Том 1 · Глава 410. Паук и гадюка
Мальчик оцепенело пробормотал:
Отдать свою жизнь… другому человеку?
Именно, Люк. Это высшая жертва, которую человек в конечном счете может принести другому.
Если Дэйзи оплела своего брата и в мгновение ока впилась ему в горло, то я лишь исподволь подталкивал Люка к паутине. В конце концов, в сети он угодил сам. Я не действовал в открытую.
Ты ведь знаешь, что это такое, раз учился у Джереми. В этом мире существует рабская печать.
При упоминании имени Джереми Люк вздрогнул. На его лице на мгновение промелькнула смесь замешательства, гнева и раскаяния. Но лишь на мгновение.
Люк ещё не дорос до того, чтобы полностью контролировать свои чувства, но и не был настолько зелен, чтобы пускать их на самотёк. Он раскачивался маятником прямо на грани между зрелостью и детской наивностью. Пожалуй, кривая, которую он выписывал в этом полумраке душевных колебаний, была одним из прекраснейших зрелищ на свете.
Другими словами, Люк оставался мальчишкой.
Когда накладывается рабская печать, человек становится почти полностью зависимым от своего господина. Пока хозяин не прикажет, даже покончить с собой невозможно.
Мальчик, который может принять решение в жизни, но не осознает всех его последствий.
И это еще не всё. Прикажет хозяин убить кого-нибудь — стоило господину отдать приказ, как пришлось бы отбросить все чувства, всю мораль и слепо исполнить волю хозяина.
Мальчик, который привык предавать других, но не умеет справляться с тем, когда предают его.
Представь себе, Люк. Сможет ли человек вынести такое состояние?
…Нет.
Верно. Обычный человек — десять, двадцать лет...
Я развел руки в стороны, показывая ладони.
Тогда твоё «я» сгниёт и исчезнет. В какой-то момент ты перестаешь ценить жизнь. Иначе и быть не может. Жизнь ведь с самого начала гроша ломаного не стоила. Всё, во что ты верил, о чём думал, перевернется, исказится, получит извращенное оправдание
…
Ты умрешь в самом подлинном смысле. Это чистое самоуничтожение. В жертву приносится не только плоть, но и всё, из чего ткалась твоя личность…
Я шептал это мягко, словно паук, опутывающий жертву шёлковыми нитями перед смертью.
Люк. Я не знаю, какой грех ты совершил. Но сможешь ли ты действительно жить ради того человека? Готов ли ты отказаться от всего ради него?
…
Люк молча опустил голову.
Чуть позже Люк вскинул голову. Во взгляде его стыла ледяная решимость. Впрочем, я знал его ответ ещё до того, как он заговорил.
Если это единственный путь…
…
Крестный отец, я сделаю это.
Попался.
Теперь пути назад нет, Люк.
Спрошу в последний раз. Тебе всего шестнадцать. Впереди целая жизнь, куда большая, чем прожита. И всё же ты готов пожертвовать всем будущим ради искупления греха?
Да.
В голубых глазах Люка не было ни тени сомнения.
Хорошо. Я уважаю твое решение.
Дэйзи была моей рабыней. Если Люк станет рабом Дэйзи, это будет равносильно тому, что он перепрыгнет через ступеньку и окажется в подчинении у меня.
В конце концов, оба брата и сестра, которые могли бы стать героями, оказались у меня в руках.
Вживлять рабскую печать прямо в сердце
Кто они?
Джереми и Дэйзи. К счастью, обе они вызывают у тебя доверие.
Лицо Люка резко помрачнело. Мне стоило больших усилий сдержать смех.
И надо же было такому случиться, что накладывать печать способны только Джереми и Дэйзи! Люку предстояло выбирать: либо довериться той, кто подтолкнул его к греху, либо той, чьим палачом он стал. Ирония чистейшей воды.
Послушайте, крестный отец. Может, есть кто-то другой?
Хм? В наших владениях
Я подробно описал, насколько опасна и жестока эта процедура.
Услышав, что для этого придётся вскрывать плоть и наносить клеймо прямиком на сердце, Люк даже вздрогнул от отвращения. Стоило пояснить, что на других частях тела метку легко сорвать, так что вживление в сердце — единственный надежный вариант, как он с трудом кивнул.
…Понимаю.
Не бойся. И Джереми, и Дэйзи
Ну же, Люк. Кого ты выберешь?
Джереми, виновницу, или Дэйзи, пострадавшую? Твой выбор обнажит твою истинную натуру.
Это поворотный момент всей твоей жизни. Тебе предстоит решить, перед кем и ради кого ты обнажишь сердце. Если ярость к Джереми перевешивает — выберешь её. Если гнет вины перед Дэйзи сильнее — падет выбор на нее.
Вплавишь ли ты в собственное сердце жажду мести Джереми или чувство вины перед Дэйзи… В любом случае, оба исхода меня устраивали. Я с радостью посмотрю на то, как тебя будут кромсать.
Ах… но было бы еще лучше, если бы ты выбрал Дэйзи.
Лично мне хотелось, чтобы он выбрал Дэйзи. Джереми всё-таки оставалась посторонней. Но Дэйзи — совсем другое дело. Они брат и сестра. Семья. Родная сестра навеки обратит родного брата в раба. Такой поворот казался куда более изощренным и парадоксальным.
К тому же, позиция Дэйзи…
Дэйзи и сама прошла через точно такую же операцию по моей воле. Именно тогда она возненавидела меня лютой ненавистью и поклялась отомстить. А теперь ей предстояло собственными руками сотворить с братом ровно то же самое, что проделали с ней.
