Том 1 · Глава 408. Паук и гадюка

—Возможно, всё началось с пустяковой шалости наставницы Джереми, —

произнесла Дейзи.

—Если бы на этом всё закончилось, можно было бы сделать вид, что ничего не произошло, и забыть об этом. Но всё, что было после, — дело рук брата.

—Я правда… не знал…

—Вот и хорошо.

Дейзи неуклонно сужала кольцо окружения, не оставляя жертве путей к отступлению.

—Как хорошо, что брат ничего не знает. Что лишь я одна всё ведаю, лишь я одна мучаюсь и лишь я одна истекаю кровью. Я хочу, чтобы он и дальше жил в неведении, оставаясь чистым. Ведь неведение — прекрасный способ уйти от ответственности.

Воцарилась тишина.

Юному Люку понадобилось немало времени, чтобы осознать, как рушится весь его внутренний мир. То, во что он верил, чем гордился, медленно оседало на самое дно израненного сердца. Время тянулось бесконечно.

—…Что же мне… —

пробормотал Люк. Его голос звучал как руины.

—Что же мне теперь делать…?

—Лучше уже не станет. И хуже тоже. Просто грех никуда не денется, он останется с тобой навсегда.

Дейзи говорила непринужденно. Подобно змее, уверенной, что яд уже парализовал добычу, она медленно и с садистским удовольствием душила Люка, взвешивая, с какой именно части тела начать терзать его плоть.

—Я не прощу тебя до самой своей смерти.

—…

—Пожалуйста, искупляй свою вину вечно, брат.

В следующее мгновение их лица сблизились, а затем резко отстранились. Я мог поклясться, что Дейзи поцеловала Люка. Доказательств не было, но на ее месте я поступил бы точно так же — чтобы навечно впечатать этот ночной разговор в память.

—Уходи.

Дейзи выставила его вон. Люк, словно призрак, безвольно покинул спальню.

—…

Даже после того как Люк исчез, я не спешил выбираться из-под кровати. Что толку, если я выйду сейчас? Дейзи тоже молчала. Мы оба долго хранили тишину.

Первой заговорила Дейзи.

—Теперь вам не сбежать, Владыка демонов.

—…О чем ты?

—Вы ведь помните, о чем мы с вами поспорили в самом начале?

Конечно, я помнил.

Если Люк добровольно присягнет мне на верность, я поклялся при любых обстоятельствах не причинять вреда ни ему, ни Дейзи, ни их родителям, ни жителям деревни.

С другой стороны, пока Люк хранил молчание, я мог прикончить их в любой момент и в любом месте. По сути, они были ходячими мертвецами. Таков был спор, заключенный между мной и Дейзи в деревне подсечно-огневого земледелия Франк.

—Я всё время задавалась вопросом, почему вы не берете Люка на войну. Люк так же полезен, как и я. Нет, даже больше: в рукопашном бою Люк, которого с самого начала растили как воина, проявит себя лучше, чем я, обученная быть убийцей. И всё же вы оставляли его в поместье.

—…

—Вы намеренно не использовали Люка. Почти не встречались с ним. Мне оставалось лишь сделать вывод, что вы «не собираетесь добиваться от Люка клятвы верности».

Именно так.

Я фактически оставил Люка без присмотра.

—Мои сомнения лишь усилились. Оставлять без дела такой ценный актив, как Люк, — это совсем не в вашем характере. К счастью, со временем всё встало на свои места.

Я вылез из-под кровати. Этот разговор требовал зрительного контакта. Я был в этом уверен. Я встал и размял тело, затекшее от того, что почти три часа не двигался.

Дейзи сидела на краю кровати и курила. Судя по запаху, это была термоядерная смесь. Поскольку мы с её наставницей Джереми были законченными курильщиками, вполне естественно, что Дейзи тоже пристрастилась к табаку.

Однако при мне она никогда не курила. Наверное, не хотела казаться слабой. Даже сейчас, когда я вылез из-под кровати, она попыталась затушить сигару о пол. Но я покачал головой.

—Всё в порядке. Разрешаю.

Я притащил стул из угла комнаты и поставил его прямо напротив Дейзи. И сел. Дейзи уставилась на меня своими черными, как колодец, глазами.

—Было три ключа к разгадке: граф Берси, Владыка демонов Паймон и президент Элизабет.

—Ого.

—Во-первых, граф Берси. Во время Войны марионеток вы устроили масштабную резню. Тогда граф Берси, разъяренный, ворвался к вам, чтобы потребовать объяснений. И там я заметила нечто очень странное.

Я достал из-за пазухи табак и начал медленно сворачивать самокрутку. Я уже давно бросил курить, но наркотик нельзя бросить — можно лишь сделать перерыв.

—А именно то, что вы сразу же признались в содеянном.

Пока я машинально сворачивал табак, Дейзи спокойно продолжала:

—Зачем? Почему? Я не могла понять. У вас не было ни единой причины признаваться. Сказать, что это план другого Владыки демонов, что вы сожалеете, но не смогли помешать — это было бы куда выгоднее. Но вы признались с пугающей легкостью.

Дейзи тихо выпустила дым в воздух.

—Я поняла: вы «испытывали» графа Берси.

