Том 1 · Глава 416. Тот, кто управляет континентом
О-о, вы обе отлично справились. Я даже восхищен.
произнес я, глядя в магический шар. Я лежал на животе, наслаждаясь массажем.
…….
В шаре отражалась святая Лонгви. Моя поза была несколько непочтительной для аудиенции со святой, но это не был официальный прием, да и собеседница находилась в точно таком же положении: святая тоже лежала на животе, и ей делали массаж спины.
Ой. Вы выглядите неважно. Разве не радостное событие, что территория Бретани увеличилась? Могли бы и порадоваться немного больше.
Из-за вас я чуть не умерла!
Святая Лонгви внезапно взвизгнула. Ее голос был настолько пронзительным, что у меня чуть душа в пятки не ушла. К тому же, «чуть не умерла из-за меня»? Я совершенно не понимал, о чем речь. Когда я в недоумении наклонил голову, святая забилась, словно взбесившаяся обезьяна.
Это выражение лица! Это выражение лица, которое искренне не понимает, в чем дело, просто бесит…!
Понятия не имею, о чем вы. Репутация святой снова взлетела до небес, народ сам преподнес нам свои земли, а бретонская армия без боя вошла в Пьемонт. Со всех сторон сплошные плюсы. Честно говоря, я считаю, что заслуживаю благодарности.
Я ведь получила наказание плетьми! Вы знаете, как это было больно!?
А-а. Так вот оно о чем.
Стоило мне сделать вид, что я наконец во всем разобрался, как святая Лонгви с удвоенным напором набросилась на меня с упреками.
Да я вообще в обморок упала, пока меня хлестали! Боже мой... Как можно было заставить такую женщину, как я, перенести порку? Это же уму непостижимо!
Шумная. Чего ныть из-за каких-то двадцати ударов?
Мне доводилось получать аж по семьдесят ударов. А тут — пара шлепков плетью, и целая территория впридачу, сплошная выгода. В конце концов, она наверняка залила спину целебными зельями, так что и шрамов не осталось. Какие вообще проблемы?
Я ответил равнодушно:
Да-да. Глубоко сожалею, что повредил кожу вашей высокочтимой и священной святой-совы. Я, Данталиан, выражаю глубочайшее сожаление.
Я когда-нибудь обязательно убью тебя!
О-о. Как страшно. Разве я смогу теперь спокойно спать по ночам из-за вас, святая?
А-а-а-гх!
В последнее время желающих меня прикончить заметно прибавилось. И все сплошь дамочки — или мне кажется? Впрочем, если уж умирать, то лучше от рук красавицы, чем какого-нибудь задохлика. Когда тебя убивает хорошенькая женщина, почему-то кажется, что и в рай устроиться вдвое проще. Было в этом своеобразное ощущение.
На этом шутки закончились. Я сменил тон.
Скоро и южные дворяне поймут, что сопротивление бессмысленно. Юг Франка не был затронут гражданской войной, поэтому местные жители живут в сытости и покое, но из-за этого у них совершенно нет иммунитета к настоящим боевым действиям. Палка о двух концах, так сказать.
…То есть, если они не сошли с ума, то не пойдут против нашей бретонской армии?
Я кивнул.
Попробуй они нанять крупную армию наемников, ситуация еще могла бы измениться, но время было безвозвратно упущено. Пока шли бы сборы, бретонские отряды успели бы дочиста разграбить их земли. А противостоять прославленной бретонской армии с помощью хилой местной милиции — затея заведомо проигрышная. Южные аристократы оказались загнаны в глухой угол.
Южные дворяне в девяти случаях из десяти поднимут белый флаг перед новоиспеченным правительством Франка. Стоит им отказаться от амбиций на независимость и склонить головы перед столицей, как война немедленно завершится.
Согласно договору, Бретань не могла вторгаться во Франк. Как только южные дворяне снова подчинятся Франку, бретонская армия должна будет отступить.
Тогда южные дворяне окажутся в долгу перед центром Франка. Это важно. Хм.
Я приподнялся на локтях. Дейзи прекратила массаж и отошла в сторону. Когда я протянул правую руку, девушка молча извлекла откуда-то трубку и подала мне. М-м-да. Эта затяжка сразу после сеанса массажа была просто райским наслаждением.
А.
Улавливаете суть? Происходит полная смена ролей. Если бы южные дворяне с самого начала подчинились центру, то в долгу перед ними оказался бы как раз граф Берси
…Э-э, послушайте.
Авторитет министра юстиции Берси только вырастет. Сила великих дворян ослабнет, а престиж центральных чиновников возрастет. Франк станет довольно неплохой страной.
П-подождите, пфальцграф.
Лицо святой Лонгви в магическом шаре почему-то покраснело. Она старалась отвести взгляд, украдкой поглядывая в мою сторону.
Оденьтесь уже. Что это за вид перед посторонней женщиной, неприлично же.
Поскольку я только что расслаблялся на массажном столе, на мне, разумеется, не было никакой одежды, кроме свободной полосы ткани, обвязанной вокруг пояса наподобие полотенце. Похоже, святой, воспитанной в строгих правилах, было крайне неловко созерцать мужчину в таком виде.
Ха? Мы же не подростки, чего стесняться людям, которые уже давно прогнили насквозь?
Может, вы и прогнили, а я
Святая Лонгви отвела взгляд. В её голосе было меньше обычного яда. Я инстинктивно уловил истину в этой реакции. В голове словно вспыхнула молния. Я открыл рот:
Неужели…
Почувствовав недоброе в моем голосе, святая Лонгви замялась.
Ч-что такое?
Неужели, святая, вы до сих пор девственница?
Что вы такое спрашиваете у женщины!?
