Том 1 · Глава 409. Паук и гадюка
Дейзи прижала тлеющий огрызок сигары к моему телу.
К груди. Прямо туда, где билось моё сердце, Дейзи вдавила тлеющий кончик. Вправо, влево, снова вправо — она медленно провернула сигару пять раз. Пока огонёк гас, я чувствовал тепло, разлившееся по груди.
Именно сюда я вонжу клинок,
Она не сводила с меня пристального взгляда.
Я бы с радостью выбрала самую мучительную казнь, но вы
И то верно. Такой хилый Владыка демонов, как я, вряд ли оправится, если лишиться сердца.
Ни исцеляющая магия, ни зелья не давали абсолютной защиты. Рану, уничтожившую сердце, исцелить невероятно сложно. Впрочем, если речь зашла о таком монстре, как Барбатос, тут всё иначе. Даже когда Баал пробил ей грудь, она восстановилась без сучка и задоринки. Но рядовым слабакам повторять подобное смертельно опасно.
И всё же, моя дорогая дочь, твоя самоуверенность переходит все границы. Ты всего лишь наёмница, носящая рабскую печать. Не слишком ли высоко ты задираешь нос после того, как прикончила Баала и скрутила Агареса?
Я улыбнулся.
Барбатос стоит во главе сильнейшей армии демонов, а Элизабет правит целым государством. Между ними и такой девчонкой, как ты, пропасть в целую вечность. И как ты рассчитываешь обойти их на повороте, чтобы снести мне голову?
То, что 71-й Владыка демонов одолел Баала, тоже казалось безумием. Однако вы сами справились с этим. Не вижу причин, почему я не сумею повторить ваш подвиг.
Дерзкая девчонка.
Из горла вырвался сухой смешок.
Дейзи упорно глядела на меня во все глаза, исполненная железной решимости. Мне так и хотелось стереть с её лица это дерзкое выражение, впечатать её в пол и сломать. Но я не собирался поддаваться животному инстинкту и откупоривать бутылку лучшего в мире вина раньше срока.
Раз уж ты выложила свои карты на стол, я тоже поделюсь своими планами. Не стесняйся. Дочь впервые с такой уверенностью заявляет о своих амбициях
И Элизабет, и Дейзи совершали одну и ту же ошибку.
Конечно, я страстно желал безупречной смерти. Но они путали причину со следствием. Я жаждал красивого конца не оттого, что мне опостылела жизнь. Всё обстояло ровно наоборот: поскольку я не имел права умереть бессмысленно, если уж уходить, то исключительно на пике — приняв лишь идеальный финал.
Всё предельно просто. Никто в здравом уме не станет умирать без веской причины. Но если твоя смерть способна спасти сто тысяч жизней или уберечь твою семью, многие добровольно шагнут в могилу.
Потому что такая смерть обретает смысл.
Какую именно смерть я могу счесть достойной? Разумеется, я не собираюсь тихо испускать дух, если взамен мне не предложат нечто грандиозное. А идеальный конец в моём понимании должен быть поистине ослепительным.
В тот самый миг, когда твоё покушение провалится, я сожму тебя в тисках и сломаю. А после заставлю смотреть, как Люк и твои родители сгорают заживо.
…
Впрочем, марать руки о твоё тело лично
Я ласково погладил Дейзи по щеке, густо замешав жест на фальшивой нежности.
Ах, бедняга Люк. Мало того, что вся его жизнь разрушена горьким осознанием: любовь всей его жизни
Дитя, рождённое от двух героев. Без сомнений, оно унаследует поистине выдающиеся таланты. Жду не дождусь.
Ха! Стоит вообразить, как мои приёмные сын и дочь принесут мне внука, и меня уже охватывает жгучий восторг.
…Это будущее, которое мог придумать только такой отброс, как вы, господин.
Ой-ой. Мне даже обидно, что ты так меня оскорбляешь.
Это был лишь трейлер. Самое интересное только начинается.
Во-вторых, я усыновлен Марбасом. А поскольку Марбас номинально принадлежит к императорскому роду, в эту семью вливаюсь и я. И когда я унаследую законные права на престол, ты, моя дорогая Дейзи, в один миг превратишься в принцессу Габсбургской империи!
…
Во всём белом свете не сыскать отца лучше меня. Одарить высшим титулом дочь, рождённую в глухой горной деревушке в семье париев
Моя рука скользнула по линии подбородка Дейзи к её шее. Белоснежная, как свежевыпавший снег, кожа была приятно прохладной.
Первая принцесса Габсбургов, Дейзи фон Кустос. Стань прекрасной славой вечной империи.
Я хихикнул.
Если нынешний император скоропостижно скончается, трон достанется мне. Но принимать его я, разумеется, не стану. И причина очевидна: стоило бы мне, Владыке демонов, воцариться на троне, как остальные державы тотчас взбунтовались бы. А потому, как ни прискорбно, корону придется уступить кому-то другому. Догадываешься, кому именно?
Я взял Дейзи за подбородок и слегка приподнял его.
Тебе, Дейзи.
Я встал со стула и посмотрел сверху вниз в её глаза.
Я обращу тебя в вампира, даровав почти бесконечную жизнь. Стань императрицей и властвуй над империей в одиночку на протяжении двух-трех веков. Над империей, которую создал твой отец. Конечно же, больше всего на свете ты жаждешь стереть её с лица земли. И потому нет для тебя наказания изощреннее и мучительнее…
Я медленно наклонился.
На губах ощутилось лёгкое прикосновение.
