Том 1 · Глава 415. Тот, кто управляет континентом
Великие аристократы осторожно приблизились к королеве.
Ваше Величество, к чему же подвергать себя телесному наказанию?
Мы восхищены вашим стремлением лично показать пример справедливости, но Святая уже посвятила свою плоть богине. Мы опасаемся, что если вы назначите ей порку, боги могут остаться недовольны.
…
На великих аристократов обрушились ледяные взгляды.
Королева, генералы и солдаты уже образовали свой собственный нерушимый круг. Аристократы оказались лишь посторонними наблюдателями. Королева Генриетта решительно покачала головой.
Королевский суд суров и не терпит отмены решений.
В-Ваше Величество, умоляем, хотя бы ради нас…
Приговор будет исполнен! Подать плети!
Королева Генриетта резко поднялась и направилась к Святой.
Зрелище стоило того, чтобы на него посмотреть. С каждым шагом королевы к ней бросались полковники, командиры кавалерии и рыцарских орденов, придворный маг и прочие высокопоставленные чины, хватая её за ноги и взывая к милосердию.
Наконец королева Генриетта дошла до Святой.
Жаклин де Лонгви, сними верхнюю одежду! Надеюсь, ты не собираешься просить о помиловании?
…Да, моя королева.
Святая сняла белоснежную верхнюю одежду, обнажив спину. Её кожа была безупречно гладкой. Королева Генриетта взяла плеть у слуги и подняла её. Окружающие вскрикнули, словно от боли.
Не делайте этого, Ваше Величество!
Несмотря на их мольбы, плеть безжалостно опустилась на спину Святой. Жаклин де Лонгви пошатнулась и едва не рухнула на землю. Однако она проявила железную волю, вытерпев боль и не издав ни звука.
«Э-это не игра! Всё по-настоящему!»
«Она выпорола Святую! Бретонская сука окончательно лишилась рассудка?!»
Великие аристократы были в ужасе.
И не только они. Некоторые солдаты поначалу наивно полагали, будто королева лишь слегка накажет Святую. Но когда резкий звук удара разнёсся по всему залу, они оцепенели от ужаса.
Один!
Королева без колебаний взмахнула плетью снова. Люди не успели даже перевести дух, как второй удар оставил на спине Святой длинный кровавый след по диагонали. Жаклин ещё сильнее согнулась к земле.
Затем третий удар.
А-а-а-а!
Святая, до этого сдерживавшая стоны, на этот раз не выдержала. Со слезами на глазах она издала крик, от которого, казалось, расколется воздух. Генералы и солдаты пали ниц и рыдали вместе с ней каждый раз, когда она кричала.
Королева Генриетта всё же нанесла все двадцать ударов.
…
Святая лежала на земле. После десятого удара она уже не могла держать равновесие и безвольно обмякла. Она лишь вздрагивала и вскрикивала при каждом новом ударе. Её спина превратилась в страшное кровавое месиво багрово-фиолетового цвета.
Отнесите вице-командующего Жаклин де Лонгви в спальню и окажите помощь.
Произнесла королева Генриетта. Её лицо тоже было залито слезами.
Теперь моя очередь.
Когда королева начала принимать наказание, плач стал ещё громче. От полковников до рядовых солдат — все бретонские воины, независимо от происхождения и звания, безутешно рыдали. Для них Генриетта де Бретань была не просто монархом, а настоящей богиней.
Х-х-х…!
Королева с рыжими волосами, как и обещала, приняла двадцать ударов плетью. Удивительно, но Генриетта не издала ни звука за всё время наказания. Она сидела неподвижно, ровно и прямо принимая удары. Это было возможно лишь потому, что её боевое мастерство почти не уступало искусству меченосца.
Королева пошатываясь поднялась.
Теперь… очередь генералов.
Около полутора десятков военачальников, проливая слёзы, сняли верхнюю одежду. Они плакали вовсе не из-за страха перед наказанием — их терзала глубокая скорбь оттого, что обожаемой королеве пришлось пережить столь ужасное испытание.