Какое выражение лица у нее будет?
С каким лицом она посмотрит на меня после операции?
Когда она сама совершит поступок человека, которого так ненавидела, и превратится в точную копию меня… интересно, какое лицо она тогда состроит?
Нет, я не выдержу. Еще чего доброго, снова поцелую Дэйзи.
Люк, выбирай Дэйзи. Дэйзи — единственно верный путь. Не позволяй жажде мести осквернить твое чистое чувство вины. Пусть толчок дала Джереми, все дальнейшие грехи ты совершил сам. Ты же не собираешься перекладывать вину на неё?
Будь сильным! Будь непреклонным! Неведение — не оправдание. Сделай свой персональный ад чище и абсолютнее. Человеческая сила измеряется тем, какую ношу ты готов на себя взвалить. Не оставляй себе, будущему герою, лазеек для самооправдания. Не разочаровывай меня...
Я…
Люк открыл рот.
Я хочу довериться Дэйзи.
Хорошо. Я передам Дэйзи твое решение.
Молодец! Именно так, Люк!
Я ликовал в душе. Даже будучи крестником, ты заслужил право называть себя моим сыном. Отныне я признаю тебя своим сородичем.
В конце концов, что за великий грех этот инцест — тем более инцест мнимый, так и не воплощенный в плоти? Да пустяки. Объективно говоря — ни греха, ни проступка. И тем не менее, Люк, ты положил на весы самую тяжелую гирю…
Что только что произошло? Что случилось? Что именно было положено на весы? Это был вес самого Люка. Люк сам стал судьей и сам же — наказанием…
Я не буду спрашивать, чьим рабом ты станешь.
Спасибо, крестный отец…
Пустяки.
Я ласково погладил Люка по голове.
Ты знаешь, я убил немало людей. По злодейству мои грехи ничуть не уступают твоим.
Но… крестный отец, вы жертвовали собой ради создания лучшего мира. Вы совсем не такой, как я.
Ни у кого нет права приносить других в жертву.
Я улыбнулся.
Я рад, что ты решил не прятаться от ответственности, а взглянуть ей в глаза. Будет тяжело. Будет больно. В отличие от прочих смертных, у тебя больше нет права на отдых. Но вовсе не потому, что ты стал презренным рабом.
Я мягко обнял Люка.
Просто перед тобою лежит предельно ясная дорога. Если у других цель маячит где-то вдалеке, то для тебя цель
Я крепче прижал голову Люка к своей груди.
Тебе не нужно отдыхать, потому что ты должен идти вперед. Не торопись. Настанет день, когда ты поймешь мои слова.
Да, крестный отец…
Люк уткнулся лицом в мою одежду и заплакал.
Я медленно перебирал его волосы и ухмылялся.
Операция состоялась через два дня.
На девятом подземном этаже моего замка располагались тюрьма и пыточная. Именно там Люку и вживляли рабскую печать. Сперва Джереми собиралась вызываться ассистенткой, но, выслушав мои объяснения, тут же передумала.
О боже. Я так переживала, когда же всё раскроется, и вот, Люк наконец узнал.
Берегись ночных прогулок. Кто знает, когда Люк решит отомстить тебе.
Я не настолько слаба, чтобы бояться нападения сопляка по ночам.
Джереми хихикнула.
Ах, как жаль. Мне бы очень хотелось увидеть, какое лицо будет у Дэйзи, когда она будет оперировать Люка.
Я того же мнения.
Мы вдвоём ожидали прямо у дверей операционной. Примостившись на корточках у стены коридора, мы выглядели изрядно жалко. Со стороны, пожалуй, вылитые бродяги-бедолаги.
Внутрь нас не пускала Дэйзи. Эта дерзкая девчонка категорически отказывалась впускать кого бы то ни было. Она пригрозила, что в случае нашего вторжения немедленно свернет операцию, так что нам оставалось лишь кусать локти за дверью.
Неблагодарная девчонка. Сколько я ее учила, а она даже не дает посмотреть на процесс операции… Эх. Вот почему от учеников никакого толку.
Фу-фу.
Я улыбнулся своей коварной улыбкой и достал из-за пазухи квадратный предмет.
Глаза Джереми расширились.
Ваше Высочество, неужели?
За кого ты меня принимаешь? Я Данталиан. Худший и самый злодейский Владыка демонов в истории.
Я тихо рассмеялся.
Зная это, я еще вчера установил в операционной магию «Мемории».
А-а-а! Ваше Высочество, вы потрясающий! Обожаю вас!
Джереми в восторге осыпала мои щеки поцелуями.
И я установил не одну. Целых тридцать шесть штук под всеми углами, чтобы видеть всё в мельчайших деталях…! Только на это ушли тысячи золотых монет!
Вы истинный Данталиан! Всегда знаете, куда вкладывать деньги!
Фу-фу-фу. Мне не терпится увидеть, какое выражение лица было у Дэйзи.
Да. Уверена, она показала нечто особенное и незабываемое!
Мы вдвоем визжали от восторга.
На ум пришла поговорка «рыбак рыбака видит издалека», но я отмахнулся. Что поделать, если это обычные будни моего замка?
В конце концов, те же хирургические инструменты, какими сейчас пользовалась Дэйзи, были куплены на мои деньги. У нее была полная обязанность платить арендную плату за пользование моим имуществом. Ничего предосудительного! Я лишь от всего сердца надеялся, что Дэйзи подарит нам потрясающее представление…