Том 1 · Глава 403. Ночь, сочащаяся каплями
За эти два дня тебя навестило много людей. Гамигин, Вассаго, Зепар…
Ты думаешь, я стану запоминать их всех? Глупая. Запиши на бумаге и подай мне.
Государственный канцлер и военный министр тоже спят в соседней комнате.
Я открыл глаза.
В щель приоткрытого окна проникал ветер. Он на мгновение коснулся моей щеки и умчался прочь. Я машинально потрогал лицо. Осмотрел ладонь — следов крови не было.
А тело Паймон?
Оно под строгой охраной, поддерживаемое магией вечного сохранения. По поводу похорон всё ещё идут споры, но в итоге решили отложить обсуждение до возвращения Владычицы демонов Ситри из похода.
Понятно…
Также было решено дождаться, когда вы придете в себя, господин.
У большинства Владык демонов не было ни семьи, ни близких.
Когда Владыка демонов умирал, распорядителем похорон обычно становился тот, кто был ему ближе всех. В данном случае кандидатами на эту роль были я и Ситри, возлюбленная Паймон. Однако Ситри отправилась на войну, чтобы отомстить за Паймон, а я был без сознания. Должно быть, остальным Владыкам пришлось нелегко.
Дейзи.
Да, господин.
Спой мне.
Дейзи моргнула.
Дейзи славилась своим прекрасным голосом. Когда-то во время паломничества во Франк наемники называли её голос ангельским. В замке Владыки демонов она иногда тихо напевала в одиночестве — пожалуй, это было одно из немногих её увлечений, помимо чтения книг.
Я никогда раньше не просил её петь. Наверное, поэтому она так удивилась.
…Позволь мне плакать.
Спустя мгновение Дейзи приоткрыла свои маленькие губы.
Я снова закрыл глаза, слушая её пение.
Многие приходили в мою спальню.
Первыми, что было вполне ожидаемо, ворвались Лаура и Лапис.
Увидев меня, Лаура разрыдалась и бросилась к кровати. Она выкрикивала бессвязные детские ругательства вроде «Господин — настоящий дурак!» или «Идиот!». Я с горькой улыбкой погладил её по голове.
…
С Лапис было куда сложнее, чем с Лаурой. Она просто пристально смотрела на меня. Это был своего рода молчаливый протест: почему я не сказал ей заранее и всё провернул в одиночку? Мне было жаль Лапис. Но в этом деле я хотел всё взять на себя.
Почти все Владыки демонов приходили навестить меня. Из-за этого мне пришлось целыми днями лежать в постели, хотя я уже почти не чувствовал боли.
Кстати, самым забавным гостем был Вассаго.
Цц.
Вассаго вошел в спальню, посмотрел на мое лицо, тут же развернулся и вышел. Совершенно серьезно. Единственное, что он оставил после себя — это цоканье языком. Понятия не имею, зачем он вообще приходил.
Брат Белед принес шокирующие новости из Мира демонов.
В аду Ульбалы вырезают всех демонов без разбора, невзирая на расу и сословие.
…Ситри устроила резню?
Оказалось, что именно Ситри, а не кто-то другой, уничтожает мирных жителей.
Владения предателей сдались давным-давно. Когда великие герцоги мертвы, а предводителей нет, кто станет сопротивляться?
Неужели она убивает даже тех, кто сдался?
Ага. И остановить её было невозможно.
Брат Белед пожал плечами.
Белед не отличался гуманизмом. Напротив, он сам был из тех, кто любит резню. Но если даже ему пришлось пытаться её остановить, можно лишь догадываться, насколько беспощадными и безрассудными были её действия.
Она придумала поразительный метод. Сначала выкапывают длинную траншею. А перед ней выстраивают демонов в ряды.
Живьем закапывает?
Можно сказать и так.
Белед усмехнулся.
Она дает оружие людям из заднего ряда и приказывает колоть тех, кто впереди.
Что?
Когда первый ряд перебит и падает в яму, очередь доходит до второго. Оружие переходит к тем, кто стоял сзади, и всё повторяется. Убей того, кто стоит перед тобой.
Короче говоря, она заставляла мирных жителей убивать друг друга.