…
…
Лёгкий поцелуй, словно тихий стук в дверь. Губы Дейзи были сухими, но бесконечно мягкими. Пока я целовал её, она не моргнула ни разу. Лишь пристально смотрела на меня.
Я отстранился и прошептал:
Так что, моя прелестная дочурка, постарайся не облажаться. Твой отец жесток и беспощаден, и он вовсе не собирается нянчиться с неудачниками.
Я схватил Дейзи за правое запястье и приложил её ладонь к своему сердцу.
В нужный момент. В нужной ситуации. Одним точным ударом, не оставляя ни единого шанса, ты должна пронзить меня насквозь.
Я запомню это… господин.
В глазах Дейзи не было ни тени сомнения. Отлично. Я громко рассмеялся и толкнул её. Дейзи потеряла равновесие и упала на кровать.
Оставив Дейзи, я вышел из спальни.
Мрачные мысли испарились без следа. Похоже, в последнее время и Элизабет, и Дейзи взяли за правило изо всех сил ублажать моё самолюбие. Ноги сами собой пустились в пляс, и я легко зашагал по безлюдным коридорам собственной цитадели.
Я невольно напевал себе под нос.
Мой замок был уже достроен до 7-го подземного уровня. 8-й был почти готов. 10-й уровень уже был обустроен как жилое пространство для меня и моих приближённых, так что оставалось закончить лишь 9-й, чтобы достичь того величия, к которому я стремился с самого начала.
Десять подземных этажей сплошного монолита. Этную твердыню не осилила бы и целая армия захватчиков. Да что там штурм стен — чтобы подступиться к замку, врагу пришлось бы сперва выжечь дотла все окрестные земли. Взять приступом город, ощетинившийся рядами боевых магов и башен, не представлялось возможным.
Когда-нибудь, передав империю Дейзи, было бы неплохо запереться здесь и жить вечно. Бесконечно вспоминая тех, кого я убил. Это было бы неплохо.
В конце концов, для таких, как я, даже смерть — непозволительная роскошь.
Крёстный отец. Вы не могли бы… уделить мне немного времени?
На следующий день Люк пришёл в мой кабинет.
Мы с Лапис разгребали завалы бумаг. Из-за того, что в последнее время я с головой ушел в имперскую политику, собственные владения оказались заброшены. К счастью, Парси блестяще справлялся с управлением, но оставались вопросы, подвластные лишь истинному хозяину земель.
Я мягко улыбнулся.
Конечно. Говори.
Я заранее предвкушал визит Люка, а потому сохранял олимпийское спокойствие. И неудивительно: мальчишка угодил в самый жуткий водоворот за всю свою шестнадцатилетнюю жизнь. В кризис, преодолеть который в одиночку ему было абсолютно не по силам.
В такие моменты дети всегда ищут поддержки. Но к кому ему идти? К родителям? Наверное, сейчас они — последние люди, которых он хотел бы видеть.
Остаюсь только я. Его крёстный отец, человек, которого он уважает больше всех.
Но… э-э…
Люк осторожно покосился на Лапис. Вид у него был крайне мрачный. Лапис, заметив это, сказала:
Мне лучше выйти?
А, да… спасибо, госпожа секретарь.
Не за что.
Лапис встала, поклонилась мне и вышла из кабинета.
Ну, подходи ближе и садись.
Я сохранял мягкую улыбку, приглашая Люка присесть. Он нерешительно подошёл и опустился на стул.
Люк, ты никогда раньше не приходил ко мне за советом, и я искренне рад, что ты наконец решил довериться своему крёстному отцу.
Крёстный отец…
Лицо Люка тронула тень благодарности, но в глазах застыла неизбывная боль и тоска. Разумеется, я включил режим полного неведения, выжидая, пока он сам откроет душу. Ради должного драматического эффекта.
Люк несколько раз открывал рот, но слова застревали в горле. Я терпеливо и снисходительно ждал. Прошло около пяти минут, прежде чем он наконец произнёс:
Я… я совершил ужасный грех…
…Похоже, дело действительно серьёзное.
Я мгновенно сбросил маску благодушия и воззрился на паренька с предельнейшей серьезностью. Всем видом показывая, как сильно меня встревожил его надломленный голос. Ради этого мгновения я и поддерживал на губах мягкую улыбку.
Тебе необязательно выкладывать все детали. Достаточно общих черт. Но будь со мной честен. Если ты откроешь мне правду, возможно, я подскажу ответ, который тебе сейчас так жизненно необходим.
Да, крёстный отец… спасибо…
проговорил Люк дрожащим голосом.
Это ужасный грех. Я не могу его искупить, как бы ни старался… Тот человек сказал, что никогда меня не простит… Но он также не позволяет мне покончить с собой.
Глаза Люка запали, а белки пересекала густая сетка кровавых прожилок. Видимо, парень прорыдал всю ночь напролёт. Оставалось лишь догадываться, какой кромешный ад пережил этот чистый душой юноша минувшей ночью.
Я… я не знаю, что мне делать. Прощения нет. И искупить вину смертью тоже нельзя… Что мне делать? Крёстный отец, как люди поступают в таких случаях…?
…
Я внимательно посмотрел на Люка. Нельзя было отвечать сразу. Нужно было сделать вид, что я глубоко задумался. Я молчал около пяти минут, держа его за руки.
В таких случаях есть только один выход.
Один…?
Прошлой ночью Дейзи потребовала: «Вычеркните Люка из списка кандидатов».
Причина была в этом.
Тебе придётся отказаться от своей жизни, прав и убеждений и полностью отдать себя в руки того человека.
С этого момента Люк станет моим рабом.