Генриетта лично нанесла по пять ударов каждому из одиннадцати генералов. Все они терпели наказание, не шелохнувшись. Их решимость была тверда: раз королева выдержала двадцать ударов без единого стона, то они, получив всего пять — сущую малость —, посмеют ли издать хоть звук?
Вернее, удары даже не были по-настоящему болезненными. Плеть в руках королевы двигалась слабо. И это вполне естественно: разве может человек, только что сам перенёсший жестокую порку, сильно размахивать рукой? Тем не менее королева Генриетта продолжала отсчёт: «Один… два…»
Было не больно. И этот факт причинял генералам ещё большие страдания.
Королева могла бы наказать подчинённых до себя, но она намеренно поставила себя второй в очереди. Почему?
Генералы прекрасно понимали её замысел. Она сделала это специально. После двадцати ударов даже Генриетта де Бретань неминуемо выбилась бы из сил. В таком состоянии исполнить наказание как следует было бы просто невозможно.
По сути, страдали только королева и Святая, а генералы отделались лишь формальным наказанием. Королева намеренно исключила их из сегодняшнего суда под предлогом того, что нельзя пороть невиновных.
Ваше Величество… хнык, Ваше Величество…
Со временем рука Генриетты, сжимавшая плеть, слабела. Генералы чувствовали это по силе ударов лучше кого бы то ни было. Их слёзы лились всё сильнее.
Наконец, наказав последнего командира полка, Генриетта рухнула без чувств.
Королеву на носилках унесли в палатку. Среди слуг не было ни одного, кто не плакал бы. Вся бретонская армия погрузилась в траур, оглашая окрестности плачем.
В углу временного зала суда находились другие главные действующие лица этого процесса — около двухсот пленных сардинских повстанцев, связанных по рукам и ногам. Они были переполнены благодарностью, раскаянием и глубокой виной перед Святой, принявшей наказание ради них, и перед королевой, которая не пощадила себя, заступаясь за неё.
Поистине, все люди были охвачены сильными эмоциями.
За исключением великих аристократов Франка.
…
Солдаты смотрели на аристократов бесконечно холодными взглядами.
Атмосфера была настолько зловещей, что если бы взгляды умели убивать, аристократов уже давно стерли бы в порошок. В глазах бретонских солдат они превратились в «мерзких ублюдков, разорвавших в клочья добрейшую Святую и любимую королеву».
А-атмосфера здесь недобрая.
Скорее уходим отсюда.
Аристократы поспешно бежали в свои владения, преследуемые ледяными взглядами солдат.
Новости о судебном процессе мгновенно разлетелись по районам восстания сардинцев.
История о том, как Святая — чистейшая душа под небесами — принесла себя в жертву ради двухсот ничтожных простолюдинов, к тому же являвшихся мятежниками, которые заслуживали немедленной казни, глубоко тронула не только сардинцев, но и всех франков.
Репутация же восьми великих аристократов юга упала до предела.
Во-первых, они извлекли выгоду из прошлой Войны хризантем самым трусливым образом: ввязались в неё лишь в самом конце, когда исход был уже предрешён, и при этом захватили чужие земли. В этом поступке не было ни капли рыцарства.
Во-вторых, они отвернулись от родного Франка, провозгласив независимость и автономию, из-за чего простые люди, чьей родиной были их земли, так и не дождались долгожданной свободы. Поведение аристократов было бесконечно далеко от принципов дворянского долга.
В-третьих, они позволили королеве и Святой претерпеть порку лишь ради того, чтобы вернуть каких-то двести пленных. Ни элементарного милосердия к побеждённым, ни уважения к тем, кто стоял выше их по статусу. Это было проявлением незрелости, недостойной не то что аристократа, но и простого человека.
Трусость, пренебрегающая законами войны.
Эгоизм, предавший верность родине и традиции.
И, прежде всего, бесчеловечность, обнажившаяся на суде.
По этим трём причинам великие аристократы юга Франка полностью утратили доверие и народную поддержку. Сардинцы подняли восстание с новой, удесятерённой силой. Отныне даже те представители высшего общества и дворянства, что до этого осторожно выжидали, открыто выступили против них.