Было полно тех, кто рыдал, умоляя не заставлять их убивать, но Ситри собственноручно разрывала таких на части. Предлагала выбор: умереть спокойно или быть разорванным. Ужас.
…
В конце концов, демоны, рыдая, просили прощения у тех, кого убивали, мол, прости, я всё равно скоро умру следом. А те, кто стоял впереди, тоже плакали и говорили, что всё в порядке… В общем, это было жутко.
Число убитых мирных жителей достигло ста тысяч.
Город, где жил великий герцог Ульбала, был буквально стерт с лица земли, а на почву рассыпали тонны соли, чтобы там больше никогда не зародилась жизнь.
В то время.
Пока десятки тысяч демонов гибли только за то, что жили там.
На её лице не было ни единой эмоции.
Ситри не выражала ничего.
Словно у неё на лице атрофировались все мышцы.
Словно она забыла, что такое эмоции.
Даже для Владык демонов, многие из которых сами были психически нестабильны, её действия казались безумными — она просто множила резню на резню.
В итоге все просто устали от Ситри. Большинство не выдержало и двух дней и вернулось сюда. Собственно, война закончилась в первый же день.
Брат Белед взял яблоко из горы фруктов у моей кровати и с хрустом откусил.
То, что Ситри сейчас творит в Мире демонов
Белед, жуя яблоко, сказал, что Ситри, вероятно, войдет в историю как Владыка демонов, убивший больше всего демонов.
Самое забавное, что она заявила, будто закончит, когда наберется ровно сто тысяч. Не знаю, что она там себе придумала. Когда я уезжал вчера, было убито девяносто пять тысяч с чем-то, и ей, видите ли, не хватало.
Белед фыркнул.
Обычно безумцы по мере потери рассудка начинают зацикливаться на мелочах вроде цифр. Пытаются оправдать каждое свое безумство какой-то логикой. Понимаешь, брат? Это одержимость. Цц, с ней всё кончено. Она зашла слишком далеко.
…
Ситри вернулась из похода через два дня.
Войска, впервые повернувшие оружие не против континента, а против Мира демонов, закончили всё менее чем за десять дней. Стало ясно, что бывает, когда демоны восстают против Владыки демонов. Всего за несколько дней Ситри превратилась в символ жестокого и беспощадного Владыки.
Первым, кого она нашла по возвращении, был я.
Я вернулась, Данталиан.
Ситри лучезарно улыбнулась.
Ни следа той безэмоциональной убийцы, о которой говорил Белед. Передо мной стояла всё та же невинная девушка.
Я убила многих. Очень многих. Да, сестре Паймон это бы не понравилось… она была по-глупому доброй, но я просто не могла простить.
…
Данталиан. Я всё правильно сделала?
Я молча обнял Ситри.
Ситри всё сделала правильно.
Паймон, возглавлявшая Горную фракцию, исчезла. Фракция оказалась на грани раскола. В такой кризисной ситуации сплотить группу могли только решительные, даже чрезмерно жесткие действия.
«Мы страшны в своем гневе. Не смейте нас недооценивать. Склонитесь перед нашей силой…»
Так она вернула группе гордость и идентичность. Ситри проявила себя как превосходная преемница Паймон.
То, что она остановилась ровно на ста тысячах, тоже было верным ходом. Умер один Владыка — уничтожено сто тысяч предателей. Всё чисто и логично. Несмотря на чудовищность резни, это создало впечатление «расчетливого» возмездия.
Ситри. Отныне ты должна возглавить Горную фракцию. Не волнуйся. Я помогу тебе. Мы вдвоем обязательно справимся.
Да. Я… я постараюсь…
Ситри заплакала у меня на плече.
Как я узнал позже.
Ситри не обрела вновь свои эмоции. Она улыбалась и болтала, как раньше, только когда мы были наедине. В присутствии других она становилась безэмоциональной, словно другой человек.
Хотя, возможно, она действительно изменилась.
Паймон значила для неё слишком много.
Ситри просто считала, что мы в одинаковом положении. Что Паймон потерял не только она, но и я. Своего рода чувство товарищества. Поэтому только передо мной она могла улыбаться, как прежде…
Тогда объявляю Вальпургиеву ночь открытой.