Святая Лонгви снова сорвалась на крик. Ошибки быть не могло. Бегающие глаза, пылающие от стыда щеки и голос, тщетно пытающийся скрыть унижение, — все косвенные улики красноречиво подтверждали ее невинность.
Я не мог в это поверить.
Невероятно. Вы что, серьезно до тридцати лет ни с одним мужчиной не встречались? Прямо вот так? У вас что, тяжелые психические отклонения? Обладать такой красотой и прожить жизнь черт знает как…
Даже если, в крайнем случае, я хранила девственность всю жизнь, это не портит мою личность!
Святая Лонгви взревела, как львица.
Пусть я не знаю таких распутников вроде вас, которые вертят нижней частью тела направо и налево, но хранить чистоту — редкостная свинья!
Бедняжка… Жить без малого тридцать лет, будучи связанной по рукам и ногам столь архаичными предрассудками, и совершенно не ведать радостей жизни… Теперь-то вам остается лишь увядать, бездарно пустив под откос лучшие годы молодости…
Я же сказала, не смотрите на меня с такой жалостью! О, Афина! Почему я должна терпеть такой взгляд от такого мусорного мужчины, как вы!?
Нет, видит бог, я искренне сочувствовал ей. Живой памятник природы, не иначе! Подумать только, я впервые в жизни воочию встретил взрослую девственницу. У Дейзи тоже до недавнего пор не было никого, но ей едва исполнилось пятнадцать, так что со святой ее не сравнить.
Мне почему-то стало жаль.
Что тут скажешь. Если святая так считает, мне нечего добавить. Прошу прощения, что затронул столь неудобную тему…
Не извиняйтесь! Когда вы извиняетесь, кажется, будто это я совершила ошибку!
Понимаю. Приношу свои извинения. Нет, простите за то, что извинился
Я тебя точно убью!
Святая Лонгви завыла. Для меня это звучало как очень жалкий и печальный плач.
Впоследствии, обсуждая с королевой Генриеттой последствия этого мятежа, я между делом обронил: «Вашему Величеству стоило бы подыскать святой какого-нибудь нормального мужика». Королева помрачнела и недовольно поморщилась.
Даже если бы ты не сказал, я уже десятки раз устраивала ей встречи. Но она всем отказывает.
Боже мой. Насколько же у неё высокие требования?
С двенадцати лет она твердит, что не согласна ни на кого меньшего, чем настоящий принц на белом коне. По ее словам, избранник должен быть кристально чистым, добрым и смотреть исключительно на нее.
…….
…….
Предлагаю поступить так: треть Пьемонта отойдет центральному правительству Франка. Полагаю, министр юстиции Берси лично прибудет туда для урегулирования всех вопросов, поэтому прошу вас оказать ему содействие.
Хорошо. Я тоже согласна.
Мы молча пришли к согласию больше никогда не поднимать эту деликатную тему. Тем не менее, искорки тихого сострадания в наших глазах никуда не исчезли. С той поры, даже если святая Лонгви срывалась на крик без видимой причины, я сносил это с поистине ангельским великодушием. Что поделать — стародевичья истерия неизлечима, оставалось лишь относиться к ней философски.
Во второй половине января 1513 года южные дворяне склонили голову перед центральным правительством Франка.
Великие аристократы действительно добились широкой автономии, как и обещал министр юстиции Берси, однако она сильно отличалась от той полной независимости, о которой они изначально грезили. Им по-прежнему запрещалось мобилизовать войска без санкции центрального правительства или заключать сепаратные дипломатические соглашения с иностранными державами.
В то же время бретонская армия отступила. Это было строгое соблюдение Гаврского договора о том, что «Франк и Бретань не вторгаются друг в друга».
Вдобавок та часть Пьемонта, что капитулировала перед Бретанью, была передана франкскому центру. Сардинцы, с таким трудом добившиеся победы в мятеже, предсказуемо взбунтовались, но тут в дело вмешалась наша империя Габсбургов. В обмен на уступку Франку мы добились безусловного освобождения всех пьемонтских рабов без единого исключения.
Таким образом, все участники мятежа пришли к счастливому финалу.
Сардинцы показали, что они не покорный народ.
Бретань получила значительное количество территорий практически даром.
Министр юстиции Берси, сидя на месте, прибрал к рукам южных дворян.
Пострадали в итоге лишь кичливые великие аристократы, но мир издавна строится на жертвах меньшинства. Надеюсь, они не будут держать на нас слишком большого зла. Сами виноваты — не стоило с самого начала проявлять столь непомерную жадность.
После этого мятежа Франк официально стали называть «Франкской регентской империей».
Получив всю полноту власти из рук императорского дома, регент взял на себя управление государственными делами вместо монарха. Избирался же этот регент совместным голосованием всех городских советов и всех земельных аристократов Франка, причем каждый участник имел ровно один голос. Иными словами, де-факто это была дворянская республика с обязательным представительством горожан.
Герцоги, графы, бароны — все обладали равным правом голоса вне зависимости от титула. Дворянскому сословию было гарантировано равенство. И пусть простолюдины по-прежнему не допускались к управлению, по крайней мере городские советы получили реальный голос. Пусть это половинчатое решение, но республика оставалась республикой.
Регент был пожизненной должностью. Нового регента выбирали только в случае смерти предыдущего. Министр юстиции Берси, вероятно, будет долго жить и править Франком.
…….
Я впервые за долгое время заглянул в императорский дворец Габсбургов.
В самой глубокой сокровищнице дворца покоилась Паймон. В прозрачном хрустальном гробу она пребывала в вечном сне. Благодаря сложным чарам ее тело совершенно не поддавалось тлению. Проведя там полдня в тишине и раздумьях, я молча покинул усыпальницу...