Том 1 · Глава 418. Падение золота
“…….”
В кабинете воцарилась тишина.
Паймон всегда вела свою фракцию, опираясь на доброту и авторитет. В Горной фракции сложилась особая атмосфера — свободный, пусть и широкий союз. Политика же, которую сейчас проводила Ситри, являлась ее полной противоположностью. Ее можно было назвать политикой страха или даже правлением через запугивание…
Чтобы политика страха работала долго, требовались два условия.
Первое: уверенность в том, что лично ты находишься в безопасности от карающего меча.
Даже если другие гибнут, я нахожусь в безопасности. Эта вера должна была разделяться подчиненными. Иными словами, нужно четко дать им понять, как именно избежать наказания, чтобы они вели себя правильно.
Второе: общее понимание того, что политика страха сейчас жизненно необходима.
Люди не были дураками и прекрасно понимали, что политика страха — это лишь второе лучшее решение… нет, меньшее из зол. Чтобы она работала, требовалось четкое осознание того, что ситуация близка к катастрофической. Мол, если не править железной рукой, мы все погибнем.
Именно поэтому и была нужна казнь предателя.
Казнь предателя во все времена давала окружающим предельно ясный ориентир: предашь — умрешь, останешься верен — будешь в безопасности. Лучшего критерия не придумаешь. К тому же, раз предатель действительно нашлся, владыки Горной фракции теперь будут относиться к текущей ситуации с предельной серьезностью.
«Отличный тайминг».
В буквальном смысле, Владыка демонов Белиал предал в самый подходящий момент.
Он одновременно удовлетворял обоим условиям. Доказательств того, действительно ли он изменил, не хватало, но это было неважно. Главное — существовала ли в этом политическая необходимость. Только это имело значение. Лидерство Ситри, по крайней мере на какое-то время, получило необходимое признание…
“Господа. Как человек, имеющий связи с Равнинной фракцией, я чувствую свою ответственность”.
Я сделал шаг вперед.
Суть политики страха — убедить всех в том, что ситуация близка к худшей. Но именно что близка. Если они поверят, что она уже стала таковой, возникнут проблемы. Появится риск, что они потеряют самообладание и пустятся во все тяжкие.
«Возможно, Равнинная фракция воспользуется этим шансом, чтобы уничтожить нас»
Кто-то должен был поддерживать эту тонкую грань восприятия.
«Белиал тайно встречался с владыкой Зепаром из Равнинной фракции. Возможно, в глубине этой фракции действительно затаились те, кто замышляет раскол нашей».
“Данталиан. К сожалению, ты тоже не свободен от подозрений”.
Заговорил старик с густой белой бородой. Это был Моракс, 21-й в иерархии, известный как Владыка демонов лошадиных копыт. Если Марбас сохранял врожденную красоту, медленно старея, то лицо Моракса покрылось старческими пятнами.
После слов старика владыки Горной фракции закивали. В их поведении не читалось желания упрекнуть меня или прижать к стенке — скорее, они просто ждали объяснений. Тон был на удивление вежливым.
После слов старика владыки Горной фракции закивали. В их поведении не было желания упрекнуть или прижать меня к стенке, скорее, они ждали объяснений. Тон был довольно вежливым.
“Благодарю за столь высокую оценку. Однако мое влияние внутри Равнинной фракции куда меньше, чем вы думаете”.
“Ты пытаешься закрыть небо ладонью. Мы не настолько глупы, чтобы не знать, что ты
“Вы так много обо мне знаете”.
“Президент Паймон многое рассказывала”.
Я криво усмехнулся.
Я намеренно выдержал паузу. Требовалось создать впечатление, будто одно лишь упоминание имени Паймон причиняет мне боль. Впрочем, затягивать молчание не стоило: пяти-шести секунд вполне хватало, чтобы донести нужный посыл до окружающих.
Отсчитав время про себя, я заговорил.
“Господин Моракс. Знаете ли вы, откуда берется моя власть?”
“Насколько может судить старик, она берется из благосклонности Барбатос”.
“Если быть точным, она берется из благосклонности трех человек: Барбатос, Марбаса… и Паймон”.
Я слегка опустил взгляд — инстинктивный жест человека, испытывающего вину. Люди думали, будто я тяжело переживаю гибель Паймон, и мне хотелось поддерживать это заблуждение.
«Моя власть по своей сути исходит не от меня самого, а извне
“Не слишком ли ты скромничаешь?”
“Я лишь говорю правду как она есть”.
Старик промолчал. Он не мог опровергнуть мои слова, потому что это была правда.
«Я считаю, что нынешняя эпоха достигла золотого баланса. Разрушение этого равновесия равносильно для меня худшему сценарию. И если в Равнинной фракции действительно найдутся те, кто замышляет его уничтожить, господа, то именно они
Старик прищурился, глядя на меня. Его веки были покрыты морщинами.
“И что ты собираешься предпринять?”
“Я побратался с владыкой Зепаром. Я прямо спрошу его о Белиале”.
“Не слишком ли простой метод?”
“Я уверен в своем методе”.
Я медленно обвел взглядом присутствующих.
«Скажу честно: я выпрашиваю у вас доверие. Но вы должны понимать, что у вас нет никаких причин верить мне бесконечно. Доверяйте мне лишь на определенных условиях, до тех пор, пока наши интересы совпадают».
“…….”
“И сейчас как раз такое время”.
Взгляды владык устремились на Ситри. Видимо, они ждали решения своего лидера. Но Ситри даже бровью не повела.