На следующий же день все Владыки демонов собрались на совет.
Помимо послевоенного урегулирования, на повестке дня стояли три важнейших вопроса. Первый касался рабства — причины всех бед. Обычно Владыки шумно спорили, но в этот раз всё прошло необычайно быстро.
По вопросу полной отмены рабства, невзирая на расу. Прошу голосовать.
6 голосов «за».
1 воздержался.
Объявляю рабство полностью отмененным.
Впервые с начала летоисчисления рабство официально исчезло. Конечно, на пути к его реальному искоренению будет немало трудностей, но это не страшно. Я был уверен в себе.
Это касалось не только империи Габсбургов и Мира демонов. Весь континент откажется от рабства. Я поклялся в этом, и, уверяю вас, не существует силы, способной помешать моей клятве.
Тех, кто сопротивляется, нужно просто устранить.
К настоящему моменту число людей, погибших прямо или косвенно по моей вине, достигло четырехсот тысяч.
Даже если я превращу четыреста тысяч в четыре миллиона, я не дрогну.
Далее. О наделении семи великих герцогов, включая герцога Змея, землями, ранее принадлежавшими предателям, в знак признания их заслуг в подавлении мятежа. Прошу голосовать.
6 голосов «за».
1 воздержался.
Объявляю, что отныне число лиц, имеющих право именоваться великими герцогами в Мире демонов, навсегда ограничено семью.
Все великие герцоги, правящие Миром демонов, оказались в прочном союзе со мной. Теперь я обладал мощным влиянием не только в империи, но и в Мире демонов.
И последний вопрос.
О совмещении поста великого герцога Люксембурга, ставшего вакантным после голосования курфюрстов, с должностью курфюрста Майнца, которую занимает Ситри. Прошу голосовать.
6 голосов «за».
1 воздержался.
Объявляю, что отныне курфюрст Майнца Ситри является великим герцогом Люксембурга и великим обер-камергером империи, а также имеет исключительное право на два голоса при любом голосовании.
Я передал Ситри статус курфюрста, принадлежавший Паймон. Это дало Горной фракции особые привилегии и одновременно предотвратило утечку власти к другим Владыкам.
Я посмотрел на Ситри.
Ситри кивнула и встала с места.
Она села на пустующий стул. Тот самый, на котором сидела Паймон. Её собственный стул слуга унес в сторону.
На этом сегодняшняя Вальпургиева ночь объявляется закрытой. Товарищи, благодарю за работу.
…
…………
После совета.
Я сидел в заднем саду императорского дворца.
Последние дни я спал вдоволь. Сегодня мне хотелось не спать. В саду был прямоугольный искусственный пруд, похожий на бассейн; я поставил рядом стул и тихо пил вино.
У моих ног валялось семь пустых бутылок. Тело Владыки демонов удобно: как ни пей, быстро не опьянеешь. Лапис советовала мне завязать с алкоголем, но не наслаждаться искусством винопития, имея такое тело, было бы грехом.
Стук.
Кто-то поставил стул рядом со мной. Это была Барбатос.
Она села и молча протянула мне бокал. Я так же молча налил ей вина.
…
…
Мы несколько часов пили, глядя на лунный свет, отражающийся в воде. Не проронили ни слова. Да и о чем нам было говорить?
Барбатос была единственной из моих знакомых Владык, кто не пришел навестить меня. Разумеется, она прекрасно понимала, что у неё нет права использовать визит в качестве предлога, чтобы войти в мою спальню.
Прошло часа три с тех пор, как началось наше застолье, которое даже нельзя было назвать беседой.
Тогда Барбатос впервые открыла рот.
Данталиан. Ты всё ещё любишь меня?
Это прозвучало крайне неуклюже.
Я отнял бокал от губ.
Люблю.
Я медленно допил вино. Почувствовал, как красная жидкость разливается по желудку. Бокал мгновенно опустел.
Так же сильно, как люблю самого себя.
============================ Послесловие ============================
Глава <Ночь, сочащаяся каплями> КОНЕЦ.