Том 1 · Глава 412. Тот, кто управляет континентом
Наступил новый, 1513 год.
Шёл уже восьмой год с тех пор, как я угодил в этот мир. С одной стороны, казалось, что времени утекло немало, с другой — на удивление мало. Возможно, всё дело в том, что дни мои были до предела заполнены заботами…
Крёстный отец, ваш чай.
А, спасибо, Люк.
Люк поставил чашку на стол. Держался он самую малость неуклюжее Дэйзи, но в целом вполне молодцом.
Люк оставил пост заместителя командира отряда самообороны. Раз уж отрядом заправляла Джереми, уход Люка был предрешён. Вместо этого на него возложили новые обязанности — он стал главным дворецким.
Ты уже освоился с обязанностями дворецкого?
Я всё ещё зелен, но благодаря старшей горничной как-то справляюсь.
Люк смущённо улыбнулся.
В чёрном костюме дворецкого Люк выглядел совершенно иначе. Раньше он был жизнерадостным и чистым юношей, но теперь в его глазах поселились глубокая печаль и сожаление, а сам он словно весь пропитался меланхолией.
Девушки в поместье были в восторге от преображения Люка. Им нравился и прежний бойкий парень, но теперь, когда от него веяло ароматом выдержанного вина, он стал ещё притягательнее. Однако, несмотря на восторженные вздохи наших жительниц, Люк напрочь завязал со своими прежними разгульными интрижками.
Я кивнул.
Обычно должность главного дворецкого выше, чем у старшей горничной. Но поскольку до недавнего времени Дэйзи совмещала и обязанности дворецкого, во многих вещах она твоя старшая наставница и начальница. Учись усердно. Я возлагаю на вас большие надежды.
…Да, крёстный отец.
Люк улыбнулся какой-то печальной улыбкой.
Ах, как же хорошо было на душе. Я специально то и дело заводил разговор о Дэйзи в присутствии Люка. Каждый раз он огорчался, но старался изо всех сил скрывать эмоции, чтобы я ничего не заметил. От этого он выглядел ещё более жалким, что доставляло мне истинное удовольствие.
Как говорится, лёгок на помине.
Отец.
Дэйзи вошла в кабинет и почтительно склонила голову. Бросив на Люка мимолётный взгляд, она тут же отвернулась, словно перед ней пустое место. От этого холодного безразличия Люка аж передёрнуло.
О, какое великолепное зрелище.
В последнее время эта парочка служила мне главным источником жизненных сил. Дэйзи, которая без всякой нужды держится с Люком ледяной стеной, и Люк, который отчаянно страдает от такого отношения, но не смеет издать и звука. Наблюдать за ними — одно удовольствие. Как было бы здорово, вспыхни между ними запретная страсть!
Что случилось, моя дорогая дочь?
Я одарил Дэйзи самой лучезарной улыбкой. Лицо девочки на мгновение скривилось, но она тут же вернула себе невозмутимый вид и протянула мне письмо.
…Письмо с юга Франка.
Хм. Герцог Массальский, значит?
Я вскрыл печать и принялся читать.
Письмо было выведено аккуратным почерком и изобиловало крайне вежливыми формулировками. Начиналось оно так: «Великому столпу империи, могущественнейшему пфальцграфу, единственному и нерушимому мосту между человечеством и демонами, Вашей Светлости герцогу Данталиану, сим выражаю своё нижайшее почтение». Лесть сочилась такая густая, что меня едва не вывернуло наизнанку.
Похоже, у них возникли трудности с подавлением восстания.
Я улыбнулся.
Франк погрузился в хаос, как я и планировал.
Министр юстиции граф Берси потребовал от всех городов страны «добровольного формирования государства». Это была политика на базе теории общественного договора: города сами решали, желают ли они оставаться подданными Франка.
Это имело глубокий смысл.
Хм.
Я сложил письмо и посмотрел на брата и сестру.
Не проверить ли их способности?
Понятно, что Дэйзи будет на голову выше, но это было своего рода развлечение.
Люк, ты ведь знаешь, что министр юстиции Берси потребовал от городов добровольной присяги на верность?
Да, крёстный отец.
Было видно, что Люк сильно напрягся.
Как ты думаешь, почему министр юстиции Берси потребовал этой присяги именно сейчас?