—…

—Я не знала, какова ваша цель. Но было ясно одно: вы почему-то оценивали графа Берси. Вы намеренно сказали правду и ждали, как он поступит.

Уголки губ Дейзи слегка приподнялись.

—Вторая подсказка — Владыка демонов Паймон. Прошлой зимой, когда она созвала собрание представителей республиканцев, вы отчаянно пытались этому помешать. Чтобы защитить империю. Чтобы сохранить баланс между фракциями. Так вы оправдывались, но…

Кончик сигары Дейзи ярко светился.

—Я думаю иначе. Вы суетились не ради защиты империи. Вы защищали Владыку демонов Паймон. Она была для вас слишком дорога. Настолько, что вы не могли позволить себе её потерять.

—…

—Но почему тогда вы убили столь дорогую возлюбленную? Просто из страха, что империя рухнет? Из-за опасений, что борьба фракций усилится? Нет. Это лишь поверхностные причины. Истинная причина в другом.

Дейзи посмотрела мне прямо в глаза.

—Владыка демонов. Потому что Паймон больше не могла вас убить.

—…

—Вы так старались защитить её прошлой зимой, потому что Паймон была одной из самых перспективных «кандидатов», способных вас убить.

Насмешка на губах Дейзи становилась всё отчетливее.

—Если бы тогда вы позволили собранию состояться, Паймон, скорее всего, была бы растоптана фракциями равнин и нейтралов. Вы не могли вынести того, что кандидат, который мог бы вас убить, так бездарно исчезнет. Поэтому вы защищали её, даже нанося вред самому себе…

Мои руки, сворачивавшие сигару, замерли.

Мы смотрели друг на друга. Взгляд ощущался почти физически. Взгляд Дейзи цеплялся за мой, мой — за её, они переплетались и притягивались.

—Тогда я поняла, почему вы признались в правде графу Берси. Он тоже был одним из «кандидатов», которых вы отобрали втайне от всех. Вы проверяли, сможет ли граф вас убить.

—…

—Несомненно, вы дали шанс убить себя и Паймон. Но она отвергла этот шанс… Вместо того чтобы убить вас, она предпочла подчиниться вам.

Другими словами, Паймон выбыла из списка кандидатов.

Так заявила Дейзи.

—Третья подсказка — президент Элизабет из Габсбургской республики.

Дейзи говорила тоном, не допускающим сомнений, словно излагала неоспоримую истину.

—Поняв намерения президента Элизабет, вы удивительным образом вели войну, подстраиваясь под неё. Вы могли бы обмануть и использовать её, но вместо этого действовали так, будто заключили с ней кровный союз. Вместо того чтобы покончить с ней, вы сохранили ей жизнь.

—…

—Теперь я уверена. Президент Элизабет тоже входит в ваш список кандидатов. Не знаю, сколько их там всего, но у всех них есть общая черта — вы проявляете к ним слабость.

Может, я заразился её насмешкой?

Мои губы невольно странно искривились.

—Тогда первый вопрос — почему вы не используете моего брата — тоже отпадает сам собой. Он тоже в списке кандидатов, не так ли, Владыка демонов?

—Верно.

—Причина, по которой вы не втягивали Люка в войну и прочие дела, ясна. Вы хотите, чтобы он вырос по-настоящему чистым, справедливым и правильным человеком. Чтобы он стал настолько «чистым и правильным», что смог бы казнить такого злодея, как вы.

Когда злодей убивает злодея — это просто убийство.

А когда праведник уничтожает злодея — это справедливое возмездие и казнь.

Я докрутил сигару и взял её в рот. Подался вперед. Дейзи поднесла кончик своей сигары к моей. Через мгновение огонек перекинулся на мою. Я глубоко затянулся.

—Вероятно, вы планировали, что когда придет время, мой брат осознает правду. И вы помогли бы ему стать настоящим воином, чтобы он убил вас. Так, чтобы он сам этого не понял.

—…

—Вы действовали неуклюже, Владыка демонов, —

произнесла Дейзи.

—Я, конечно, глупая девочка. Но вы дали мне целых три подсказки. Даже если бы я не хотела, я бы всё равно заметила. Граф Берси, президент Элизабет, Люк… Неужели вы решили, что они могут вас убить?

Дейзи улыбнулась.

—Не может быть, чтобы я уступила своё право какому-то графу, какой-то женщине-президенту или брату. Что они вообще знают о вас? Вы правда думали, что они способны убить вас в истинном смысле этого слова? Скажу прямо: это глубочайшее заблуждение.

Может, из-за курения, но на душе стало необычайно спокойно.

—Мой брат теперь считает себя грешником и злодеем. Он больше не тот человек, который без тени сомнения казнит злодея. Пожалуйста, вычеркните его имя из списка кандидатов.

—…

—На мой взгляд, граф Берси тоже не подходит. Раз уж вы сами убили Паймон, остаются только Владычица демонов Барбатос и президент Элизабет. Но они никогда не смогут вас убить. Никогда.

Посреди комнаты, заполненной сизым дымом.

—Я клянусь. Я буду защищать вас от них.

Дейзи посмотрела на меня прямо и твердо.

—В этом мире только я одна могу вас убить.