Аристократы приложили все усилия для подавления мятежа. Несмотря на всю свою бессовестность, они отдали приказ бретонской армии подавить бунтовщиков. У повстанцев катастрофически не хватало оружия и припасов, поэтому одержать победу над бретонцами в открытом бою они никак не могли.
Однако произошло нечто абсурдное.
Повстанцы начали массово сдаваться бретонской армии.
Стоило Святой Жаклин появиться на поле боя верхом на белом коне, как повстанцы тут же меняли тактику и взмывали вверх белые флаги. Сардинский народ, готовый поднять оружие против «жестоких франкских узурпаторов», с готовностью склонял головы перед «доброй и милосердной Святой».
Конечно, в этой сдаче скрывался холодный расчёт. Раз уж надежды на поддержку со стороны сардинского правительства не осталось, повстанцам требовалось найти нового покровителя. Бретонская армия подходила на эту роль идеально.
Во-первых, Бретань располагалась далеко, и у неё просто не было сил для прямого управления Пьемонтом, что сулило высокую автономию. К тому же Бретань являлась грозной военной державой, способной защитить их от давления соседей.
И с точки зрения сердечной привязанности, и с точки зрения холодного расчёта Бретонское королевство подходило безупречно.
Стоило этой волне покачнуться, как удержать её стало уже невозможно. Повстанцы стремительно сдавались Бретани. Более того, города и селения, которые мятежники отвоевали сами, добровольно спешили подчиниться бретонской власти.
Э-этого не может быть! Бретань пришла как наёмник! Вместо того чтобы защищать нанимателя, они повернули оружие против нас! Где это видано?!
Аристократы в негодовании протестовали перед королевой.
Королева Генриетта, получив письмо с протестом, ответила лишь одной короткой строкой:
Если воля небес велит Бретани позаботиться о Пьемонте, как я могу отказать?
Только теперь аристократы осознали, что наняли вовсе не защитников, а настоящего волка. Королева Генриетта, не моргнув глазом, собиралась проглотить весь Пьемонт целиком!
Аристократы в панике запросили подкрепления у Франка — сражаться с Бретанью в одиночку было безумием. Но в ответном письме, которое они получили, значилось всего два слова, ещё более коротких, чем послание королевы:
Невозможно.
Граф Берси вовсе не был настолько глуп, чтобы отправлять войска на помощь аристократам, которые даже не пожелали присоединиться к новому правительству. Напротив, граф с огромным удовольствием наблюдал за смутой в Пьемонте, искренне радуясь такому повороту событий.
Это было настоящее положение «со всех сторон враги».
Проблема была не только в этом. Как говорится, беда не приходит одна: закрепившись в Пьемонте, бретонская армия на всех парах вторглась на исконные земли самого Франка. Теперь под угрозой оказались и личные владения аристократов.
Это нарушение Гаврского договора!
Аристократы отправили послов, яростно протестуя.
В условиях Гаврского договора чётко говорилось: «Бретонское королевство и Франкская империя не имеют права вторгаться на территории друг друга в течение 14 лет». Послы яростно доказывали, что захват их земель королевой — это вопиющее нарушение международного договора.
Однако.
Вы ведь больше не подчиняетесь Франкской империи. Так что же тут нарушать?
Что за… это полнейший бред.
Я уже спросила мнение Франка. Заранее поинтересовалась, считается ли это нарушением договора.
Королева Генриетта небрежно бросила послу свиток.
Посол дрожащими руками развернул свиток. Там чёрным по белому значилось мнение министра юстиции, графа Берси: владения восьми великих аристократов отныне признаются независимыми государствами с гарантированной автономией, и Франк не намерен вмешиваться в их дела.
Королева Генриетта мило улыбнулась.
Похоже, вашим господам остаётся лишь выбирать: либо сдаться мне, либо снова присягнуть Франку. Впрочем, если они сдадутся мне, я обойдусь с ними милостиво. В конце концов, мы ведь когда-то были связаны узами нанимателя и наёмника, не так ли?
Посол был готов упасть в обморок прямо на месте.
============================ Послесловие автора ============================
В разделе настроек выложена карта. На ней отмечены территории, которые Бретань получила в результате этого восстания.