Ну… во Франке сейчас много городов, которые не платят налоги. Думаю, это сделано для того, чтобы создать формальный повод для принуждения этих городов к выплатам…
Люк отвечал, с трудом подбирая слова.
Я мягко улыбнулся. Ответ прямо-таки детский. Если бы он оставался всего лишь замкомдира отряда самообороны, ладно бы, но мой главный дворецкий обязан обладать политическим кругозором. Если Люк не пройдёт даже такой элементарный тест, он профнепригоден как дворецкий.
Дэйзи, а что ты думаешь?
Это процедура, молчаливо одобряющая рождение республики.
Дэйзи ответила мгновенно.
Словно не ожидавший такого ответа, Люк вытаращил глаза на сестру, а затем поспешно отвёл взгляд, густо покраснев от смущения.
Ого. Объясни, почему ты так считаешь.
Во-первых, прежде дворяне и города не присягали на верность правительству Франка. Они присягали лично императору. Следовательно, предоставляя налоги или войска, они отдавали их не «государству», а именно «императору» Франка.
Дэйзи говорила гладко, ни разу не запнувшись.
В нынешних условиях, когда императора нет и в помине, присягать правительству… равносильно молчаливому признанию того факта, что «Франку больше не нужен император». Иными словами, это прямое провозглашение республики.
Я кивнул.
Верно подмечено, Дэйзи. Как ты и сказала, это формирование правительства нового типа.
…
Когда я похвалил Дэйзи, Люк опустил голову.
С тех пор как Люк стал главным дворецким, он на каждом шагу убеждался, насколько же его сестра выдающаяся личность. Дэйзи не только справлялась со всеми делами в замке Владыки демонов, но и то и дело подключалась к управлению поместьем. Сравнивать её с Люком, который в отряде самообороны умел лишь размахивать мечом, было даже как-то неудобно.
Большинство городов охотно приняли политику графа Берси. Франк уже сменил трёх некомпетентных императоров подряд. Они просто устали от самой идеи императорской власти.
Проблема была ещё и в том, что не было дворян, способных реально исполнять обязанности императора.
Королева Генриетта настолько тщательно вычистила всю императорскую семью, что не осталось ни единого бастарда, даже побочной ветви. Вырезали поголовно даже те знатные дома, чья кровь хоть отдаленно переплеталась с императорской. В таком положении просто не существовало рода, способного заявить права на трон.
Конечно, если долго копаться в генеалогических древах по женской линии, можно найти несколько семей, но… их влияние было слишком ничтожным.
И неудивительно. Те немногие уцелели лишь потому, что Генриетта махнула на них рукой: мол, «вряд ли этих ничтожеств стоит даже топтать ногами». Ну знаете, вроде какого-нибудь седьмого мужа племянницы бастарда четвёртого сына наложницы императора... И что с того? Никакой политической силы за ними не стояло.
В такой ситуации наибольшим авторитетом обладает вдовствующая императрица.
Вдовствующая императрица оставалась единственной представительницей венценосной семьи, сумевшей сохранить достоинство на протяжении всей гражданской войны. Когда безумный император приказал устроить резню, она в одной ночной сорочке помчалась во дворец и, рыдая, умоляла пощадить народ. Подданные прониклись к ней искренней преданностью.
И эта самая вдовствующая императрица горячо поддерживает политику графа Берси. Наш министр юстиции ввязался в партию с заведомо высокими шансами на выигрыш. Ну, правда, южные города к ним так и не примкнули…
Что ж, теперь второй тест.
Особенно ты, Дэйзи. Уж постарайся не ударить в грязь лицом. Ты ведь так самоуверенно грозилась меня прикончить. Если ты спасуешь перед столь элементарной задачей, о лишении меня жизни не может быть и речи.
По крайней мере, покажи политический кругозор повыше, чем у Элизабет. Если, конечно, тебе это вообще по силам.
Как вам обоим известно, крупные аристократы юга Франка восстали против министра юстиции Берси и отказались вступать в новое правительство. Благодаря этому они обрели автономию, по сути превратившуюся в независимость.
Проблема в том, что в обмен на автономию они лишились преимуществ освобождения рабов.
Всех рабов, пленённых империей Габсбургов и Миром демонов, выпустили на свободу. Они вернулись на родину без всяких предварительных условий. Однако южане, официально открестившиеся от правительства Франка, в число счастливчиков не вошли.
В результате на территории Сардинии, захваченной южными дворянами в прошлой войне, начались волнения.