“Пользуясь случаем, скажу прямо. Я люблю Данталиана”.
“…….”
“Но мои личные отношения никак не связаны с делами нашей фракции”.
Выражения лиц владык Горной фракции изменились. Они выглядели удивленными. В кабинете возник легкий ропот, но Ситри продолжала говорить тем же холодным тоном.
“Я не буду ставить личные отношения во главу угла при решении дел нашей фракции. Это очевидно. Горная фракция принадлежит не мне. Это наше место, которое Паймон-онни создала своим потом и кровью. Я лишь хочу защитить это место, где остались воспоминания и следы онни”.
“Ситри-сама…”
“Поэтому давайте решать вместе. Хотя Паймон-онни сейчас нет с нами… давайте думать, как поступила бы она”.
Ничто так не трогает людей, как искренняя преданность.
Даже дети в Мире демонов знали, как сильно Ситри любила Паймон. В политике принято во всем подозревать соперников, но в чувствах Ситри можно было не сомневаться. Эта чистота искренней привязанности не могла не тронуть сердца владык.
“Я согласен”.
“Я тоже согласен. Данталиан действительно подходит на роль переговорщика. Мы ничем не рискуем”.
“Согласен”.
Владыки Горной фракции один за другим выразили свое согласие.
В конце концов Моракс тоже кивнул. Даже если ему хотелось возразить, открыто идти против Ситри сейчас было бы грубой ошибкой. Пожалуй, лучше сплотиться вокруг нее, чем сеять смуту. Это было разумное решение.
“Благодарю вас, господа”.
Я приложил правую руку к груди и вежливо поклонился, как дворецкий.
«Позвольте мне еще раз подтвердить мою задачу: я выясню, есть ли в Равнинной фракции те, кто действительно желает расколоть вас, и приложу все усилия, чтобы золотой баланс устоял. Все верно?»
“Верно”.
Владыки подтвердили.
Я вышел из кабинета, так ни разу и не встретившись взглядом с Ситри с момента своего прихода. И сразу же направился в кабинет, отведенный владыке Зепару.
Императорский дворец был разделен на Восточное и Западное крыло.
Восточное крыло было отдано Равнинной фракции, Западное — Горной. Зоны ближе к центру заняли нейтралы и независимые владыки. Все было просто и понятно.
Императорский дворец Габсбургской империи изначально не отличался особой красотой. Предыдущий император, отец Элизабет и Рудольфа, слыл самым расточительным монархом в истории. Он постоянно пытался перестроить дворец, но дворяне яростно сопротивлялись, и все проекты проваливались.
К тому же, когда Элизабет во время войны с Альянсом сожгла столицу и бежала, она разобрала значительную часть дворца — да-да, все ценные украшения и статуи были сняты и вывезены! Если разобраться, президент Элизабет тоже та еще скряга — неудивительно, что дворец выглядел столь жалко.
Сейчас масштабы изменились.
Однако теперь масштабы изменились. Опираясь на старый каркас, гоблины и мастера-дварфы, вызванные из Мира демонов, провели грандиозную реконструкцию. Дворец разросся в несколько раз, превратившись в настоящую небольшую крепость-город. Из-за этого мне пришлось шагать добрых несколько десятков минут от Западного крыла, где располагалась Горная фракция, до Восточного, где находилась Равнинная.
“Добро пожаловать”.
Владыка Зепар встретил меня радушно. Лицо его, как всегда, оставалось суровым, но в голосе проскальзывала теплота. Он отложил бумаги, над которыми трудился, и широко улыбнулся.
“Неплохо, что мы стали часто видеться, брат”.
“Похоже, управление вашими владениями отнимает много сил”.
“Честно говоря, это лишь немногим легче, чем сражаться с рыцарями Бретани”.
Мы тихо рассмеялись. После короткой светской беседы Зепар отослал слуг из кабинета. Я сменил выражение лица на серьезное.
“Брат. То, что я сейчас скажу, должно остаться в строжайшем секрете”.
Лицо Зепара мгновенно стало серьезным. Он был человеком, который умел быть серьезным, когда это требовалось.
“Случилось что-то серьезное, не так ли?”
“Да. Владыка демонов Белиал был только что казнен”.
“…….”
Глаза Зепара расширились. Он замер на мгновение, а затем медленно прикрыл веки. Он потер переносицу указательным пальцем.
“Казнен, говоришь?”
“Полагаю, Ситри сама отсекла ему голову. Владыки Горной фракции до недавнего времени все были собраны в кабинете Ситри. Возможно, они до сих пор там”.
Зепар, не открывая глаз, тяжело вздохнул.
“Дело приняло шумный оборот”.
“Нет, возможно, все не так плохо. Ситри попросила меня о переговорах”.
“Переговорах?”
“В Горной фракции считают, что Белиал предал их. И что именно для этого он тайно встречался с вами…”
Зепар нахмурился.
“Полный бред. В нынешней ситуации, в такое время, какой смысл принимать такого юнца, как Белиал? Это лишь создаст ненужные конфликты”.
“Владыки Горной фракции не настолько глупы. Они думают точно так же, как и вы. Однако…”
“Однако есть вероятность. Ты этого опасаешься?”
Я кивнул.
“Брат. Это моя вина. Позвольте мне взять ответственность на себя”.
“О чем ты?”
“Вы ведь изначально колебались, стоит ли встречаться с Белиалом. Именно я посоветовал вам встретиться с ним. В этой ситуации целиком и полностью виноват я”.
Я склонил голову.
Именно так.
Владыка демонов Белиал предал в «самый подходящий момент».