Я улыбнулся.
Пора бы вам начать возвращать взятые в долг деньги, граф.
…
Речь о займе, который я предоставил под семь процентов. Верните хотя бы проценты.
Лицо графа Берси застыло, словно он встретил дьявола.