Во время войны у сардинцев насильно угнали в рабство целые семьи и деревни. Естественно, весть о возможном возвращении близких вызвала всеобщее ликование. И в самый разгар этого подъёма южные лорды окатили народ ледяным душем.
«Верните наши семьи. Позвольте нашим людям вернуться». С такими лозунгами сардинцы вышли на демонстрации против дворян.
Однако во время демонстрации трое представителей сардинцев были убиты.
Личность убийцы установить не удалось, но сардинцы без тени сомнений решили, что это грязная работа франкских лордов, и впали в ярость. Они и так задыхались под гнетом иноземных правителей. Сардинцы мгновенно подняли бунт…
Какое удивительное совпадение. Почему именно в такой момент были убиты трое представителей Сардинии?
Тогда, по случайному стечению обстоятельств, отряд убийц под моим началом на время исчез, но… правда об этом вряд ли когда-нибудь всплывёт.
И вот это письмо.
Я поднял письмо, демонстрируя его.
Южные вельможи чувствуют, что собственными силами бунт им не подавить. А поскольку они совсем недавно бросили вызов правительству Франка, теперь у них не хватит совести просить у него помощи. В итоге они обратились за военной поддержкой ко мне
Я сначала посмотрел на Люка.
Люк, как нам лучше поступить? Принять просьбу дворян и подавить восстание? Или остаться в стороне?
Конечно, нужно встать на сторону сардинцев.
На этот раз Люк ответил сразу.
Сардинцы сейчас незаконно угнетены чужеземными правителями. Я считаю их восстание абсолютно правомерным. Наш долг
Хм.
Я кивнул.
Люк всё-таки был глуп. Безнадёжен.
Дэйзи, а что думаешь ты?
Нужно остаться в стороне.
Дэйзи…!
Люк в изумлении посмотрел на сестру. Но Дэйзи не встретилась с ним взглядом.
Если отец сейчас вмешается войсками, это вызовет слишком сильные подозрения соседей. Отец и так с избытком покрыл себя славой в прошлой войне, а с ее окончания не прошло еще и года. Начни он новую кампанию сейчас, другие правители непременно усомнятся в его истинных мотивах.
Значит, лучше остаться в стороне?
В любом случае, что бы ни случилось с сардинцами, нас это не касается.
Люк был шокирован категоричным ответом Дэйзи. «Это невозможно», — пробормотал он.
Я улыбнулся и выпроводил Люка.
Я хочу немного поговорить с Дэйзи наедине. Люк, не мог бы ты выйти?
…Да, крёстный отец.
Люк поклонился и вышел из кабинета.
Убедившись, что дверь закрылась, я стёр улыбку с лица. Мой голос стал холодным:
Сними верхнюю одежду и повернись спиной.
…
Дэйзи молча сняла одежду и повернулась ко мне спиной.
Я достал из ящика стола кнут. Это был кожаный конский хлыст. Я без колебаний ударил им по спине Дэйзи.
Ух…!
Дэйзи сдержала стон, слегка согнувшись.
Бестолочь. Если мы останемся в стороне и сардинцы и впрямь одержат верх, к чему всё приведёт? Разве война, ради которой мы пролили столько крови, не обесценится? И это
Хлесткий удар кнута оставил на коже Дэйзи красный след.
Если нам самим нельзя светиться, можно задействовать бретонские войска! Репутацию бретонской армии уже всё равно не испортить. Неужели мозгов не хватило додуматься даже до этого?
Но… если бретонская армия, враг государства, устроит беспорядки, то на этот раз народ юга Франка будет недоволен…
Именно поэтому нужно использовать бретонскую армию!
Я безжалостно нанёс третий удар. На этот раз Дэйзи не смогла сдержать стон.
Сардинцы затаят обиду на своих, франки
Я взмахнул рукой в последний раз, а затем бросил кнут на пол. От внезапного шока тело Дэйзи дрожало.
Слова твои звучат красиво, но на деле проницательности тебе не хватает. Как я могу возлагать на тебя надежды? Жалкая девчонка. Проваливай.
…Да, отец.
Дэйзи дрожащими руками надела одежду. Затем, поклонившись мне, она вышла из кабинета.
Фух…
Я достал из-за пазухи трубку, раскурил её и сделал затяжку.
С такими успехами кого она собирается убить? Дэйзи ещё очень далеко до этого.